บทที่ 15 ฉันคือโฮคาเงะ!

อากิฮาระ คางุระ เด็กคนนี้ผิดปกติไปหน่อยนะ

ชิมูระ ดันโซ ไม่เคยคิดเลยว่าการเลี้ยงเด็กจะยากเย็นถึงเพียงนี้

เพราะที่ผ่านมา วิธีการเลี้ยงเด็กของ ชิมูระ ดันโซ ก็คือการจับกลุ่มเด็กที่สภาพจิตใจปกติมาอยู่รวมกัน ปล่อยให้พวกเขาเติบโตมาด้วยกัน จากนั้นก็ให้พวกเขาเข่นฆ่ากันเอง และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นนักฆ่าที่มีสภาพจิตใจไม่ปกติ...

เมื่อมาเจอเด็กที่ผิดปกติเกินไปแบบนี้ ชิมูระ ดันโซ ก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที กลัวว่าเด็กคนนี้จะไปก่อเรื่องวุ่นวายเข้า

แต่ว่า...

ชิมูระ ดันโซ ก็ว่าอะไรเขาไม่ได้เต็มปากนัก

เพราะเด็กคนนี้คอยปกป้องเขาอยู่เสมอ

"ฉันต้องออกไปข้างนอกสักพักนะ"

ชิมูระ ดันโซ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจไปที่อาคารโฮคาเงะก่อน เพื่อหยั่งเชิง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาหันไปมอง อากิฮาระ คางุระ "คางุระ เธอพักผ่อนอยู่ที่ฐานนี่แหละ"

"เอ๊ะ?"

เด็กหนุ่มดูจะประหลาดใจเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองชายชรา "ท่านดันโซ ท่านไม่ได้บอกเหรอครับว่าอยากให้ผมเป็นองครักษ์ของท่าน? ผมจะปกป้องความปลอดภัยของท่านเป็นอย่างดีแน่นอนครับ!"

"เชื่อฟังคำสั่งด้วย"

ชิมูระ ดันโซ ชื่นชมความภักดีของเด็กคนนี้มาก

อย่างไรก็ตาม ชายชราก็ยังคงปฏิเสธข้อเสนอของเด็กหนุ่มด้วยประโยคสั้นๆ

ชิมูระ ดันโซ รู้ดีอยู่แก่ใจว่า เขาคงต้องมีปากเสียงกับเจ้าลิงนั่นแน่ๆ เมื่อไปถึงอาคารโฮคาเงะ และเขาก็แอบกลัวว่าเด็กคนนี้จะลงมือทำร้ายโฮคาเงะกลางอาคารโฮคาเงะขึ้นมาจริงๆ

อาคารโฮคาเงะ

ชิมูระ ดันโซ รีบมาที่นี่ จุดประสงค์หลักก็เพื่อหยั่งรู้ความต้องการที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มีต่อ อากิฮาระ คางุระ จะได้เตรียมตัวรับมือแต่เนิ่นๆ

หาก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องการใช้โอกาสการสอบจูนินเพื่อแย่งชิง อากิฮาระ คางุระ จริงๆ ชิมูระ ดันโซ ก็ทำได้เพียงแค่... อดทนไว้

แน่นอน!

เขาจะต้องเถียงกับหมอนั่นให้รู้เรื่องแน่ๆ!

ทว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เข้าใจสหายเก่าของเขาเป็นอย่างดี เมื่อเขาเห็น ชิมูระ ดันโซ เดินเข้ามาในห้องทำงานโฮคาเงะ เขาก็ยื่นรายชื่อผู้เข้าร่วมการสอบจูนินให้ดันโซทันที

"นี่มันหมายความว่ายังไง?"

ชิมูระ ดันโซ รับรายชื่อมา กวาดสายตามอง และสายตาก็ไปสะดุดกับชื่อหนึ่ง "อุจิวะ อิทาจิ? เข้าร่วมการสอบจูนินคนเดียวงั้นเรอะ?"

ชื่อนี้...

ถูกบันทึกไว้ในใจ ชิมูระ ดันโซ มานานแล้ว

เพราะ อุจิวะ อิทาจิ เรียนจบจากสถาบันนินจาก่อนกำหนด ทำให้เขาได้รับการขนานนามว่าเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ที่สุดในยุคสงบสุข และเขาถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดอย่างไม่ต้องสงสัย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ อุจิวะ อิทาจิ เคยมีเรื่องขัดแย้งกับหน่วยราก และสามารถเอาชนะสมาชิกหน่วยรากได้อย่างง่ายดาย เหตุการณ์นี้สร้างความประทับใจให้ ชิมูระ ดันโซ อย่างมาก!

ตอนนั้น...

