บทที่ 10 ขโมยเวลาในหอคัมภีร์

บทที่ 10 ขโมยเวลาในหอคัมภีร์

ในยามนี้ เขาเปรียบเสมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ แม้รู้เต็มอกว่าเบื้องหน้าคือหุบเหวไร้ก้น แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกระโจนลงไป

รัตติกาลมืดมิดดั่งหมึกดำ และหมอกยามเช้ายังไม่จางหาย ส่งผลให้ทั่วทั้งสำนักสายนอกสำนักชิงอวิ๋นถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เงาร่างของเซียวเฉินเคลื่อนไหวไปตามกำแพงด้านข้างของหอคัมภีร์ราวกับภูตผี ลมหายใจและจังหวะการเต้นของหัวใจถูกกดให้ต่ำลงจนถึงขีดสุด ราวกับว่าเขากำลังหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเงามืดรอบตัว

นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดของเขานับตั้งแต่ทะลุมิติมา

เขาหยิบเหรียญทองแดงธรรมดาๆ ออกมาจากเสื้อคลุม ทว่ามันกลับถูกเคลือบด้วยยาสีดำเหนียวข้นที่ส่งกลิ่นประหลาดจางๆ

สิ่งนี้คือ "ยาตัดวิญญาณ" ซึ่งเป็นวัตถุดิบระดับต่ำที่เขาแลกมาด้วยอายุขัย 3 เดือนสุดท้ายบนหน้าต่างระบบ จากนั้นนำมาหลอมรวมกับกากยาจากสำนัก สรรพคุณเพียงอย่างเดียวของมันคือการทำให้การไหลเวียนของปราณวิญญาณในค่ายกลระดับต่ำเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ

ด้วยอาศัยแผนผังค่ายกลที่เขาจดจำได้ตอนทำความสะอาดห้องเก็บของให้ผู้ดูแล เซียวเฉินจึงสามารถระบุตำแหน่งช่องโหว่ของตาข่ายค่ายกลตรงมุมกำแพงที่แทบจะกลืนไปกับรอยต่อของอิฐได้อย่างแม่นยำ

นี่คือจุดอ่อนในการไหลเวียนของปราณวิญญาณในค่ายกลอาคม ซึ่งเป็นจุดบอดที่แทบไม่มีใครรู้

เขาสูดหายใจลึกและใช้นิ้วมือกดลงไปอย่างมั่นคงและแผ่วเบา สอดเหรียญทองแดงที่เคลือบยาเข้าไปในช่องโหว่นั้น

อักขระค่ายกลสีเขียวอ่อนที่ปกคลุมกำแพงพลันสว่างวาบขึ้น จากนั้นแสงสว่างก็หรี่ลงในพริบตาราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกบีบคอ พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนแผ่วเบา

วินาทีต่อมา ช่องว่างขนาดกว้าง 1 ฟุตที่พอให้คนลอดผ่านได้ก็เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

หัวใจของเขาเต้นระรัวดั่งรัวกลอง เซียวเฉินไม่กล้ารีรอแม้แต่วินาทีเดียว รีบมุดตัวเข้าไปด้านในทันที

แสงสว่างภายในหอคัมภีร์นั้นสลัวยิ่งกว่าภายนอกเสียอีก และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่และฝุ่นละอองจากตำราโบราณ

ตามกฎของสำนัก ศิษย์สายนอกอย่างพวกเขามีสิทธิ์ใช้เวลาได้เพียง 2 ชั่วโมงต่อวัน และอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิตวนเวียนอยู่แค่ 3 ชั้นแรกเท่านั้น

แต่นั่นไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขาเลย

เคล็ดวิชาพื้นฐานเหล่านั้น อย่าว่าแต่ฝึกฝนเลย แค่ปรายตามองก็ทำให้หน้าต่างอายุขัยอันน้อยนิดของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว เร่งให้ชีวิตของเขาสั้นลงไปอีก

สิ่งที่เขาต้องการคือพลังที่แท้จริง กุญแจสำคัญที่จะพลิกชะตาชีวิตของเขาฝืนลิขิตสวรรค์!

