บทที่ 11 ลมยังพัดไม่แรงพอ

บทที่ 11 ลมยังพัดไม่แรงพอ

รุ่งอรุณมาเยือน แสงแรกแห่งวันสาดส่องฝ่าความมืดมิด ฉาบเคลือบเขตศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋นด้วยโครงร่างสีทองอ่อนๆ

ทว่าความเงียบสงบนี้กลับถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างโจ่งแจ้งที่ดังมาจากหอพักศิษย์สายนอก

ศิษย์หลายคนที่ตื่นเช้านั่งล้อมรอบโต๊ะหินหยาบๆ ใบหน้าของพวกเขามีทั้งความหวาดกลัวและความตื่นเต้นปะปนกัน เสียงที่พูดคุยแผ่วเบาราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนบางสิ่งบางอย่างเข้า

"ได้ยินกันไหม? ศิษย์พี่โจวถงถูกทำร้ายในลานบ้านตัวเองเมื่อคืนนี้!" ศิษย์ที่มีใบหน้าแหลมคมเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางมีลับลมคมใน พลางใช้นิ้วลากผ่านลำคอตัวเอง "ตรงนี้เลย รอยเลือดเป็นทาง ศิษย์พี่จากหอโอสถบอกว่าถ้าลึกกว่านี้อีกแค่ครึ่งเฟิน หลอดลมก็ขาดไปแล้ว!"

"ซี๊ด..." เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นรอบวง

โจวถง ศิษย์สายนอกอันดับหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด ผู้มีกล้ามเนื้อและกระดูกที่แข็งแกร่งจนทนทานต่อคมดาบและหอก ใครกันที่สามารถทิ้งรอยแผลฉกรรจ์บนลำคอเขาไว้ได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้?

"จะเป็นใครไปได้อีก?" อีกคนเบ้ปาก สายตาของเขาเหลือบมองไปยังห้องที่ซอมซ่อที่สุดตรงมุมสุดโดยไม่รู้ตัว "ต้องเป็นไอ้เซียวเฉินนั่นแหละ! ลืมเรื่องที่เกิดบนลานประลองไปแล้วหรือไง? มันทำลายไพ่ตายของศิษย์พี่โจว หมัดต้นกำเนิดลึกล้ำ ได้ด้วยกระบี่เพียงตวัดเดียว แค่ลอบโจมตีให้ผิวหนังเป็นรอยขีดข่วนน่ะเรื่องจิ๊บจ๊อย!"

"ใช่แล้ว! เพลงกระบี่ของมันรวดเร็วดั่งสายลม ไร้สุ้มเสียงและยากที่จะป้องกัน! ศิษย์พี่โจวต้องถูกลอบทำร้ายตอนหลับแน่ๆ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งพูดคุยกันมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าข้อสรุปนี้สมเหตุสมผลมากขึ้นเท่านั้น

สำหรับคนบ้าที่กล้าท้าทายโจวถงอย่างเปิดเผยบนลานประลอง การจะทำเรื่องแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัย

ยังไม่ทันขาดคำ ประตูไม้ของหอพักก็ถูกผลักเปิดออกพร้อมกับเสียง "แอ๊ด"

เสียงจอแจหยุดชะงักลงทันที และสายตาทุกคู่ก็พุ่งตรงไปที่ประตูพร้อมกัน

พวกเขาเห็นเซียวเฉินค่อยๆ เดินเข้ามา ในมือถือชามกระเบื้องหยาบๆ บิ่นๆ ที่เต็มไปด้วยโจ๊กใสแจ๋วแทบจะเห็นก้นชาม

เขาดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความเงียบสงัดอันแปลกประหลาดในอากาศและสายตาอันซับซ้อนของฝูงชน แถมยังมีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้าเสียด้วยซ้ำ

เขามองไปรอบๆ และเริ่มบทสนทนา เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน "ศิษย์พี่ทั้งหลายคุยอะไรกันแต่เช้าตรู่ ช่างดูคึกคักกันจัง?" เขาหยุดชะงัก แสร้งทำเป็นประหลาดใจ และเอ่ยขึ้นว่า "หรือว่าพวกท่านกำลังคุยกันเรื่องแปลกประหลาดเมื่อคืนนี้? ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่โจวเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์สายนอกของเรา ใครกันนะที่มีความสามารถพอจะทำร้ายเขาได้? ช่างน่าแปลกจริงๆ"

