บทที่ 21 ยาคุชิ คาบูโตะ ฉันอิจฉานายมากกว่าเดิมเสียอีก

เวลาที่คนเราเศร้า มันมองเห็นกันได้

ตอนที่อากิฮาระ คางุระเล่าเรื่องราวของตัวเอง เขาดูเศร้าหมองเป็นอย่างมาก

ในเวลานี้ เด็กหนุ่มไม่ได้ดูเหมือนคนที่ถูกครอบงำด้วยความอิจฉาริษยาและความเกลียดชังเลยแม้แต่น้อย แต่ดูเป็นเพียงเด็กน้อยที่ถูกทอดทิ้งเท่านั้น

"......"

ยาคุชิ คาบูโตะนิ่งเงียบ

ยาคุชิ คาบูโตะเชื่อว่าชะตากรรมของเขาเองก็ยากลำบากพออยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้ เพื่อแลกกับเงินทุนสำหรับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และเพื่อแบ่งเบาภาระของยาคุชิ โนโนะ ยาคุชิ คาบูโตะยอมเสียสละตัวเอง เลือกที่จะเข้าร่วมหน่วยราก และกลายเป็นนินจาสายลับที่มีชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เดินอยู่บนขอบเหวแห่งความตายตลอดเวลา

ทว่า เมื่อเทียบกับอากิฮาระ คางุระแล้ว...

ยาคุชิ คาบูโตะกลับรู้สึกว่าตัวเองโชคดีอย่างเหลือเชื่อ

เพราะความเสียสละของเขามันคุ้มค่า ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะคอยเป็นห่วงเขาอยู่เสมอ และความห่วงใยนี้ถึงกับทำให้เด็กอีกคนที่มีชะตากรรมคล้ายคลึงกันเกิดความอิจฉา

"ผม... ไม่รู้เลย"

ยาคุชิ คาบูโตะก้มหน้าลงเล็กน้อย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกลังเลและไม่สบายใจ "ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผมไม่เคยได้รับข่าวคราวใดๆ จากท่านผู้อำนวยการเลย และผมก็ไม่เคยได้พบท่านผู้อำนวยการอีกเลย..."

ยาคุชิ คาบูโตะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับรู้สึกว่าเขาต้องขอโทษเด็กหนุ่ม "ผมขอโทษ ผมไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้เลยจริงๆ"

นี่มันเหมือนกับความสงสารที่ผู้เหนือกว่ามีต่อผู้น้อย

ยาคุชิ คาบูโตะไม่เคยคิดว่าตัวเองอยู่เหนือกว่าใคร

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กหนุ่มที่ถูกท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะหลงลืม ยาคุชิ คาบูโตะกลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโชคดีที่จู่ๆ ก็ได้สมบัติล้ำค่ามาครอบครองโดยไม่มีเหตุผล ในขณะที่เด็กหนุ่มคนนี้เป็นคนที่พยายามอย่างหนัก ดิ้นรนแทบตายเพื่อให้ได้สมบัตินั้นมา แต่กลับไม่ได้อะไรเลย

สิ่งนี้ทำให้ยาคุชิ คาบูโตะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหัวขโมย...

ในวินาทีนี้ ความรู้สึกผิดก่อตัวขึ้นในใจของยาคุชิ คาบูโตะ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำอะไรผิดต่ออากิฮาระ คางุระ แต่ความห่วงใยอันมากมายที่ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะมอบให้เขา แม้จะนำพาความอบอุ่นและความสุขมาให้ยาคุชิ คาบูโตะ แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกละอายใจต่อเด็กหนุ่มที่ถูกลืมเลือนคนนี้

แม้จะมีความละอายใจและอยากขอโทษอยู่บ้าง...

แต่ยาคุชิ คาบูโตะในตอนนี้กลับรู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริง

ทว่า...

ความสุขของคนเราอาจจะได้มาง่ายๆ แต่การปกป้องความสุขนั้นเอาไว้กลับไม่ง่ายเลย มักจะต้องเผชิญกับความยากลำบากบางอย่างเสมอ

"นายไม่รู้อะไรเลยจริงๆ สินะ"

ริมฝีปากของอากิฮาระ คางุระโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ราวกับกำลังมองคนที่ไม่รู้อะไรเลย "บังเอิญจังเลยนะ... ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะก็ไม่รู้อะไรเลยเหมือนกัน"

"อะไรนะ?"

