บทที่ 5 เจ้านายใหม่ ผลตอบแทนใหม่

คาถาไม้

สิ่งนี้คือความหมกมุ่นตลอดชีวิตของชิมูระ ดันโซอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนเรื่องที่ชิมูระ ดันโซอ้างว่ามีเพียงโคโนฮะเท่านั้นที่สามารถใช้พลังของคาถาไม้ได้ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างรู้ดีว่ามันเป็นแค่เรื่องตลก และไม่มีใครเก็บมาใส่ใจ...

ตาแก่คนนี้อ้างว่าทุกสิ่งที่เขาทำไปก็เพื่อโคโนฮะ ทว่าลึกๆ แล้ว เขากลับปรารถนาที่จะกุมอำนาจทั้งหมดไว้ในกำมือของตัวเองต่างหาก

ไม่สิ

ชิมูระ ดันโซต้องการครอบครองพลังเหล่านี้ด้วยตัวเองมากกว่า

หากสามารถสร้างนินจาคาถาไม้คนที่ 2 ขึ้นมาได้...

นั่นก็หมายความว่าเทคนิคของโอโรจิมารุเริ่มจะสมบูรณ์แบบแล้ว

หัวใจของชิมูระ ดันโซเร่าร้อนไปด้วยความตื่นเต้น บางทีเขาอาจจะสามารถปลูกถ่ายเซลล์ฮาชิรามะ และปลุกขีดจำกัดสายเลือดคาถาไม้ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซนจู ฮาชิรามะ ขึ้นมาได้เช่นกัน!

สายตาของชายชราละจากเด็กหนุ่มไปที่ใบหน้าของโอโรจิมารุอย่างกะทันหัน และเขาก็เอ่ยถามคำถามที่อยากรู้คำตอบมากที่สุดออกไปในทันที

"โอโรจิมารุ การที่เด็กคนนี้ปลุกคาถาไม้ขึ้นมาได้ หมายความว่าตอนนี้เซลล์ฮาชิรามะสามารถนำไปปลูกถ่ายให้กับคนอื่นได้สำเร็จแล้วใช่หรือไม่?"

"ไม่"

โอโรจิมารุส่ายหน้า คำพูดของเขาเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดดับไฟแห่งความหวังของชายชรา "ความสำเร็จในการทดลองปลูกถ่ายเซลล์ให้กับคางุระ เป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่เกิดขึ้นระหว่างการทดลองเท่านั้น..."

"เข้าใจแล้ว"

อารมณ์ของตาแก่ขุ่นมัวขึ้นมาในทันที

"อย่างไรก็ตาม..."

น้ำเสียงของโอโรจิมารุเปลี่ยนไป รอยยิ้มที่ไม่อาจคาดเดาความหมายปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "จากการทดลองครั้งนี้ ฉันได้ค้นพบแนวทางการทดลองแบบใหม่อีกทางหนึ่งแล้ว แต่มันยังจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบในการทดลองที่ล้ำค่าและเงินทุนสนับสนุนอีกจำนวนมหาศาล..."

...

อากิฮาระ คางุระมองไปที่โอโรจิมารุด้วยความประหลาดใจ

ความสำเร็จในการทดลองปลูกถ่ายเซลล์ฮาชิรามะครั้งนี้ เป็นเพราะพรสวรรค์ [วิทยาศาสตร์แห่งโลกนินจา] ของเขาทั้งหมดเลยนะ!

การทดลองมนุษย์ใดๆ ก็ตามที่ทำกับตัวเขา ตราบใดที่มันสอดคล้องกับทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์แห่งโลกนินจา มันก็ย่อมประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน แล้วมันจะไปจุดประกายไอเดียการทดลองใหม่ๆ ให้กับโอโรจิมารุได้อย่างไรกัน?

ทว่า ชิมูระ ดันโซ ซึ่งเป็นนายทุนกลับไม่รู้ตื้นลึกหนาบางในเรื่องนี้

คิ้วของชายชราขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยอมตกลง "เขียนรายการสิ่งของที่แกต้องการมา แล้วฉันจะพยายามจัดหามาให้เต็มที่... หวังว่าคราวหน้า... ฉันจะได้เห็นผลงานที่น่าพึงพอใจนะ"

"แน่นอน คราวหน้าจะไม่ทำให้ผิดหวัง"

โอโรจิมารุพยักหน้า รอยยิ้มบนริมฝีปากฉีกกว้างขึ้น

"ถ้าอย่างนั้นฉันจะพาตัวเขาไปล่ะนะ"

ชิมูระ ดันโซกวักมือเรียกเด็กหนุ่ม น้ำเสียงแหบพร่าและชั่วร้ายของเขาแฝงความอ่อนโยนขึ้นมาเล็กน้อย "เด็กน้อย... เธอชื่ออากิฮาระ คางุระงั้นรึ?"

