บทที่ 205 การร้องทุกข์

บทที่ 205 การร้องทุกข์

เมื่อซีแรกซ์บินเข้ามายังรังมังกร มันก็เผชิญหน้ากับมังกรทั้งสามตัวในทันที อันได้แก่ กลูตอน ชีพสตีลเลอร์ และเกรย์แชโดว์

ชีพสตีลเลอร์และเกรย์แชโดว์เพียงแค่เฝ้ามองมันด้วยสายตาที่ระแวดระวังโดยไม่ได้เริ่มการโจมตีใดๆ

ทว่ากลูตอนนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อมันเห็นมังกรที่ไม่คุ้นเคยบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของตน สัญชาตญาณที่ฝังรากลึกมานานทำให้มันมองผู้บุกรุกเป็นอาหารที่ส่งตรงมาถึงหน้าประตูบ้านในทันที

ด้วยเหตุนี้ ร่างกายขนาดมหึมาของกลูตอนจึงพุ่งเข้าหาซีแรกซ์ราวกับภูเขาเคลื่อนที่พร้อมด้วยไอสังหารที่รุนแรงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ซีแรกซ์ดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ในขณะที่กลูตอนได้อาศัยความเร็วอันน่าทึ่งกระโจนเข้าใส่ราวกับพยัคฆ์หิวโหย

ร่างสีดำอันใหญ่โตของกลูตอนส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ มันอ้าปากกว้างเผยให้เห็นฟันที่แหลมคมดุจใบมีดเปล่งประกายด้วยแสงเย็นเยียบ ก่อนจะงับเข้าใส่ซีแรกซ์อย่างดุดันไร้ปรานี

ซีแรกซ์เคยเห็นพละกำลังอันน่าเกรงขามของกลูตอนมากับตาและรู้ดีว่าตนนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน

เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้ มันจึงเลือกที่จะหลบหนีโดยไม่ลังเล

ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากคำสั่งของผู้ขี่มังกร โดยปกติแล้วมังกรจะไม่มีความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้จนตัวตาย

เมื่อเห็นเหยื่อกำลังจะหลบหนีไป กลูตอนจะยอมปล่อยไปได้อย่างไร

มันรีบไล่ตามไปทันทีพร้อมกับพ่นเปลวไฟมังกรสีเขียวสายหนึ่งออกมาจากปาก

เปลวไฟมังกรสายนี้พุ่งแหวกความมืดมิดภายในรังมังกรราวกับสายฟ้าสีเขียวและตรงเข้าหาซีแรกซ์อย่างแม่นยำ

เปลวไฟมังกรปะทะเข้ากับร่างของซีแรกซ์อย่างจัง ส่งผลให้ร่างมหึมาของมันถูกห้อมล้อมไปด้วยเปลวเพลิงสีเขียวที่ลุกโชนในทันที

ไฟลามไปตามทางเดินที่มุ่งหน้าไปยังทางออกของรังมังกรอย่างรวดเร็วราวกับงูไฟสีเขียว แม้กระทั่งพุ่งทะลักออกมาจากปากถ้ำ

ทันทีที่ซีแรกซ์ถูกเปลวไฟมังกรเล่นงาน มันรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ร้อนแรง แต่ก็ไม่ได้หยุดชะงัก

มันรีบกระพือปีกอย่างสุดกำลังเพื่อต้องการหนีออกจากสถานที่อันตรายนี้ให้เร็วที่สุด

ปีกขนาดใหญ่ของมันพัดพาเอาพายุหมุนและพามันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

เป้าหมายของซีแรกซ์นั้นชัดเจนมาก นั่นคือชายฝั่งทะเล

มันรู้ดีว่ามีเพียงน้ำทะเลเท่านั้นที่จะดับเปลวไฟสีเขียวบนร่างกายและรักษาชีวิตของมันเอาไว้ได้

