บทที่ 105 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 105 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ฮัวฉางเยว่รู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างมากและปรารถนาจะหนีไปให้พ้น ทว่าในเมื่อมีคนช่วยชีวิตเธอไว้ในช่วงเวลาวิกฤต เธอจะจากไปโดยไม่กล่าวคำใดเลยก็คงไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความกระวนกระวายในใจ ฝืนยิ้มออกมาแล้วประสานมือกล่าว "ข้าคือฮัวฉางเยว่ ศิษย์แห่งสำนักเทียนเสวียน ขอบคุณสหายเต๋าที่ให้ความช่วยเหลือ"

หลินผิงไม่ได้สนใจนางเลยแม้แต่น้อย เขาแขวนถุงเก็บของทั้งสองใบไว้ที่เอว เดินผ่านร่างฮัวฉางเยว่เข้าไปในป่า

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนไม่มีเจตนาชั่วร้าย ฮัวฉางเยว่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก จึงกล้าถามออกไปว่า "ไม่ทราบว่าสหายเต๋านามว่าอย่างไรและสังกัดสำนักใดหรือ หลังจากที่เราออกจากดินแดนลับนี้ไปแล้ว ข้าจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน"

ฟึ่บ

ฮัวฉางเยว่ยืนตะลึงงันมองคนตรงหน้า หัวใจกระโดดขึ้นมาอยู่ที่ลำคอโดยฉับพลัน เธอไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง อีกฝ่ายเดินห่างออกไปหลายฟุตแล้วแท้ๆ แต่กลับปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอในพริบตา

ในขณะนี้ใบหน้าของเธซีดเผือด หัวใจเต้นรัว การได้จ้องมองรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายในระยะใกล้ขนาดนี้ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ

ศีรษะแหลม หน้าผากแคบ คิ้วและดวงตาดูคล้ายหนู เขาไม่ได้ดูเหมือนคนดีเลยแม้แต่น้อย

"โอ้ เจ้าบอกว่าจะตอบแทนข้าผู้นี้อย่างงามงั้นรึ"

"แน่นอน ข้าต้องตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตไว้" ฮัวฉางเยว่กล่าวโดยพยายามทำท่าทางให้ดูสงบนิ่ง

ทว่าร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยและแววตาที่ไหวระริกของเธอกลับทรยศต่อความหวาดกลัวภายในใจในเวลานี้

"หึหึหึ..." หลินผิงหัวเราะแปลกประหลาด ดวงตาคู่เหมือนหนูจ้องมองเธอขึ้นลงอย่างไม่อาย ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หน้าอกที่นูนเด่นของเธอพร้อมเผยสีหน้าหื่นกระหาย "หากเจ้าต้องการตอบแทนข้าผู้นี้ จะรอให้ถึงตอนออกจากดินแดนลับไปทำไม ในเมื่อที่นี่ก็ทำได้เช่นกัน"

ขณะที่พูด ความโหดเหี้ยมวาบผ่านเข้ามาในดวงตาของเขา

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่บาดหูและสายตาที่หื่นกระหายอย่างถึงที่สุดเช่นนั้น ฮัวฉางเยว่ก็ตัวสั่นสะท้าน ถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบเชียบและกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า "สหายเต๋า ข้ามีหินวิญญาณระดับต่ำเพียงหนึ่งร้อยก้อนเท่านั้น รับไปเถิด..."

สายลมพัดผ่าน หอบเอาปอยผมของฮัวฉางเยว่ขึ้นมาบดบังดวงตาคู่สวย

เมื่อเธอปัดผมออกจากดวงตา ชายผู้มีคิ้วและตาเหมือนหนูก็จากไปไกลแล้ว ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะที่ฟังดูแปลกประหลาดและไม่สนใจสิ่งใด

เมื่อเห็นอีกฝ่ายจากไปจนลับสายตา ฮัวฉางเยว่ก็ทรุดตัวลงกับพื้น ต้องใช้เวลานานทีเดียวกว่าที่สติของเธอจะกลับคืนมา

แม้รูปลักษณ์ของคนผู้นี้จะน่าสะพรึงกลัว แต่เขาดูเหมือนไม่มีเจตนาร้ายต่อเธอ อย่างไรก็ตาม การที่เห็นถุงเก็บของหลายใบแขวนอยู่ที่เอวของเขากลับทำให้เธอรู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างเข้าใจยากและแปลกประหลาด