น้ำเสียงของเขาดูจริงใจอย่างยิ่ง ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่น่าสนใจซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์สองสามคนที่เพิ่งพูดจาอย่างมั่นอกมั่นใจเมื่อครู่หันมามองหน้ากันทันที ใบหน้าร้อนผ่าว และรีบหุบปากฉับอย่างละอายใจ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

การถูกจับได้ว่ากำลังนินทาต่อหน้าต่อตาคนถูกนินทานั้น ไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีนัก

เซียวเฉินไม่สนใจพวกเขาและเดินตรงไปยังเตียงตรงมุมสุดของห้อง

บนเตียงมีเด็กชายร่างผอมแห้งซีดเซียว นอนอยู่ ดูแล้วน่าจะอายุแค่เจ็ดหรือแปดขวบ เขากำลังไออย่างหนัก ร่างกายเล็กๆ ของเขาสั่นเทาราวกับเปลวเทียนที่ริบหรี่ในสายลม

"เสี่ยวโต้วหยา ตื่นมากินโจ๊กหน่อยสิ" เสียงของเซียวเฉินเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนในทันที เขาค่อยๆ พยุงเด็กชายให้ลุกขึ้นนั่งและป้อนโจ๊กให้ถึงปาก

เด็กชายคนนี้คือน้องชายร่วมสาบานของเขา ผู้ซึ่งเขายึดเหนี่ยวพึ่งพา กำลังทนทุกข์ทรมานจากพิษเหมันต์และชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

"พี่..." เด็กชายเรียกเสียงแผ่ว ยอมกินโจ๊กร้อนๆ เข้าไปสองสามคำอย่างว่าง่าย สีหน้าซีดเซียวเริ่มมีเลือดฝาดกลับคืนมาเล็กน้อย

เซียวเฉินวางชามลง หยิบห่อกระดาษเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ และกระซิบถาม "เมื่อวานนี้ เจ้าได้กินยาตรงเวลาหรือเปล่า?"

เด็กชายพยักหน้าหงึกๆ ดวงตากลมโตเปล่งประกายด้วยความหวัง และถามอย่างระมัดระวัง "พี่ ข้า... ข้าจะยังมีชีวิตอยู่จนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า และได้เห็นดอกท้อบานไหม?"

ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้าสู่หัวใจของเซียวเฉิน แต่เขาฝืนส่งรอยยิ้มสดใส

เขายื่นมือออกไปขยี้ผมแห้งๆ สีเหลืองของเด็กชาย น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและไม่อาจตั้งคำถามได้ "เด็กโง่ ต้องได้สิ ไม่ใช่แค่ฤดูใบไม้ผลิปีหน้านะ แต่เมื่อฤดูร้อนมาเยือน พี่จะพาเจ้าไปที่เขาด้านหลังเพื่อเด็ดลูกท้อที่ลูกใหญ่และหวานที่สุดมากินกัน"

ภายในหอโอสถ กลิ่นหอมของสมุนไพรอบอวลไปทั่ว

ซูชิงเฉียนในชุดสีขาวกำลังนั่งบดยาสีแดงเข้มอย่างพิถีพิถันอยู่ริมหน้าต่าง

ทันใดนั้น ข้อมือของนางก็ขยับ นางรู้สึกถึงบางสิ่งที่หลุดออกมาจากแขนเสื้อ

นางก้มลงมองและเห็นกระดาษโน้ตที่ถูกพับอย่างประณีต

นางคลี่มันออกด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลายมืออันวิจิตรบรรจงปรากฏแก่สายตา "ข้าได้รับเถาอัคคีสุริยันแล้ว ขอบคุณมาก แต่ข้าจะรับของของเจ้ามาเปล่าๆ ไม่ได้ นี่คือสูตรสำหรับทำ 'ถุงหอมพิทักษ์ชีพจร' สมุนไพรที่ต้องใช้ทั้งหมดมีฤทธิ์อุ่น และการพกติดตัวไว้จะช่วยชะลอผลกระทบสะท้อนกลับที่เส้นลมปราณจากการฝืนกระตุ้นเจตจำนงกระบี่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ อ้อ แล้วก็... ข้าเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้แล้ว อย่าฝืนตัวเองให้มากนักล่ะ"

หัวใจของซูชิงเฉียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และนางก็นิ่งอึ้งไป

