บทที่ 15 เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ดังนั้นเจ้าต้องหลอมโอสถให้ข้า!

บทที่ 15 เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ดังนั้นเจ้าต้องหลอมโอสถให้ข้า!

กลิ่นคาวเลือดนั้นลอยมาจากทิศทางของป่าหมอกพิษในส่วนลึกของเทือกเขาทางเหนือ

ความรู้สึกแสบร้อนดั่งถ่านไฟที่แผดเผาผิวหนังดังมาจากถุงหอมคุ้มครองชีพจรในแขนเสื้อ ทำให้เขาตื่นตัว

ถุงหอมนี้ถูกซูชิงเฉียนยัดเยียดให้เขา นางอ้างว่ามันทำมาจากสมุนไพรสงบจิตใจหลายสิบชนิด และสามารถเตือนภัยเมื่อมีปราณมารและไอความแค้นหนาแน่นได้

เดิมทีเซียวเฉินไม่เชื่อ แต่ตอนนี้เขาจำต้องเชื่อแล้ว

เด็กสาวผู้นี้ดูเหมือนจะซ่อนความลับไว้ไม่น้อย

นักรบเดนตายทั้ง 3 คนที่ผู้ดูแลเฉียนส่งมา ล้วนอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นหลอมกระดูก หากไม่ใช่เพราะการลอบโจมตีที่เขาฝืนใช้วิชากระบี่โดยแลกกับอายุขัย คนที่นอนอยู่ตรงนี้ก็คงเป็นเขาแทน

ในเมื่ออีกฝ่ายส่งคนมารอบแรกได้ ย่อมไม่ลังเลที่จะส่งรอบที่สองมาอีกแน่

แม้สำนักจะกว้างใหญ่ แต่ศิษย์สายนอกก็เป็นเหมือนมดปลวก ความตายของศิษย์สักคนไม่ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ

เขาต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด หรือไม่ก็หาทางที่จะทำให้ตนเองอยู่รอดปลอดภัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวเฉินก็ไม่รั้งรอ ร่างของเขาวูบไหวราวกับควันบางเบา ลัดเลาะไปตามหน้าผาหิน มุ่งหน้าสู่ชายป่าหมอกพิษ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปตรวจสอบ เพียงแต่เตรียมจะอ้อมกลับสำนัก

สัญชาตญาณบอกเขาว่า กลิ่นคาวเลือดและคำเตือนจากถุงหอม ล้วนชี้ไปที่ปัญหาใหญ่เดียวกัน

ทว่าเมื่อเขาค่อยๆ คืบคลานไปถึงชายป่าหมอกพิษ คลื่นพลังชีวิตที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าก็ปะทุขึ้นราวกับกองไฟในยามค่ำคืน รุนแรงจนไม่อาจเพิกเฉยได้

คลื่นพลังนี้เต็มไปด้วยความดุร้าย ความโกรธเกรี้ยว และการดิ้นรนก่อนตาย ดึงดูดความสนใจของเขาไว้ได้อย่างอยู่หมัด

ฝีเท้าของเซียวเฉินชะงักลง เขาซ่อนตัวอยู่หลังหินสีน้ำเงินก้อนใหญ่ มองเข้าไปในป่าผ่านหมอกพิษที่เบาบาง

เพียงชำเลืองมอง รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาเห็นว่าที่ริมหนองน้ำพิษในป่า มีเด็กสาวในชุดนักหลอมโอสถสีเขียวอ่อนกำลังถูกเถาวัลย์พิษสีแดงเข้มพันข้อเท้าไว้แน่น ครึ่งร่างของนางจมอยู่ในโคลนที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า

นางคือซูชิงเฉียน!

