บทที่ 208 มีผู้มาเยือน

บทที่ 208 มีผู้มาเยือน

เรเดอร์คิดว่าบางทีเรนีราอาจจะดีใจจนเกินเหตุเพราะบิดาของนางกำลังจะขึ้นครองบัลลังก์เหล็ก อย่างไรก็ตามตัวเรเดอร์เองไม่ได้สนใจเรื่องการเปลี่ยนแปลงอำนาจมากนัก เขาสนใจเพียงแค่การตามหาแร่ยูเรเนียมธรรมชาติมากกว่า ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้ส่งลูกน้องออกไปสอบถามเรื่องแร่ยูเรเนียมจากทุกหนทุกแห่ง ความกังวลเล็กน้อยซ่อนลึกอยู่ในใจของเขา เป็นความกังวลที่เปรียบเสมือนเงาซึ่งค่อยๆ ปกคลุมหัวใจของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มคิดว่าหากเขาไม่สามารถหาวิธีทดแทนเนื้อสัตว์เพื่อเป็นพลังงานให้กับกิโดราได้ ในอีกสองเดือนข้างหน้ากิโดราคงจะเขมือบสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในทะเลรอบเกาะจนหมดสิ้น

ตามคำบอกเล่าของชาวประมงบนเกาะ ปลาในพื้นที่ใกล้ชายฝั่งเริ่มหาได้ยากอย่างผิดปกติ นี่เป็นสัญญาณที่น่ากังวลอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะมันหมายความว่าแหล่งอาหารของกิโดรากำลังค่อยๆ หมดไป หากสถานการณ์เช่นนี้ยังดำเนินต่อไป ไม่เพียงแต่จะเป็นภัยต่อการอยู่รอดของกิโดราเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อระบบนิเวศทั้งหมดอีกด้วย

ดักลาสเดินเร็วเข้ามาหาเรเดอร์ เขาโค้งคำนับและรายงานด้วยความเคารพว่า "ฝ่าบาท โซ่ที่ท่านสั่งทำเสร็จเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เรเดอร์พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการบ่งบอกว่าเขารับทราบ น้ำเสียงของเขาดูสุขุมและทรงอำนาจ "ดีมาก นำโซ่และช่างตีเหล็กเหล่านั้นตามข้าไปยังรังมังกร"

ดักลาสรับคำอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันหลังไปรวบรวมช่างตีเหล็กและชายฉกรรจ์อีกสิบกว่าคน ไม่นานนักพวกเขาก็ลากโซ่เส้นหนาหนักเดินตามหลังเรเดอร์ราวกับเงาและมุ่งหน้าไปยังรังมังกรพร้อมกัน

ภายในรังมังกร เกรย์แชโดว์กำลังขดตัวอยู่ในมุมมืด ร่างอันมหึมาของมันดูค่อนข้างอึดอัดในถ้ำที่มืดมิด เมื่อมันเห็นเรเดอร์และคนอื่นๆ เข้ามา ความตื่นตัวก็วูบขึ้นในดวงตาของมัน แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวในทันที

เรเดอร์เดินตรงไปยังเกรย์แชโดว์ด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและหนักแน่น เกรย์แชโดว์พยายามดิ้นรนขัดขืน แต่กลูทตอนและชีปสตีลเลอร์เปรียบเสมือนภูเขาสองลูกที่กดร่างมันไว้อย่างแน่นหนา ทำให้มันไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

เรเดอร์มองเกรย์แชโดว์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะหยิบโซ่ขึ้นมาด้วยตัวเองเพื่อเตรียมที่จะพันธนาการร่างของเกรย์แชโดว์ ความสิ้นหวังและความไม่ยินยอมปรากฏชัดในดวงตาของเกรย์แชโดว์ มันอ้าปากคำรามเสียงต่ำ แต่นั่นไม่อาจเปลี่ยนแปลงโชคชะตาที่ต้องถูกจองจำได้