อุจิวะ อิทาจิ เพิ่งจะอายุแค่ 8 ขวบเท่านั้น!

ตอนนี้ในวัย 10 ขวบ อุจิวะ อิทาจิ ย่อมต้องเก่งกาจขึ้นกว่าเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย!

ชิมูระ ดันโซ ตั้งสติอย่างรวดเร็วและเข้าสู่โหมดการทำงาน "ฉันเคยได้ยินเรื่องเด็กคนนี้มาบ้าง ด้วยความแข็งแกร่งของเขา การผ่านการสอบคนเดียวไม่ใช่เรื่องยาก..."

"แต่เด็กคนนี้เป็นคนของตระกูลอุจิวะ ถ้าเขาผ่านการสอบจูนินได้ด้วยตัวคนเดียว มันจะเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในโคโนฮะ พวกตระกูลอุจิวะพวกนั้น..."

"ดันโซ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขัดจังหวะ ชิมูระ ดันโซ พลางจุดกล้องยาสูบอย่างช้าๆ "เราไม่ควรตั้งแง่กับใครเพียงเพราะนามสกุลของเขาหรอกนะ..."

"แต่ว่า..."

"แต่เราก็ละเลยความหมายที่ซ่อนอยู่ภายใต้นามสกุลนั้นไม่ได้เช่นกัน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่เคยพูดจาตรงไปตรงมา เขาเพียงแค่เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองโคโนฮะอย่างลึกซึ้ง "หมู่บ้านเริ่มไม่สงบมากขึ้นเรื่อยๆ ความขัดแย้งระหว่างตระกูลอุจิวะกับชาวบ้านก็รุนแรงขึ้น และความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับหมู่บ้านก็ตึงเครียดมากขึ้น..."

"หึ พวกนั้นสมควรโดนจัดการไปตั้งนานแล้ว"

ชิมูระ ดันโซ แค่นเสียง ไม่พอใจกับความใจอ่อนของสหายเก่า "สิ่งที่นายควรทำคือการสานต่อเจตนารมณ์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 และกวาดล้างความชั่วร้ายของอุจิวะให้สิ้นซาก..."

"ดันโซ!"

น้ำเสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จริงจังขึ้นมาทันที เขากล่าวอย่างเฉียบขาดว่า "พวกอุจิวะก็เป็นคนของโคโนฮะเหมือนกัน ในหมู่พวกเขาก็ยังมีนินจาที่ยึดมั่นในเจตจำนงแห่งไฟอยู่... นี่คางามิจากไปนานจนนายลืมชื่อเขาไปแล้วงั้นเรอะ?"

อุจิวะ คางามิ

เขาเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมของพวกเขา และยังเคยช่วยเหลือพวกเขาให้พ้นจากอันตรายในยามคับขันมาแล้วหลายครั้ง ทุกคนต่างยกย่องว่าเขาเป็นนินจาโคโนฮะที่ยอดเยี่ยม

แม้แต่ โฮคาเงะรุ่นที่ 2 เซนจู โทบิรามะ ซึ่งเคยมีอคติกับตระกูลอุจิวะอย่างมาก ก็ยังต้องยอมรับในความสามารถของ อุจิวะ คางามิ โดยเชื่อว่าเขาก้าวข้ามความคลั่งไคล้ในตระกูลไปแล้ว

น่าเสียดายจริงๆ

อุจิวะ คางามิ ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร

แม้ว่า อุจิวะ คางามิ จะจากไปนานหลายปีแล้ว แต่เจตนารมณ์ของเขายังคงส่งผลต่อตระกูลอุจิวะ และลูกหลานของเขาก็ยังคงจงรักภักดีต่อหมู่บ้านเช่นเดียวกับเขา

อุจิวะที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน อุจิวะ ชิซุย ก็เป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากคางามิ และเช่นเดียวกับบรรพบุรุษของเขา เขาพยายามอย่างหนักที่จะบรรเทาความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลอุจิวะกับโคโนฮะ และมุ่งมั่นที่จะเผยแพร่เจตจำนงแห่งไฟภายในตระกูลอุจิวะ

ชิมูระ ดันโซ นิ่งเงียบไปเมื่อได้ยิน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยชื่อสหายเก่า แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจลืมสหายเก่าที่เคยช่วยชีวิตเขาไว้หลายต่อหลายครั้งได้

ผ่านไปครู่ใหญ่

ชิมูระ ดันโซ ก็ยังคงเลือกที่จะไม่เปลี่ยนท่าทีของตน

"คางามิ..."

"ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นแค่คนกลุ่มน้อย"

"นายควรจะเข้าใจความจริงข้อนี้มาตั้งนานแล้วนะ..."

"หมู่บ้านรับความเสี่ยงจากการก่อกบฏของอุจิวะไม่ได้หรอก"

"การเพิกเฉยต่ออันตรายจากไฟป่า เพียงเพราะประกายไฟเล็กๆ สามารถให้ความอบอุ่นได้ นั่นไม่ใช่การตัดสินใจที่โฮคาเงะควรทำ นายมันอ่อนแอลงไปเยอะเลยนะ..."

"ฮิรุเซ็น นายจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้"

"ดันโซ ฉันคือโฮคาเงะ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันกลับมามองอย่างเย็นชา จ้องมองผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีซึ่งดูเหมือนจะกำลังให้คำแนะนำเขาอย่างจริงใจ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แม้จะมีความหวังเพียงริบหรี่ที่จะแก้ปัญหาอย่างสันติ เราก็ไม่ควรยอมแพ้... ตอนนี้ สิ่งที่นายควรทำคือปฏิบัติตามคำสั่ง"

"หึ... คำสั่งอะไรล่ะ?"

"หน่วยรากยังมีนินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือดคาถาไม้อยู่ไม่ใช่รึ?"

สายตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เฉียบคมขึ้น จับจ้องไปที่สหายเก่า และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไม่ต้องกังวล แค่ให้เขาเข้าร่วมการสอบจูนินเท่านั้น ฉันจะไม่ย้ายเขาออกจากหน่วยรากหรอก..."

"หึ..."

ชิมูระ ดันโซ แค่นเสียง แต่สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง

เดิมที ชิมูระ ดันโซ ยังแอบโกรธที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มีท่าทีอ่อนข้อให้กับพวกอุจิวะ แต่ตอนนี้เมื่อเขารู้ว่าท่าทีที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มีต่อนินจาขีดจำกัดสายเลือดคาถาไม้ที่เขาซ่อนไว้ก็อ่อนข้อเช่นกัน...

ความจริงแล้ว...

สหายเก่าคนนี้ก็ไม่ได้แย่อะไรนักหรอกเวลาที่เขาใจอ่อน

ชิมูระ ดันโซ มั่นใจแล้วว่าเขาสามารถเก็บ อากิฮาระ คางุระ ผู้มีขีดจำกัดสายเลือดคาถาไม้ไว้ใต้บังคับบัญชาของเขาได้ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นทันตาเห็น รู้สึกว่าอนาคตกลับมาเต็มไปด้วยความหวังอีกครั้ง

"เข้าใจแล้ว"

ชิมูระ ดันโซ พอใจกับการมาเยือนครั้งนี้มาก และเริ่มวางแผนอย่างกระตือรือร้น "ฉันจะสอนเขาอย่างดี และปล่อยให้เขาเข้าร่วมการสอบจูนินคนเดียว ฉันจะไม่ยอมให้ไอ้เด็กเมื่อวานซืน อุจิวะ อิทาจิ แย่งซีนเด่นในการสอบจูนินไปหรอก และมันก็จะทำให้พวกอุจิวะเจียมเนื้อเจียมตัวขึ้นมาบ้างด้วย..."

"จัดการได้ตามที่นายเห็นสมควรเลย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้พยักหน้าหรือส่ายหน้า และไม่ได้พูดอะไรอีก ราวกับว่าเขาไม่ได้พูดอะไรเลยเมื่อครู่นี้

"ถ้างั้นฉันขอตัวก่อน"

ชิมูระ ดันโซ กำลังจะเดินออกไปโดยใช้ไม้เท้าพยุงตัว

"เดี๋ยวก่อน..."

จู่ๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เรียกเขาไว้ และถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เด็กที่มีขีดจำกัดสายเลือดคาถาไม้คนนั้นปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันแน่? มีคนลักลอบทำการทดลองปลูกถ่ายเซลล์ฮาชิรามะในหมู่บ้านอย่างผิดกฎหมายงั้นรึ หรือว่าเป็นฝีมือของโอโรจิมารุ..."

"เป็นเด็กที่ถูกส่งมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่างหาก!"

ชิมูระ ดันโซ เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่ตั้งใจ แต่เขาก็ยังคงตอบกลับด้วยท่าทีที่ฝืนทำเป็นสงบ "เด็กคนนั้นปลุกคาถาไม้ขึ้นมาได้ตั้งนานแล้ว ฉันเลยเก็บเขาไว้ฝึกฝนที่ฐานหน่วยราก..."

"อ้อ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูเหมือนจะเชื่อคำอธิบายนั้น เขาถอนหายใจเบาๆ "งั้นก็สอนเด็กคนนั้นให้ดีล่ะ สอนให้เขาปกป้องโคโนฮะ และอย่าปล่อยให้เขาเดินหลงทางเด็ดขาด..."