เมื่อเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาของนางทอดผ่านลานบ้านหลายชั้น ราวกับสามารถมองเห็นร่างที่ยืนอยู่หน้ากระท่อมซอมซ่อภายใต้แสงจันทร์ได้อย่างชัดเจน เขากำลังแกว่งกระบี่ครั้งแล้วครั้งเล่า เผาผลาญพลังชีวิตของตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงเพื่อจะปลดปล่อยสายลมล่องหนอันทรงพลังสูงสุดนั้นออกมา

ที่แท้ เขาก็รู้ทุกอย่าง

นางกำกระดาษโน้ตแน่นจนปลายนิ้วซีดขาวเล็กน้อย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็หยิบสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับสูตรนี้ออกมาจากตู้ยา และนำมาจัดทำเป็นถุงหอมอันประณีตอย่างชำนาญ

ขณะที่นางกำลังจะปิดผนึกถุงหอม นางก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทันใดนั้น

สายพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ยิ่งยวดที่ยากจะสังเกตเห็นก็เล็ดลอดออกจากปลายนิ้วของนาง และผสานเข้ากับถุงหอมอย่างเงียบเชียบ

นั่นคือร่องรอยของพลังวิญญาณต้นกำเนิดที่นางสั่งสมมาจากการบำเพ็ญเพียรนานหลายปี เป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่นางกลับยอมมอบมันให้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ขอให้สายลมของเจ้าไม่มีวันถูกกีดขวางด้วยอุปสรรคใดๆ บนเส้นทางข้างหน้า" นางกระซิบ น้ำเสียงบางเบาราวกับสายลม

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศในโถงผู้คุมกฎก็หนักอึ้งดั่งขุนเขา

ผู้ดูแลเฉียนโค้งคำนับและยืนอยู่ด้านล่างแท่นบูชา ในมือถือศิลาสีน้ำครามที่มีรอยกระบี่ตื้นๆ ปรากฏอยู่ เขารายงานต่อผู้อาวุโสคุมกฎที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน "ท่านผู้อาวุโส เกี่ยวกับคดีทำร้ายโจวถง การสืบสวนพบร่องรอยของเจตจำนงกระบี่ธาตุลมที่แหลมคมยิ่งหลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ ลักษณะของเจตจำนงกระบี่นี้คล้ายคลึงกับเจตจำนงกระบี่ที่เซียวเฉินใช้เอาชนะโจวถงบนลานประลองเมื่อวานนี้ถึงเก้าส่วน ศิษย์ผู้นี้ขอเสนอให้ระบุตัวเซียวเฉินเป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญและกักขังเขาทันที หรืออย่างน้อยก็จำกัดสิทธิ์การเดินทางของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เขาก่ออาชญากรรมซ้ำอีก!"

ผู้อาวุโสคุมกฎมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเคาะนิ้วเบาๆ บนที่วางแขน ไม่ได้ตอบกลับในทันที

ทันใดนั้น เสียงอันเย็นชาก็ดังมาจากนอกประตู "หลักฐานไม่เพียงพอ"

ทุกคนหันกลับไปมองและเห็นศิษย์พี่หญิงหลินในชุดรัดกุม ก้าวเข้ามาในโถงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

นางเดินไปที่ด้านหน้าโถง จ้องมองผู้ดูแลเฉียนโดยไม่เกรงกลัว "เจตจำนงกระบี่ที่คล้ายคลึงกันไม่สามารถนำมาใช้เป็นหลักฐานชิ้นเดียวในการเอาผิดได้ มีผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่นับไม่ถ้วนในโลกนี้ และวิธีการเลียนแบบเจตจำนงกระบี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งที่เซียวเฉินแสดงให้เห็นเมื่อวานนี้ หากเขาต้องการชีวิตของโจวถงจริงๆ ป่านนี้โจวถงคงหัวหลุดจากบ่าไปแล้ว คงไม่ใช่แค่แผลถลอกตื้นๆ หรอก"

คำพูดของนางหนักแน่นและทำให้ผู้ดูแลเฉียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ศิษย์พี่หญิงหลินหยุดไปชั่วครู่ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องและแจ้งข่าวที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่า "นอกจากนี้ เท่าที่ศิษย์ทราบมา มีความปั่นป่วนเล็กน้อยอย่างยิ่งเกิดขึ้นที่ระฆังวัดพลังวิญญาณบนชั้นสูงสุดของหอตำราเมื่อตอนเที่ยงคืนของเมื่อคืนนี้ เรื่องนี้ก็จำเป็นต้องได้รับการสืบสวนเช่นกัน และไม่ควรมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ศิษย์คนหนึ่งที่ไม่มีหลักฐานมัดตัวโดยตรง"

