บทที่ 19 พวกเขารับปากว่าจะดูแลนายเป็นอย่างดี

ยาคุชิ คาบูโตะ รู้สึกสับสนอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยเห็นนินจาหน่วยรากที่เย่อหยิ่งจองหองขนาดนี้มาก่อนเลย

อากิฮาระ คางุระ ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ เมื่อครู่นี้เจ้าตัวเพิ่งจะบอกว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมทำตามเจตนารมณ์ของหน่วยราก ทว่าการกระทำของเขากลับดูเหมือนไม่เห็นเจตนารมณ์ของหน่วยรากอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ด้านหนึ่งบอกว่าถูกบังคับให้ลืมชื่อของตัวเองเมื่ออยู่ในหน่วยราก... แต่อีกด้านหนึ่ง เพียงเพราะนินจาหน่วยรากเรียกเขาด้วยรหัสแทนที่จะเป็นชื่อ เขากลับลงมือทำร้ายเพื่อนร่วมงานอย่างไม่ลังเล...

"ท่าน... คางุระ" ยาคุชิ คาบูโตะ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเอ่ยเรียกด้วยความเคารพ เขาถามอย่างระมัดระวังว่า "ชีวิตของคุณในหน่วยราก... สบายดีไหมครับ"

"ก็ดีนะ" อากิฮาระ คางุระ รู้สึกว่าชีวิตของเขาก็สุขสบายดี

อากิฮาระ คางุระ อยู่ที่ฐานทัพหน่วยรากมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว โดยพื้นฐานแล้วไม่มีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้น แถมความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานก็ถือว่าดีเยี่ยม

ต่อให้อากิฮาระ คางุระ ทำผิดพลาดไปบ้างเล็กน้อย นินจาหน่วยรากคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ไม่มีสิทธิ์ไปรายงานเรื่องนี้ต่อชิมูระ ดันโซ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ต่อให้ไปรายงานชิมูระ ดันโซ ก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี เพราะดันโซไม่มีทางตำหนิอากิฮาระด้วยเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้หรอก

ท้ายที่สุดแล้ว... ทุกคำพูดของอากิฮาระ คางุระ ล้วนทำไปเพื่อดันโซทั้งสิ้น

แน่นอนว่าอากิฮาระ คางุระ นั้นสุขสบายดี แต่สมาชิกคนอื่นๆ กลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย

เมื่อไม่กี่วันก่อน ในที่สุดก็มีนินจาหน่วยรากคนหนึ่งไปร้องเรียน โดยอ้างว่าอากิฮาระ คางุระ ปฏิเสธที่จะทำตามคำสั่งที่พวกเขานำมาถ่ายทอด ซ้ำท่าทีตอนรับคำสั่งยังเย่อหยิ่งอวดดีสุดๆ ถึงขั้นตั้งคำถามว่าสมาชิกหน่วยรากจงใจส่งคำสั่งปลอมมาหรือเปล่า...

ผลลัพธ์ก็คือ... อากิฮาระ คางุระ ยิ่งทำตัวโอหังหนักกว่าเดิม

"ถ้าเกิดพวกแกแอบอ้างชื่อของท่านดันโซมาสั่งฉันล่ะ"

"ฉันจะฟังแค่คำพูดของท่านดันโซเท่านั้น ฉันต้องได้เห็นท่านดันโซด้วยตาตัวเอง และได้ยินคำสั่งจากปากของท่านดันโซโดยตรง"

ชิมูระ ดันโซ รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้างจริงๆ

ทว่าสมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยรากไม่มีทางโกหกชิมูระ ดันโซ ดังนั้นพวกเขาจึงรายงานความต้องการของอากิฮาระ คางุระ ที่อยากจะจงรักภักดีต่อชิมูระ ดันโซ ด้วยความเต็มใจไปตามความเป็นจริง...

ความจงรักภักดีที่ถ่ายทอดผ่านปากผู้อื่นย่อมดูน่าเชื่อถือกว่าการพูดด้วยตัวเองอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งนั่นทำให้ชิมูระ ดันโซ รู้สึกว่ามันก็ไม่ได้แย่อะไรขนาดนั้น

เด็กที่ชื่ออากิฮาระ คางุระ คนนี้ ก็แค่มีนิสัยดื้อรั้นไปสักหน่อย แถมข้อเรียกร้องของเขาก็ไม่ได้มากมายอะไร เขาแค่หวังว่าจะได้รับคำสั่งจากตัวเองโดยตรงก็เท่านั้น...

แต่ว่า... หากเด็กคนนี้ยอมเชื่อฟังแค่เขาเพียงคนเดียว... มันก็ดูเหมือนจะช่วยลดความเสี่ยงที่เด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์คาถาไม้อันยอดเยี่ยมคนนี้จะถูกหลอกใช้จนแปรพักตร์ไปได้ และทำให้เขากลายเป็นดาบอันแหลมคมที่เป็นของตนแต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้น... ชิมูระ ดันโซ จึงค่อยๆ ปล่อยปละละเลยกับเรื่องทั้งหมดนี้

ใครเล่าจะปฏิเสธคนที่ต้องการจงรักภักดีต่อตนเองเพียงคนเดียวได้ลงคอ

"ไปกันเถอะ"

"เราจะไปพบท่านดันโซกัน"

อากิฮาระ คางุระ มองไปที่นินจาหน่วยรากซึ่งถูกจับห้อยหัวอยู่ "ถ้าฉันจับได้ว่าแกโกหก ฉันจะประหารแกทันที!"