และกุญแจดอกนั้นก็ซ่อนอยู่ในเขตหวงห้ามบนชั้น 4 ของหอคัมภีร์แห่งนี้ เคล็ดวิชากระบี่วายุพลิ้วฉบับสมบูรณ์

หยกบันทึกที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งเขาแลกมาจากหอฝึกตนสายนอกก่อนหน้านี้ บันทึกไว้เพียง 6 กระบวนท่าแรกเท่านั้น ทำให้ไม่สามารถเข้าถึงแก่นแท้ของคำว่า "สายลมคล้อยตามความคิด เจตจำนงนำพากระบี่" ได้

หากปราศจากเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ เขาก็ไม่อาจทะลวงระดับ ไม่อาจเพิ่มพูนอายุขัย และท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นเพียงกองดินเหลืองในอีก 1 ปี 8 เดือน และ 6 วัน

เขารอไม่ได้ และไม่สามารถรอได้อีกต่อไป!

บรรยากาศบนชั้น 4 แตกต่างจาก 3 ชั้นล่างอย่างเห็นได้ชัด มันทั้งหนักอึ้งและกดดันมากกว่า

ชั้นหนังสือที่นี่ถูกปกคลุมด้วยแสงวิญญาณจางๆ ของอาคมคุ้มกัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีไว้เพื่อปกป้องเคล็ดวิชาระดับสูงเหล่านี้

สายตาของเซียวเฉินกวาดมองไปตามชั้นหนังสือราวกับเหยี่ยว ก่อนจะพบหยกบันทึกฉบับสมบูรณ์ที่สลักคำว่า "วายุพลิ้ว" ไว้ตรงมุมที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็น

เขาคว้ามันไว้ในมือ สัมผัสเย็นเยียบนั้นช่วยให้จิตใจของเขาสงบลงเล็กน้อย

สัมผัสวิญญาณของเขาแทรกซึมเข้าไปในนั้นอย่างไม่ลังเล และในพริบตานั้น หน้าต่างระบบในหัวที่เขามองเห็นเพียงคนเดียว ก็เด้งข้อความแจ้งเตือนอันเย็นชาขึ้นมาทันที

【ตรวจพบเคล็ดวิชาระดับสูง "วิชากระบี่วายุพลิ้ว: ฉบับสมบูรณ์" ซึ่งแฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งวายุ ต้องการใช้อายุขัยเพื่อยกระดับให้ถึงขั้นสมบูรณ์หรือไม่?】

ลูกกระเดือกของเซียวเฉินขยับขึ้นลง ขณะที่เขาพยายามข่มความยินดีปรีดาและความหุนหันพลันแล่นในใจอย่างสุดความสามารถ

เขารู้ดีว่าทางลัดที่ดูเหมือนจะปาฏิหาริย์นี้ แท้จริงแล้วคือกับดักที่อันตรายถึงชีวิต

แก่นแท้ของวิชากระบี่นี้อยู่ที่การบรรลุ "เจตจำนงแห่งวายุ" ซึ่งต้องใช้เวลาและความอดทนในการหล่อหลอม

หากเขาฝืนใช้อายุขัยเพื่อยกระดับให้ถึงขั้นสมบูรณ์โดยปราศจากรากฐาน เจตจำนงกระบี่อันรุนแรงจะฉีกกระชากเส้นลมปราณอันเปราะบางของเขาจนขาดสะบั้น และทำให้เขาตกตายลงในทันที

ชีวิตของเขาไม่สามารถสูญเปล่าได้อีกต่อไป

"ปฏิเสธ" เขาพึมพำในใจ ก่อนจะเลือกตัวเลือกที่มั่นคงกว่า "ใช้อายุขัย 2 ปีเพื่อยกระดับวิชากระบี่วายุพลิ้วให้ถึงขั้นบรรลุผลลัพธ์ใหญ่"

【ยืนยันคำสั่ง ใช้อายุขัย: 2 ปี】

ตัวเลขบนหน้าต่างระบบพร่ามัวไปชั่วขณะ และเมื่อมันกลับมาชัดเจนอีกครั้ง ข้อความแจ้งเตือนอันเย็นชาก็ดังขึ้นราวกับคำพิพากษาประหารชีวิต 【อายุขัยที่เหลือ: 1 ปี 8 เดือน 4 วัน】

ในเวลาเดียวกัน ข้อมูลปริมาณมหาศาลและบริสุทธิ์ก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงทะเลแห่งสติสัมปชัญญะของเขา!