และเบื้องหน้านาง มีมังกรพิษตัวเท่าช้างยักษ์กำลังคำรามอย่างบ้าคลั่ง

เกล็ดของมังกรพิษหลุดลอกเป็นหย่อมๆ เผยให้เห็นเนื้อที่เน่าเปื่อยและเต็มไปด้วยน้ำหนอง เห็นได้ชัดว่ามันบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะคลุ้มคลั่งเต็มที

ทุกครั้งที่มันตวัดหาง ต้นไม้โบราณขนาดคนโอบก็หักโค่นลงอย่างง่ายดาย และเมื่อมันพ่นไฟพิษออกมา พื้นดินก็เดือดปุดๆ กลายเป็นดินไหม้เกรียม

ไม่ไกลออกไป มีเด็กเก็บสมุนไพรสองคนนอนจมกองเลือด หน้าอกยุบลง ตายอย่างน่าอนาถ

ส่วนศิษย์หลอมโอสถอีกคนในชุดขาว นามว่าเหอไป๋ถง กำลังถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยใบหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าก้าวเข้าไปช่วยเหลือนาง

ซูชิงเฉียนดิ้นรน ขยำยันต์ในมือทีละใบ แต่ม่านพลังที่สร้างขึ้นกลับเปราะบางราวกับเปลือกไข่เมื่ออยู่ใต้กรงเล็บแหลมคมของมังกรพิษ

ใบหน้างดงามที่มักจะแฝงแววเจ้าเล่ห์ บัดนี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!" แม่มังกรกรีดร้องอย่างเจ็บปวด น้ำลายคาวคลุ้งหยดลงมากัดกร่อนพื้นดิน

สายตาของเซียวเฉินจับจ้องไปที่ใต้ท้องแม่มังกรในทันที มีร่างเล็กทว่าดุร้ายพุ่งพรวดออกมา!

มันคือลูกมังกรขนาดเท่าท่อนแขนที่ยังไม่กลายร่างเต็มที่ แต่ดวงตาของมันแดงก่ำราวกับเลือด และกรงเล็บก็ส่องประกายแสงชั่วร้าย มันหลบเลี่ยงระยะการโจมตีของแม่มังกร และพุ่งเข้าใส่ลำคอของซูชิงเฉียนที่ติดหล่มอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าสีดำ!

การโจมตีนี้ช่างโหดเหี้ยมและหมายเอาชีวิต!

เหอไป๋ถงหวาดกลัวจนวิญญาณหลุดลอย เขากรีดร้องและหันหลังวิ่งหนี

ใจของเซียวเฉินกระตุกวูบ

ถุงหอมในแขนเสื้อร้อนจี๋ราวกับจะลุกไหม้

เขาไม่ใช่นักบุญ แต่ซูชิงเฉียนคือหนึ่งในไม่กี่คนในสำนักอันเย็นชาแห่งนี้ที่แสดงความเมตตาต่อเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ปราณมารที่แผ่ซ่านออกมาจากลูกมังกรตัวนี้ กลับทำให้หน้าต่างอายุขัยของเขารู้สึกกระหายอย่างบอกไม่ถูก!

ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย!

ร่างของเซียวเฉินพุ่งพรวดออกจากหลังหิน กระบี่ขึ้นสนิมในมือส่งเสียงครางต่ำ

"ระบบ! ยกระดับวิชากระบี่วายุพลิ้ว!"

ในห้วงทะเลแห่งสติสัมปชัญญะ เสียงกลไกอันเย็นชาตอบกลับมาในทันที 【ใช้อายุขัยครึ่งปีเพื่อยกระดับวิชากระบี่วายุพลิ้วสู่จุดสูงสุดของขั้นบรรลุผลลัพธ์ใหญ่!】

ความเข้าใจอันลึกซึ้งและซับซ้อนในวิชากระบี่หลั่งไหลเข้ามาในหัว ราวกับฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหลายสิบปี

เซียวเฉินรู้สึกร่างกายเบาหวิว ฝีเท้ากลายเป็นลึกลับยากจะคาดเดา วิชาตัวเบาที่เดิมทีมีความรวดเร็วเพียงอย่างเดียว ตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความสง่างามและปราดเปรียวของสายลม

ทั้งร่างของเขากลายเป็นภาพติดตา พุ่งผ่านหมอกพิษและใบไม้เน่าเปื่อย!

แสงกระบี่ดุจสายลม กวาดผ่านท้องฟ้า!

"ฟึ่บ!"

