บทที่ 4 ภารกิจใหม่จากการทำงาน

โอโรจิมารุเก็บซ่อนความคับแค้นใจที่มีต่ออาจารย์ของตนไว้ไม่น้อย

โชคดีที่โอโรจิมารุคงจะรู้ตัวว่าตนเองเป็นผู้ใหญ่แล้ว การนินทาคนอื่นลับหลังก็ควรมีขอบเขต เขาจึงไม่อาจแสดงด้านที่ยังไม่เป็นผู้ใหญ่ออกมาต่อหน้าเด็กน้อยได้

"ถึงยังไงซะ..."

"อาจารย์ของฉันก็เป็นคนที่ใจดีเกินไป จนถึงขั้นขี้ขลาดและไม่ยอมเข้าไปข้องเกี่ยวกับความมืดมิด..."

"ถ้าเธอเจอโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ในโคโนฮะ ก็จงอยู่ให้ห่างจากตาแก่นั่นไว้ ปากของเขาเก่งกาจเรื่องการล่อลวงผู้คนนัก และผู้คนก็มักจะถูกคำพูดหวานหูของเขาล้างสมองเอาได้ง่ายๆ..."

แต่ว่า...

ท่านโอโรจิมารุ...

ท่านเองก็เก่งเรื่องการล้างสมองคนอื่นไม่เบาเหมือนกันไม่ใช่หรือไง...

อากิฮาระ คางุระ อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดอยู่ในใจ

"บางที..."

โอโรจิมารุเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

"ฉันก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้หรอก ดันโซไม่มีทางกล้าปล่อยให้เธอเข้าใกล้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างเด็ดขาด..."

โอโรจิมารุยื่นมือออกไปตบไหล่ของอากิฮาระ คางุระ สีหน้าของเขาแฝงความจริงจังเอาไว้ซึ่งหาดูได้ยาก

"คางุระ เธอคือผลงานสร้างสรรค์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดของฉัน โฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซนจู ฮาชิรามะ ได้รับการขนานนามว่าเป็นเทพเจ้าแห่งนินจา และเซลล์ของเธอก็ผสานเข้ากับเซลล์ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด เธอคือเด็กที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในยุคนี้..."

"..."

เด็กน้อยพยักหน้าเงียบๆ

เขารู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้วตั้งแต่ก่อนเริ่มการทดลองคาถาไม้เสียอีก ไม่เช่นนั้นเขาจะกล้าเสี่ยงเข้ารับการทดลองมนุษย์ได้อย่างไร? แล้วเรื่องของดันโซล่ะ?

โชคดีนัก

โอโรจิมารุไม่ได้ลืมคำถามของอากิฮาระ คางุระ และพูดคุยเรื่อยเปื่อยเกี่ยวกับชิมูระ ดันโซ อีกสองสามประโยค ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ใส่ใจนักลงทุนของตนเองเท่าไรนัก

ทว่าอากิฮาระ คางุระ กลับตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ชิมูระ ดันโซ คือผู้บังคับบัญชาในอนาคตของเขานะ!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าชายผู้นี้คือเจ้านายที่รับมือยากที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะอย่างไม่ต้องสงสัย การสืบหาความชอบของเขาไว้ล่วงหน้าจึงเป็นสิ่งสำคัญ เพื่อเป็นแนวทางว่าการทำงานในอนาคตจะเป็นไปในทิศทางใด!

ชิมูระ ดันโซ

ผู้ช่วยโฮคาเงะแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ

ตาแก่ผู้มีสายตาสั้นแคบแต่กลับเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน

เนื่องจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และชิมูระ ดันโซ เคยเป็นสหายที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาตั้งแต่สมัยหนุ่มๆ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 จึงผ่อนปรนให้ชิมูระ ดันโซ เป็นอย่างมาก โดยมอบอำนาจให้ดันโซมากมาย และปล่อยปละละเลยให้ดันโซคอยจัดการกับปัญหาอันสกปรกโสมมของโคโนฮะอย่างเงียบๆ

"..."

เด็กน้อยอากิฮาระ คางุระ รู้สึกว่าโอโรจิมารุออกจะใจแคบไปสักหน่อย

ข้อมูลเพียงน้อยนิดที่โอโรจิมารุเปิดเผยออกมานั้น ยังน้อยเสียยิ่งกว่าสิ่งที่เขารู้อยู่แล้วเสียอีก แล้วแบบนี้เขาจะไปทำงานในโคโนฮะในอนาคตได้อย่างไรกัน!

เห็นได้ชัดว่า

โอโรจิมารุไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้เลย

โอโรจิมารุเชื่อว่าเด็กน้อยอย่างอากิฮาระ คางุระ คงจะไม่ชอบตาแก่ที่ดูมืดมนอย่างชิมูระ ดันโซ เขาจึงอยากพูดคุยกับอากิฮาระ คางุระ เกี่ยวกับเด็กบางคนที่เขากำลังให้ความสนใจในโคโนฮะ...