เงากระบี่อันพร่ามัวนับไม่ถ้วนโคจรและร่ายรำอย่างรวดเร็วในหัวของเขา ตั้งแต่กระบวนท่าที่ 1 "วายุบังเกิด" ไปจนถึงกระบวนท่าที่ 13 "วายุสงบ" ทุกรายละเอียดและทุกการไหลเวียนของเจตจำนงกระบี่ ถูกสลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขาทีละกระบวนท่า ราวกับฝีมือของช่างแกะสลักผู้ประณีตที่สุด

"อึก!"

เซียวเฉินครางต่ำ ร่างกายของเขากลับเริ่มเคลื่อนไหวไปเองโดยไม่ได้ตั้งใจ

แขนของเขายกขึ้น นิ้วมือประกบกันราวกับกระบี่ ร่ายรำกระบวนท่าฟาดฟันอันล้ำลึก

แม้จะไร้ซึ่งสายลม ทว่าเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเขากลับสะบัดพริ้ว ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยพายุหมุนที่มองไม่เห็น

ความเจ็บปวดแปลบปลาบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนแล่นพล่านไปตามเส้นลมปราณ มันคือพลังปราณของเขาที่กำลังพุ่งทะยานในรูปแบบใหม่ที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม!

เขากัดฟันแน่น เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ขณะที่เขาพยายามรักษาสมดุลของร่างกายและซึมซับพลังที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้อย่างสุดกำลัง

นี่คือขั้นบรรลุผลลัพธ์ใหญ่ของวิชากระบี่วายุพลิ้ว ซึ่งทรงพลังกว่าฉบับไม่สมบูรณ์ที่เขาเคยฝึกฝนมาก่อนหน้านี้ถึง 10 เท่า!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบาๆ ที่ดังเป็นจังหวะก็ดังมาจากทางบันได

เซียวเฉินสะดุ้งสุดตัวและหลุดออกจากภวังค์แห่งการรู้แจ้งในทันที เขาตวัดสัมผัสวิญญาณอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบนำหยกบันทึกกลับไปวางไว้ที่เดิม

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อนที่ร่างเพรียวบางจะปรากฏขึ้นที่ทางเข้าชั้น 4

ผู้มาเยือนสวมชุดสีขาวนวลดั่งแสงจันทร์ของศิษย์สายใน รูปร่างสูงโปร่งและมีใบหน้าเย็นชา นางไม่ใช่ใครอื่น นอกจากศิษย์พี่หญิงหลิน ผู้เป็นที่เลื่องลือในหมู่ศิษย์สายนอกในเรื่องพรสวรรค์อันโดดเด่นและความเข้มงวดในการบังคับใช้กฎ

สายตาของศิษย์พี่หญิงหลินเย็นเยียบดั่งสายน้ำ นางค่อยๆ กวาดมองไปรอบๆ ราวกับกำลังยืนยันบางสิ่ง

ฝุ่นบนชั้นหนังสือมีร่องรอยของการถูกรบกวนเล็กน้อย และยังคงมีความผันผวนของปราณวิญญาณจางๆ หลงเหลืออยู่ในอากาศ

ในที่สุด สายตาของนางก็จับจ้องไปยังเซียวเฉินที่หลบมุมอยู่ ซึ่งลมหายใจของเขายังคงหอบถี่เล็กน้อย

"เจ้าใช้ช่องโหว่ในอาคมคุ้มกันงั้นรึ?" น้ำเสียงของนางไร้ซึ่งความอบอุ่น ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

