บทที่ 9 หัวใจของเขาร่วงหล่น ราวกับดิ่งลงสู่ห้องน้ำแข็ง

บทที่ 9 หัวใจของเขาร่วงหล่น ราวกับดิ่งลงสู่ห้องน้ำแข็ง

เจตจำนงกระบี่บรรลุเทพ ซึ่งเป็นที่พึ่งพาเดียวในการเอาชีวิตรอดในยามสิ้นหวัง บัดนี้กลับกลายเป็นหมายจับตายที่แขวนอยู่เหนือหัวของเขา

ทุกการตวัดกระบี่ ทุกการระเบิดพลัง ล้วนเป็นการแลกเปลี่ยนกับอายุขัยอันจำกัดของเขา

และพิษเหมันต์ของเจ้าเสี่ยวโต้วหยาก็ถูกสะกดไว้ด้วยกำลังเท่านั้น ไม่ได้ถูกถอนรากถอนโคน จำเป็นต้องใช้โอสถต่ออายุเก้าวัฏจักรทุกเดือน ราวกับหลุมลึกไร้ก้นที่กลืนกินเวลาอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของเขา

นี่หมายความว่าชีวิตของเขาจะกลายเป็นการล่าสัตว์อันนองเลือด เขาต้องเผาผลาญชีวิตตัวเองอย่างต่อเนื่อง ฆ่าฟันอย่างต่อเนื่อง ใช้อายุขัยของศัตรูมาเติมเต็มช่องว่างในชีวิตของเขาและคนรอบข้าง

ไม่มีทางหันหลังกลับจากเส้นทางนี้ได้อีกแล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่รุ่งสาง เสียงทะเลาะเบาะแว้งที่ถูกพยายามกดไว้ที่หน้าห้องปรุงยาได้ทำลายความเงียบสงบยามเช้าลง

"ศิษย์น้องซู เจ้าทำเกินไปแล้ว!" ชายหนุ่มในชุดศิษย์หอคุมกฎตวาดเสียงกร้าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและดูแคลน

ในมือของเขา กำกล่องหยกอันประณีตของซูชิงเฉียนไว้แน่น

"ผู้อาวุโสได้ออกคำสั่งไว้: 'โอสถต่ออายุเก้าวัฏจักร' เป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ของสำนัก อนุญาตให้ใช้ในกรณีฉุกเฉินโดยศิษย์สายในเมื่อต้องเผชิญกับวิกฤติความเป็นความตายเท่านั้น เจ้ากล้ามอบมันให้กับศิษย์รับใช้ชั้นต่ำตามอำเภอใจได้อย่างไร? เจ้าได้ละเมิดกฎระเบียบของสำนักแล้ว!"

ซูชิงเฉียนยืนอย่างสง่างามอยู่ใต้โถงทางเดิน ชายกระโปรงของนางปลิวไสวตามสายลมยามเช้า นางกัดริมฝีปากล่างแน่น ดวงตาที่มักจะอ่อนโยนของนางบัดนี้เต็มไปด้วยความดื้อรั้นและไม่ยินยอม

ปลายนิ้วของนางซีดเผือดเล็กน้อยจากการออกแรง แต่นางก็ยังคงนิ่งเงียบ

นางไม่สามารถโต้แย้งได้ เพราะกฎก็คือกฎ

ขณะที่ศิษย์หอคุมกฎกำลังจะพานางไปสอบสวน น้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยก็ค่อยๆ ลอยมา

"ข้าเป็นคนแลกยาเอง"

เซียวเฉินค่อยๆ เดินออกมาจากห้อง สีหน้าของเขาเรียบเฉย ราวกับว่าทุกสิ่งตรงหน้าไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย

เขาเมินเฉยต่อสายตาที่ตกตะลึงของศิษย์หอคุมกฎ ดึงป้ายคำสั่งโบราณออกมาจากอกเสื้อ บนป้ายสลักอักษรสองตัวด้วยชาดว่า "ใบอนุญาตพิเศษ"