โดยปกติแล้ว การฆ่าคนชิงสมบัติเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปในที่แห่งนี้ แต่ไม่มีใครกล้าแขวนถุงเก็บของของผู้อื่นไว้กับตัวอย่างเปิดเผยเช่นนี้ เพราะนั่นเท่ากับเป็นการประกาศว่าตนเองครอบครองสมบัติมากมายและฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ไม่ใช่หรือ

ทว่าเขาไม่เพียงแต่ฆ่าคน แต่ยังนำถุงเก็บของเหล่านั้นมาแขวนไว้กับตัวโดยตรง พฤติกรรมนี้ถือว่าอุกอาจเกินไปอย่างชัดเจน และเป็นการแสดงออกว่าเขาไม่ได้เกรงกลัวผู้ใดเลย

"ช่างเป็นผู้แข็งแกร่งที่น่าสนใจจริงๆ หากภายหน้าข้าได้พบกับศิษย์พี่ร่วมสำนัก คงต้องเตือนพวกเขาให้ดีว่าคนผู้นี้ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วยเป็นอันขาด"

......

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เมื่อนึกถึงปฏิกิริยาของฮัวฉางเยว่ หลินผิงก็กลิ้งตัวไปมาบนพื้นป่าพลางหัวเราะร่า

จากนั้นเขาก็ออกเดินทางต่อ พลางหัวเราะออกมาเป็นระยะ "แน่นอน ข้าต้องตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตไว้"

สิ่งที่แต่เดิมควรเป็นการแข่งขันในดินแดนลับที่ตื่นเต้นเร้าใจ กลับถูกเขาเปลี่ยนให้กลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเสียฉิบ

หากผู้อื่นล่วงรู้เข้า เขาจะต้องถูกมองว่าเป็นคนบ้าอย่างแน่นอน

"โอ้ หญ้าสงบวิญญาณ"

หลินผิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขามองไปรอบๆ เมื่อยืนยันว่าไม่มีอันตรายจึงใช้จอบเล็กๆ ขุดหญ้าสงบวิญญาณออกมาสองต้นด้วยความสุขใจ

นี่คือสมุนไพรวิญญาณสำหรับช่วยในการสร้างรากฐาน! เขาไม่คาดคิดว่าจะพบมันในมุมอับเช่นนี้

หลินผิงรู้สึกเบิกบานใจเป็นที่สุด เขาพร่ำชมเชยฮัวฉางเยว่ไม่หยุดว่านางนำโชคดีมาให้ และเขาสัญญาว่าจะตอบแทนนางให้ดีหากพบกันครั้งหน้า "ฮ่าฮ่า... ข้ามีหินวิญญาณระดับต่ำเพียงหนึ่งร้อยก้อนเท่านั้น"

ด้วยการค้นพบหญ้าสงบวิญญาณ ความมั่นใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้น เขาเชื่อว่าในดินแดนลับที่เปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณแห่งนี้ สมุนไพรวิญญาณจำนวนมากอาจจะไม่มีสัตว์อสูรที่ทรงพลังคอยเฝ้าอยู่ และสมุนไพรหลายชนิดก็ไม่ได้มีอยู่แค่ในจุดที่ระบุไว้ในแผนที่เท่านั้น

ดังนั้นในช่วงวันต่อๆ มา เขาจึงมุ่งเน้นไปสำรวจพื้นที่ที่ไม่ได้ระบุไว้ในแผนที่ เขาจะค้นหาอย่างละเอียดตามก้นหน้าผา ถ้ำ หุบเขา ริมทะเลสาบ ริมแม่น้ำ และในป่าลึก

และต้องบอกเลยว่าการสำรวจนี้ให้ผลตอบแทนไม่น้อย เขาพบสมุนไพรวิญญาณสำหรับช่วยในการสร้างรากฐานอีกหลายชนิด รวมถึงพืชวิญญาณอีกหลายสิบต้น และยังพบผลไม้วิญญาณที่เขาเฝ้าปรารถนาในหุบเขาที่ซ่อนเร้น ทำให้เขาต้องรำพึงออกมาว่าฮัวฉางเยว่คือผู้มีพระคุณของเขาอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเส้นทางที่เขาใช้ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ป่าเขาที่ห่างไกลซึ่งไม่อยู่ในแผนที่ ทำให้เขาแทบไม่พบเจอผู้ใดเลย ซึ่งช่วยประหยัดเวลาและลดปัญหาไปได้มาก

ทว่า คนที่เดินริมฝั่งแม่น้ำบ่อยครั้งย่อมมีวันเท้าเปียก

ในที่สุด ยามเที่ยงวันหนึ่งที่ท้องฟ้าแจ่มใส ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

เขาบุกเข้าไปในป่าแห่งหนึ่ง โดยคิดว่าด้วยต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านเหล่านี้ อาจมีสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และปฐพีซ่อนอยู่มากมายที่ยังไม่มีใครค้นพบ ทว่าหลังจากเข้าไปได้เพียงครึ่งวัน หมอกสีขาวหนาทึบก็ลอยขึ้นมาในป่าอย่างฉับพลัน ทำให้เขาสูญเสียทิศทางไปโดยสิ้นเชิง

สามวันต่อมา หลินผิงรู้สึกงุนงงจนทำอะไรไม่ถูกและจำต้องยอมรับความจริง

เขาหลงทาง!