กระบี่แรกตัดเถาวัลย์พิษที่พันข้อเท้าซูชิงเฉียนขาดสะบั้นอย่างแม่นยำ

ซูชิงเฉียนรู้สึกเท้าเป็นอิสระ ร่างกายของนางจมลึกลงไปในโคลน แต่ก่อนที่นางจะทันได้ร้อง แสงกระบี่สายที่สองก็มาถึงแล้ว!

กระบี่นี้ตวัดเฉียงขึ้นไป แฝงความคมกริบที่สามารถตัดได้ทุกสรรพสิ่ง

ลูกมังกรที่พุ่งตัวอยู่กลางอากาศไม่มีเวลาตอบสนอง มันรู้สึกถึงแสงเย็นวาบผ่านตา จากนั้นภาพเบื้องหน้าก็หมุนคว้าง

หัวของลูกมังกรลอยละลิ่วขึ้นฟ้า เลือดพิษสีเขียวเข้มพ่นกระจายราวกับน้ำพุ!

【สังหารศัตรูที่เป็นที่รังเกียจของวิถีสวรรค์สำเร็จ (ลูกสัตว์ประหลาดที่ถูกครอบงำ) ช่วงชิงต้นกำเนิดชีวิต + 3 เดือน ได้รับความเข้าใจ 'สัญชาตญาณการป้องกันด้วยเกล็ดเกราะ' บางส่วน!】

【อายุขัยที่เหลือ: 2 ปี 7 เดือน 4 วัน】

จุดแสงสีเขียวที่คนทั่วไปไม่อาจมองเห็น ลอยออกจากซากไร้หัวของลูกมังกร และหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเซียวเฉินในพริบตา

ตัวเลขบนหน้าต่างอายุขัยเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ แม้โดยรวมแล้วเขาจะยังคงขาดทุน แต่พลังชีวิตอันบริสุทธิ์ได้ช่วยหล่อเลี้ยงร่างกายที่อ่อนล้าจากการฝืนใช้วิชากระบี่

ที่สำคัญกว่านั้น สัญชาตญาณดิบเถื่อนในการหลบหลีกจุดตายและการใช้ส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดของร่างกายเพื่อรับการโจมตี ได้ถูกประทับลงในสัญชาตญาณการต่อสู้ของเขาแล้ว

"โฮก—!"

เมื่อสูญเสียลูกน้อยไป แม่มังกรก็คลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ เสียงคำรามดังกึกก้องแทบจะพลิกป่าหมอกพิษทั้งป่า

มันละทิ้งทุกสิ่งตรงหน้า ดวงตาสีเลือดแดงฉานจับจ้องไปที่เซียวเฉินอย่างแน่วแน่ หมอกพิษมรณะแผ่ซ่านปกคลุมราวกับผืนฟ้าและแผ่นดิน!

เซียวเฉินไม่มีเวลาให้ดีใจ เขาช้อนตัวซูชิงเฉียนที่สลบไสลจากความตกใจและพิษที่กัดกร่อน แตะปลายเท้าบนผิวโคลน แล้วอาศัยกระแสลมถอยร่นไปสิบจั้งในพริบตา!

จุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ถูกหางมังกรฟาดกระหน่ำจนกลายเป็นหลุมลึก เปลวเพลิงสีดำลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนผืนดินให้กลายเป็นผลึกแก้วในชั่วพริบตา

อันตรายยิ่งนัก!

เซียวเฉินแบกซูชิงเฉียนไว้บนหลัง ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย

การโจมตีของแม่มังกรนั้นสะเปะสะปะแต่เต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง ทุกการกระโจนทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน

หมอกพิษลอยคลุ้ง บดบังทัศนวิสัย กิ่งไม้แห้งและท่อนไม้หักบนพื้นกลายเป็นอุปสรรคอันตรายถึงชีวิต

ในตอนนั้นเอง 'สัญชาตญาณการป้องกันด้วยเกล็ดเกราะ' ที่เพิ่งได้รับในห้วงทะเลแห่งสติสัมปชัญญะก็ทำงานโดยอัตโนมัติ

ร่างกายของเซียวเฉินราวกับมีสติปัญญาเป็นของตนเอง มันไม่พุ่งไปข้างหน้าอย่างมืดบอดอีกต่อไป แต่ในยามคับขันที่สุด มันมักจะเลือกทางที่ถูกต้องที่สุดเสมอ

เมื่อกรงเล็บมังกรตวัดลงมา เขาไม่ได้ถอยหนี แต่กลับไถลตัวไปตามพื้นอย่างกะทันหัน ผ่านใต้ท้องมังกรไปได้อย่างหวุดหวิด!