"ฉันจะกล้าปลอมแปลงคำสั่งของท่านดันโซได้ยังไงล่ะ..." นินจาหน่วยรากผู้นี้รู้สึกอับอายและหงุดหงิดใจอยู่ไม่น้อย "อย่าได้สงสัยในเจตนารมณ์ของหน่วยราก และอย่าได้กังขาในความจงรักภักดีที่พวกเรามีต่อท่านดันโซ ไอ้หนู แกไม่ใช่คนเดียวที่ภักดีต่อท่านดันโซหรอกนะ..."

"ฉันรู้ แต่ฉันก็ยังไม่เชื่ออยู่ดี" อากิฮาระ คางุระ พูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ "พวกแกมันก็แค่ไอ้พวกที่เอาแต่สร้างปัญหาให้ท่านดันโซ ดีแต่เอาเรื่องทะเลาะเบาะแว้งไร้สาระของพวกเราไปฟ้องท่านดันโซก็เท่านั้นแหละ..."

"แก!" นินจาหน่วยรากผู้นี้รู้สึกเดือดดาลขึ้นมาทันที!

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เหล่านินจาหน่วยรากเชื่อว่าพวกเขาอดทนกับไอ้เด็กนี่มามากพอแล้ว แต่ไอ้เด็กนี่กลับคอยยั่วยุเส้นประสาทที่แทบจะไร้ความรู้สึกของพวกเขาอยู่ตลอดเวลา...

ยาคุชิ คาบูโตะ มองดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ด้วยความอึ้งงัน

เมื่อครู่นี้ เด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกบีบบังคับให้เข้าร่วมหน่วยรากเหมือนกับเขานี่นา แล้วทำไมเขาถึงกล้าทำตัวโอหังกับเพื่อนร่วมงานในหน่วยรากได้ขนาดนี้ล่ะ

ทว่า... ยาคุชิ คาบูโตะ ก็ตระหนักได้ในไม่ช้าว่าเขายังอ่อนหัดเกินไป

ฐานทัพหน่วยราก เมื่ออากิฮาระ คางุระ กลับมาพร้อมกับยาคุชิ คาบูโตะ ยามรักษาการณ์สองคนที่ประจำอยู่ตรงทางเข้าฐานทัพก็หันหน้าหนีอย่างเย็นชา ดูเหมือนจะไม่อยากเสวนาด้วยเลยแม้แต่น้อย

"พวกนายรู้จักเขาไหม" อากิฮาระ คางุระ หยุดยืนอยู่ตรงทางเข้า พลางชี้ไปที่ยาคุชิ คาบูโตะ ซึ่งอยู่ข้างๆ

ยามรักษาการณ์ทั้งสองคนยังคงไม่อยากจะสนใจเขา

อากิฮาระ คางุระ ไม่ได้สนใจท่าทีของพวกเขาเลย และยังคงพูดต่อไปอย่างไม่แยแส "ประกาศให้รู้โดยทั่วกันด้วยล่ะ ว่าตั้งแต่นี้ต่อไปห้ามใครรังแกเขาเด็ดขาด"

"...เข้าใจแล้ว" ยามรักษาการณ์ทั้งสองคนยังคงตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระด้าง

"เอ่อ" ยาคุชิ คาบูโตะ ทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย เขาเอ่ยเสียงเบา "ความจริงแล้วก็ไม่เคยมีใครมารังแกผมหรอกครับ ผมออกไปทำภารกิจข้างนอกตลอด..."

"นายไม่เข้าใจหรอก" อากิฮาระ คางุระ ทำทีราวกับว่าตัวเองเข้าใจทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง พลางใส่ร้ายเพื่อนร่วมงาน "ไอ้พวกนี้มันก็แค่อยากจะกดหัวและรังแกเพื่อนร่วมงานเท่านั้นแหละ ถ้านายขัดขืน พวกมันก็จะเอาไปฟ้องท่านดันโซ พวกมันเป็นไอ้สารเลวกันทั้งนั้นแหละ"

ยามรักษาการณ์ทั้งสองคนได้ยินดังนั้นก็แทบอยากจะสบถด่าออกมา

ไอ้เด็กนี่มันพ่นเรื่องบ้าอะไรออกมาเนี่ย มันจำสลับกันหรือเปล่า ตลอดเวลาที่ผ่านมาใครรังแกใครกันแน่! ลองหาคนในหน่วยรากที่ไม่เคยถูกไอ้เด็กนี่กลั่นแกล้งมาให้ดูสักคนสิ!