ในที่สุดมันก็บินไปถึงชายฝั่งและทิ้งตัวลงสู่ทะเลโดยไม่ลังเล

น้ำทะเลเข้าท่วมร่างของซีแรกซ์อย่างรวดเร็ว เปลวไฟสีเขียวเมื่อสัมผัสกับน้ำก็ส่งเสียงดังฟู่และค่อยๆ มอดดับลง

อย่างไรก็ตาม ยังมีสะเก็ดไฟสีเขียวหลงเหลือลุกไหม้อยู่บนผิวน้ำ ราวกับว่าเปลวไฟมังกรของกลูตอนไม่เต็มใจที่จะปล่อยซีแรกซ์ไปโดยง่าย

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง สะเก็ดไฟสีเขียวเหล่านี้ก็หายไปจนหมดสิ้น

ในเวลานี้ซีแรกซ์ว่ายน้ำห่างออกจากฝั่งไปไกลพอสมควรแล้ว ในที่สุดมันก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกที่รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

ในขณะเดียวกัน กลูตอนที่อยู่ภายในรังมังกรได้ไล่ตามซีแรกซ์ไปจนถึงแค่หน้าปากถ้ำก่อนจะหยุดลง

มันจ้องมองไปยังทิศทางที่ซีแรกซ์หายลับไป มีแววของความไม่เต็มใจฉายชัดอยู่ในดวงตา แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ได้ไล่ตามไปต่อ

แม้ว่ามันจะรู้สึกว่า "อาหาร" ที่หลุดมือไปนั้นน่าเสียดายจริงๆ แต่กลูตอนก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของเรย์เดอร์ มันทำได้เพียงบ่นพึมพำกับตัวเองอย่างลับๆ และตำหนิความเชื่องช้าของตนเองเมื่อครู่

หากมันเร็วกว่านี้อีกเพียงก้าวเดียวและงับคู่ต่อสู้ในพื้นที่แคบๆ ของรังมังกรเพื่อต่อสู้แบบตัวต่อตัว มันมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสามารถจัดการคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่กลูตอนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหัวลงและถอยกลับเข้าไปในรังมังกร

ทว่ามันไม่ได้กลับไปนอนหลับตามปกติ แต่กลับตัดสินใจที่จะรอคอยอยู่ภายในรัง เพื่อเฝ้าคอยเวลาให้ "เหยื่อ" เดินเข้ามาส่งถึงที่

ในขณะนั้นเอง ซีแรกซ์ที่เพิ่งโผล่ขึ้นมาจากทะเลก็มีเกล็ดที่เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม

กลายเป็นว่าอุณหภูมิของเปลวไฟมังกรของกลูตอนนั้นสูงมากจนทำให้เกล็ดของซีแรกซ์เสียรูปเล็กน้อยและเริ่มมีร่องรอยของการหลอมละลาย

หากซีแรกซ์ไม่ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะทิ้งตัวลงทะเลเมื่อครู่ โดยใช้น้ำทะเลเพื่อแยกและดับเปลวไฟมังกรสีเขียวบนร่างกาย เปลวไฟมังกรนั้นก็น่าจะยังคงลุกไหม้ต่อไป และถึงตอนนั้นเกราะเกล็ดที่ปกคลุมผิวหนังของมันคงถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น

ซีแรกซ์ปรับทิศทางบนผิวน้ำจากนั้นก็บินมุ่งหน้าไปยังดราก้อนสโตนโดยไม่หันกลับไปมองอีก

ท้ายที่สุดแล้ว กลูตอนยังคงเฝ้ารังมังกรอยู่ และมันก็ไม่กล้าเข้าใกล้ที่นั่นอีกโดยง่าย

มันเร่งความเร็วราวกับสายฟ้าด้วยความรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง จนกระทั่งพบเรนีราก่อนที่เธอจะเดินทางถึงดราก้อนสโตนเสียอีก

มันบินวนอยู่ที่ระดับความสูงต่ำพร้อมส่งเสียงคำรามด้วยความกระวนกระวาย ราวกับเสียงนั้นกำลังบอกเล่าถึงเหตุการณ์อันน่าตื่นเต้นที่เพิ่งประสบมา

เรนีราเมื่อเห็นซีแรกซ์กลับมาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เธอรีบออกคำสั่งเป็นภาษาวัลลิเรียนทันที บอกให้มันร่อนลงมาจากท้องฟ้า

ซีแรกซ์ดูเหมือนจะเข้าใจคำสั่งของเธอ มันค่อยๆ กระพือปีกและพับเก็บลง จากนั้นจึงลงจอดเบื้องหน้าเรนีราอย่างแผ่วเบา

หัวมังกรของมันโน้มเข้าหาเรนีราพร้อมส่งเสียงคำรามแหบพร่าในลำคอ

มันดูเหมือนเด็กที่ถูกรังแกและกำลังร้องฟ้องผู้ปกครองถึงสิ่งที่เพิ่งพบเจอมาอย่างกระตือรือร้น

เนื่องจากอยู่ใกล้กันมาก เรนีราจึงสามารถเห็นรอยเกล็ดที่ถูกเปลวไฟมังกรแผดเผาบนร่างของซีแรกซ์ได้อย่างชัดเจน

เกล็ดเหล่านั้นไม่เพียงแต่ไหม้เป็นสีดำแต่ยังเสียรูปเล็กน้อย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายค่อนข้างหนัก

ในใจของเรนีรานึกถึงมังกรทั้งสามตัวของเรย์เดอร์ขึ้นมาทันที แต่เธอก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็วเพื่อปัดข้อสันนิษฐานนั้นทิ้งไป

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน เรย์เดอร์ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น

เธอเอื้อมมือไปลูบหัวมังกรของซีแรกซ์อย่างแผ่วเบาและถามขึ้นเบาๆ ว่า "เจ้าไปเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไหนมา"

ซีแรกซ์ยกหัวขึ้นและแผดเสียงคำรามไปยังทิศทางของรังมังกร เสียงนั้นดังก้องไปทั่วหุบเขาที่ว่างเปล่า ราวกับเป็นการเตือนภัยต่อผู้บุกรุก

ทว่าเสียงคำรามนี้ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ และซีแรกซ์ก็ดูเหมือนจะลดหัวลงด้วยความหดหู่ใจเล็กน้อย

เรนีรายืนอยู่ตรงนั้น แม้ว่าเธอจะไม่สามารถสื่อสารกับซีแรกซ์ผ่านทางกระแสจิตได้ แต่เธอก็รู้จักการเคลื่อนไหวและนิสัยของมังกรตัวนี้เป็นอย่างดี

จากปฏิกิริยาของซีแรกซ์ เธอสามารถคาดเดาสิ่งที่มันต้องการจะสื่อได้คร่าวๆ ว่ามีแขกที่ไม่ได้รับเชิญอยู่ในรังมังกร

เรนีราอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เธอไม่เคยนึกฝันว่าจะมีมังกรป่าตัวไหนกล้าเข้ามาครอบครองรังมังกร

เธอจำได้ชัดเจนว่ามังกรทั้งสามตัวของเรย์เดอร์ไม่ได้พักอาศัยอยู่ในรังมังกรข้างดราก้อนสโตน แต่ได้เลือกภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดของเกาะเป็นถิ่นที่อยู่ของพวกมัน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังกำลังสร้างรังมังกรแห่งใหม่ที่นั่นเพื่อดูแลมังกรเหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย

และมังกรที่อยู่ในรังมังกรแห่งนี้ก็ได้ถูกเคลื่อนย้ายไปยังคิงส์แลนดิงโดยราชองครักษ์มังกรและผู้ดูแลมังกรไปตั้งแต่เมื่อกว่าครึ่งปีก่อนแล้ว

จากทุกสิ่งที่ทราบมา รังมังกรแห่งนี้น่าจะว่างเปล่าในตอนนี้

แล้วมังกรป่าที่เข้ามายึดครองรังมังกรตัวนี้มาจากที่ใดกันแน่