บทที่ 204 ทั้งสองกล่าวลาและจากไป

บทที่ 204 ทั้งสองกล่าวลาและจากไป

เมื่อได้ยินเรเดอร์กล่าวเช่นนั้น ความกังวลที่หนักอึ้งในใจของดักลาสก็มลายหายไปในที่สุด

เขานึกถอนหายใจออกมา "ใช่ หากไม่มีกองรักษามังกรและผู้ดูแลมังกร การจะหาคนมาคอยดูแลให้อาหารมังกรอย่างใกล้ชิดคงเป็นเรื่องยากเหลือแสน

ท้ายที่สุดแล้ว งานนี้อันตรายยิ่งนัก หากพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจตกเป็นอาหารของมังกรได้โดยง่าย"

ในขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากถ้ำมังกร เรเดอร์ก็หันกลับไปสั่งมังกรทั้งสามตัวในทันทีว่า "พวกเจ้าอย่าออกไปจากถ้ำมังกรในช่วงไม่กี่วันนี้"

น่าแปลกใจนักที่ดูเหมือนมังกรทั้งสามจะเข้าใจคำสั่งของเรเดอร์อย่างแจ่มแจ้ง พวกมันทั้งหมดต่างพากันล้มตัวลงนอน ปิดเปลือกตา และแสร้งทำเป็นหลับใหล

ดักลาสเฝ้ามองภาพนั้นด้วยความประหลาดใจจากด้านข้าง เขามองไปยังเรเดอร์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาพลางเอ่ยว่า "ข้าคิดมาโดยตลอดว่ามีเพียงภาษาวัลลิเรียนเท่านั้นที่จะสามารถสั่งการมังกรได้

ข้าไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะสั่งการพวกมันได้อย่างว่าง่ายเพียงแค่ใช้ภาษาทั่วไป สิ่งนี้ทำลายความเชื่อทุกอย่างที่ข้าเคยรู้จักมาจนสิ้น!"

เมื่อเห็นว่าเรเดอร์กำลังเดินออกจากถ้ำมังกรไปแล้ว หัวใจของเขาก็เต้นระรัวและรีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

ในยามนี้ จิตใจของเขาเปรียบเสมือนมหาสมุทรที่กำลังบ้าคลั่ง เต็มไปด้วยความคิดมากมายที่พลุ่งพล่านออกมาไม่หยุดหย่อน

เมื่อพวกเขาเดินพ้นถ้ำมังกรและใกล้จะถึงตัวปราสาท ดักลาสก็ไม่สามารถระงับความสงสัยในใจได้อีกต่อไป

เขาจึงเอ่ยปากถามขึ้นอย่างระมัดระวังราวกับเกรงว่าจะทำให้เรเดอร์โกรธเคือง "เมื่อครู่ท่าน... ไม่ได้ใช้ภาษาวัลลิเรียน แต่กลับสามารถสื่อสารกับมังกรได้อย่างราบรื่น

ท่านทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน?"

เรเดอร์ไม่ได้หันกลับมามอง เขาเพียงถามกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า "มีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ?" น้ำเสียงของเขาราบเรียบจนยากที่จะคาดเดา

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสียงของดักลาสก็ยิ่งเบาลงราวกับกลัวว่าจะมีใครมาได้ยินเข้า

"แต่ทว่าตระกูลทาร์แกเรียนมิใช่หรือที่อ้างมาโดยตลอดว่ามังกรเข้าใจเพียงภาษาวัลลิเรียนเท่านั้น?"

เรเดอร์ยังคงไม่ตอบคำถามนั้นโดยตรง เขาเห็นว่าการอธิบายเรื่องเหล่านี้ให้ดักลาสฟังเป็นเรื่องยุ่งยากและไม่จำเป็น

เขาจึงเพียงตอบปัดไปว่า "ข้าไม่เหมือนตระกูลทาร์แกเรียน ข้าเป็นคนพิเศษ"

ดักลาสรับรู้ได้ถึงความรำคาญในน้ำเสียงของเรเดอร์โดยธรรมชาติ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่คิดว่าตนเองช่างพูดมากเกินไปเสียแล้ว

เขาจึงหยุดพูดและเดินตามหลังเรเดอร์ไปอย่างเงียบเชียบ พลางคิดในใจว่าตนเองวู่วามเกินไปหรือไม่

เมื่อเข้าสู่ตัวปราสาท เรเดอร์ก็เดินไปตามระเบียงทางเดินอย่างช้าๆ

ขณะที่เดินผ่านลานกว้าง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นสวนศักดิ์สิทธิ์ในลานนั้นโดยบังเอิญ และทันใดนั้น รากไม้สีขาวที่เขาเคยเห็นในซอกหินเมื่อครู่ก็วาบเข้ามาในความคิด

รากไม้ที่โผล่พ้นดินนั้นหนาผิดปกติ ผิวสัมผัสเรียบเนียนสีขาวราวกับแฝงไว้ด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

เรเดอร์อดไม่ได้ที่จะหยุดเดินและจ้องมองไปยังทิศทางของสวนศักดิ์สิทธิ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ก่อตัวขึ้นในใจ

ทว่าเพียงชั่วครู่ เขาก็ส่ายหน้าเป็นการปฏิเสธข้อสันนิษฐานที่ผ่านเข้ามาในหัว เพราะเรเดอร์จำได้แม่นว่ายางของต้นไม้หัวใจนั้นมีสีแดงสดประดุจเลือด

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพียงรากไม้สีขาวธรรมดา จะเกี่ยวข้องกับสวนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไรกัน?

