บทที่ 202: ยอมตายไม่ยอมจำนน

บทที่ 202: ยอมตายไม่ยอมจำนน

นี่คือชื่อเสียงของเกรย์โกสต์บนดราก้อนสโตน ซึ่งเลวร้ายอย่างยิ่ง

ในขณะนี้เกรย์โกสต์อยู่ในสภาพที่น่าเวทนา พังผืดที่ปีกขาดวิ่นอย่างรุนแรงจนสูญเสียความสามารถในการบินไปโดยสิ้นเชิง

สภาพจิตใจของมันก็อ่อนแอลงอย่างมากราวกับว่าพลังทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น มันนอนทอดกายอยู่บนพื้นหินภูเขาไฟที่ค่อนข้างราบเรียบในบริเวณใกล้เคียงอย่างไร้ชีวิตชีวา

ในขณะเดียวกัน แคนนิบาลและชีปสตีเลอร์ต่างก็ล้อมมันไว้แน่นจากทั้งซ้ายและขวา จ้องมองมันอย่างคุกคามโดยไม่ลดละความระมัดระวังแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เรย์เดอร์รู้สึกสงสารและตัดสินใจที่จะเข้าไปใกล้เกรย์โกสต์เพื่อสื่อสารกับมัน

เขาเดินไปข้างหน้าเกรย์โกสต์ เงยหน้ามองเข้าไปในดวงตาของมันแล้วกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า "นับจากนี้ไปจงติดตามข้า แล้วข้าจะไม่มีวันปฏิบัติกับเจ้าอย่างไม่เป็นธรรม"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและหนักแน่น เผยให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่ทำให้อุ่นใจ

อย่างไรก็ตาม เกรย์โกสต์ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อข้อเสนอของเรย์เดอร์ แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นก็ไม่ทำ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็คำรามออกมาเสียงดังสนั่นราวกับต้องการแสดงความไม่พอใจและการปฏิเสธต่อเรย์เดอร์

เสียงคำรามนี้สื่อถึงทัศนคติของเกรย์โกสต์ได้อย่างชัดเจนว่า มันไม่มีความปรารถนาที่จะสร้างพันธะทางจิตกับเรย์เดอร์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการติดตามเขา

แม้เกรย์โกสต์จะอยู่ในสถานการณ์ที่คับขันและชีวิตของมันกำลังถูกคุกคาม แต่ก็ยังคงปฏิเสธที่จะยอมจำนน แสดงให้เห็นถึงบุคลิกที่ดื้อรั้นและจิตวิญญาณที่ไม่ยอมสยบให้แก่ผู้ใด

อารมณ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากในหมู่มังกร และมันทำให้เรย์เดอร์มองมันด้วยความรู้สึกเคารพในมุมใหม่

ริมฝีปากของเรย์เดอร์โค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มจางๆ เขาไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจพลางแบมือออก ราวกับไม่กังวลต่อสถานการณ์ในขณะนี้

"ในสภาพของเจ้าตอนนี้ เจ้าไม่มีสถานะที่จะปฏิเสธหรอกนะ เจ้าก็รู้"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบและเย็นชา ราวกับกำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริงที่เรียบง่าย

"การเลือกที่จะปฏิเสธหมายถึงความตาย ซึ่งข้าคาดว่าคงเป็นผลลัพธ์ที่ทั้งเจ้าและข้าไม่อยากเห็น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายของเกรย์โกสต์ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และมีแววแห่งความหวาดกลัววาบผ่านเข้ามาในดวงตาของมัน

เห็นได้ชัดว่ามันตระหนักถึงผลที่ตามมาของการปฏิเสธเป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มันกำลังจะถอยหนี เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังมาจากด้านหลังของมัน

เกรย์โกสต์หันศีรษะไปด้วยความหวาดกลัว เพียงเพื่อจะพบว่าชีปสตีเลอร์กำลังจ้องมองมันอย่างคุกคามและขวางทางหนีของมันเอาไว้