เมื่อเปลวไฟพิษพุ่งเข้าใส่ เขาไม่ได้หลบ แต่กลับคว้าท่อนไม้หักมาปัดป้อง และอาศัยแรงระเบิดดีดตัวออกไปด้านข้าง!

ทุกการเคลื่อนไหวและการหลบหลีกของเขาช่างลื่นไหล ราวกับว่าเขาล่วงรู้ทิศทางการโจมตีของแม่มังกรล่วงหน้า

นี่แหละคือสัญชาตญาณการต่อสู้โดยกำเนิดของสัตว์ประหลาด!

หนึ่งคน หนึ่งมังกร ฝ่ายหนึ่งไล่ล่า ฝ่ายหนึ่งหลบหนี เพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็พุ่งมาถึงชายป่าหมอกพิษ

เมื่อร่างใหญ่โตของแม่มังกรพุ่งชนป้ายหินสลักคำว่า "เขตหวงห้าม" ค่ายกลเตือนภัยที่สำนักวางไว้ก็ทำงานทันที!

สายฟ้าฟาดเส้นโตผ่าลงมาจากฟากฟ้า ฟาดกระหน่ำใส่แม่มังกรอย่างรุนแรงจนก้อนเนื้อไหม้เกรียมระเบิดออก

แม่มังกรส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและไม่ยินยอม ท้ายที่สุด ด้วยความหวาดกลัวพลังของค่ายกล มันจึงลากร่างที่บาดเจ็บสาหัสกลับเข้าไปในส่วนลึกของป่า

เมื่อแน่ใจว่าพ้นขีดอันตรายแล้ว เซียวเฉินก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทรุดตัวลงหลังป้ายหินอาคม หอบหายใจอย่างหนัก

เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง ร่างกายเปรอะเปื้อนโคลนและเลือดพิษ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

ในอ้อมแขน ขนตาของซูชิงเฉียนสั่นระริก ราวกับกำลังดิ้นรนอยู่ในฝันร้าย นางละเมอออกมาอย่างไม่รู้ตัว "อย่า... อย่าทิ้งข้าไป..."

เซียวเฉินอึ้งไป เขาก้มลงมองใบหน้าของนางที่แม้จะเปื้อนโคลนแต่ก็ยังงดงาม

ด้วยแรงกระตุ้นบางอย่าง เขาเอื้อมมือไปปัดปอยผมที่เปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็นบนหน้าผากของนางอย่างแผ่วเบา แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ข้าไม่ใช่นักบุญหรอกนะ แต่คราวนี้... ถือว่าเจ้าโชคดีก็แล้วกัน"

สามวันต่อมา ในห้องอันเงียบสงบของเรือนด้านข้างหอหลอมโอสถ

ซูชิงเฉียนผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง สิ่งแรกที่นางทำไม่ใช่การตรวจดูบาดแผลของตัวเอง แต่กลับพุ่งไปที่ตู้ยา รื้อค้นอย่างลนลาน ในที่สุดนางก็ถือโอสถสามเม็ดขนาดเท่านัยน์ตามังกร ส่งกลิ่นหอมสดชื่นแปลกประหลาด ยัดใส่อ้อมอกเซียวเฉินโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"นี่คือ 'โอสถหล่อเลี้ยงวิญญาณ'! ข้าให้เจ้าเพื่อเป็นการชดเชย! ข้าไม่ควรบุ่มบ่ามบุกเข้าไปในเขตหวงห้ามจนทำให้เจ้าต้องเสี่ยงชีวิตมาช่วยข้าเลย!" ใบหน้าของนางแฝงความหวาดกลัวและรู้สึกผิด

เซียวเฉินส่ายหน้าปฏิเสธตามสัญชาตญาณ "ไม่เป็นไร..."