ดวงตาของผู้ดูแลเฉียนหรี่ลงอย่างเฉียบขาด สายตาอันแหลมคมของเขาพุ่งตรงไปยังศิษย์พี่หญิงหลินราวกับมีด

ทั้งสองสบตากันกลางอากาศ แรงกดดันที่มองไม่เห็นแทรกซึมไปทั่วบริเวณ อากาศราวกับจะแข็งตัว

ท้ายที่สุด ผู้อาวุโสคุมกฎที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานก็เป็นผู้ทำลายความเงียบงัน

เขาโบกมืออย่างเหนื่อยหน่าย "เรื่องนี้จะยังไม่ถูกตั้งแฟ้มคดีในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม จะต้องเพิ่มความเข้มงวดในการรักษาความปลอดภัยในเขตศิษย์สายนอก และเซียวเฉิน... จะต้องถูกจับตาดูอย่างใกล้ชิดด้วย"

ตกเย็น เซียวเฉินได้รับประกาศแจ้งเตือน

เนื้อหานั้นเรียบง่าย: เนื่องจาก "ผลงานอันยอดเยี่ยม" ของเขาในการประลองบนลานประลอง สำนักจึงอนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้เขาขยายเวลาอยู่ในหอตำราได้อีกหนึ่งวัน

เซียวเฉินแค่นเสียงเยาะในใจ เขามองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่ามาตรการนี้ ซึ่งใช้ชื่อว่ารางวัล แท้จริงแล้วก็คือวิธีการจับตาดูเขานั่นเอง

แต่เขาไม่ได้โวยวายอะไรและเดินเข้าไปในหอตำราอย่างเปิดเผย

เขาเดินตรงไปยังมุมที่เก็บเคล็ดกระบี่วายุล่อง แต่กลับพบสมุดบันทึกเล่มบางๆ ที่เขียนด้วยลายมือวางอยู่ข้างๆ ตำราวิชาอย่างไม่คาดคิด

เขาหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาและเปิดหน้าแรก กลิ่นหมึกที่คุ้นเคยก็ลอยมาเตะจมูก

ลายมือนั้นประณีตแต่หนักแน่น—ลายมือของซูชิงเฉียน

ในนั้นไม่มีเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรอันล้ำลึกใดๆ แต่กลับมีคำอธิบายโดยละเอียดสำหรับเคล็ดกระบี่วายุล่อง

สิ่งที่น่าตกใจเป็นพิเศษก็คือ สมุดบันทึกเล่มนี้ได้ใช้หมึกชาดทำเครื่องหมายจุดสำคัญเจ็ดจุดที่เสี่ยงต่อการทำให้เส้นลมปราณเสียหายมากที่สุดเมื่อบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่นี้ แนบมากับแต่ละจุดคือวิธีการแนะนำอย่างน้อยสามวิธีในการบรรเทาปัญหาโดยใช้ฤทธิ์ยาที่อ่อนโยน

เซียวเฉินถือสมุดบันทึก นิ่งอึ้งไปเป็นเวลานาน

นี่ไม่ใช่คำอธิบาย แต่มันคือคู่มือช่วยชีวิตชัดๆ!

เขาเก็บสมุดบันทึกไว้อย่างระมัดระวังแนบกาย กระแสความอบอุ่นไหลซ่านไปทั่วหัวใจ

"เพื่อนางแล้ว นางยอมฝ่าฝืนคำสั่งของอาจารย์มาสามครั้งแล้วนะ" เสียงอันเย็นชาดังขึ้นเบื้องหลัง

เซียวเฉินหันกลับไป ศิษย์พี่หญิงหลินได้ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาอย่างเงียบเชียบโดยที่เขาไม่รู้ตัว

"ครั้งแรกคือการแอบส่งโอสถวิญญาณสีครามมาให้เจ้ารักษาตัว ครั้งที่สองคือการขอร้องให้ข้ามอบสูตรถุงหอมพิทักษ์ชีพจรให้เจ้า ครั้งที่สาม... คือเมื่อเช้านี้ ที่โถงผู้คุมกฎ นางออกรับหน้าแทนเจ้าเพื่อต่อต้านแรงกดดันของผู้ดูแลเฉียน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเฉินก็ยิ้มขื่น "นางไม่กลัวว่าข้าจะเป็นตัวหายนะที่ดึงให้ทุกคนต้องมาเดือดร้อนไปด้วยหรือ?"