ลำคอของชีปสตีเลอร์ส่งเสียงคำรามต่ำออกมาเป็นชุด เป็นคำเตือนที่ชัดเจนอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะเดียวกัน แคนนิบาลก็ก้าวไปข้างหน้า หัวมังกรสีดำขนาดมหึมาของมันค่อยๆ ก้มลงและปากที่อ้ากว้างเผยให้เห็นแถวเขี้ยวอันแหลมคมที่เปล่งประกายด้วยแสงอันเย็นเยียบ

เสียงคำรามทุ้มลึกดังสะท้อนออกมาจากลำคอของมันดังก้องไปในอากาศราวกับฟ้าร้อง เต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่ถูกปกปิด

เกรย์โกสต์ตัวสั่นไปทั้งร่างด้วยความหวาดกลัวต่อความรู้สึกกดดันที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ ร่างมังกรสีเทาของมันสั่นไหวเล็กน้อยอย่างไม่อาจควบคุมได้

และคิงกิโดราห์ที่อยู่ด้านหลังเรย์เดอร์ก็ไม่ยอมแพ้ มันส่งเสียงคำรามอันดุร้ายที่ดังกึกก้องราวกับว่าพื้นที่ทั้งหมดสั่นสะเทือนไปพร้อมกับมัน

คิงกิโดราห์ตั้งท่าราวกับว่ามันพร้อมจะฉีกกระชากเกรย์โกสต์ออกเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ กรงเล็บอันแหลมคมของมันทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นดิน

เมื่อถูกล้อมรอบด้วยมังกรยักษ์ทั้งสามตัวนี้ เกรย์โกสต์รู้สึกได้ถึงความเป็นศัตรูที่อยู่รายรอบราวกับเป็นแรงกดดันที่สัมผัสได้จริง ซึ่งกดทับลงบนตัวมันอย่างหนักหน่วง

มันไม่มีที่ให้หนี จึงทำได้เพียงพยายามขดตัวนอนลงบนพื้น พยายามลดทอนความหวาดกลัวด้วยวิธีนี้

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ล้วนไร้ผล ร่างมังกรสีเทาของเกรย์โกสต์ยังคงสั่นสะท้านต่อไป และมันหลับตาลงแน่น ราวกับได้ละทิ้งการต่อต้านและยอมรับในชะตากรรม เตรียมพร้อมที่จะถูกสังหาร

เรย์เดอร์จ้องมองการตัดสินใจของเกรย์โกสต์ ดวงตาของเขาเปลี่ยนไปมาระหว่างมันกับชีปสตีเลอร์ และคลื่นอารมณ์ก็เอ่อล้นขึ้นภายในใจ: ทั้งสองตัวนี้ช่างแตกต่างกันราวกับอยู่คนละขั้ว!

เกรย์โกสต์แสดงความดื้อรั้นที่ไม่ยอมแพ้ ในขณะที่ชีปสตีเลอร์แสดงความสามารถในการปรับตัวได้อย่างราบรื่น

พูดตามตรง เรย์เดอร์ไม่ได้อยากจะปลิดชีวิตของเกรย์โกสต์จริงๆ ในส่วนลึกแล้วเขาหวังที่จะสยบมันและทำให้มันเป็นผู้ช่วยที่เก่งกาจของเขา

อย่างไรก็ตาม การต่อต้านอย่างแข็งขันของเกรย์โกสต์ทำให้เรย์เดอร์รู้สึกลำบากใจเล็กน้อย

การปล่อยมันไปนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เพราะพลังของเกรย์โกสต์นั้นประมาทไม่ได้ และหากมันหนีไปได้ มันน่าจะก่อให้เกิดปัญหามากมายในอนาคต

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเรย์เดอร์ก็ตัดสินใจได้: ก่อนอื่นเขาจะจับตัวเกรย์โกสต์และนำมันกลับไป ต่อให้ต้องถูกกักขังไว้ในคอกมังกรในตอนนี้ ก็ยังดีกว่าปล่อยให้มันเดินเตร็ดเตร่อยู่บนดราก้อนสโตนอย่างอิสระ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เรย์เดอร์ก็หันไปทางเกรย์โกสต์และกล่าวว่า "ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าเคลื่อนไหวอย่างอิสระบนดราก้อนสโตนอย่างแน่นอน"