ป้ายคำสั่งนี้ไม่ใช่ของธรรมดา มันคือใบแลกเปลี่ยนที่ทูตพิเศษของเจ้าสำนักมอบให้เขากับมือเมื่อคืนก่อนที่เขาจะจากไป

รูม่านตาของศิษย์หอคุมกฎหดเกร็งกะทันหัน เขาจำป้ายคำสั่งนี้ได้ และการเห็นมันก็เหมือนกับการเห็นทูตพิเศษด้วยตัวเอง ท่าทางเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเขามลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความหวาดหวั่นและสับสน

เขาไม่กล้าพูดอะไรอีก คืนกล่องหยกให้ซูชิงเฉียนอย่างบึ้งตึง โค้งคำนับ แล้วรีบเดินจากไป

ซูชิงเฉียนยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ จ้องมองเซียวเฉินอย่างเหม่อลอย สายตาของนางจับจ้องไปที่น้ำเต้าสุราที่ว่างเปล่าที่เอวของเขา ซึ่งไม่มีแม้แต่จุกปิด ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวของนางราวกับสายฟ้าแลบ

คืนนั้น ร่างที่คุกเข่าอยู่หน้าผู้อาวุโสห้องปรุงยา โขกศีรษะจนใบหน้าอาบไปด้วยเลือด คนที่แสวงหาโอสถวิเศษโดยไม่สนราคาใดๆ... แท้จริงแล้วไม่ได้ทำเพื่อตัวเอง แต่เพื่อเด็กที่นอนอยู่ในโรงเก็บฟืน เด็กที่แทบไม่มีใครจำชื่อได้

ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้พุ่งทะลักขึ้นมาในใจนาง: ความขมขื่น ความตกใจ และความรู้สึกหวั่นไหวที่นางเองก็อธิบายไม่ถูก

ที่ลานฝึกซ้อมด้านข้าง แดดยามบ่ายค่อนข้างแยงตา

ผู้ดูแลเฉียนยืนพิงกรอบประตู ลูกคิดหยกอันประณีตในมือของเขาส่งเสียงดังกราว แต่ละเสียงราวกับเป็นการตอกย้ำลงบนสายจิตใจของผู้คน

"หินวิญญาณแปดร้อยก้อน ข้าเทหมดหน้าตักพนันว่าเจ้าจะแพ้ แต่กลับเสียพนันจนหมดตัว" เขาหรี่ดวงตาอันเจ้าเล่ห์ลง กวาดสายตามองเซียวเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

"ตอนนี้ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าทำได้อย่างไร? 'หมัดทลายขุนเขา' ของโจวทง พลังของมันสามารถฉีกกระชากอากาศได้ แม้แต่ผู้บ่มเพาะในระดับสร้างรากฐานขั้นต้นยังต้องหลบ แล้วเจ้าที่เป็นเพียงผู้ฝึกปราณระดับห้ารับมันเข้าไปเต็มๆ แล้วยังชนะด้วยการสวนกลับด้วยกระบี่เดียวได้อย่างไร?"

เซียวเฉินเขย่าน้ำเต้าสุราที่ว่างเปล่า ฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงซ้อน รอยยิ้มของเขาแฝงไปด้วยความกะล่อน "คงเป็นโชคล่ะมั้ง ผู้ดูแลเฉียน ท่านไม่เห็นเหรอ หมัดของศิษย์พี่โจวใหญ่กว่าหัวข้าอีก ไม่มีทางหลบได้พ้นหรอก ข้าก็แค่หลับตาแล้วแทงกระบี่ออกไปมั่วๆ ใครจะไปรู้ว่ามันจะโดนเข้าพอดี?"