"ให้เจ้าก็รับไว้สิ!!!" ซูชิงเฉียนคว้าสากบดยาข้างๆ มืออีกข้างกำแขนเสื้อเขาไว้แน่น นางเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตเบิกกว้าง "เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ตั้งแต่วันนี้ไปเจ้าคือคนของข้า... ไม่ใช่สิ เจ้าต้องมาช่วยข้าหลอมโอสถ! นี่คือโชคชะตาที่ฟ้าลิขิตมา เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!"

ศิษย์หอหลอมโอสถที่เข้ามาดูอาการต่างพากันหัวเราะร่วน

"ศิษย์สายนอกไม่อนุญาตให้เข้ามาในเขตหวงห้ามของหอหลอมโอสถโดยพลการ" เสียงเย็นชาดังขึ้น เหอไป๋ถงเดินเข้ามาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความมุ่งร้ายขณะจ้องมองเซียวเฉิน

ซูชิงเฉียนทำท่าราวกับแมวถูกเหยียบหาง นางเลิกคิ้วเรียวขึ้น "เขาคือผู้มีพระคุณของข้า ซูชิงเฉียน! ตามคำสอนของบรรพชนสำนักชิงอวิ๋น บุญคุณช่วยชีวิตนั้นยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ผู้มีพระคุณจะได้รับฐานะ 'ผู้ช่วยหลอมโอสถ' สามารถเข้าออกหอหลอมโอสถตั้งแต่ชั้น 3 ลงไปได้ตามสบาย เพื่อช่วยนักหลอมโอสถในการปรุงยา! ศิษย์พี่เหอไป๋ถง ท่านคิดจะขัดคำสอนของบรรพชนหรือ?"

เหอไป๋ถงถึงกับพูดไม่ออก ทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชา

เซียวเฉินยิ้มเจื่อน "ศิษย์น้องซู ข้าแยกแยะสมุนไพรพื้นฐานยังไม่เป็นเลย..."

"ไม่เป็นไร ข้าจะสอนเจ้าเอง!" ซูชิงเฉียนกลอกตา นางกระซิบข้างหูเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แฝงความเย้ายวนที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "และอีกอย่าง... ข้าสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ผันผวนอย่างประหลาดในตัวเจ้า บางครั้งก็แข็งแกร่ง บางครั้งก็อ่อนแอ แปลกประหลาดมาก ข้าอยากจะศึกษามันดู... บางทีข้าอาจจะช่วยหาวิธีชะลอความเสียหายของเส้นลมปราณให้เจ้าได้"

ใจของเซียวเฉินสั่นไหว แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด

ขณะที่เขาหันหลังเดินจากไป หางตาของเขาสังเกตเห็นเหอไป๋ถงลอบถอยเข้าไปในฝูงชนและเดินหนีไปอีกทางอย่างรวดเร็ว

คืนนั้น บนชั้น 3 ของหอคัมภีร์ ในมุมมืดที่ไม่มีใครสนใจ

ศิษย์พี่หญิงหลินในชุดศิษย์สายใน บรรจงเขียนตัวอักษรเล็กจิ๋วลงในสมุดบันทึกเล่มหนาสีดำ "เป้าหมายในป่าหมอกพิษ ยืนยันว่าได้สังหารลูกมังกรพิษที่ถูกครอบงำ แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มที่จะไล่ล่า 'สิ่งที่วิถีสวรรค์ชิงชัง' รูปแบบการต่อสู้ได้รับการพัฒนา และเริ่มซึมซับสัญชาตญาณการเรียนรู้จากของที่ริบมาได้ ตอนนี้เขาประสบความสำเร็จในการผูกมัดฐานะ 'ผู้ช่วยหลอมโอสถ' ผ่านซูชิงเฉียน เข้าสู่แกนกลางของเครือข่ายข่าวกรองของหอหลอมโอสถ ยกระดับการสังเกตการณ์เป็น 'ระดับ B ขั้นสูง'"

