บทที่ 29 ดันโซ นายคงไม่ขัดข้องใช่ไหม?

"ฮิรุเซ็น นายสัญญากับฉันไว้แล้วนะ..."

ดวงตาของ ชิมูระ ดันโซ มืดครึ้มขณะจ้องเขม็งไปยัง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งนั่งเอนกายอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ทำงานของโฮคาเงะ สหายเก่าของเขากำลังคิดจะแย่งชิงคนไปจากกำมือของเขา

ตาแก่สารเลวหน้าไหว้หลังหลอกเอ๊ย! ก่อนหน้านี้รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะไม่สั่งย้าย อากิฮาระ คางุระ ออกจากหน่วยราก แล้วท่าทีแบบนี้มันหมายความว่ายังไงกัน?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากขอร้องตรงๆ ด้วยซ้ำ เขาทำท่าทีราวกับว่าไม่ได้มีความตั้งใจแบบนั้นเลยแม้แต่น้อย ทว่าคำพูดและน้ำเสียงของเขากลับเป็นการประกาศชัดเจนว่า คาถาไม้ของ อากิฮาระ คางุระ มีประโยชน์สำคัญยิ่ง และที่ปรึกษาโฮคาเงะทั้งสองคนก็ย่อมต้องสนับสนุนเขาอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็คือโฮคาเงะ...

ส่วนเขาก็เป็นแค่ผู้ช่วยโฮคาเงะที่คอยทำงานสกปรกให้เท่านั้น!

"ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเห็นแก่โคโนฮะนะ!"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ปรายตามอง ชิมูระ ดันโซ เขาย่อมเข้าใจสหายเก่าผู้นี้ดีจึงเริ่มเอ่ยเกลี้ยกล่อม "เพื่อผลประโยชน์ในอนาคตของหมู่บ้าน เราทำได้เพียงเสียสละกำลังรบของแผนกฝึกอบรมหน่วยลับไปก่อนชั่วคราวเท่านั้น ว่าแต่ ฮิรุเซ็น สัญญากับนายไว้ว่ายังไงล่ะ?"

"ฉันสัญญากับดันโซไว้ว่าจะไม่สั่งย้ายเด็กคนนั้นออกจากหน่วยรากน่ะสิ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผละจากกล้องยาสูบแล้วทอดถอนใจ ก่อนจะเอ่ยต่อ "แม้ว่าเรื่องนี้อาจจะทำให้พัฒนาการของเด็กคนนั้นล่าช้า และส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวมของหมู่บ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่โคโนฮะกำลังเผชิญกับปัญหาทั้งศึกในและศึกนอก แต่ฉันก็ไม่อยากกลืนน้ำลายตัวเองเหมือนกัน..."

"ฮิรุเซ็น"

มิโตคาโดะ โฮมุระ พูดแทรก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขึ้นมาทันที พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นายลืมคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับหมู่บ้านตอนที่รับตำแหน่งโฮคาเงะไปแล้วหรือไง? จะมีอะไรสำคัญไปกว่าคำสัญญาที่จะปกป้องโคโนฮะอีกล่ะ? คาถาไม้ของเด็กคนนั้นสามารถปกป้องโคโนฮะได้นะ!"

"......"

จอมปลอม! หน้าไหว้หลังหลอกที่สุด!

ชิมูระ ดันโซ จ้องมอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างไม่วางตา

ตาแก่สารเลว เจ้าลิงนั่นไม่ได้คิดจะรักษาคำสัญญาเลยแม้แต่น้อย!

มิโตคาโดะ โฮมุระ ถูกหลอก อุทาทาเนะ โคฮารุ เองก็ถูกหลอกเช่นกัน ที่ปรึกษาโฮคาเงะทั้งสองคนต่างก็ถูกตาแก่สารเลวอย่างเจ้าลิงนั่นหลอกใช้ หมอนั่นมันก็แค่คนหน้าไหว้หลังหลอก!

ทว่า...

สถานการณ์ในตอนนี้คือ 3 ต่อ 1

ชิมูระ ดันโซ ไม่มีทางเลือกอื่นใดที่จะโต้แย้งได้เลย

"ดันโซ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สังเกตเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของ ชิมูระ ดันโซ จึงเอ่ยขึ้นอย่างนุ่มนวล "ดูเหมือนว่าฉันจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผิดคำพูดเสียแล้วสิ"

มาถึงจุดนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับเอ่ยถามตามหลักประชาธิปไตยว่า "ฉันจะขอโอนย้ายเด็กคนนั้นมา นายคงไม่ขัดข้องใช่ไหม?"

"......"

ใบหน้าของ ชิมูระ ดันโซ มืดทะมึนลง

ไอ้สารเลวเอ๊ย ลองใช้สมองคิดดูเอาเองสิ แกก็น่าจะรู้ว่าฉันต้องขัดข้องอย่างแน่นอน...

แต่เขาจะยังมีสิทธิ์ไปควบคุมเรื่องแบบนี้ได้อีกงั้นหรือ?

ทว่า เมื่อ ชิมูระ ดันโซ นึกถึงพรสวรรค์คาถาไม้ของ อากิฮาระ คางุระ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดเสริมขึ้นมาว่า "เด็กคนนั้นถูกฝึกฝนให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารไปแล้ว... บางทีการให้อยู่ในแผนกฝึกอบรมหน่วยลับต่อไปอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดก็ได้นะ"

ชิมูระ ดันโซ หันกลับไปมองหน้าจอที่กำลังแสดงภาพพื้นที่สอบในป่ามรณะ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ความมืดมิดในใจของเด็กคนนั้นมันลึกล้ำเกินไป แถมเขายังทำอะไรสุดโต่งเกินความจำเป็นอีกด้วย ถ้าฉันไม่ออกคำสั่งห้ามไม่ให้เขาฆ่าคนพร่ำเพรื่อล่ะก็ เด็กคนนั้นคงเปลี่ยนการสอบจูนินครั้งนี้ให้กลายเป็นทะเลเลือดไปแล้ว"

"โอ้?"

ที่ปรึกษาโฮคาเงะทั้งสองคนมองไปทาง ชิมูระ ดันโซ ด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

มิโตคาโดะ โฮมุระ ทำหน้าราวกับได้เห็นเรื่องเหลือเชื่อ ราวกับกำลังมองดูคนโกหกพกลม "ดันโซ นายเนี่ยนะไปห้ามไม่ให้เด็กคนนั้นฆ่าคน..."

นายเนี่ยนะไปห้ามไม่ให้เด็กคนนั้นฆ่าคน?

กล้าพูดออกมาได้ยังไง?

บนโลกใบนี้ยังมีใครทำอะไรสุดโต่งไปกว่านายอีกหรือไง?

ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นสหายเก่ากันทั้งนั้น มีใครบ้างที่ไม่รู้วิธีการเลี้ยงเด็กของนาย?

คนอย่างดันโซ ที่ชอบจับเด็กกลุ่มหนึ่งมารวมกัน บังคับให้พวกเขาเข่นฆ่ากันเอง และฝึกฝนพวกเขาให้กลายเป็นเครื่องมือสังหารตั้งแต่ยังเล็กเนี่ยนะ จะไปห้ามไม่ให้เด็กฆ่าคน?

"เอาล่ะ"

"ในเมื่อดันโซพูดแบบนั้น..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยกกล้องยาสูบขึ้นมาคาบไว้ในปาก พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนเราคงต้องจัดเตรียมให้เด็กคนนี้ไปเข้าร่วมกับหน่วยลับก่อนสินะ?"

"......"

ชิมูระ ดันโซ กัดฟันกรอด

ตาแก่สารเลวนี่ได้ฟังที่เขาพูดบ้างไหมเนี่ย?

จำเป็นต้องย้ายไปอยู่หน่วยลับของนายด้วยหรือไง?

ปล่อยให้เด็กคนนั้นอยู่ในหน่วยรากต่อไปไม่ได้หรือไง?

