บทที่ 6 นายไม่เห็นด้วยกับเจตนารมณ์ของหน่วยรากของเรา

ระหว่างทางกลับโคโนฮะ

ชิมูระ ดันโซ เชื่อมาตลอดว่า อากิฮาระ คางุระ เป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่าย เด็กส่วนใหญ่ที่กลายเป็นร่างทดลอง มักจะหวาดกลัวความโหดร้ายของการทดลองมนุษย์จนยอมจำนนไปเอง

ทว่า เด็กคนนี้กลับเป็นข้อยกเว้น

ตลอดการเดินทางกลับ อากิฮาระ คางุระ แสดงความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกภายนอกอย่างมาก ถึงขั้นเอ่ยปากถามขณะหยุดพักริมแม่น้ำว่าพวกเขารู้วิธีจับปลาหรือไม่

จับปลาอย่างนั้นหรือ มีเพียงพวกเกียจคร้านสันหลังยาวเท่านั้นแหละที่คิดจะตกปลามาเป็นอาหาร

ในฐานะหน่วยรากที่คอยค้ำจุนความมืดมิดของโคโนฮะ พวกเขาจะเอาเวลาไปทิ้งกับเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร ต่อให้ตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด พวกเขาก็จะใช้วิธีแทงปลาด้วยฉมวกเพื่อประทังชีวิตเท่านั้น

ชิมูระ ดันโซ ตระหนักได้ว่าเด็กคนนี้อาจมีความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้มากเกินไป บางทีเขาอาจจะยังไม่เคยพบเจอความมืดมิดที่แท้จริง และจำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาอย่างเหมาะสมหลังจากกลับไปถึงหมู่บ้าน

ตราบใดที่เขาปล่อยให้เด็กคนนี้ได้ประจักษ์ถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ เด็กนี่ก็จะต้องกลายเป็นคนที่เชื่อฟังและรู้ความอย่างแน่นอน ชิมูระ ดันโซ รู้สึกว่าตนเองมีฝีมือในการเลี้ยงดูเด็กเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะการฝึกฝนเด็กที่มีความคิดปกติทั่วไป ให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารอันไร้ความปรานี

ทว่า อากิฮาระ คางุระ ก็ทำให้เขาต้องเปลี่ยนความคิดอย่างรวดเร็ว

“คาถาไม้ วิชาลิ่มไม้ทิ่มแทง!”

อากิฮาระ คางุระ สาธิตการแทงปลาบริเวณริมแม่น้ำด้วยการใช้คาถาไม้

ลิ่มไม้แหลมคมงอกยาวออกมาจากฝ่ามือของเด็กหนุ่ม แล้วพุ่งทะลวงลงไปในแม่น้ำ เสียบทะลุร่างปลาตัวใหญ่ที่มีความยาวกว่า 1 เมตร ปลาเคราะห์ร้ายดิ้นพล่านอย่างรุนแรงในทันที

วินาทีต่อมา เด็กหนุ่มก็ประสานอิน

ลิ่มไม้ก็แตกกิ่งก้านสาขาและขยายตัวขึ้นอีกครั้ง

ลิ่มไม้จำนวนนับไม่ถ้วนงอกเงยขึ้นมาจากภายในร่างของปลาตัวใหญ่ แทงทะลุเรือนร่างของมันจนพรุนไปหมด เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมผืนน้ำในแม่น้ำให้กลายเป็นสีเลือดในชั่วพริบตา

การใช้คาถาไม้ในครั้งนี้ ช่างดูโหดเหี้ยมอำมหิตเหลือเกิน

“ท่านดันโซ ผมจับปลาได้แล้วครับ!” อากิฮาระ คางุระ หันไปมอง ชิมูระ ดันโซ ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจ

รอยยิ้มของเด็กหนุ่มช่างดูไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ผุดผ่องเสียเหลือเกิน ทว่าเมื่ออยู่ภายใต้วิธีการจับปลาอันนองเลือดเช่นนี้ มันกลับดูเย็นชาและไร้หัวใจอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าการเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตคือความสนุกสนานสำหรับเขา

นี่แหละคือเครื่องจักรสังหารโดยกำเนิด

“ช่างเป็น...”

ชายชราจ้องมองภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้า ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยคำชมที่หาฟังได้ยากยิ่งออกมา “ช่างเป็นวิชาคาถาไม้ที่ยอดเยี่ยมเสียจริง เป็นเด็กดีจริงๆ...”

ไม่ว่าจะเป็นขีดจำกัดสายเลือดคาถาไม้ในตัวเด็กหนุ่ม หรือทัศนคติที่เขามีต่อชีวิต ชิมูระ ดันโซ ก็รู้สึกว่าครั้งนี้เขาได้พบเพชรเม็ดงามเข้าให้แล้วจริงๆ หลังจากนี้ ขอเพียงแค่ทำให้เด็กคนนี้จงรักภักดีต่อเขาแต่เพียงผู้เดียวก็พอแล้ว

หมู่บ้านโคโนฮะ หมู่บ้านนินจาที่มั่งคั่งที่สุดในโลกนินจา

ชิมูระ ดันโซ ที่กังวลว่าร่องรอยของตนจะถูกค้นพบ และยังต้องการทดสอบดูให้แน่ใจว่าพรสวรรค์ด้านคาถาไม้ของ อากิฮาระ คางุระ นั้นสมบูรณ์แบบเพียงใด จึงได้รีบพาเด็กหนุ่มเดินทางกลับมายังโคโนฮะอย่างเร่งด่วน

ชิมูระ ดันโซ ไม่เคยชอบใช้ประตูใหญ่ของหมู่บ้านเวลาเดินทางกลับมาเลย เขาชื่นชอบการแอบปลดม่านพลังรับรองจากทางหลังเขาของโคโนฮะ แล้วลอบเข้าไปยังฐานทัพของหน่วยรากมากกว่า

เมื่อ อากิฮาระ คางุระ เดินตาม ชิมูระ ดันโซ ลงไปในบ่อน้ำเพื่อเข้าสู่ฐานทัพของหน่วยราก เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันมืดมนและทึบทึมในทันที

เจ้านายคนนี้... สไตล์การทำงานของเขามันช่างมืดหม่นเสียเหลือเกิน

ฐานทัพทั้งหมดของหน่วยรากถูกซ่อนไว้อยู่ลึกลงไปใต้ดิน

แม้ว่าภายในฐานทัพหน่วยรากจะมีการก่อสร้างศาลาและหอคอยแบบโบราณขึ้นมามากมาย บางหลังถึงขั้นถูกสร้างให้ติดกับผนังภูเขาอย่างหรูหราอลังการ แต่นั่นก็ไม่อาจลบเลือนความรู้สึกอึดอัดที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดลงได้เลย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก... เสียงเคาะไม้ทุ้มต่ำดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณใต้ดิน

กลุ่มคนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเด็กหนุ่มที่จู่ๆ ก็ใช้มือเคาะราวระเบียง

“คางุระ” สีหน้าของ ชิมูระ ดันโซ ดูไม่สบอารมณ์เล็กน้อย เขาแสดงความไม่พอใจต่อการกระทำของเด็กหนุ่มออกมา และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “นายกำลังทำอะไร อยู่เงียบๆ ซะ”

“ครับ ท่านดันโซ” หลังจาก อากิฮาระ คางุระ ตอบรับ เขาก็อธิบายเพิ่มเติม “ตอนแรกผมคิดว่ามันเป็นราวหินเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าจะทำมาจากไม้ ท่านโอโรจิมารุเคยบอกไว้ว่า...”

“หุบปาก!” ความโกรธเคืองปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ ชิมูระ ดันโซ เขาจ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่มแล้วสั่งการเสียงเย็น “คางุระ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงลืมชื่อของโอโรจิมารุไปให้หมดสิ้นซะ!”

“ครับ ท่านดันโซ” อากิฮาระ คางุระ รับคำอีกครั้ง แล้วพูดต่อไปว่า “ท่านผู้นั้นเคยบอกไว้ว่าอากาศใต้ดินนั้นชื้นแฉะ โครงสร้างที่เป็นไม้จะผุพังได้ง่ายครับ”

“...” ทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้นต่างตกอยู่ในความเงียบงัน

ชิมูระ ดันโซ คิดว่าเมื่อครู่นี้เขาอาจจะพูดอ้อมค้อมเกินไป เขาอยากจะย้ำกับเจ้าเด็กนี่อีกสักรอบว่าให้ลืมโอโรจิมารุไปทั้งคนเลย ไม่ใช่ลืมแค่ชื่อ ทว่าหากทำเช่นนั้น มันก็ดูจะจู้จี้จุกจิกเกินไปหน่อย

“ฉันจะไปจัดการธุระก่อน” ชิมูระ ดันโซ โบกมืออย่างหมดปัญญา ก่อนจะหันไปสั่งการผู้ใต้บังคับบัญชา “เรียวมะ จัดหาที่พักให้เขา ทำให้เขาเข้าใจถึงเจตนารมณ์ของหน่วยรากซะ จากนั้นค่อยพาเขาไปพบฉัน”

“ครับ” อาบุราเมะ เรียวมะ พยักหน้ารับคำสั่งอย่างนอบน้อม ก่อนจะปรายตาไปมองเด็กหนุ่มด้วยสายตาเย็นชา “ตามฉันมา อย่าเพ่นพ่านไปทั่ว ฐานทัพแห่งนี้มีทั้งกลไกค่ายกลและพื้นที่หวงห้ามอยู่มากมาย”

“เข้าใจแล้วครับ” อากิฮาระ คางุระ เดินตามหลัง อาบุราเมะ เรียวมะ ไปอย่างว่าง่าย

ฐานทัพหน่วยรากนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก

ฐานทัพทั้งหมดมีลักษณะคล้ายคลึงกับบ่อน้ำขนาดยักษ์ มีกลุ่มอาคารโบราณสูงตระหง่านเกาะติดอยู่ตามผนังหิน และมีสะพานไม้มีหลังคาทอดยาวเชื่อมต่ออาคารเหล่านี้เข้าไว้ด้วยกัน

“คางุระ นี่คือที่พักของนาย” อาบุราเมะ เรียวมะ พา อากิฮาระ คางุระ มาถึงห้องพัก

ภายในห้องมีเพียงตู้ 1 ใบ ฟูกปูนอนบนพื้น และตะเกียงไฟตั้งอยู่ตรงมุมห้อง ทำให้ดูโล่งโจ้งไปเสียหน่อย

“อืม...” อากิฮาระ คางุระ กวาดสายตาสำรวจที่พักของตน ก่อนจะเอ่ยปากขอ “ช่วยหาเตียงมาให้ผมสักหลังเถอะครับ ผมไม่ค่อยชอบนอนบนพื้นสักเท่าไหร่...”

“ไม่ได้” อาบุราเมะ เรียวมะ ส่ายหน้าปฎิเสธ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “สมาชิกของหน่วยรากไม่จำเป็นต้องมีความรู้สึกอันไร้ประโยชน์ หรือความต้องการทางวัตถุภายนอก สิ่งที่นายต้องทำก็คือยอมรับการจัดสรรทุกอย่างแต่โดยดี”

“...” อากิฮาระ คางุระ เลิกคิ้วขึ้นแล้วถามต่อ “เรื่องนี้... คุณคือเจ้านายของผมเหรอครับ หรือคุณจะเป็นเจ้านายของผมในอนาคตกันแน่”

“ไม่ใช่ และไม่มีวันใช่” อาบุราเมะ เรียวมะ ส่ายหน้าอีกครั้งแล้วตอบกลับ “ท่านดันโซคือผู้บังคับบัญชาเพียง 1 เดียวเท่านั้น การกระทำของทุกคนล้วนต้องมาจากคำสั่งของท่านดันโซ”

ในทางทฤษฎีแล้ว สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง

ทว่าในความเป็นจริง หน่วยรากเองก็มีกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้ระบุไว้เป็นลายลักษณ์อักษรเช่นกัน ในฐานะองครักษ์ส่วนตัวของ ชิมูระ ดันโซ สถานะของ อาบุราเมะ เรียวมะ ย่อมสูงส่งกว่าสมาชิกคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

ถึงกระนั้น สมาชิกหน่วยรากก็ไม่มีสิทธิ์มีความคิดฟุ้งซ่านใดๆ พวกเขามีชีวิตอยู่เพื่อทำภารกิจที่ท่านดันโซมอบหมายให้เท่านั้น พวกเขาเคยสนใจเรื่องระดับชั้นการบังคับบัญชาแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ

“ตอนนี้ฉันจะถ่ายทอดเจตนารมณ์ของหน่วยรากให้นายฟัง...” อาบุราเมะ เรียวมะ ไม่ได้สังเกตเห็นความรู้สึกนึกคิดของเด็กหนุ่ม เขาพูดต่อไปตามหน้าที่ “สมาชิกของหน่วยรากนั้นไร้ชื่อ ไร้ความรู้สึก ไร้อดีต และไร้อนาคต ภายในใจของพวกเขามีเพียงภารกิจเท่านั้น สิ่งที่คอยค้ำจุนต้นไม้ใหญ่อย่างโคโนฮะอยู่เบื้องหลัง ก็คือเจตนารมณ์ที่หยั่งรากลึกลงไปในตัวพวกเรา ‘หน่วยราก’...”

“แล้วคุณชื่ออะไรล่ะครับ” อากิฮาระ คางุระ เอ่ยถามเป็นคำถามแรก

“อาบุราเมะ เรียวมะ”

“แต่คุณก็มีชื่อไม่ใช่เหรอครับ คุณไม่ได้เป็นสมาชิกของหน่วยรากหรือไง”

“นี่ไม่ใช่ชื่อ” อาบุราเมะ เรียวมะ ตอบกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเขาผ่านการล้างสมองมาอย่างสมบูรณ์แบบ “อาบุราเมะ เรียวมะ คือรหัสเรียกขานของฉันในหน่วยราก ท่านดันโซคุ้นเคยกับตัวตนในอดีตของฉัน ท่านจึงนำชื่อในอดีตมาตั้งเป็นรหัสเรียกขานให้กับฉันในหน่วยรากก็เท่านั้น”

“แสดงว่าคุณยังจำอดีตของตัวเองได้...” อากิฮาระ คางุระ ดูเหมือนจะจับจุดบอดได้ เขาจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น “แบบนี้มันดูไม่ค่อยตรงกับเจตนารมณ์ของหน่วยรากของเราเท่าไหร่นะครับ...”

อรุณสวัสดิ์ครับ! ฝากกดเพิ่มเข้าชั้นหนังสือด้วยนะครับ! ผมได้เปลี่ยนรหัสเรียกขานกลับมาใช้ชื่อ คางุระ เหมือนเดิม เพราะตอนกลับไปตรวจทานเพิ่งพบว่าหน่วยรากมีรหัสเรียกขานซ้ำกันอยู่ก่อนแล้ว