ใจของเซียวเฉินหล่นวูบ แต่เขาก็ฝืนยิ้มอย่างงุนงงและเกาหัว "ศิษย์พี่หญิงหลิน? ท่านพูดเรื่องอะไรหรือขอรับ? ข้า... ข้าแค่เดินขึ้นมาแล้วบังเอิญหลงทางเท่านั้นเอง"

"หลงทางงั้นรึ?" มุมปากของศิษย์พี่หญิงหลินกระตุกยิ้มเยาะ "ศิษย์สายนอกจะหลงทางเข้ามาถึงเขตหวงห้ามบนชั้น 4 ได้เชียวหรือ? เซียวเฉิน ความกล้าของเจ้านั้นมีมากกว่าการฝึกฝนของเจ้าเสียอีก ข้าได้ส่งยันต์สื่อสารแจ้งไปที่หอคุมกฎแล้ว อีกครึ่งชั่วโมงผู้อาวุโสลาดตระเวนจะมาถึง ถูกจับได้คาหนังคาเขาแบบนี้ เจ้าก็รู้ผลลัพธ์ดีใช่ไหม"

ครึ่งชั่วโมง!

รูม่านตาของเซียวเฉินหดเล็กลงในทันที

การถูกจับได้คาหนังคาเขาหมายความว่า อย่างดีที่สุดคือถูกทำลายวรยุทธ์และถูกขับไล่ออกจากสำนัก หรืออย่างเลวร้ายที่สุดคือถูกสังหารทิ้งตรงนั้นเพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู!

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ผู้อาวุโสลาดตระเวนเหล่านั้นมีระดับการฝึกฝนที่ล้ำลึก หากพวกเขาตรวจสอบอย่างละเอียด ระบบอายุขัยในห้วงทะเลแห่งสติสัมปชัญญะของเขาอาจถูกเปิดเผยได้!

นั่นคือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา สำคัญยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก!

เขาต้องหาทางรอด! เขาต้องหนีไปให้พ้นก่อนที่ผู้อาวุโสจะมาถึง!

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งชั้น 4 อย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาสิ่งที่พอจะใช้ประโยชน์ได้

ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่ระฆังสำริดขนาดใหญ่ที่มีรอยร้าวและปกคลุมไปด้วยฝุ่นตรงมุมห้อง ระฆังทดสอบวิญญาณ

ระฆังใบนี้เคยเป็นของวิเศษที่สำคัญของสำนัก ใช้สำหรับทดสอบความบริสุทธิ์และศักยภาพของปราณวิญญาณของศิษย์ใหม่ แต่ว่ากันว่ามันได้รับความเสียหายจากอุบัติเหตุ และถูกทิ้งร้างไว้ที่นี่มานานหลายปี

ความคิดบ้าๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเซียวเฉินราวกับสายฟ้าแลบ!

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ทันใดนั้นก็ยกมือขึ้นและชักกระบี่ขึ้นสนิมที่เอวออกมา กรีดฝ่ามือเป็นแผลลึกอย่างไม่ลังเล!

เลือดสดๆ ทะลักออกมาทันที

คิ้วเรียวงามของศิษย์พี่หญิงหลินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทำร้ายตัวเองเพื่อขอความเมตตางั้นรึ? สายไปแล้ว"

เซียวเฉินทำหูทวนลมกับคำพูดของนาง

ประกายแห่งความมุ่งมั่นฉายชัดในดวงตา เขาเค้นเสียงคำรามต่ำ ปลดปล่อยวิชากระบี่วายุพลิ้วที่เพิ่งบรรลุถึงขั้นผลลัพธ์ใหญ่ออกมาอย่างเต็มกำลังโดยไม่ปิดบัง!

เลือดสีแดงฉานหยดหนึ่งลอยขึ้นจากบาดแผลบนฝ่ามือ ทว่ามันไม่ได้ตกลงสู่พื้น แต่มันกลับหมุนวนอย่างรวดเร็วกลางอากาศด้วยการนำพาของเจตจำนงกระบี่อันเกรี้ยวกราด!