หลินผิงทำได้เพียงกัดฟันและเดินไปในทิศทางหนึ่งอย่างระมัดระวัง เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ากำลังเดินวนเป็นวงกลมอยู่กับที่หรือไม่

ผ่านไปอีกสามวัน

หลินผิงในสภาพกระเซอะกระเซิงได้ขอบคุณเหล่าเทพเซียนที่ปกป้องคุ้มครอง ขอบคุณฮัวฉางเยว่ผู้มีพระคุณของเขา แล้วจึงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างตื่นเต้น

เมื่อหมอกรอบข้างเริ่มจางลงเรื่อยๆ

หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ เขาก็เดินออกจากป่าหมอกแห่งนั้น และทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน

"เย้"

หลินผิงกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่ด้วยความตื่นเต้นก่อนจะเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบข้าง

"โอ้พระเจ้า นี่ข้าบังเอิญหลงเข้ามาในแดนเซียนหรือนี่"

เบื้องหน้าของเขาคือหุบเขาที่เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจี เมฆหมอกลอยล่อง และลำธารที่ไหลลดหลั่นประหนึ่งดินแดนแห่งเทพเซียน ซึ่งดูขัดกับป่าหมอกที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายที่เขาเพิ่งเดินจากมาอย่างสิ้นเชิง

"สถานที่ที่มีฮวงจุ้ยยอดเยี่ยมเช่นนี้ จะต้องมีสมุนไพรวิญญาณอย่างแน่นอน"

ใบหน้าของหลินผิงฉายแววดีใจ เขาเดินไปข้างหน้าเพื่อออกตามหาสมบัติในแต่ละวันของเขาต่อ

หุบเขาแห่งนี้ไม่ใหญ่โตนัก เต็มไปด้วยดอกไม้และพืชพรรณแปลกตานานาชนิด และมีสัตว์ป่าตัวเล็กๆ ปรากฏให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว ทว่ากลับไร้วี่แววของสมุนไพรหรือผลไม้วิญญาณ แม้แต่สัตว์อสูรสักตัวก็ยังไม่พบ

หลินผิงเดินต่อไปข้างหน้าด้วยความท้อใจเล็กน้อย เมื่อมาถึงสุดปลายหุบเขา ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้นทันที

บนหน้าผาที่ขอบเหว มีพืชวิญญาณเจ็ดใบที่ใสสะอาดดุจคริสตัลกำลังไหวเอนไปตามสายลม

"เวรแล้ว หญ้ากระดูกคริสตัลเจ็ดใบ"

หลินผิงตื่นเต้นจนตะลึงงัน ปากอ้าค้าง นี่คือสมุนไพรหลักสำหรับการสร้างรากฐาน! เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะพบมันในหุบเขาแห่งนี้ และยังมีถึงสามต้นอีกด้วย

"ข้ารวยแล้ว ข้ารวยแล้ว"

แม้สมุนไพรหลักสำหรับการสร้างรากฐานจะอยู่ตรงหน้า แต่เขาก็ยังไม่ได้รีบเข้าไปขุดในทันที

สำหรับสมุนไพรวิญญาณที่หายากถึงเพียงนี้ เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าจะไม่มีสัตว์อสูรคอยเฝ้าอยู่

หลินผิงเรียกใช้วิชาอำพรางกาย แฝงตัวเข้าไปในดงหญ้าที่สูงระดับมนุษย์ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง

อย่าว่าแต่เงาของสัตว์อสูรเลย แม้แต่ยุงสักตัวก็ยังไม่มี

ในที่สุดหลินผิงก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่และค่อยๆ เดินตรงไปยังหน้าผา

ฟ่อ

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเบาๆ ที่แทบจะไม่ได้ยิน

หัวใจของหลินผิงกระตุกวูบ เขาหันศีรษะไปมองทางขวามือ และด้วยความโชคร้ายอย่างถึงที่สุด เขากลับสบเข้ากับดวงตาสีแนวตั้งขนาดมหึมาที่ซ่อนอยู่หลังพงหญ้าพอดิบพอดี