"ในเมื่อเจ้าปฏิเสธที่จะจำนนต่อข้า ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกักขังเจ้าไว้ก่อน"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เรย์เดอร์ก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของคิงกิโดราห์และลงจอดอย่างมั่นคง

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็สั่งการเสียงดังว่า "พามันกลับไป!" เมื่อคำสั่งของเรย์เดอร์ถูกส่งออกไป มังกรยักษ์ทั้งสามตัวก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย

แคนนิบาลพุ่งไปข้างหน้าดั่งสายฟ้า อ้าปากขนาดมหึมาและกัดเข้าที่ลำคอของเกรย์โกสต์อย่างมั่นคง

ในชั่วพริบตา เกรย์โกสต์ก็ถูกแคนนิบาลยกขึ้นสูงและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

คิงกิโดราห์และชีปสตีเลอร์ติดตามไปโดยไม่ลังเล ตัวหนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกตัวอยู่ทางขวา ราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ คอยปกป้องด้านข้างของเกรย์โกสต์ไว้อย่างใกล้ชิด

เรย์เดอร์คำนวณในใจโดยตัดสินใจว่าจะขังเกรย์โกสต์ไว้ในคอกมังกรก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้วนรอบดราก้อนสโตนมาก่อนหน้านี้แล้ว และคาดว่าไม่น่าจะมีมังกรป่าตัวอื่นหลงเหลืออยู่บนเกาะแห่งนี้

ดราก้อนสโตนทั้งเกาะตอนนี้เหลือเพียงมังกรป่าทั้งสามตัวนี้เท่านั้น ตัวอื่นๆ อาจถูกตระกูลทาร์แกเรียนย้ายไปยังคอกมังกรในคิงส์แลนดิ้งไปหมดแล้ว

เนื่องจากการมีอยู่ของเกรย์โกสต์ ทำให้ความเร็วในการบินของพวกมันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเขากลับมาถึงคอกมังกร ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็กำลังจะลับขอบฟ้า และความมืดมิดก็กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาไม่ได้เตรียมโซ่ขนาดใหญ่เพื่อล่ามเกรย์โกสต์ไว้ล่วงหน้า เรย์เดอร์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากให้แคนนิบาลและชีปสตีเลอร์คอยเฝ้ามันไว้ภายในคอกมังกร

เรย์เดอร์ค่อยๆ ลงจากหลังของคิงกิโดราห์ จากนั้นจึงเริ่มมองหาผู้ดูแลที่รับผิดชอบกิจการในคอกมังกร

ไม่นานนัก เขาก็พบผู้ดูแลคนหนึ่งกำลังยุ่งอยู่ เขาจึงรีบเดินเข้าไปหาและสั่งว่า "ไปแจ้งดักลาสให้มาพบข้า"

เมื่อได้รับคำสั่งจากเรย์เดอร์ ผู้ดูแลก็ไม่กล้ารอช้าแม้แต่วินาทีเดียวและรีบวิ่งไปตามหาดักลาสทันที

ในระหว่างที่รอให้ดักลาสมาถึง เรย์เดอร์ไม่ได้ยืนอยู่เฉยๆ

เขานำเนื้อจำนวนมากออกมาจากพื้นที่เก็บของของเขา ซึ่งเขาได้เตรียมไว้เป็นอาหารสำหรับมังกรโดยเฉพาะ

เขาวางเนื้อเหล่านี้ไว้ในจุดต่างๆ จากนั้นก็เริ่มให้อาหารมังกร

เมื่อเห็นอาหาร คิงกิโดราห์ก็กลืนมันลงไปทั้งชิ้นโดยไม่เกรงใจ

ส่วนแคนนิบาล ชีปสตีเลอร์ และเกรย์โกสต์นั้นค่อนข้างประณีตกว่า พวกมันต่างก็ใช้เปลวเพลิงมังกรย่างเนื้อก่อนที่จะค่อยๆ ลิ้มรสชาติอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่ต้องนัดหมาย

มังกรยักษ์ดูเหมือนจะมีความชื่นชอบเป็นพิเศษต่ออาหารที่ปรุงสุกแล้ว และอีมูกับเอกอนก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน