บทที่ 10 ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะมาเป็นองครักษ์ส่วนตัวของฉัน

กฎเกณฑ์ในโลกนินจานั้นโหดร้ายเช่นนี้เสมอ

แม้แต่เด็กน้อยก็ยังเป็นเพียงแค่เครื่องมือสำหรับนินจา

ในช่วงสงครามโลกนินจา การที่หมู่บ้านนินจาต่างๆ ส่งเด็กอายุ 6 ขวบเข้าสู่สนามรบเพื่อชัยชนะนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

สิ่งที่ดูจะไร้หัวใจไปสักหน่อย...

คงจะเป็นเรื่องที่พ่อแม่ของอุซึมากิ นารูโตะ ล้วนเป็นวีรบุรุษ

พ่อของอุซึมากิ นารูโตะ คือ โฮคาเงะรุ่นที่ 4 นามิคาเสะ มินาโตะ และแม่ของเขาก็คือพลังสถิตร่างเก้าหางคนก่อน อุซึมากิ คุชินะ

ในช่วงเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางบุกหมู่บ้าน สามีภรรยาคู่นี้ได้เสียสละชีวิตเพื่อปกป้องโคโนฮะ

พวกเขาสองคนอาจจะเชื่อมั่นว่าหมู่บ้านจะดูแลลูกกำพร้าของพวกเขาเป็นอย่างดี

ท้ายที่สุดแล้ว นามิคาเสะ มินาโตะ ก็คือโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ทั้งยังมีความสนิทสนมกับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 มาโดยตลอด และเขาก็มีสหายมากมายในหมู่บ้านตลอดหลายปีที่ผ่านมา

พวกเขาสองคนอาจจะเชื่อมั่นว่าโคโนฮะจะปกป้องพลังสถิตร่างเก้าหางเป็นอย่างดี เพราะอุซึมากิ คุชินะ เองก็เป็นพลังสถิตร่างเก้าหางคนก่อน และหมู่บ้านโคโนฮะก็คอยปกป้องอุซึมากิ คุชินะ เป็นอย่างดีมาตลอด เธอแทบจะไม่เคยเผชิญกับการเลือกปฏิบัติหรือการกีดกันเลย

แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็ตายไปแล้ว

เหลือเพียงเด็กน้อยชื่อ อุซึมากิ นารูโตะ ที่ต้องเผชิญกับโลกใบนี้เพียงลำพัง เผชิญกับอันตรายที่อาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ

“พลังสถิตร่างเก้าหาง...”

“สัตว์หางที่ดุร้ายที่สุดในโลก...”

“และเป็นอาวุธสงครามที่ทรงพลังที่สุดในโลกใบนี้!”

ชิมูระ ดันโซ วางรายชื่อนักเรียนใหม่ในมือลง แล้วพึมพำกับตัวเองอย่างเย็นชา “ถ้าหากคาถาไม้สามารถสยบเก้าหางได้... แผนการเพาะเลี้ยงพลังสถิตร่างเก้าหางที่แท้จริงก็สามารถดำเนินการได้ โดยการเปลี่ยนพลังสถิตร่างเก้าหางให้กลายเป็นอาวุธที่แหลมคมที่สุดของโคโนฮะ!”

อุดมการณ์ของ ชิมูระ ดันโซ นั้นเรียบง่ายมาก

ประการแรก เขาจะก้าวขึ้นเป็นโฮคาเงะและไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต ประการที่สอง โคโนฮะจะรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียวและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกนินจา

น่าเสียดาย

อุดมการณ์ทั้งสองอย่างไม่เคยเป็นจริง และในความเป็นจริง เมื่อ ชิมูระ ดันโซ อายุมากขึ้น อุดมการณ์ทั้งสองอย่างก็ใกล้จะกลายเป็นเพียงความเพ้อฝันเข้าไปทุกที

ทว่า อุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ย่อมต้องมีก้าวแรกเสมอ และ ชิมูระ ดันโซ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเมื่อนึกถึง อากิฮาระ คางุระ ที่เขาพาตัวกลับมาจากโอโรจิมารุ!

ตราบใดที่พรสวรรค์คาถาไม้ของเด็กนี่แข็งแกร่งพอ เขาจะหาโอกาสฆ่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และช่วยให้ตัวเองได้เป็นโฮคาเงะ จากนั้นใช้คาถาไม้ของเด็กนี่เพื่อขัดเกลาพลังสถิตร่างเก้าหางให้กลายเป็นอาวุธสงคราม และใช้พลังของเก้าหางเพื่อก่อสงครามโลกนินจาและรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่ง!

เอาล่ะ...

ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มก้าวแรกสู่อุดมการณ์ของเขาแล้ว!

ก้าวแรก: ทดสอบพรสวรรค์คาถาไม้ของ อากิฮาระ คางุระ!

ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก...

มีเสียงเคาะประตู

“เข้ามา”

ชิมูระ ดันโซ เอ่ยปากอนุญาตให้เข้ามา

“ครับ ท่านดันโซ”

อาบุราเมะ เรียวมะ และ อากิฮาระ คางุระ เดินเข้ามา

ชิมูระ ดันโซ เงยหน้าขึ้นมอง และเห็นผ้าพันแผลพันอยู่รอบไหล่ของ อาบุราเมะ เรียวมะ เขาจึงขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ “เรียวมะ นายบาดเจ็บเหรอ?”

“นี่คือ...”

อาบุราเมะ เรียวมะ อึกอัก รู้สึกลำบากใจที่จะพูด

“ผมทำให้เขาบาดเจ็บเองครับ”

อากิฮาระ คางุระ พูดแทรก อาบุราเมะ เรียวมะ แล้วพูดว่า “ห้องที่รุ่นพี่จัดให้ผมมันไม่ค่อยสบายเท่าไหร่ เขาเลยช่วยขยับกระดูกให้ผมนิดหน่อย ผมก็เลยช่วยเจาะเลือดให้เขานิดนึงครับ”

“...”

อาบุราเมะ เรียวมะ อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองด้วยหางตา

“...”

สีหน้าของ ชิมูระ ดันโซ ดูไม่ค่อยพอใจนัก

“คางุระ”

“อย่ามัวแต่หาความสบายชั่วคราว”

หลังจาก ชิมูระ ดันโซ ตำหนิอย่างรุนแรง เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และถามอย่างกะทันหันว่า “พวกนายสองคนมีเรื่องขัดแย้งส่วนตัวกัน... แล้วใครชนะล่ะ?”

“รุ่นพี่ช่วยเปลี่ยนเป็นห้องที่สบายให้ผมครับ”

หลังจาก อากิฮาระ คางุระ พูดจบ เขาก็พูดต่ออย่างไม่แยแส “ก็แค่อาการบาดเจ็บเล็กน้อย ไม่ถึงตายหรอกครับ ผมอยากจะรีบมาพบท่านดันโซเร็วๆ แต่รุ่นพี่ยืนกรานว่าจะต้องพันแผลก่อน...”

“...”

คิ้วของ อาบุราเมะ เรียวมะ กระตุก

สิ่งที่เจ้าเด็กนี่พูดมันใช่ภาษาคนแน่เหรอ?

ถึงแม้ว่าการรีบมาพบท่านดันโซจะสำคัญกว่าจริงๆ แต่ก็ไม่ได้มีภารกิจสำคัญอะไรเป็นพิเศษในวันนี้ และนอกจากนี้ ตอนที่พวกเขามา พวกเขาก็แค่แวะพันแผลระหว่างทางเท่านั้น มันก็ไม่เห็นจะผิดตรงไหนเลยนี่นา!

“...”

ชิมูระ ดันโซ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ในทางทฤษฎี อาบุราเมะ เรียวมะ ก็ไม่ได้ทำอะไรผิด แต่สิ่งที่ อากิฮาระ คางุระ พูดก็มีเหตุผล: การไม่อยากมาพบเขาเร็วๆ เพียงเพื่อจะทำแผล...

หน่วยราก...

ทุกสิ่งทุกอย่างควรจะยึดตามเจตนารมณ์ของเขาเป็นอันดับแรก

สมาชิกหน่วยราก...

ต้องไม่เสียดายชีวิตเพื่อทำภารกิจเสมอ...

อาบุราเมะ เรียวมะ เป็นองครักษ์ของเขามาโดยตลอด และภารกิจของเขาก็เริ่มง่ายขึ้นเรื่อยๆ นี่เขาเสื่อมถอยลงไปจนถึงขั้นทนต่ออาการบาดเจ็บเล็กน้อยไม่ได้แล้วอย่างนั้นเหรอ?

ไม่สิ!

นั่นไม่ใช่ประเด็น!

ประเด็นคือเด็กนี่เอาชนะ อาบุราเมะ เรียวมะ ได้ต่างหาก!