สายตาของศิษย์พี่หญิงหลินอ่อนโยนลงเล็กน้อย นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "นางบอกว่า สำหรับคนบางคน การมีชีวิตอยู่ก็คือความหวังรูปแบบหนึ่ง"

เมื่อค่ำคืนคืบคลานเข้ามา สรรพเสียงก็จางหายไปจนเงียบสงัด

เงาร่างหนึ่งราวกับภูตผี หลบหลีกสายตาของศิษย์ลาดตระเวนทั้งหมดและลอบเข้าไปในเขตหวงห้ามบนสันเขาอุดรของสำนัก—อุโมงค์เหมืองร้าง

เขาคือเซียวเฉิน

พิษเหมันต์ของเสี่ยวโต้วหยาได้แทรกซึมลึกเข้าไปถึงไขกระดูกแล้ว ยาธรรมดาสามารถช่วยยืดอายุได้เท่านั้น แต่ไม่สามารถถอนรากถอนโคนต้นตอได้

ความหวังเดียวคือ "ผลึกไขกระดูกเหมันต์" ในตำนาน ซึ่งว่ากันว่าก่อกำเนิดขึ้นเฉพาะในสถานที่ที่หนาวเหน็บสุดขั้วเท่านั้น โดยเป็นการรวบรวมลมปราณหยินเหมันต์แห่งฟ้าดิน

สิ่งนี้คือวัตถุดิบหลักเพียงอย่างเดียวในการสกัด "โอสถหทัยหิมะ" ซึ่งสามารถกำจัดพิษเหมันต์ได้

เซียวเฉินเดินทางลึกเข้าไป มุ่งตรงไปยังอุโมงค์ร้างที่มีความเข้มข้นของพิษเหมันต์มากที่สุด

ลมปราณอันหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกแทบจะทำให้เลือดแข็งตัว

เขาโคจรพลังวิญญาณอันน้อยนิดในร่างเพื่อต่อต้าน ที่ปลายสุดของอุโมงค์ลึกร้อยจาง ข้างๆ โครงกระดูกที่แข็งทื่อมานานแล้ว ในที่สุดเขาก็พบกลุ่มผลึกที่เปล่งแสงสีน้ำเงินจางๆ

ผลึกไขกระดูกเหมันต์!

ความปีติยินดีพลุ่งพล่านขึ้นในใจ ขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปเด็ดมัน การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น!

พื้นดินใต้เท้าของเขาทรุดตัวลงอย่างกะทันหันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และเสียงคำรามดังกึกก้องก็ดังมาจากใต้ดิน

หมาป่าขนาดยักษ์ ตัวใหญ่พอๆ กับวัวร่างยักษ์ และปกคลุมไปด้วยเกราะน้ำแข็งสีน้ำเงินทั้งตัว พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน!

หมาป่าสันเขาน้ำแข็ง สัตว์ประหลาดขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุด!

สิ่งที่ทำให้เซียวเฉินตกใจยิ่งกว่าก็คือ ดวงตาของหมาป่ามารตนนี้แดงก่ำราวกับเลือด เต็มไปด้วยความดุร้ายและความบ้าคลั่ง และมันก็แผ่กลิ่นอายอันแปลกประหลาดที่ไม่ได้เป็นของพลังของมันเอง

เห็นได้ชัดว่ามันกำลังถูกบงการด้วยวิชาลับบางอย่าง!

ไม่มีเวลาให้คิด เซียวเฉินชักกระบี่ยาวด้วยท่าแบ็คแฮนด์ และใบมีดก็ส่งเสียงหึ่งๆ

หมาป่าสันเขาน้ำแข็งถีบเท้าทั้งสี่ข้าง พุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีน้ำเงิน กรงเล็บอันแหลมคมของมันฉีกอากาศ ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวเสียดแก้วหู

เกิดลมพัดใต้เท้าของเซียวเฉิน ร่างของเขากะพริบวาบ หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าเข้าห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตายภายในอุโมงค์อันคับแคบ

แสงกระบี่และเงากรงเล็บสลับกันไปมา และเสียงโลหะกระทบโลหะก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เซียวเฉินรู้ดีว่าเขาไม่สามารถเอาชนะด้วยกำลังล้วนๆ ได้ เป้าหมายของเขาไม่ใช่การฆ่า แต่คือการหลบหนี