เรเดอร์คล้องโซ่รอบเท้าและลำคอของเกรย์แชโดว์อย่างชำนาญ จากนั้นจึงดึงให้แน่นเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หลุดออก ร่างกายของเกรย์แชโดว์สั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด แต่มันก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการที่แข็งแกร่งนี้ได้

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เรเดอร์ก็ถอยหลังออกมาสองสามก้าวเพื่อสำรวจเกรย์แชโดว์ที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ สายตาของเขาเย็นชาและไร้ความรู้สึก ราวกับว่าเขากำลังมองวัตถุที่ไร้วิญญาณ

"วันที่เจ้าได้สติกลับคืนมา ข้าจะปล่อยเจ้าไปเอง" น้ำเสียงของเรเดอร์ก้องกังวานอยู่ในถ้ำด้วยความเย็นเยียบ เหตุผลที่เขาปฏิบัติกับเกรย์แชโดว์เช่นนี้ไม่ใช่เพียงเพราะมันเป็นมังกร แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเกรย์แชโดว์เป็นมังกรเพศเมีย เมื่อมันเติบโตเต็มที่ มันจะสามารถวางไข่มังกรได้ และไข่มังกรเหล่านี้ย่อมเป็นโชคลาภมหาศาลสำหรับเรเดอร์อย่างไม่ต้องสงสัย ในทางกลับกัน การฆ่าเกรย์แชโดว์ทิ้งทันทีเห็นจะเป็นวิธีที่โง่เขลากว่ามาก

หลังจากจัดการกับเกรย์แชโดว์เรียบร้อยแล้ว เรเดอร์ก็นึกขึ้นได้ว่าอีมูกำลังจะตื่นขึ้น เขาจึงตัดสินใจไปดูมัน เขาขี่กิโดราบินไปยังปล่องภูเขาไฟ เมื่อมาถึงปล่องภูเขาไฟ เรเดอร์ไม่เห็นเอกอนและอีมู ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ร่างสองร่างก็พุ่งออกมาจากแมกมาภายในปล่องภูเขาไฟ นั่นคือเอกอนและอีมูนั่นเอง

พวกมันถูกห้อมล้อมด้วยความร้อนระอุ เกล็ดของพวกมันที่ได้รับแสงจากแมกมาและไฟจากภูเขาไฟส่องประกายระยิบระยับราวกับว่าทั้งร่างกำลังลุกเป็นไฟ

เอกอนและอีมูบินวนอยู่ในอากาศครู่หนึ่ง จากนั้นก็สะบัดตัวเพื่อสลัดแมกมาที่ตกค้างตามร่องเกล็ดออกจนหมด ก่อนจะลงจอดอย่างมั่นคงต่อหน้ากิโดรา แม้จะอยู่ห่างออกมา เรเดอร์ยังสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาจากมังกรทั้งสอง อุณหภูมินั้นสูงเกินกว่าที่คนธรรมดาจะทนได้ เพียงแค่ขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อยผิวหนังของเขาก็รู้สึกแสบร้อนแล้ว

เมื่อมองดูที่ร่างกายของพวกมันอีกครั้ง เกล็ดสีเดิมของพวกมันได้เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งบ่งบอกได้ชัดเจนว่าอุณหภูมิในร่างกายของพวกมันสูงอย่างน่าเหลือเชื่อในเวลานี้

เมื่อเห็นดังนั้น เรเดอร์จึงนำเนื้อสดจำนวนมากที่เตรียมไว้จากพื้นที่เก็บของออกมาเพื่อจะป้อนให้พวกมัน แต่เอกอนและอีมูเพียงแค่เหลือบมองก่อนจะเบือนหน้าหนี โดยไม่มีท่าทีอยากจะกินเลยแม้แต่น้อย

เขาอดไม่ได้ที่จะถามเหตุผลกับมังกรทั้งสองผ่านการเชื่อมต่อทางจิต และคำตอบที่ได้รับคือ พวกมันสามารถดูดซับความร้อนจากแมกมาเพื่อเป็นพลังงานได้โดยตรง ดังนั้นพวกมันจึงไม่รู้สึกหิว