ถึงแม้ว่าชื่อเสียงของ อาบุราเมะ เรียวมะ จะไม่โด่งดัง และเชี่ยวชาญเฉพาะด้านการแทรกซึมและการรวบรวมข่าวกรอง แต่เขาก็ยังเป็นโจนินแห่งโคโนฮะที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน แต่เขากลับพ่ายแพ้ให้กับเด็กคนหนึ่ง!

ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในใจของ ชิมูระ ดันโซ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มตรงหน้า เขาลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็หยุดชะงักไป

“เรียวมะ ไปที่แคว้นน้ำซะ”

“บางทีนายอาจจะอยู่ข้างกายฉันอย่างสบายเกินไปแล้วล่ะมั้ง”

“จนถึงขั้นที่นายลืมไปแล้วว่านินจาต้องไม่กลัวการเสียสละ”

ชิมูระ ดันโซ หันไปหา อาบุราเมะ เรียวมะ และออกคำสั่งอย่างเฉียบขาด “ฉันจำได้ว่านายคือคนที่เก่งกาจที่สุดของหน่วยรากในด้านการแทรกซึมและการลาดตระเวน ไปสืบข่าวกรองในแคว้นน้ำ และค้นหาว่าคิริงาคุเระกำลังซ่อนแผนการสมรู้ร่วมคิดอะไรอยู่”

“ครับ ท่านดันโซ”

หลังจาก อาบุราเมะ เรียวมะ รับภารกิจ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง อยากจะอธิบายให้ ชิมูระ ดันโซ ฟังว่าเขาไม่ได้เป็นคนแบบนั้นเลย

“ผม...”

“ท่านดันโซ!”

อากิฮาระ คางุระ พูดแทรก อาบุราเมะ เรียวมะ แล้วพูดว่า “ทำไมท่านไม่มอบภารกิจนี้ให้ผมล่ะครับ? ผมยังไม่ได้ทำอะไรเพื่อท่านดันโซเลย!”

“ไม่จำเป็น”

ชิมูระ ดันโซ ส่ายหน้าและพูดต่อ “ภารกิจนี้มันอันตรายเกินไป มันยังเร็วเกินไปสำหรับเธอ ขีดจำกัดสายเลือดคาถาไม้ของเธอมีความสำคัญมากกว่าใครๆ...”

“ในเมื่อเธอสามารถเอาชนะเรียวมะได้ นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าความแข็งแกร่งของเธอเหนือกว่าเขา ในช่วงเวลานี้ เธอจะมาเป็นผู้ติดตามส่วนตัวและอยู่ข้างกายฉัน ฉันจะสอนการสืบทอดเจตนารมณ์ของหน่วยรากให้เธอด้วย...”

ขณะที่ ชิมูระ ดันโซ พูด เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โดยใช้มือยันโต๊ะไว้ “ตามฉันไปที่สนามฝึก ฉันจะสอนวิชานินจาคาถาไม้ใหม่ให้เธอ...”

“ครับ”

อากิฮาระ คางุระ รีบตามเขาไป

“...”

อาบุราเมะ เรียวมะ ยืนอยู่ตรงประตู มองแผ่นหลังของชายชราและเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ เดินจากไป ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสน

ในระหว่างนั้น...

มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปงั้นเหรอ?

ช่างมันเถอะ

อาบุราเมะ เรียวมะ เลิกคิดถึงเรื่องนี้

รอให้เขากลับมาจากภารกิจในแคว้นน้ำก่อนเถอะ เวลาจะพิสูจน์ทุกสิ่งทุกอย่าง และท่านดันโซจะได้เห็นว่าเขาไม่เคยเป็นนินจาที่กลัวตาย

บนระเบียงทางเดิน

เด็กหนุ่มเดินตามหลังชายชราด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งและจดจ่อ

ถึงแม้ว่านินจาหน่วยรากจะคอยเชื่อฟังเจตนารมณ์ของ ชิมูระ ดันโซ เสมอ แต่ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองก็ไม่ใช่คนคนเดียวกัน และอาจจะเดินหลงทางได้เนื่องจากความแตกต่างของคำพูด

มันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

เพราะ ชิมูระ ดันโซ จะไม่มีวันเชื่อใจสมาชิกหน่วยรากอย่างเต็มที่ มิฉะนั้น เขาคงไม่ฝังอักขระสาปผนึกผูกลิ้นไว้ที่ลิ้นของสมาชิกหน่วยรากเพื่อป้องกันไม่ให้พวกนั้นแพร่งพรายข้อมูลหรอก