"มีเด็กที่น่าสนใจมากๆ คนหนึ่งอยู่ในโคโนฮะ..."

"เจ้าหนูนั่นแสดงพรสวรรค์อันโดดเด่นออกมาตั้งแต่ยังเด็ก และบังเอิญว่าเขาครอบครองขีดจำกัดสายเลือดที่เป็นดั่งศัตรูตามธรรมชาติของคาถาไม้พอดี..."

"ใครเหรอครับ?"

เด็กน้อยอากิฮาระ คางุระ รู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ

ในโคโนฮะยุคนี้ ดูเหมือนว่าจะมีอัจฉริยะอยู่ในหมู่บ้านไม่น้อยเลย และอัจฉริยะที่โอโรจิมารุลืมไม่ลงย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน...

"อุจิวะ อิทาจิ"

โอโรจิมารุเอ่ยชื่อที่อากิฮาระ คางุระ คุ้นเคยดีออกมา ก่อนจะพูดต่อไปด้วยตัวเอง

"เจ้าหนูนั่นคืออัจฉริยะที่แท้จริง แม้จะอยู่ในช่วงเวลาแห่งความสงบสุข แต่พรสวรรค์และทักษะนินจาของเขาที่เหนือชั้นกว่าเพื่อนในวัยเดียวกันก็ไม่อาจปิดบังได้มิดเลย..."

โอโรจิมารุหวนนึกถึงภาพของอุจิวะ อิทาจิ ในวัยเยาว์ขณะกำลังฝึกซ้อมอยู่ในห้องฝึกที่เขาเคยเห็น และอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในพรสวรรค์ของเด็กน้อยคนนั้น

"เด็กคนนั้น... ถ้าเป็นเขา บางทีเขาอาจจะเบิกเนตรวงแหวนในระดับที่สูงกว่านี้ได้..."

"..."

สีหน้าของเด็กน้อยอากิฮาระ คางุระ ดูแปลกไปเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ในฐานะพนักงานคนหนึ่ง อากิฮาระ คางุระ ถือว่ามีความเป็นมืออาชีพมาก เมื่อเห็นโอโรจิมารุเอาแต่คิดถึงเด็กผู้มีพรสวรรค์คนนั้นไม่หยุดหย่อน เขาจึงเป็นฝ่ายเสนอตัวช่วยแบ่งเบาภาระของเจ้านายอย่างกระตือรือร้น

"หากท่านโอโรจิมารุปรารถนาที่จะพบกับอุจิวะ อิทาจิ อีกครั้ง ในอนาคตผมจะหาโอกาสและคิดหาวิธีพาเขามาพบท่านให้ได้ครับ..."

"ดีมาก"

โอโรจิมารุมองเด็กน้อยผู้รู้ความด้วยสายตาชื่นชม

คาถาไม้และเนตรวงแหวนคือสองขีดจำกัดสายเลือดที่ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

หากในอนาคตอากิฮาระ คางุระ สามารถพาอุจิวะ อิทาจิ มาหาเขาได้จริงๆ โอโรจิมารุก็วางแผนไว้ว่าจะให้อัจฉริยะทั้งสองประลองฝีมือกันแบบซึ่งๆ หน้า และไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ เขาก็จะยึดครองร่างของคนคนนั้น...

ส่วนเรื่องที่ว่าอุจิวะ อิทาจิ จะยินยอมมาเป็นภาชนะให้หรือไม่นั้น โอโรจิมารุไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาขอแค่เพียงได้สบตาสักครั้งเพื่อทำให้อุจิวะ อิทาจิ กลายเป็นอัมพาตก็พอแล้ว...

"..."

ท่าทีของเด็กน้อยอากิฮาระ คางุระ ยังคงเต็มไปด้วยความนอบน้อม

หากในอนาคตเขาสามารถพาอุจิวะ อิทาจิ มาให้โอโรจิมารุได้จริงๆ อากิฮาระ คางุระ ก็วางแผนเอาไว้ว่าจะให้โอโรจิมารุและอุจิวะ อิทาจิ เผชิญหน้ากันตรงๆ เพื่อที่ท่านโอโรจิมารุจะได้ตระหนักถึงพลังของเนตรวงแหวนและลุ่มหลงมันอย่างหัวปักหัวปำ...

ยิ่งไปกว่านั้น...

ระบบยังถือว่านี่เป็นภารกิจที่ผู้บังคับบัญชาของเขาร้องขอมาอีกด้วย

[การแจ้งเตือนจากระบบ]: [ภารกิจใหม่จากการทำงาน: หาโอกาสพาตัวอุจิวะ อิทาจิ มาหาโอโรจิมารุ]

งานประเภทนี้...