ยาคุชิ คาบูโตะรู้สึกว่าสมองขาวโพลนไปหมด และถามต่อโดยสัญชาตญาณ "นายหมายความว่ายังไง? ที่บอกว่าท่านผู้อำนวยการก็ไม่รู้อะไรเลยหมายความว่ายังไง?"

"คาบูโตะ"

อากิฮาระ คางุระถามคำถามที่แทงใจดำ "ตอนที่นายเข้ามาอยู่หน่วยรากเมื่อไม่กี่ปีก่อน นายยังเด็กกว่าฉันตอนนี้ซะอีก..."

"แต่นายอยู่หน่วยรากมาสี่ปีปีกว่าแล้ว ตอนนี้นายก็น่าจะอายุสิบสามสิบสี่แล้วใช่ไหม? พวกเราทุกคนต่างก็โตเร็ว รูปร่างหน้าตาของเราก็เปลี่ยนไปจากตอนเด็กๆ... นายจำได้ไหมว่าเพิ่งบอกไปว่าไม่ได้เจอท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะมานานแค่ไหนแล้ว?"

"ตั้งแต่ผมเข้ามาอยู่หน่วยราก..."

ยาคุชิ คาบูโตะรู้สึกเลือนรางว่า ตัวเขาและท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะได้ตกลงไปในแผนการร้ายบางอย่างเข้าแล้ว

"เพราะงั้น..."

อากิฮาระ คางุระมองไปที่ยาคุชิ คาบูโตะและถามนำเบาๆ "นายลองเดาดูสิ ว่าท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะอยากจะเห็นนายด้วยวิธีไหน?"

"รูปถ่าย!"

แววตาของยาคุชิ คาบูโตะเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ และเขาแทบจะกัดฟันพูดคำตอบออกมา "ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะจะต้องขอดูรูปถ่ายของผมตอนโตแน่ๆ แต่นายกลับให้พวกนั้นส่งรูปถ่ายปลอมไปให้ท่านผู้อำนวยการ..."

ยาคุชิ คาบูโตะเป็นคนฉลาดมาก เขานึกถึงสิ่งที่อากิฮาระ คางุระพูดถึงเรื่องรูปถ่ายที่ลานฝึกที่เก้าได้ในทันที

ในชั่วพริบตา ยาคุชิ คาบูโตะก็เข้าใจแผนการร้ายที่มุ่งเป้ามาที่เขาและท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะ—รูปถ่ายตอนโตของเขาเพียงใบเดียวก็สามารถสร้างปัญหาใหญ่ได้แล้ว!

"ฉลาดจริงๆ เดาถูกอีกแล้ว!"

อากิฮาระ คางุระมองยาคุชิ คาบูโตะด้วยสีหน้าชื่นชม จากนั้นก็แก้ต่าง "แต่ว่าคนที่ส่งรูปถ่ายปลอมไปไม่ใช่ฉันนะ ท่านดันโซต่างหากที่เป็นคนส่งรูปปลอมไป... ฉันก็แค่เด็กคนนึง จะไปตัดสินใจอะไรในหน่วยรากได้ล่ะ?"

"ก็ไม่แน่หรอก..."

ยาคุชิ คาบูโตะส่ายหน้าและตอบกลับ "นินจาในหน่วยรากทุกคนล้วนหวาดกลัวนาย นั่นพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าท่านชิมูระ ดันโซต้องให้ความสำคัญกับนายมากแน่ๆ เขาคงไม่ขัดใจอะไรก็ตามที่นายอยากจะทำหรอก"

"เพราะนายอิจฉาความห่วงใยของท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะ นายก็เลยให้ท่านชิมูระ ดันโซส่งรูปถ่ายปลอมของผมไปให้ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะ ซึ่งมันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดี..."

"จิ๊..."

อากิฮาระ คางุระถอนหายใจ ไม่ปฏิเสธ และค่อยๆ พูดต่อ "นายพูดถูกอยู่อย่างนึงนะ ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะห่วงใยนายจริงๆ เธอเอาแต่ขอดูรูปถ่ายของนายตลอดเวลา อยากจะรู้ว่านายปลอดภัยดีไหม..."

"พูดตรงๆ เลยนะ..."

"เธอเป็นห่วงนายเสมอ..."

"แต่เธอไม่เคยถามถึงฉันเลยสักครั้ง"

"เพื่อให้แน่ใจว่าท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะจะยังคงส่งข่าวกรองให้หน่วยรากต่อไป ท่านดันโซก็ค่อยๆ เปลี่ยนรูปถ่ายของนายเป็นรูปปลอมทั้งหมด รูปถ่ายที่ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะได้เห็นเริ่มกลายเป็นของปลอม เธอไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าตอนนี้นายหน้าตาเป็นยังไง"

"ถ้ามันจบแค่นั้นก็คงจะดี ของปลอมก็เพียงพอที่จะหลอกให้ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะส่งข่าวกรองให้หน่วยรากต่อไปได้แล้ว..."

"ทว่า..."

"ตัวจริงอย่างนาย ยังคงมีชีวิตอยู่"

"ท่านดันโซส่งนายออกไปทำภารกิจอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า หวังให้นายตายระหว่างปฏิบัติภารกิจ แต่นายก็รอดชีวิตกลับมาได้ทุกครั้ง"

"ชีวิตช่างทรหดเสียจริง..."

"ทำภารกิจสำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า..."

"ในที่สุดก็ทำให้ท่านดันโซยอมรับในพรสวรรค์ของนาย และอยากให้นายกลายเป็นสายลับที่รับใช้หน่วยรากตลอดไป แต่แล้วเขาก็ค้นพบว่าต้องเผชิญกับปัญหา"

"ถ้าเขาอยากให้นายอยู่หน่วยรากต่อไป ท้ายที่สุดแล้วนายกับท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะก็ต้องได้เจอกัน และเมื่อถึงตอนนั้น คำโกหกทั้งหมดก็จะถูกเปิดเผย"

เมื่ออากิฮาระ คางุระพูดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็พูดเสริมขึ้นว่า "เรื่องนี้ไม่แปลกหรอก ในเมื่อมันเป็นเรื่องโกหก สักวันหนึ่งมันก็ต้องถูกเปิดเผยอยู่ดี"

"แต่ว่า..."

"ท่านดันโซจะไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดขึ้นหรอก"

"ดังนั้นเขาจะต้องจัดการกับความผิดพลาดของตัวเองอย่างแน่นอน"

"เพราะงั้น..."

ยาคุชิ คาบูโตะดันแว่นตาขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นายไม่อยากให้ผมมีชีวิตอยู่ไปเจอท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะ หรือนายไม่อยากให้ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะมีชีวิตอยู่มาเจอผมกันแน่"

"ตอนแรกท่านดันโซก็คิดแบบนั้นแหละ"

อากิฮาระ คางุระกอดอกและถอนหายใจ "ท่านดันโซชอบนายมากกว่า เพราะเขาเชื่อว่าท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะไม่เคยมีความจงรักภักดีมากพอ เขาเลยเอาแต่คิดว่าจะฆ่าท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะเมื่อไหร่ดี..."

"......"

ร่างกายของยาคุชิ คาบูโตะสั่นเทาเล็กน้อย

ความรู้สึกตื่นตระหนก ความรู้สึกที่สิ่งสำคัญที่สุดในชีวิตกำลังจะหลุดลอยไปจากการควบคุม แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายของเขา

นิ้วของยาคุชิ คาบูโตะจิกเข้าไปในเนื้อแน่น เหงื่อเย็นเยียบค่อยๆ ซึมออกมาจากหน้าผาก เขารู้สึกเหมือนว่าตัวเองเดาอะไรบางอย่างออกแล้ว "นาย... ทำไมนายถึงบอกเรื่องนี้กับผม? นาย... อยากให้ผมฆ่าตัวตายตอนนี้ เพื่อให้ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะรอดชีวิตงั้นเหรอ?"

"ตอนแรกฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

อากิฮาระ คางุระเลิกคิ้วและพูดต่ออย่างไม่แยแส "แต่ฉันได้ยินมาว่า... ท่านผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะหวังมาตลอดว่าจะทำข้อตกลงกับท่านดันโซ ยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ท่านดันโซปล่อยนายออกจากหน่วยราก เพื่อแลกกับอิสรภาพของนาย"

"คาบูโตะ..."

"ฉันอิจฉานายมากกว่าเดิมเสียอีก"

"ทำไมเธอถึงไม่คิดจะช่วยฉันบ้าง?"

"ทำไมเธอถึงไม่คิดจะช่วยฉันเลย ตอนที่ฉันถูกส่งมาที่ฐานทัพหน่วยราก ถูกส่งมาเป็นหนูทดลอง?"