อย่างไรก็ตาม หมาป่ามารที่ถูกบงการตนนี้ต่อสู้อย่างไร้ความหวาดกลัว การโจมตีของมันดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของเขาจนหมดสิ้น

ในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด หางตาของเซียวเฉินก็เหลือบไปเห็นหินย้อยขนาดยักษ์หลายก้อนห้อยอยู่เหนือหัว เขาวางแผนขึ้นมาทันที

เขาจงใจเผยจุดอ่อน ล่อให้หมาป่าสันเขาน้ำแข็งกระโจนเข้าใส่กลางอากาศ

ในจังหวะที่หมาป่าสันเขาน้ำแข็งกระโจนขึ้นสูงและอ้าปากที่อาบไปด้วยเลือด เซียวเฉินก็ลงมือ

เขาไม่ถอย แต่กลับก้าวไปข้างหน้า กระบี่ยาวในมือวาดวิถีอันลึกล้ำจากล่างขึ้นบน—เคล็ดกระบี่วายุล่องขั้นสมบูรณ์ ฟันเฉียงขึ้น!

การฟันกระบี่ครั้งนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่หมาป่ามาร แต่กลับสร้างลมกระบี่อันรุนแรง พุ่งชนฐานของหินย้อยเหนือหัวหมาป่าอย่างแม่นยำ!

"แครก!"

ที่ที่ลมกระบี่พัดผ่าน หินก็แตกกระจาย

หินย้อยขนาดยักษ์ที่หนักนับพันจินร่วงหล่นลงมา กระแทกเข้าที่หัวของหมาป่าสันเขาน้ำแข็งอย่างจังและแม่นยำ

"บรู๊ววว—"

เสียงหอนอันโหยหวนและแหลมสูงถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน หมาป่าสันเขาน้ำแข็งถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา

ในวินาทีที่การสังหารเกิดขึ้น หน้าต่างระบบจำลองที่มองเห็นได้เฉพาะเซียวเฉินก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้าเขาทันที:

【สังหารศัตรูที่ถูกเต๋าแห่งสวรรค์รังเกียจสำเร็จ (สัตว์ประหลาดที่ถูกควบคุมด้วยมนต์ดำ) ช่วงชิงต้นกำเนิดชีวิต อายุขัยของโฮสต์เพิ่มขึ้น: 1 ปี 2 เดือน】

【ได้รับความเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับการควบคุมพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็ง】

"พรวด!" เซียวเฉินกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างกายอ่อนระทวย และเขาก็ทรุดตัวลงบนพื้น

การโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นสูบเรี่ยวแรงและพลังวิญญาณทั้งหมดของเขาไปจนเกือบหมด

เขาหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกเจ็บแปลบ

แต่เมื่อมองดูอายุขัยที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาบนหน้าต่างระบบและกลุ่มผลึกไขกระดูกเหมันต์อันเย็นเฉียบในมือ เขาก็ยิ้มออกมา

"ที่แท้... การฆ่าพวกตัวอันตรายที่เต๋าแห่งสวรรค์รังเกียจพวกนี้ ก็สามารถต่ออายุขัยให้ข้าได้จริงๆ สินะ..." เขาถือผลึกไขกระดูกเหมันต์ไว้ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองขึ้นไปบนดวงจันทร์อันสว่างไสวและหนาวเหน็บนอกอุโมงค์ แล้วพึมพำว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะวางกระบี่เล่มนี้ลงเลย"

ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาหลักอันห่างไกลของสำนักชิงอวิ๋น ภายในห้องลับ ลูกคิดหยกโบราณในมือของผู้ดูแลเฉียนก็เริ่มขยับเอง

ครู่ต่อมา เขาก็หยิบพู่กันขึ้นมาและเขียนข้อความใหม่ลงในสมุดบัญชีสีดำ:

"เป้าหมายมีความสามารถในการล่าภัยคุกคามระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดได้ด้วยตัวเอง ความเร็วในการเติบโตเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้ ข้อเสนอแนะ: ริเริ่มแผนการ 'เหยื่อล่อกลไกสวรรค์'"

ลมหนาวบนสันเขาอุดรนั้นคมกริบดั่งมีด

เซียวเฉินเดินโซเซออกจากอุโมงค์ กำกลุ่มผลึกไขกระดูกเหมันต์ที่ช่วยชีวิตไว้แน่น แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมากระทบตัวเขา เผยให้เห็นเสื้อผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดอย่างชัดเจนจนแทบจะแสบตา