อากิฮาระ คางุระ สาบานเลยว่าเขาจะต้องทำมันให้สำเร็จลุล่วงอย่างดีเยี่ยมให้จงได้!

ต่อให้ในอนาคต 2 คนนี้จะได้พบกันในสถานที่ที่ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ไปแล้วก็ตามที อากิฮาระ คางุระ ก็ยังจะต้องหาทางทำให้พวกเขากลับมาเจอกันอีกครั้งให้ได้!

เวลาผ่านไปค่อนข้างรวดเร็ว

บางทีอาจเป็นเพราะโอโรจิมารุกำลังหมกมุ่นอยู่กับการทดลองงานวิจัยของเขามากเกินไป

เวลาผ่านไปค่อนข้างเชื่องช้า

บางทีอาจเป็นเพราะอากิฮาระ คางุระ กระตือรือร้นอยากจะไปโคโนฮะมากเกินไป

ในวันที่ 4

ในที่สุดก็มีคนเดินทางมาถึงฐานทัพ

ตาแก่คนหนึ่งที่ใช้ไม้เท้าพยุงร่างปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณฐานทัพ ศีรษะของเขาพันด้วยผ้าพันแผล แถมยังปิดทับเบ้าตาข้างหนึ่งเอาไว้ ราวกับว่าดวงตาข้างนั้นถูกขีดข่วนจนได้รับบาดเจ็บ

นินจา 2 คนเดินตามประกบตาแก่ผู้นั้นอย่างใกล้ชิด สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังขณะสอดส่องสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ ด้วยเกรงว่าตาแก่ผู้นี้อาจจะต้องเผชิญกับอันตรายภายในฐานทัพแห่งนี้

"ท่านดันโซ"

หนึ่งในนินจาสังเกตเห็นเศษซากปรักหักพังที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น จึงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เพิ่งจะมีการต่อสู้อย่างดุเดือดเกิดขึ้นที่นี่เมื่อไม่นานมานี้ บางทีโอโรจิมารุอาจจะปะทะกับศัตรูเข้า และพวกเราก็ไม่สมควรจะอยู่ที่นี่..."

"ไม่ใช่ศัตรูหรอก"

โอโรจิมารุปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับอากิฮาระ คางุระ รอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าขณะที่เขาเอ่ยขึ้น

"ก็แค่ความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ที่คางุระก่อขึ้นหลังจากที่การทดลองประสบความสำเร็จเท่านั้นเอง..."

"..."

นินจาทั้ง 2 กระโดดเข้ามาขวางหน้าตาแก่ผู้นั้นไว้ในทันที!

แม้พวกเขาจะรู้ดีว่าตาแก่กับโอโรจิมารุมีความเกี่ยวข้องกัน แต่หากพูดถึงสถานะแล้ว โอโรจิมารุก็ยังคงเป็นนินจาถอนตัวระดับเอสของหมู่บ้านอยู่ดี!

เพียงแค่สถานะนินจาถอนตัว ก็เพียงพอแล้วที่จะบ่งบอกว่าโอโรจิมารุคือบุคคลอันตราย!

"ถอยไป"

ตาแก่ออกคำสั่งไล่ลูกน้องด้วยคำพูดเพียงคำเดียว จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองโอโรจิมารุและเอ่ยอย่างเนิบนาบ

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โอโรจิมารุ ดูเหมือนว่า... ช่วงนี้แกจะสบายดีสินะ?"

ตาแก่พูดจาเชื่องช้า ราวกับต้องการให้คนอื่นต้องคอยเงี่ยหูฟังคำพูดของตน เพื่อเป็นการแสดงอำนาจเหนือกว่า

ทว่าในเวลาต่อมา ตาแก่ก็เผยให้เห็นถึงความใจร้อนอันเป็นนิสัยเฉพาะตัวของเขา โดยไม่รอให้โอโรจิมารุได้ตอบคำถาม สายตาของเขาก็ตวัดไปมองอากิฮาระ คางุระ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ในทันที พร้อมกับเอ่ยถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"เมื่อกี้แกบอกว่า... การทดลองสำเร็จแล้วงั้นรึ? เด็กคนนี้เนี่ยนะ?"

"แน่นอน นี่แหละคือสิ่งที่ท่านต้องการ"

ริมฝีปากของโอโรจิมารุโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม แล้วเขาก็กล่าวอย่างช้าๆ

"หากเทียบกับผลงานที่ไม่สมบูรณ์ก่อนหน้านี้ คาถาไม้ในตัวคางุระนั้นทรงพลังยิ่งกว่ามาก..."

"ส่งเด็กคนนี้มาให้ฉัน"

ตาแก่หรี่ตาลง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดจนไม่อาจปฏิเสธได้

"มีเพียงโคโนฮะเท่านั้น... ที่สามารถใช้งานพลังของคาถาไม้ได้"

ฝากกดเพิ่มเข้าชั้นหนังสือด้วยนะครับ!