ในตอนที่เรเดอร์กำลังจะเดินต่อ เลน่าก็ได้เดินเข้ามาพร้อมกับเลนอร์

เลน่ามีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความสุภาพแต่ก็ไม่ได้ดูเหินห่างจนเกินไป

"ท่านเรเดอร์ พวกเรากำลังเตรียมตัวกลับดริฟต์มาร์ก จึงมาเพื่อกล่าวคำอำลาท่านค่ะ" เลน่ากล่าว

เรเดอร์ตอบกลับอย่างสุภาพว่า "เดินทางโดยสวัสดิภาพ หวังว่าทุกอย่างบนดริฟต์มาร์กจะราบรื่นนะ"

เรนีราเดินตามหลังเลน่าและเลนอร์มาด้วยท่าทางเชิดหน้าดูหยิ่งผยอง เห็นได้ชัดว่านางไม่มีเจตนาจะสนทนากับเรเดอร์

เมื่อนางได้ยินว่าเลน่าและเลนอร์กำลังจะกลับดริฟต์มาร์ก มุมปากของนางก็ยกขึ้นเล็กน้อยราวกับว่าไม่รู้สึกประหลาดใจกับข่าวนี้นัก

เรเดอร์เพียงตอบรับคำอำลาของเลน่าและเลนอร์ตามมารยาทเท่านั้น

จากนั้นเขาก็ยืนขึ้นและเดินไปส่งพวกเขาที่หน้าปราสาท

ทว่าเมื่อเรเดอร์ถึงประตูหน้าปราสาท เขาก็หยุดเดินด้วยท่าทีที่สื่อความหมายว่าเขามาส่งได้ไกลเพียงเท่านี้

เมื่อเห็นเช่นนั้น เรนีราก็แสดงท่าทีดูแคลนออกมาทันที ดูเหมือนนางจะไม่พอใจกับพฤติกรรมของเรเดอร์นัก

เรเดอร์ไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของเรนีรา เขาเพียงยิ้มและโบกมือลาเลน่าและเลนอร์

เลน่าและเลนอร์ยิ้มตอบ ก่อนจะหันหลังและจากไป

เรนีราเดินไปส่งเลน่าและเลนอร์ต่อจนถึงชายหาดริมทะเล

บนชายหาดกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา มังกรขนาดมหึมาสามตัวนอนนิ่งราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง

มังกรตัวหนึ่งดูจะใกล้ชิดเป็นพิเศษ มันขยับเข้ามาหาเรนีราและเอาหัวขนาดใหญ่ถูแขนนางเบาๆ ราวกับจะแสดงความรักต่อนาง

เลน่าปีนขึ้นบันไดเชือกไปบนตัวของเวก้าอย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่เลนอร์รีบปีนขึ้นไปบนอานของซีสม็อก

หลังจากนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็โบกมือลาเรนีรา

เรนีรายิ้มตอบพลางเฝ้ามองพวกเขาขี่มังกรคู่กายกระพือปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้ากลับสู่ดริฟต์มาร์กในระยะไกล

เมื่อร่างของเลน่าและเลนอร์ค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล เหลือเพียงเรนีราและซีแรกซ์มังกรของนางอยู่บนชายหาด

เรนีรายังคงยืนอยู่ที่เดิม สายตาจับจ้องไปยังเบื้องหน้า โบกมือค้างไว้จนกระทั่งจุดสีดำทั้งสองจุดหายไปจากสายตาจนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกฉับพลันก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเรนีรา นางอยากจะกลับไปยังคิงส์แลนดิ้ง

ความคิดนี้รุนแรงเสียจนนางแทบไม่อาจระงับไว้ได้

ทว่าในชั่วพริบตานั้น เหตุผลของนางก็กลับมาทำหน้าที่ได้อย่างรวดเร็ว

เรนีราตระหนักดีถึงสถานการณ์ที่ตนเองเผชิญอยู่

ท่านพ่อวิเซรีสยังไม่ได้กลับคิงส์แลนดิ้ง หากนางกลับไปตอนนี้ก็เท่ากับว่าขาดที่พึ่งอันแข็งแกร่ง

ในราชสำนัก ผู้ที่มีเจตนาไม่ดีต่อนางย่อมไม่พลาดโอกาสนี้เป็นแน่ และคงหนีไม่พ้นคำถากถางดูถูก อีกทั้งนางอาจต้องเผชิญกับบทลงโทษอันรุนแรงจากกษัตริย์อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น การติดตามเลน่าไปที่ดริฟต์มาร์กก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

ลอร์ดคอร์ลิสดูจะไม่เป็นมิตรต่อนางเสียเท่าไหร่ และนางคงไม่ได้รับความยินดีหากไปที่นั่น

ส่วนการไปยังดิอายรี่ เรนีราคิดว่านางคงมีแต่จะสร้างปัญหาให้ที่นั่น เพราะลำพังที่นั่นก็มีเรื่องให้จัดการมากเกินพออยู่แล้ว

ในเสี้ยววินาทีนั้น เรนีราพลันรู้สึกถึงความเคว้งคว้างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับว่าโลกทั้งใบได้ทอดทิ้งนางไปและทำให้นางไม่มีที่ให้ไปอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตัดสินใจว่าจะกลับไปยังดรากอนสโตน

ขณะที่เดินออกจากชายหาด นางได้กำชับซีแรกซ์เบาๆ ให้บินกลับไปยังถ้ำมังกรด้วยตัวเอง

ซีแรกซ์ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของผู้เป็นนาย มันกระพือปีกขนาดใหญ่ราวกับสายฟ้าสีดำและพุ่งทะยานตรงไปยังถ้ำมังกรในทันที