ประเด็นสำคัญที่เขากำลังจะสื่อคือ เด็กคนนี้ยอมฟังแต่คำสั่งของเขาคนเดียวเท่านั้น ไม่ใช่ปัญหาที่ว่าควรจะย้ายเด็กคนนี้ไปอยู่หน่วยไหนต่างหาก!

ตาแก่สารเลว เจ้าลิงนั่น ใช้คำพูดคลุมเครือเพื่อรวบรัดตัดตอนผลลัพธ์ไปแล้วว่า ยังไงก็ต้องสั่งย้าย อากิฮาระ คางุระ ไปให้ได้สินะ?

"เมื่อการสอบจูนินสิ้นสุดลง ให้เขาไปรายงานตัวที่หน่วยลับได้เลย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายของ ชิมูระ ดันโซ เขาฉวยโอกาสสรุปการตัดสินใจและออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

"เดี๋ยวก่อน..."

ชิมูระ ดันโซ รีบเอ่ยปากหวังจะเสนอความเห็นอื่น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันมอง ชิมูระ ดันโซ แล้วกล่าวต่อ "เพื่อเป็นการชดเชยกำลังรบให้กับหน่วยราก นายสามารถคัดเลือกผู้มีความสามารถในหมู่บ้านไปใช้งานได้ 2 คน"

"......"

ชิมูระ ดันโซ ถึงกับพูดไม่ออก

จะมีใครไปเทียบกับเด็กที่ชื่อ อากิฮาระ คางุระ คนนั้นได้อีกล่ะ?

อีกอย่าง เขาคือผู้ช่วยโฮคาเงะเชียวนะ ถ้าเขาต้องการจะโอนย้ายคนจากตระกูลนินจาเล็กๆ พวกนั้นเข้ามาในหน่วยราก ตระกูลนินจาพวกนั้นจะกล้าปฏิเสธเขาหรือไง?

ชิมูระ ดันโซ กำไม้เท้าในมือไว้แน่น

หากตาแก่สารเลวนี่ไม่ได้เป็นโฮคาเงะล่ะก็ ดันโซคงอยากจะง้างไม้เท้าในมือ แล้วฟาดลงไปบนใบหน้าแก่ๆ ที่น่ารังเกียจของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

"ในเมื่อไม่มีใครคัดข้อง งั้นก็ตกลงตามนี้ก็แล้วกัน!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อยๆ นำกล้องยาสูบกลับมาคาบไว้ในปาก และหันไปมองที่หน้าจอต่อ "มาดูกันต่อเถอะ ว่าในการสอบจูนินครั้งนี้ยังมีเด็กที่ยอดเยี่ยมคนไหนอยู่อีกบ้าง?"

"หืม?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกได้ว่า ชิมูระ ดันโซ กำลังจ้องมองเขาอยู่อีกแล้ว

แต่ทว่า เมื่อ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันไปมอง เขากลับพบว่า ชิมูระ ดันโซ ก็กำลังจ้องมองไปที่หน้าจอถ่ายทอดสดการสอบจูนินอยู่เช่นกัน

ดูเหมือนว่า ชิมูระ ดันโซ จะยังคงโกรธเคืองเรื่องที่เขาผิดสัญญาอยู่ ก็เลยเอาแต่แอบลอบมองเขาอยู่บ่อยๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทำเพียงหัวเราะเบาๆ ให้กับเรื่องนี้

สหายเก่าคนนี้...

ช่างขี้ขลาดตาขาวไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ...

ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับเขาตรงๆ ด้วยซ้ำ

พื้นที่สอบป่ามรณะ

มังกรไม้ขนาดยักษ์กำลังค่อยๆ ร่อนตัวไปบนท้องฟ้า

อากิฮาระ คางุระ ยืนอยู่บนหัวของมังกรไม้ เขาใช้พรสวรรค์ความมืดมิดแห่งโลกนินจาเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ภายในตึกโฮคาเงะ เด็กหนุ่มรู้ล่วงหน้าแล้วว่าตนเองกำลังจะถูกสั่งย้ายไปอยู่หน่วยลับ

ท้ายที่สุดแล้ว...

นี่ก็คือความตั้งใจเดิมของ อากิฮาระ คางุระ อยู่แล้ว

เป็นเพราะในหน่วยรากนั้นมีเวลาว่างน้อยเกินไป แถมยังต้องอยู่ภายใต้การจับตาดูของ ชิมูระ ดันโซ และสมาชิกหน่วยรากอยู่ตลอดเวลา อย่างน้อยการไปอยู่หน่วยลับก็คงพอจะทำให้เขามีเวลาได้หายใจหายคอบ้าง

ที่สำคัญที่สุด...

หน่วยลับมีโครงสร้างองค์กรที่สมบูรณ์กว่าหน่วยรากมาก

หน่วยรากมี ชิมูระ ดันโซ เป็นผู้บังคับบัญชาเพียงคนเดียว แต่หน่วยลับมีทั้งหัวหน้าหน่วย หัวหน้ากอง และผู้บัญชาการทั่วไป ดังนั้น การเข้าไปอยู่ในหน่วยลับย่อมมีผลประโยชน์ให้กอบโกยได้มากกว่าแน่นอน

นอกเหนือจากนั้น...

ใครบอกล่ะว่าในขณะที่รับใช้ท่านโฮคาเงะอยู่ในหน่วยลับ จะไม่สามารถรับใช้ท่านดันโซต่อไปได้? เขาถึงขั้นยังสามารถรับใช้ท่านโอโรจิมารุต่อไปได้เลยด้วยซ้ำ!

"ดูข้างบนนั่นสิ... นั่นมันอะไรกันน่ะ?"

ขณะที่มังกรไม้เคลื่อนตัวไป เสียงตะโกนร้องด้วยความตกใจก็ดังสะท้อนก้องป่ามรณะเป็นระยะ และเกะนินผู้เข้าสอบทุกคนที่เงยหน้าขึ้นไปเห็นมังกรไม้ ต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัวปรากฏขึ้นมาให้เห็น

ทำไมการสอบจูนินครั้งนี้มันถึงได้น่าตื่นเต้นระทึกขวัญขนาดนี้ล่ะ?

ของแบบนี้โผล่มาตั้งแต่เริ่มการสอบได้ยังไงกัน!

"สวัสดีพวกนาย..."

เสียงของเด็กหนุ่มคนหนึ่งดังลอยมาจากมังกรไม้

อากิฮาระ คางุระ ควบคุมมังกรไม้ให้ค่อยๆ ร่อนตัวต่ำลง หัวของมันลอยอยู่ตรงหน้าทีมเกะนินกลุ่มหนึ่ง หัวอันมหึมาของมันมีขนาดใหญ่กว่าพวกเขาทั้ง 3 คนรวมกันเสียอีก

อากิฮาระ คางุระ กวาดสายตามองทั้ง 3 คน จากนั้นจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "พวกนายทั้ง 3 คน ช่วยส่งของที่ฉันต้องการมาให้หน่อยได้ไหม? ท่านดันโซสั่งไว้ว่าไม่อนุญาตให้ฉันฆ่าคนสุ่มสี่สุ่มห้า และฉันเดาว่าพวกนายคงไม่อยากให้ฉันต้องขัดคำสั่งของท่านดันโซหรอก จริงไหม?"

"นายต้องการอะไรล่ะ?"

หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นนินจารูปร่างสูงที่เป็นผู้นำทีม ดูเป็นคนมีเหตุผล จึงชิงเอ่ยถามขึ้นมาก่อน "คัมภีร์ของพวกเราอาจจะเหมือนกับของนายก็ได้นะ..."

"ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่"

เด็กหนุ่มเอียงคอเล็กน้อยแล้วตอบเสียงเบา "ในป่ามรณะแห่งนี้ คัมภีร์ก็คือสกุลเงินแข็งที่แท้จริง มีประโยชน์ยิ่งกว่าเงินทองซะอีก จะมีใครบ่นล่ะว่ามีเงินเยอะเกินไปน่ะ?"