"ผมว่าพวกเขาไม่กล้ารังแกคุณหรอกมั้ง..." ยาคุชิ คาบูโตะ มองไปที่ยามรักษาการณ์ทั้งสองคนที่กำลังตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธเพราะอากิฮาระ คางุระ แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คุณทำยังไงให้พวกเขาไม่กล้ารังแกคุณเหรอครับ"

"ง่ายนิดเดียว" อากิฮาระ คางุระ มองไปที่ยามรักษาการณ์ทั้งสองคนด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "ตราบใดที่นายเป็นฝ่ายรังแกพวกเขาก่อน พวกเขาก็จะไม่กล้ารังแกนายแล้ว"

นี่มันวิธีบ้าบอคอแตกอะไรกัน! ยาคุชิ คาบูโตะ รู้สึกไม่ค่อยดีซะแล้วสิ!

ทว่าวิธีของอากิฮาระ คางุระ ดูเหมือนจะได้ผลจริงๆ นินจาหน่วยรากทุกคนที่พวกเขาเดินผ่านต่างก็พากันหลบเลี่ยงโดยสัญชาตญาณ

"พวกแกรู้จักคาบูโตะไหม" อากิฮาระ คางุระ ถึงขั้นเป็นฝ่ายเข้าไปยั่วยุก่อน ทำท่าราวกับว่ายาคุชิ คาบูโตะ เป็นสมบัติส่วนตัวของเขาต่อหน้านินจาหน่วยรากเหล่านี้ "มาดูนี่สิ พวกแกทุกคนจำเอาไว้ให้ดีนะ ตั้งแต่นี้ต่อไปห้ามใครรังแกเขาเด็ดขาด"

อากิฮาระ คางุระ ถึงกับคว้าตัวนินจาหน่วยรากคนหนึ่งที่ไม่อยากจะมองหน้าพวกเขาเอาไว้ "แกลืมหูไว้ที่หอพักหรือไง ไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ ถอดหน้ากากออกเดี๋ยวนี้!"

"ไอ้หนู อย่าให้มันมากเกินไปนักนะ!" นินจาหน่วยรากคนนี้ถอดหน้ากากออก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"แกเรียกฉันว่าอะไรนะ" ดวงตาของอากิฮาระ คางุระ เป็นประกายวาบ

"ฉัน..." อีกฝ่ายคิดอยู่ไม่ถึงหนึ่งวินาที และเลือกที่จะไม่ต่อล้อต่อเถียงกับเด็ก "ท่านคางุระ ฉันต้องรีบออกจากฐานทัพไปทำภารกิจเดี๋ยวนี้แล้ว"

"จำหน้าเขาไว้ให้ดีล่ะ" อากิฮาระ คางุระ ชี้ไปที่ยาคุชิ คาบูโตะ ซึ่งอยู่ข้างๆ แล้วกำชับว่า "คราวหน้าถ้าแกออกไปทำภารกิจแล้วบังเอิญเจอเขา ก็ช่วยดูแลเขาแทนฉันด้วยล่ะ"

"ฉันจะดูแลเขาเป็นอย่างดีเลยล่ะ..." นินจาหน่วยรากคนนี้มองไปที่ยาคุชิ คาบูโตะ แล้วพยักหน้า แววตาของเขาแฝงไปด้วยความเคียดแค้นกัดฟันแน่น

ยาคุชิ คาบูโตะ มองดูสีหน้าของอีกฝ่ายแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ลึกๆ

แม้ว่ายาคุชิ คาบูโตะ จะซาบซึ้งใจมากที่อากิฮาระ คางุระ ต้องการจะดูแลเขา แต่เขาเข้าใจดีว่าการกระทำของอากิฮาระ คางุระ มีแต่จะนำความเดือดร้อนมาให้เขามากขึ้น...

แล้วแบบนี้เขาจะตั้งหลักในหน่วยรากได้อย่างไรล่ะ เมื่อก่อนเขาอาจจะแค่โดนกลั่นแกล้ง แต่ตอนนี้เขาอาจจะถูกลอบฆ่าเลยก็ได้...

อากิฮาระ คางุระ ดูเหมือนจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลย เขามองไปที่ยาคุชิ คาบูโตะ ด้วยสีหน้าเบิกบาน "คาบูโตะ พวกเขารับปากกันหมดแล้วว่าจะดูแลนายเป็นอย่างดีเวลาที่เจอกัน นายจะต้องรอดไปเจอท่านผู้อำนวยการได้อย่างแน่นอน!"

"คางุระ..." จู่ๆ ยาคุชิ คาบูโตะ ก็หยุดชะงัก เขาจ้องมองเด็กหนุ่มที่ดูไร้เดียงสาอย่างเงียบๆ แล้วเอื้อมมือไปขยับแว่นตา "คุณ... จงใจทำแบบนี้ใช่ไหม จุดประสงค์ที่แท้จริงของคุณคืออะไรกันแน่"

"จะจงใจหรือไม่จงใจอะไรกันล่ะ... ผมจะมีจุดประสงค์อะไรได้" อากิฮาระ คางุระ โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ พลางเอ่ยอย่างไม่แยแส "นายคิดว่านายจะช่วยอะไรผมได้จริงๆ งั้นเหรอ ผมก็แค่อยากจะขอบคุณที่นายจะช่วยเหลือผมในอนาคตก็เท่านั้นแหละ..."