อากาศรอบข้างราวกับถูกดูดกลืนเข้าไป หยดเลือดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าดึงดูกระแสอากาศจนก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดสีเลือดขนาดจิ๋ว!

"ไป!"

สิ้นเสียงตะโกนก้อง พายุทอร์นาโดสีเลือดก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งเข้าชนระฆังทดสอบวิญญาณที่ถูกทิ้งร้างอย่างจัง!

หง่าง—!

เสียงระฆังดังกังวานและทุ้มต่ำ ราวกับดังมาจากยุคโบราณกาล ก้องกังวานไปทั่วทั้งหอคัมภีร์โดยไม่มีใครคาดคิด!

ระฆังทดสอบวิญญาณที่ถูกมองว่าเป็นเพียงเศษเหล็กมาเนิ่นนาน กลับระเบิดแสงวิญญาณที่เจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

เข็มทิศบนตัวระฆังดีดตัวอย่างบ้าคลั่ง พุ่งทะยานขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับซึ่งยากจะเชื่อได้ "ใกล้เคียงขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง"!

เสียงระฆังอันดังกึกก้องทำให้ศิษย์ที่เข้าเวรอยู่ชั้นล่างตื่นตระหนกในทันที

"สวรรค์! นั่นมันเสียงระฆังทดสอบวิญญาณ! ใครกำลังทดสอบอยู่บนชั้น 4 น่ะ?!"

"นี่มัน... ความบริสุทธิ์ของปราณวิญญาณระดับนี้! พรสวรรค์ระดับนี้ สมควรได้รับเลือกเป็นศิษย์สายตรงทันทีเลยนะ!"

เสียงอุทานดังขึ้นระงม

ในที่สุด ความรู้สึกบางอย่างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศิษย์พี่หญิงหลินที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งหมื่นปี

นางรีบดึงสมุดบันทึกเล่มหนาออกมาจากถุงเก็บของแล้วเปิดดูอย่างรวดเร็ว

สำนักมีกฎเหล็กที่เข้มงวดว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากพบว่าศิษย์ผู้ใดมีศักยภาพตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐานขึ้นไป การลาดตระเวนและการลงโทษทั้งหมดจะต้องถูกระงับ และต้องรายงานต่อเจ้าสำนักเพื่อประเมินพรสวรรค์เป็นอันดับแรก!

นี่คือหลักการสูงสุดในการรักษาผู้มีพรสวรรค์ไว้ให้สำนัก!

อาศัยช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ เงาร่างของเซียวเฉินก็เร้นกายเข้าไปในเงามืดอย่างเงียบเชียบ และล่าถอยกลับไปทางช่องโหว่ที่เขาเข้ามา

ก่อนจากไป หางตาของเขาเหลือบไปเห็นศิษย์พี่หญิงหลินกำลังจดบันทึกลงในสมุดอย่างรวดเร็ว "ใช้เลือดเป็นสื่อกลางเพื่อกระตุ้นเจตจำนงกระบี่ ต้องสงสัยว่าทำให้เกิดการสั่นพ้องกับระฆังวิญญาณปลอม วิธีการหยาบกระด้าง ทว่าจุดประสงค์ชัดเจน เพื่อถ่วงเวลา"

เซียวเฉินแค่นยิ้มในใจ เขารู้ดีว่าไม่อาจปิดบังหญิงสาวผู้ชาญฉลาดผู้นี้ได้

แต่เขาไม่เคยตั้งใจจะหลอกลวงนางอย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่เขาต้องการคือเวลาเพียง 1 วัน... ไม่สิ แค่ครึ่งวันก็พอ!

ตราบใดที่ผู้อาวุโสลาดตระเวนไม่มาถึงในทันที แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว!