ณ จุดนี้ เรเดอร์มองไปที่กิโดราแล้วถามว่า "เจ้าสามารถดูดซับพลังงานความร้อนใต้พิภพได้หรือไม่"

กิโดราตอบกลับผ่านกระแสจิตว่า "ทำได้ แต่การสัมผัสเป็นเวลานานจะกระตุ้นให้เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ"

เรเดอร์ไม่ละความพยายามและถามต่อว่า "ถ้าเจ้ามาเป็นครั้งคราว คงไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไรใช่ไหม"

กิโดราตอบกลับอย่างรวดเร็วในคราวนี้ว่าไม่มีปัญหา

เรเดอร์จึงบอกกับกิโดราว่า "งั้นเจ้าตัดสินใจเอาเองเถอะ"

เรเดอร์คิดกับตัวเองว่าหากเขาสามารถหาแหล่งอาหารให้กิโดราได้ก็คงจะดีที่สุด แต่ถ้าหาไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องปล่อยให้มันหากินที่นี่อย่างอิสระ ท้ายที่สุดแล้วกิโดราตัวใหญ่ขนาดนี้ การจะเลี้ยงดูมันไม่ใช่เรื่องง่าย ส่วนเรื่องภัยพิบัติทางธรรมชาติที่กิโดรากล่าวถึงนั้น เรเดอร์คิดว่ามันคงไม่มีอะไรมากไปกว่าแผ่นดินไหวหรือภูเขาไฟระเบิด ซึ่งน่าจะไม่สร้างความเสียหายมากนัก

เมื่อเห็นว่ากิโดราได้มุดลงไปในแมกมาภูเขาไฟจนมิดและคงจะไม่ขึ้นมาในเร็วๆ นี้ เรเดอร์จึงหันไปหาอีมูแล้วกล่าวว่า "พาข้าลงจากภูเขาหน่อย"

ร่างมหึมาของอีมูค่อยๆ หมอบลง เรเดอร์ไม่ได้สนใจความร้อนระอุบนตัวของมันและกระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน อีมูกางปีกบินและพุ่งทะยานพาเรเดอร์ลงจากภูเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อลงถึงพื้น เรเดอร์ก็เริ่มตรวจสอบความคืบหน้าในการก่อสร้างรังมังกรทันที อย่างไรก็ตามเมื่อเขาเห็นฉากตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ความเร็วในการขุดรังมังกรนั้นช้าเกินไป ด้วยอัตรานี้เขาไม่รู้เลยว่าจะสร้างเสร็จเมื่อไหร่ ดูเหมือนว่าคงจะต้องเพิ่มจำนวนแรงงาน บางทีการเพิ่มเป็นเจ็ดพันคนอาจจะช่วยให้งานรุดหน้าเร็วขึ้นอย่างมาก

ในขณะที่เรเดอร์กำลังตรวจดูอยู่นั้น ดักลาสก็รีบเข้ามาและรายงานกับเขาว่า "ฝ่าบาท ผู้ที่มาจากตระกูลมาร์เทลมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ และกำลังรออยู่ในโถงใหญ่ของดรากอนสโตน"

เรเดอร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเคยคิดว่าคนจากตระกูลมาร์เทลน่าจะมาถึงดรากอนสโตนก่อนหน้านี้ แต่นึกไม่ถึงว่าพวกเขาจะมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้มาก อย่างไรก็ตามนี่ถือเป็นเรื่องดี เขาจะได้ลองฟังว่าพวกเขาจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร

เรเดอร์หันหลังกลับไปยังดรากอนสโตน เมื่อมาถึงโถงใหญ่ของดรากอนสโตน เขาก็มองเห็นหญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่ในโถง ตามมาด้วยเด็กเล็กคนหนึ่ง และเบื้องหลังของนางคือชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำอีกห้าคน