"แทงมั่วๆ งั้นหรือ?" ผู้ดูแลเฉียนแค่นหัวเราะเย็นชา เสียงลูกคิดพลันหยุดลง และอากาศในลานก็แข็งตัวในพริบตา "แทงมั่วๆ จนทิ้งรอยกระบี่ไว้ห่างจากจุดชีพจรหัวใจของเขาแค่สามนิ้วเนี่ยนะ? ข้าตรวจสอบดูแล้ว บันทึกของสำนักแสดงให้เห็นว่าเจ้าไม่ได้หยิบเคล็ดวิชาบ่มเพาะจิตวิญญาณขั้นสูงสำหรับ 'เพลงกระบี่สำนักชิงอวิ๋น 13 กระบวนท่า' ออกมาจากหอคัมภีร์มาเกือบสามเดือนแล้ว แต่วิชากระบี่ของเจ้าบนลานประลองกลับเผยให้เห็นถึงรูปแบบเบื้องต้นของเจตจำนงกระบี่ ทะลวงผ่านระดับบ่มเพาะชั่วข้ามคืน เอาชนะศัตรูด้วยกระบี่เดียว... เซียวเฉิน วิชากระบี่ของเจ้าดูไม่เหมือนได้รับการฝึกฝนอย่างยากลำบากเลย แต่มันดูเหมือนว่า—เจ้าแค่รู้มันอยู่แล้ว"

ทันทีที่เขากล่าวจบ แสงวาบจากยันต์ที่แทบจะมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นจากแขนเสื้ออันกว้างขวางของผู้ดูแลเฉียน รวดเร็วราวกับภาพลวงตา

ระหว่างทางกลับจากลานฝึกซ้อมด้านข้าง เมื่อเขาเดินมาถึงเส้นทางริมหน้าผา จู่ๆ ในหัวของเซียวเฉินก็ดังตูม และหน้าต่างอายุขัยลวงตาตรงหน้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ข้อความเตือนสีแดงเข้มแผดเผาดวงตาของเขา—【คำเตือน: ตรวจพบความผันผวนของวิชาลับการตรวจสอบระดับสูง ปัจจุบันกำลังติดตามแหล่งที่มาของวิชาบ่มเพาะของโฮสต์】!

เขาตื่นตระหนกอย่างมาก สองเท้าสะดุดล้มในพริบตา และร่างของเขากระแทกเข้ากับหน้าผาหินใกล้ๆ อย่างรุนแรง ส่งเสียงดังอัก

เขาใช้โอกาสนี้พิงกำแพงหินอันเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนัก ดูท่าทางกระเซอะกระเซิง แต่ในความเป็นจริง เขาแอบกระตุ้นปราณแท้จริงอย่างบ้าคลั่ง บังคับสะกดความรู้สึกผิดปกติของการถูกแอบสอดแนมในห้วงทะเลวิญญาณของเขาไว้

กลิ่นอายเย็นเยียบและน่าขนลุกเมื่อครู่นี้มาจากยันต์ในแขนเสื้อของผู้ดูแลเฉียน!

"สะท้อนจิตวิญญาณ" เป็นวิชาลับที่ลอบกัดร้ายกาจมาก สามารถจับภาพเส้นทางการไหลเวียนของปราณแท้จริงและรูปแบบเบื้องต้นของวิชาบ่มเพาะของคู่ต่อสู้ได้ชั่วขณะโดยที่ไม่มีใครรู้

เมื่อลักษณะวิชาบ่มเพาะของเขาถูกยันต์นี้ล็อกไว้และรายงานให้ผู้ใหญ่ของสำนักทราบ ความลับของเจตจำนงกระบี่บรรลุเทพของเขาอาจนำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่!

เซียวเฉินยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ และหลังจากตั้งสติได้ เขาก็ไม่ได้กลับไปที่พักโดยตรง แต่กลับหันหลังเดินไปที่เขตศิษย์รับใช้ที่พลุกพล่าน

ต่อหน้าทุกคน เขาหยิบสุราราคาถูกมาหนึ่งไหน้ำเต้าจากศิษย์รับใช้ที่คุ้นเคย ดื่มเข้าไปอึกใหญ่ เช็ดปากด้วยแขนเสื้อ แล้วตะโกนเสียงดัง: "โอย เหนื่อยชะมัด! ชนะมาทั้งทีก็ไม่ได้อะไรดีๆ เลย เหล้านี่แหละเข้าท่าสุด! ชื่นใจจริงๆ!"