เซียวเฉินลอบออกจากหอคัมภีร์อย่างเงียบเชียบ เขาไม่ได้กลับไปที่ห้องพักซอมซ่อของตัวเองในทันที แต่กลับเดินอ้อมไปที่ด้านนอกของสวนสมุนไพร ซึ่งเป็นสถานที่ที่ศิษย์สายนอกใช้ยังชีพ

เขาหยิบห่อกระดาษไขออกมาจากเสื้อคลุมและวางมันลงบนม้านั่งหินที่ไม่เตะตาอย่างระมัดระวัง

ภายในห่อกระดาษมีเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณสีแดงฉานอยู่กว่า 10 เมล็ด

นี่คือเมล็ดพันธุ์ "เถาอัคคีสุริยัน" ซึ่งเป็นพืชวิญญาณระดับต่ำที่สามารถบำรุงและซ่อมแซมเส้นลมปราณได้ และหาซื้อตามท้องตลาดได้ยากยิ่ง

เขาได้มันมาจากชาวสวนสมุนไพรเฒ่าในเขตของศิษย์รับใช้เมื่อไม่กี่วันก่อน โดยแลกกับการทำงานหนักเต็ม 3 วัน

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก และเดินทางกลับไปยังที่พักอันทรุดโทรมของตน

ค่ำคืนนี้ลึกล้ำดั่งห้วงน้ำ

เซียวเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้กระดานแข็งๆ หลับตาปี๋ และโคจรวิชากระบี่วายุพลิ้วขั้นบรรลุผลลัพธ์ใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เจตจำนงกระบี่เป็นดั่งเส้นไหม เป็นดั่งสายลม ที่ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วทั้งร่างกาย

ทว่า ทุกครั้งที่พลังปราณของเขาเดินทางมาถึงจุดวิกฤตของกระบวนท่าที่ 7 "วายุม้วนตลบ" ความรู้สึกติดขัดที่ไม่อาจควบคุมได้ก็จะบังเกิดขึ้น ทำให้เจตจำนงกระบี่สูญเสียการควบคุมและสะท้อนกลับมาทำร้ายเขาในทันที

แคว่ก!

สายลมอันแหลมคมที่พัดพามาจากความว่างเปล่ากรีดผ่านแขนของเขา ฉีกทึ้งแขนเสื้อจนขาดวิ่น และทิ้งรอยเลือดตื้นๆ เอาไว้

"ยังไม่ได้สินะ..." เซียวเฉินลืมตาขึ้น คิ้วขมวดมุ่น

อย่างไรเสีย ขั้นบรรลุผลลัพธ์ใหญ่ก็ไม่ใช่ขั้นสมบูรณ์ การควบคุมเจตจำนงกระบี่ของเขายังคงมีจุดบกพร่องอยู่

ขณะที่เขากำลังจะลองใหม่อีกครั้ง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านนอกหน้าต่างไปกะทันหัน!

หน้าต่างไม้ถูกทุบจนแตกกระจายด้วยพละกำลังมหาศาล ร่างสูงใหญ่กำยำในชุดคลุมพุ่งพรวดเข้ามาในห้อง ในมือถือพลองเหล็กที่อาบไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า!

โจวถงนั่นเอง!

เขาไม่ตาย แถมยังฟื้นตัวได้เร็วขนาดนี้!

ที่แท้ หลังจากโจวถงถูกพากลับไปที่หอพักและฟื้นคืนสติ ยิ่งเขาคิดทบทวนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาสับสนงุนงงไปหมด ระดับการฝึกฝนของเขาสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด แล้วทำไมเขาถึงถูกกระบี่แทงทะลุหน้าอกได้ในดาบเดียวล่ะ?

เมื่อมีคนมาเตือนสติ เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่ากระบวนท่าสุดท้ายของเซียวเฉิน ไม่ใช่เพลงกระบี่อันล้ำเลิศอะไรเลย แต่มันคือวิชาควบคุมกระบี่ประหลาดที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนต่างหาก!

หากเขาพ่ายแพ้ให้กับเคล็ดวิชา เขาก็ยอมรับได้

แต่การมาพ่ายแพ้ให้กับลูกไม้สกปรกเช่นนี้ มันคือความอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุด!