"อืม"

โอโรจิมารุพยักหน้าอีกครั้ง ก่อนจะดันไหล่ของเด็กหนุ่มไปข้างหน้าและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ดูแลเด็กคนนี้ให้ดีด้วยล่ะ ฉันไม่อยากให้มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับเขา ร่างกายของเขาอาจยังจำเป็นสำหรับการทดลองในอนาคต..."

...

เด็กน้อยอากิฮาระ คางุระถูกผลักไปหาดันโซ

"เข้าใจแล้ว"

ชิมูระ ดันโซพยักหน้ารับ

ชิมูระ ดันโซเอื้อมมือออกไปลูบผมของเด็กหนุ่ม จากนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือสมาชิกของหน่วยราก... จงลืมชื่อของตัวเองไปซะ รหัสประจำตัวของเธอคือ เอ"

...

สีหน้าของเด็กหนุ่มกลายเป็นงุนงงในทันที

บ้าอะไรเนี่ย...

ตาแก่นี่อยู่มานานจนเลอะเลือนไปแล้วหรือไง?!

อากิฮาระ คางุระเกือบลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย!

สมาชิกทุกคนในองค์กรหน่วยรากของชิมูระ ดันโซจะต้องถูกบังคับให้ละทิ้งชื่อและอารมณ์ความรู้สึกของตนเอง พวกเขาต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยมีเพียงรหัสประจำตัวเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการมีตัวตนอยู่เท่านั้น

ทว่า...

[การแจ้งเตือนจากระบบ]: [คุณได้รับผู้บังคับบัญชาคนใหม่ ชิมูระ ดันโซ มอบแพ็กเกจของขวัญต้อนรับพนักงานใหม่ และปลดล็อกพรสวรรค์ใหม่!]

[การแจ้งเตือนจากระบบ]: [คุณได้รับผู้บังคับบัญชาคนใหม่ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มอบแพ็กเกจของขวัญต้อนรับพนักงานใหม่ และปลดล็อกพรสวรรค์ใหม่!]

[ความมืดมิดแห่งโลกนินจา (เมื่อโฮสต์ต้องการข้อมูล โฮสต์จะได้รับข้อมูลที่ต้องการ รางวัลจากแพ็กเกจของขวัญต้อนรับพนักงานใหม่)]

[ศาสตราจารย์นินจา (เมื่อโฮสต์เรียนรู้วิชานินจา วิชานินจาใดๆ ที่สอดคล้องกับทฤษฎีวิชานินจาจะได้รับการรับประกันว่าจะสามารถเรียนรู้ได้อย่างสำเร็จแน่นอน รางวัลจากแพ็กเกจของขวัญต้อนรับพนักงานใหม่)]

"ครับ ท่านดันโซ!"

อากิฮาระ คางุระรีบตอบรับอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าตาแก่ชิมูระ ดันโซจะไม่ใช่คนดี ซ้ำยังอยากจะเปลี่ยนชื่อของเขาอีก แต่แพ็กเกจของขวัญจากเจ้านายคนนี้ช่างทรงพลังจริงๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น...

ทันทีที่เขากลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของชิมูระ ดันโซ เขาก็จะได้รับสถานะอย่างเป็นทางการของโคโนฮะโดยอัตโนมัติ

ในทางทฤษฎีแล้ว นินจาแห่งหมู่บ้านโคโนฮะทุกคนล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และเขาก็ได้รับแพ็กเกจของขวัญต้อนรับพนักงานใหม่อีกชุดจากเหตุผลนี้ด้วย!

นอกจากนี้...

พรสวรรค์ทั้งสองอย่างนี้...

ไม่ว่าจะเป็นความสามารถด้านข้อมูลข่าวสารที่ได้รับจาก [ความมืดมิดแห่งโลกนินจา] หรือความสามารถในการเรียนรู้ที่ได้รับจาก [ศาสตราจารย์นินจา] ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่อากิฮาระ คางุระกำลังต้องการอย่างเร่งด่วนพอดี!

ชิมูระ ดันโซช่างเป็นหัวหน้าที่ดีจริงๆ!

อากิฮาระ คางุระรู้สึกว่าการถูกตั้งชื่อใหม่ให้กลายเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยไปเลย หากในอนาคตชิมูระ ดันโซไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว เขาจะต้องหาทางเก็บศพท่านดันโซให้สมบูรณ์ที่สุดก็แล้วกัน...

ชิมูระ ดันโซยังไม่รู้ตัวเลยว่าเด็กหนุ่มข้างกายได้เกิดความคิดที่จะส่งเขาไปลงนรกเสียแล้ว เขาโบกมือให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสองคน โดยตั้งใจจะพาอากิฮาระ คางุระจากไป

ก่อนจะจากไป

ชิมูระ ดันโซเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันขวับกลับมามองโอโรจิมารุแล้วกล่าวว่า "อ้อ จริงสิ ฐานทัพแห่งนี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว..."

"หืม?"

คิ้วของโอโรจิมารุขมวดเข้าหากันในทันที

เมื่อเทียบกับฐานทัพอื่นๆ ฐานทัพแห่งนี้มีอุปกรณ์การทดลองที่ครบครันกว่ามาก และเนื่องจากได้อากิฮาระ คางุระ ผู้ทะลุมิติที่ได้รับการศึกษาในยุคสมัยใหม่มาคอยจัดการดูแล ที่นี่จึงถูกจัดระเบียบไว้อย่างดีเยี่ยมมาโดยตลอด ทำให้โอโรจิมารุอยากจะใช้ที่นี่เป็นฐานทัพระยะยาว

"ฉันได้รับข่าวกรองมา..."

สีหน้าของชิมูระ ดันโซเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังเอ่ยถึงคนที่ไม่ค่อยอยากพูดถึงเท่าไรนัก "ใกล้ๆ กับฐานทัพแห่งนี้... ในเมืองที่อยู่ถัดไป... เพื่อนเก่าของแกปรากฏตัวขึ้นแล้ว"

...เข้าใจล่ะ

โอโรจิมารุนึกภาพของชายร่างสูงผมขาวขึ้นมาในหัวทันที

สีหน้าของโอโรจิมารุก็ดูไม่สบอารมณ์ขึ้นมาเช่นกัน เขากัดฟันแน่นและแค่นเสียงร้อง "จิไรยะเจ้านั่น... ช่างกัดไม่ปล่อยจริงๆ..."

"มีคนรายงานความเคลื่อนไหวของเขามาให้ฉัน"

"ตั้งแต่ที่แกหนีออกจากโคโนฮะ จิไรยะก็คอยตามสืบเรื่องร่องรอยของแกอย่างลับๆ มาตลอด เขามันทั้งโง่เขลาและไร้เดียงสาไม่ต่างจากอาจารย์ของแก แต่สำหรับพวกเราแล้ว ทั้งสองคนต่างก็เป็นตัวปัญหาเหมือนกัน"

ชิมูระ ดันโซไม่เคยชอบขี้หน้าจิไรยะเลย เพราะนิสัยใจคอของหมอนั่นช่างคล้ายคลึงกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเสียเหลือเกิน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าหาโอกาสได้ล่ะก็ ทางที่ดีควรจะฆ่ามันทิ้งซะ มันจะได้ไม่มาก่อความวุ่นวายได้อีก"

...เข้าใจล่ะ

สีหน้าของโอโรจิมารุยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "จิไรยะเจ้านั่น... ไม่ได้จัดการได้ง่ายๆ หรอกนะ..."

"ฉันจะทิ้งเรียวมะไว้ช่วยแกก็ได้นะ"

ชิมูระ ดันโซชี้ไปที่หนึ่งในนินจาคุ้มกันข้างกาย "เรียวมะเป็นคู่หูเก่าของแก เรื่องระหว่างพวกแกสองคน..."

"ไม่จำเป็น"

โอโรจิมารุปฏิเสธข้อเสนออย่างเย็นชา และกล่าวอย่างไม่แยแส "จิไรยะ... เจ้าคนไม่ได้เรื่องนั่น มันไม่เคยสู้ฉันได้มาตั้งแต่สมัยอยู่สถาบันนินจาแล้ว..."

"ถ้าอย่างนั้นฉันไปล่ะ"

ชิมูระ ดันโซพยักหน้า

...

อากิฮาระ คางุระยืนมองอยู่ข้างๆ พลางรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ท่านดันโซแก่แล้ว สายตาก็คงจะแย่ตามไปด้วย เรื่องแค่นี้มองไม่ออกหรือยังไงกัน?

การไปคาดหวังให้โอโรจิมารุฆ่าจิไรยะในชาตินี้ ยังจะดูเป็นไปได้น้อยกว่าการหวังให้ตัวท่านเองโค่นล้มโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นในชาตินี้เสียอีก!