ศิษย์รับใช้รอบๆ ต่างพากันหัวเราะร่วน หยอกล้อเขาเรื่องโชคดี แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นประกายแห่งความอาฆาตมาดร้ายในดวงตาของเขา ที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งหมื่นปี ซึ่งปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่เมื่อเขาก้มหน้าลงดื่ม

ค่ำคืนมืดมิดราวกับน้ำหมึก ร่างของเซียวเฉินราวกับภูตผี ลักลอบเข้าไปในเขตหวงห้ามชั้นนอกของหอคัมภีร์

เป้าหมายของเขาชัดเจน—วิชากระบี่วายุพลิ้วไหว

วิชากระบี่นี้ไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านพลังทำลายล้าง แต่โดดเด่นที่ความเบา ความเร็ว และการเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้ เหมาะอย่างยิ่งที่จะชดเชยจุดอ่อนร้ายแรงในปัจจุบันของเขา: แม้เจตจำนงกระบี่ของเขาจะทรงพลัง แต่เส้นชีพจรในร่างกายกลับเปราะบางและไม่อาจทนได้นาน

อย่างไรก็ตาม ขณะที่นิ้วของเขากำลังจะสัมผัสกับม้วนหยกที่บันทึกวิชากระบี่ เสียงที่เย็นเยียบราวกับน้ำค้างแข็งก็ดังมาจากเงามืดเหนือหัวของเขา: "คืนนี้เจ้าไม่ควรมาที่นี่เลย"

ร่างของเซียวเฉินแข็งทื่อ และเขาเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นศิษย์พี่หญิงหลินสวมชุดสีขาว นั่งเงียบๆ อยู่บนขื่อหลังคา แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่าง เผยให้เห็นสมุดบันทึกที่กางอยู่ในมือของนาง

จากแสงสลัวๆ เซียวเฉินสามารถมองเห็นข้อความสองสามบรรทัดที่บันทึกไว้ในนั้น ลายมือของนางดูละเอียดอ่อน แต่เนื้อหากลับทำให้เขาขนลุกซู่—"การต่อสู้กับโจวทง ความเร็วสูงสุดของกระบี่: 0.7 ลมหายใจ/ร้อยจั้ง", "สงสัยว่าใช้พลังต้องห้าม ความผันผวนจากการสะท้อนกลับ: สิ้นเปลืองอายุขัยประมาณครึ่งวันต่อการโจมตีหนึ่งครั้ง"

สายตาของนางเย็นชา จ้องมองตรงมาที่เซียวเฉิน: "เจ้าไม่ใช่ยอดอัจฉริยะที่บรรลุธรรมชั่วข้ามคืนหรอก เจ้ามันก็แค่ไอ้บ้าที่กำลังเอาชีวิตตัวเองเข้าแลก หากเจ้ายังคงดึงพลังมาใช้เกินพิกัดอย่างไม่ยั้งคิดเช่นนี้ ภายในครึ่งปี เจ้าจะต้องเหี่ยวเฉาเหมือนใบไม้ร่วง และตายลงในมุมที่ไม่มีใครสนใจ"

เซียวเฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ร่างกายที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น สบสายตาพินิจพิเคราะห์ของศิษย์พี่หญิงหลิน และแย้มยิ้ม: "ถึงอย่างนั้นมันก็ยังดีกว่าการมองดูคนอื่นตายไปต่อหน้าต่อตาโดยที่ข้าไม่สามารถทำอะไรได้เลย"

ยามสาม พายุฝนกระหน่ำลงมากะทันหัน หยาดฝนเม็ดใหญ่กระทบชายคาเสียงดังเปาะแปะ

เซียวเฉินผลักประตูไม้ที่ผุพังและกลับมาที่ห้องอันซอมซ่อของเขา แต่เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมถึงความผิดปกติบางอย่าง

บนโต๊ะ มีขวดกระเบื้องเคลือบสีศิลาดลใบเล็กที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ขวดนั้นเรียบเนียนและอุ่น ไม่มีตัวอักษรใดๆ บ่งบอกสรรพคุณ แต่กลับมีปราณวิญญาณบริสุทธิ์ปกคลุมอยู่ ทำให้รู้สึกสดชื่น