ด้วยความโกรธแค้นที่ลุกโชน เขาไม่อาจรอจนถึงรุ่งสางได้ จึงลอบเข้ามาภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน หมายมั่นจะฟาดเซียวเฉินให้ตายด้วยพลองเพื่อล้างแค้น!

"มดปลวกอย่างแกที่รู้แค่ใช้ลูกไม้ตื้นๆ ไม่มีค่าพอให้แตะต้องกระบี่หรอก!" ดวงตาของโจวถงแดงก่ำราวกับเลือด เขาคำรามลั่น เงื้อพลองเหล็กฟาดลงมาอย่างสุดแรงเกิด หมายจะทุบหัวเซียวเฉินให้แหลกละเอียด!

ภายในห้องแคบๆ นี้ เซียวเฉินไม่มีที่ให้หลบซ่อน!

ในวินาทีวิกฤต สายตาของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและบ้าคลั่ง

"รนหาที่ตายเองนะ!"

เขาพึมพำในใจ 【ใช้อายุขัย 3 ปี เพื่อเปิดใช้งานขีดจำกัดขั้นรู้แจ้งของวิชากระบี่วายุพลิ้วชั่วคราว!】

【ยืนยันคำสั่ง ใช้อายุขัย: 3 ปี คำเตือน: สถานะนี้สามารถคงอยู่ได้เพียง 3 ลมหายใจเท่านั้น!】

วินาทีต่อมา กระบี่ขึ้นสนิมในมือของเซียวเฉินก็ราวกับมีชีวิต มันส่งเสียงร้องแหลมเล็กดังก้อง

เงาร่างของเขาพร่ามัวไปในพริบตา ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับอากาศรอบข้าง และทั้งร่างของเขาก็กลายเป็นสายลมที่ไม่อาจมองเห็นและสัมผัสได้!

พลองเหล็กอันหนักอึ้งฟาดกระหน่ำลงบนแผ่นไม้กระดานที่เขาเพิ่งนั่งอยู่เมื่อครู่ เสียงดังสนั่นหวั่นไหว เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

แต่เงากระบี่ที่กลายสภาพเป็นสายลมนั่น กลับหลบเลี่ยงพลองเหล็กไปได้อย่างเงียบเชียบ และพุ่งตรงไปที่ด้านหลังของโจวถง ตวัดผ่านลำคอของเขาไปในพริบตา

ครบ 3 ลมหายใจแล้ว

เงาร่างของเซียวเฉินปรากฏขึ้นที่เดิมอีกครั้ง เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

ในห้วงทะเลแห่งสติสัมปชัญญะของเขา ตัวเลขบนหน้าต่างระบบรีเฟรชอีกครั้ง: 【อายุขัยที่เหลือ: 1 ปี 3 เดือน 3 วัน】

ฝั่งตรงข้าม โจวถงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ท่าทางที่เขากำลังเงื้อพลองเหล็กค้างเติ่งอยู่เช่นนั้น

เส้นสีแดงบางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ลำคอของเขา ชัดเจนและบาดตายิ่งขึ้น

ตุ้บ

ร่างสูงใหญ่ล้มตึงลงกับพื้น ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว

เซียวเฉินยืนถือกระบี่ เลือดที่ปลายกระบี่ขึ้นสนิมไหลลงมาตามใบมีดและหยดลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ

เขามองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันลึกล้ำผ่านทางหน้าต่าง และกระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียวว่า:

"คราวหน้า อย่ามารนหาที่ตายอีก"

ค่ำคืนนี้ลึกล้ำ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วห้องแคบๆ อย่างเงียบเชียบ และซึมลึกลงไปตามรอยแตกของพื้นไม้

ค่ำคืนนี้ถูกลิขิตมาให้เป็นคืนที่ไม่อาจข่มตาหลับ และความเงียบสงัดราวกับป่าช้านี้ ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องถูกฉีกกระชากจนขาดสะบั้นด้วยคลื่นลูกใหญ่ที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแผ่นดินในยามรุ่งสาง