บทที่ 206 มังกรป่าทั้งสาม

บทที่ 206 มังกรป่าทั้งสาม

เรนีราครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานาอยู่ในใจ และเธอก็สรุปได้เองโดยสัญชาตญาณว่ามังกรป่าตัวนี้คงมาจากพวกมังกรป่าที่อาศัยอยู่อย่างอิสระบนดรากอนสโตน

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คืออาณาเขตของพวกมัน พวกมันย่อมคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมบนเกาะแห่งนี้มากกว่า และโดยปกติแล้วมังกรป่าจะไม่ละทิ้งถิ่นฐานของตนไปง่ายๆ

ซีแรกซ์ไม่อาจต่อกรกับมังกรป่าตัวนั้นได้อย่างชัดเจน พละกำลังและขนาดตัวของนางนั้นค่อนข้างเล็กกว่ามาก

และบนเกาะแห่งนี้ คนเดียวที่เธอจะขอความช่วยเหลือได้ก็คือเรเดอร์

มังกรทั้งสามตัวภายใต้การบังคับบัญชาของเรเดอร์นั้นทรงพลังอย่างยิ่ง มากพอที่จะขับไล่หรือแม้แต่สังหารมังกรป่าที่เข้ามายึดถ้ำมังกรตัวนี้ได้

เรนีราลูบคอซีแรกซ์เบาๆ เพื่อปลอบประโลมไม่ให้นางรู้สึกหวาดกลัว

จากนั้นเธอก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในดรากอนสโตนเพื่อเตรียมไปขอความช่วยเหลือจากเรเดอร์

เรนีราคิดในใจว่าเรเดอร์ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธคำขอของเธอ

ในเมื่อตอนนี้ดรากอนสโตนอาจถือได้ว่าเป็นอาณาเขตของเรเดอร์ไปแล้ว เขาจะยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้มังกรป่าเหล่านั้นอาละวาดในถ้ำมังกรใกล้กับดรากอนสโตนได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรนีราไม่คาดคิดก็คือ มังกรป่าที่ว่านั้นแท้จริงแล้วก็คือมังกรสามตัวที่เรเดอร์พามาไว้ในถ้ำมังกร รวมไปถึงพวกกลัทโทนและชีพสตีลเลอร์ที่กำลังคอยเฝ้าเกรย์แชโดว์อยู่

ยิ่งเรนีราคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นเท่านั้น ความโกรธเกรี้ยวของเธอปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟ

เธอพุ่งเข้าไปในห้องประชุมและพบเรเดอร์กำลังจ้องมองแผนที่เวสเตอรอสฉบับสมบูรณ์อย่างตั้งใจในทันที

เรนีราไม่เปิดโอกาสให้เรเดอร์ได้พูด และกล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงออกคำสั่งว่า "เรเดอร์ ท่านต้องขับไล่มังกรป่าเหล่านั้นออกจากถ้ำมังกรเดี๋ยวนี้"

เรเดอร์ได้ยินคำพูดของเรนีราแต่เขากลับไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่แผนที่ ราวกับไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเรนีราเลยแม้แต่น้อย

สมองของเขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก โดยพิจารณาจากความรู้ในชาติก่อน เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับการก่อตัวของแร่ยูเรเนียมอยู่บ้าง

การเกิดแร่ยูเรเนียมมักจะเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับหินอัคนีและแหล่งแร่ที่เป็นของเหลว ลักษณะทั่วไปของภูมิประเทศเช่นนี้คือการอยู่ในสถานะที่มีอุณหภูมิสูงมาเป็นเวลานาน

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เรเดอร์ก็เริ่มก่อร่างแนวคิดบางอย่างขึ้นมาทีละน้อย

เขารู้สึกว่าสถานที่ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดในการพบแร่ยูเรเนียมคือคาบสมุทรวาลิเรีย แต่เขาจะไม่เสี่ยงกลับไปที่นั่นหากไม่มีความแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างเด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นั่นเต็มไปด้วยอันตรายและความท้าทายที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

เมื่อเห็นเรเดอร์เพิกเฉยต่อเธอเป็นเวลานาน ความโกรธของเรนีราก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับจะระเบิดออกมา

เธอไม่สามารถสะกดกลั้นความเดือดดาลในใจได้อีกต่อไป และอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาว่า "เจ้าได้ยินที่ข้าพูดหรือไม่"

เสียงคำรามกึกก้องที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นราวกับเสียงฟ้าร้อง ขัดจังหวะความคิดของเรเดอร์ในทันที

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย สายตาของเขาประสานกับเรนีรา พร้อมกับความรำคาญที่ฉายชัดอยู่ในดวงตา

"ไม่มีมังกรป่าบนเกาะนี้อีกแล้ว" เรเดอร์ตอบกลับสั้นๆ "มังกรป่าทุกตัวถูกข้าสยบไว้หมดแล้ว และตอนนี้พวกมันก็ตั้งรกรากอยู่ในถ้ำมังกร"

ความโกรธของเรนีราลดลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเรเดอร์

ถึงตอนนี้เธอก็เพิ่งตระหนักได้ว่าที่ผ่านมาเรเดอร์กำลังยุ่งอยู่กับการจัดการปัญหามังกรป่า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่มีเวลามาสนใจเธอ

อย่างไรก็ตาม เรนีราไม่ได้สนใจเรื่องอาการบาดเจ็บของซีแรกซ์อีกต่อไป ความสนใจของเธอถูกดึงดูดไปที่มังกรป่าที่เรเดอร์สยบไว้จนหมดสิ้น

เธอต้องการรู้ใจจะขาดว่าเรเดอร์สยบมังกรป่าไว้ได้กี่ตัวกันแน่ เธอจึงถามออกไปตรงๆ ว่า "กี่ตัว"

มุมปากของเรเดอร์ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

เขาดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำถามของเรนีรานั้นน่าขบขันอยู่บ้าง และน้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความดูแคลนว่า "นั่นเป็นเรื่องที่เจ้าต้องรู้หรือ"

ใบหน้าของเรนีราเปลี่ยนเป็นบูดเบี้ยวในทันที เธอรู้สึกว่าตนเองถูกดูหมิ่นและหยามเกียรติจากเรเดอร์

เธอยืดคอและโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ว่า "ในฐานะคู่หมั้นของท่าน ข้าเชื่อว่าข้ามีสิทธิ์ที่จะรู้"

เมื่อได้ยินคำพูดของเรนีรา เรเดอร์แทบจะระเบิดหัวเราะออกมา

เขาก้มหน้าลงกลับไปโฟกัสกับแผนที่ตรงหน้าอีกครั้ง ราวกับไม่รู้สึกรู้สาอะไรกับคำพูดของเรนีราเลย

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิมว่า "คืนนี้มาอุ่นเตียงให้ข้าที่ห้องของข้า แล้วเจ้าค่อยพูดเรื่องเช่นนี้"

ถ้อยคำที่เจือไปด้วยการล้อเลียนและหยอกเย้าอย่างชัดเจนนี้ ทำให้ใบหน้าของเรนีราแดงก่ำขึ้นมาทันที

เธอรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของเธอถูกทำร้ายอย่างรุนแรง และความอับอายถาโถมเข้ามาในจิตใจ

เรนีรากำหมัดแน่น เล็บของเธอจิกลึกลงไปในฝ่ามือ ขณะที่เธอพยายามควบคุมอารมณ์และไม่ให้น้ำตาเอ่อล้นออกมาจากดวงตา

ในที่สุด เธอก็หันหลังเดินออกจากห้องไปอย่างโกรธเคืองโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้เรเดอร์อยู่เพียงลำพังพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่ยังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก

โดยไร้คำตอบ ข้อกังขาของเธอยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับม่านหมอกที่บดบังความคิดของเธอ

เธอตัดสินใจว่าจะไม่รอช้าอีกต่อไป แต่จะไปสำรวจถ้ำมังกรด้วยตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะผู้ขี่มังกร เธอมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับนิสัยและพฤติกรรมของมังกรเป็นอย่างดี

เรนีราเดินกระทืบเท้าออกจากห้องประชุม ฝีเท้าที่รีบร้อนของเธอดังราวกับสายลมที่พัดผ่านลานกว้าง

เธอเดินตรงไปยังซีแรกซ์ มังกรคู่ใจที่สง่างามและซื่อสัตย์ของเธอ

เธอปีนขึ้นไปบนปีกมังกรอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะก้าวขึ้นไปบนอานมังกร เมื่อนั่งลงได้อย่างมั่นคงแล้ว เธอก็เร่งเร้าซีแรกซ์ให้ทะยานไปยังถ้ำมังกรโดยไม่ลังเล

ในขณะเดียวกัน ภายในห้อง เรเดอร์ได้ยินเสียงความวุ่นวายภายนอก

เขาชำเลืองมองออกไปทางหน้าต่าง เห็นเงาของมังกรกำลังห่างออกไปสู่ท้องฟ้า แต่เขากลับไม่มีท่าทีที่จะห้ามเธอเลยสักนิด รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากขณะที่เขาคิดในใจว่า

"อยากดูก็ให้ดูไปเถอะ อย่างไรเสียก็ไม่มีอันตรายอะไรหรอก"

เขาไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของเรนีรา อันที่จริงแล้วเขาขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจเสียด้วยซ้ำ

เรนีราที่ขี่ซีแรกซ์บินไปราวกับสายลมมุ่งหน้าสู่ถ้ำมังกร

ไม่นานนักเธอก็มาถึงจุดหมาย เธอค่อยๆ ร่อนลงจอดหน้าถ้ำมังกร สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังเพื่อสังเกตการณ์สภาพแวดล้อม

เมื่อเข้าไปในถ้ำมังกร ดวงตาของเรนีราก็เป็นประกาย

เธอเห็นมังกรสามตัวในทันที ได้แก่ ชีพสตีลเลอร์ กลัทโทน และเกรย์แชโดว์

ในบรรดามังกรเหล่านั้น เกรย์แชโดว์เป็นมังกรวัยรุ่น ส่วนกลัทโทนและชีพสตีลเลอร์เป็นมังกรเต็มวัย ทั้งสองตัวมีขนาดมหึมา

มังกรทั้งสามตัวไม่มีการพันธนาการใดๆ แต่พวกมันทั้งหมดกลับเชื่อฟังและอยู่ในถ้ำอย่างสงบ โดยไม่มีวี่แววว่าจะทำร้ายเธอเลยแม้แต่น้อย

เรนีราลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เธอก็ยังไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไปนัก

เธอยืนอยู่ในระยะที่ค่อนข้างปลอดภัยและเฝ้าสังเกตลักษณะของมังกรทั้งสามตัวอย่างละเอียด

เกล็ดของพวกมันเปล่งประกายด้วยแสงลึกลับในความมืดสลัว และปีกขนาดใหญ่ของพวกมันถูกพับเก็บไว้ที่ด้านข้าง ทำให้พวกมันดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากยืนยันสถานะของมังกรแล้ว เรนีราก็รีบหันหลังและออกจากถ้ำมังกรไปด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้