ใต้ขวดมีกระดาษโน้ตแผ่นเล็กพับอยู่ เขาหยิบมันขึ้นมาคลี่ออก ลายมืออันวิจิตรบรรจงปรากฏขึ้นแก่สายตา: "วายุพลิ้วไหวก่อตัวขั้นต้น ทำร้ายตนเองได้ง่าย จงเสริมสร้างเส้นชีพจรให้แข็งแกร่งก่อน แล้วจึงควบคุมพายุกระบี่ – ซูชิงเฉียน"

เขาจำลายมือนี้ได้แทบจะในทันที

เขากุมขวดกระเบื้องเคลือบที่เย็นเฉียบไว้แน่น กระแสความอบอุ่นไหลซาบซ่านเข้าไปในหัวใจ

เมื่อเปิดจุกออก กลิ่นหอมของตัวยาก็โชยเตะจมูก ภายในนั้นมียาเม็ดขนาดเท่าผลลำไยสามเม็ด สีเขียวมรกตและเปล่งประกายด้วยแสงแห่งวิญญาณ—มันคือ...

ข้างนอก ฝนตกโปรยปราย และสายฟ้าแลบแปลบปลาบพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

เขาแหงนมองท้องฟ้าที่มืดมิดและพึมพำกับตัวเอง "ซูชิงเฉียน... เจ้ารู้ไหมว่าไม่ใช่แค่ยาสามเม็ดนี้หรอกนะที่ช่วยชีวิตข้าไว้?"

ในขณะเดียวกัน บนหอดูดาวที่ยอดเขาสูงสุดของสำนักชิงอวิ๋น ผู้ดูแลเฉียนค่อยๆ วางกระดาษยันต์ที่ถูกเผาไหม้ลงในกระถางธูปทองสัมฤทธิ์สามขาก่อนหน้านี้อย่างขึงขัง

เถ้าถ่านของกระดาษยันต์ไม่ได้ร่วงหล่นลงมา แต่กลับหมุนวนและร่ายรำไปในอากาศ ก่อตัวเป็นข้อความจางๆ อย่างน่าประหลาดใจ สะท้อนให้เห็นถึงใบหน้าที่ยากจะคาดเดาของเขา: "สงสัยว่าเป้าหมายได้ครอบครองมรดกต้องห้าม 'ประเภทหยั่งรู้ฉับพลัน' แนะนำให้รายงานไปยังหอคุมกฎทันที"

ภายในห้องที่ซอมซ่อ เซียวเฉินเก็บขวดกระเบื้องเคลือบใส่ไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง ความอบอุ่นของมันดูเหมือนจะยังคงค้างอยู่ในฝ่ามือของเขา

แต่ความอบอุ่นนี้กลับถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกเร่งด่วนที่เย็นเยียบอย่างรวดเร็ว

หอคุมกฎ... การตรวจสอบของผู้ดูแลเฉียน... คำเตือนของศิษย์พี่หญิงหลิน... เหตุการณ์เหล่านี้เป็นเหมือนตาข่ายที่มองไม่เห็น ค่อยๆ บีบรัดเขาจากทุกทิศทุกทางทีละน้อย

เขาไม่มีเวลาแล้ว เขาต้องฝึกฝนพลังให้แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเอง หรือแม้แต่ตอบโต้ ก่อนที่ตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์

วิชากระบี่วายุพลิ้วไหวไม่ใช่อีกทางเลือกหนึ่งแล้ว แต่มันคือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขา

ค่ำคืนนี้ยาวนาน พายุฝนค่อยๆ สงบลง และที่ขอบฟ้าทิศตะวันออก ยังไม่มีวี่แววของรุ่งอรุณ

เงาดำสายหนึ่งลอบออกมาจากมุมหนึ่งของเขตศิษย์รับใช้อย่างเงียบเชียบ หลบเลี่ยงสายตาของศิษย์ลาดตระเวนทุกคน ราวกับกลุ่มควันสีเขียวที่กลมกลืนไปกับความมืดมิด พุ่งตรงไปยังหอคัมภีร์

เขาต้องไปถึงที่นั่นก่อนคนอื่นให้จงได้