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปพันลี้ ในห้องลับของบ่อนพนันเชิงเขาสำนักชิงอวิ๋น

ผู้ดูแลเฉียนจ้องมองลูกคิดหยกบนโต๊ะที่มีรอยร้าวบางๆ ด้วยสีหน้ามืดครึ้ม นิ้วมือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยจากแรงอารมณ์

ลูกน้องคนหนึ่งคุกเข่าข้างเดียว รายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านผู้ดูแล เหอไป๋ถงส่งข่าวมาว่าไอ้เด็กนั่นดวงดีนัก มันช่วยชีวิตซูชิงเฉียน ศิษย์รักของผู้อาวุโสหอหลอมโอสถไว้ได้ จึงได้รับอนุญาตเป็นพิเศษให้เป็น 'ผู้ช่วยหลอมโอสถ' สามารถเข้าออกชั้น 3 ของหอหลอมโอสถได้ ที่นั่น... มีคัมภีร์สูตรโอสถโบราณที่ไม่สมบูรณ์เกี่ยวกับโอสถ 'ทวนลิขิตชีพ' เก็บรักษาอยู่"

ผู้ดูแลเฉียนค่อยๆ หลับตาลง ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มเหี้ยมเกรียม พลางพึมพำกับตัวเอง "ในโชคร้ายยังมีโชคดีสินะ... ดีมาก งั้นก็ปล่อยมันไป ปล่อยให้มันดู ปล่อยให้มันสัมผัสสิ่งที่ไม่ควรแตะต้อง เมื่อมันล่วงล้ำข้อห้ามของหอหลอมโอสถและได้ลิ้มรสความหวัง... ข้าจะฝังมันลงบนป้ายจารึกความผิด 'ขโมยโอสถและทรยศสำนัก' ด้วยมือของข้าเอง ให้มันไม่มีวันผุดไม่ได้เกิดอีกต่อไป!"

และในเวลานี้ ณ กระท่อมไม้ซอมซ่อในเขตสายนอก

เซียวเฉินนั่งโดดเดี่ยวอยู่ใต้แสงตะเกียง คลี่กระดาษแผ่นเก่าซีดที่ไม่สมบูรณ์ออก

นี่คือสิ่งที่ซูชิงเฉียนแอบยัดเยียดให้เขาเมื่อครู่ตอนที่ไม่มีใครสังเกต

บนกระดาษมีตัวอักษรจ้วนโบราณขนาดใหญ่เขียนไว้สี่คำ... "ปฐมบทโอสถทวนลิขิตชีพ"

สายตาของเขากวาดมองทฤษฎีสูตรโอสถที่คลุมเครือเหล่านั้น และในที่สุดก็หยุดลงที่ท้ายกระดาษ ตรงตัวอักษรเล็กๆ ที่เขียนด้วยหมึกชาด ลายมือชวนให้ตื่นตระหนก

"หากใช้อายุขัยของผู้อื่นเป็นสื่อนำ อาจสามารถใช้แทนอายุขัยของตนเองได้ชั่วคราว เพื่อรับทัณฑ์สวรรค์... ทว่า ผู้ปรุงและโอสถจะต้องเผชิญกับผลสะท้อนกลับจากทัณฑ์สวรรค์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

เซียวเฉินจ้องมองข้อความนั้นอยู่นาน ก่อนที่มุมปากจะค่อยๆ ยกขึ้น เผยรอยยิ้มเย็นเยียบและบ้าคลั่ง

"ทัณฑ์สวรรค์งั้นหรือ? ชีวิตนี้ของข้าก็แย่งชิงมาจากเงื้อมมือสวรรค์อยู่แล้ว"

นอกหน้าต่าง ลมฝนโหมกระหน่ำกะทันหัน พร้อมด้วยฟ้าแลบฟ้าร้อง

พายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวและคืบคลานเข้าสู่ส่วนลึกของสำนักชิงอวิ๋นอย่างเงียบเชียบพร้อมกับรัตติกาลนี้