บทที่ 201 รากสีขาว

บทที่ 201 รากสีขาว

การปรากฏตัวของมันดูราวกับนำพาแสงสว่างเล็กน้อยมาสู่ความมืดมิด ทว่าในเวลาเดียวกัน มันก็นำมาซึ่งความรู้สึกกดดันอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

เบื้องหลังของกิโดราห์นั้น ความมืดติดตามมาดุจเงาที่ถูกมันทิ้งห่างออกไปไกล

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนี้ สายตาของเรย์เดอร์กลับถูกดึงดูดไปยังสิ่งที่กำลังไล่ตามกิโดราห์มาอย่างกระชั้นชิด

เมื่อพิจารณาให้ชัดเจน เรย์เดอร์ก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าสิ่งเหล่านั้นคือรากไม้สีขาวหนาจำนวนมหาศาล

พวกมันดูเหมือนพืชทั่วไป แต่อัตราการเติบโตและรูปแบบการเคลื่อนไหวนั้นคล้ายคลึงกับหนวดของสิ่งมีชีวิตบางชนิดอย่างยิ่ง

รากเหล่านี้มีความยืดหยุ่นเป็นพิเศษ มันแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิตด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ รากเหล่านี้ดูเหมือนจะมีพลังในการฟื้นฟูตัวเองที่ทรงพลัง

แม้ว่าพวกมันจะได้รับความเสียหาย แต่มันก็สามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ภายในเวลาไม่กี่อึดใจ ราวกับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

รากเหล่านั้นปีนป่ายออกมาตามขอบของรอยแยก พุ่งเข้าพันธนาการร่างกายของกิโดราห์ไว้อย่างแน่นหนา ดูราวกับไม่ยอมลดละ ตั้งใจที่จะลากมันกลับลงไปในความมืดมิดอันไร้สิ้นสุด

เมื่อเผชิญกับรากไม้ที่เหนียวแน่นเช่นนี้ กิโดราห์เองก็โกรธจัดเช่นกัน

มันหยุดชะงักลงทันที เหวี่ยงเกรย์แชโดว์ลงสู่พื้นอย่างรุนแรง จากนั้นหัวทั้งสามก็หันไปยังทิศทางของรอยแยกนั้น

แสงสีทองเริ่มเปล่งประกายออกมาจากลำคอของกิโดราห์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันกำลังเตรียมการปล่อยการโจมตีที่ทรงพลัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันตัดสินใจที่จะสั่งสอนรากไม้ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเหล่านี้ให้ได้รับบทเรียนอันเจ็บแสบ

ในชั่วพริบตา ลำแสงแรงโน้มถ่วงสีทองก็ปะทุออกมาจากปากมังกรทั้งสามของกิโดราห์ ราวกับมังกรยักษ์สามตัวที่กำลังคำราม แบกรับพลังทำลายล้างที่ไม่มีใครเทียบได้ พุ่งตรงเข้าใส่รากสีขาวเหล่านั้น

พลังของลำแสงแรงโน้มถ่วงนี้ช่างทำลายล้างอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นหินแข็งหรือรากไม้หนาเหล่านั้น ทุกสิ่งถูกฉีกกระชากและทำลายลงในทันที

ภายในรอยแยกที่แคบนั้น รากไม้สีขาวที่เคยพอมองเห็นได้ลางๆ ก็ถูกทำลายลงจนสิ้นซากในพริบตา ราวกับว่าพวกมันไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

ทันใดนั้น เสียงครึกโครมของการถล่มทลายก็ดังขึ้นจากก้นบึ้งของรอยแยก ราวกับว่าโลกใต้ดินทั้งใบกำลังพังทลายลงในวินาทีนั้น

เรย์เดอร์จ้องมองไปยังรอยแยกที่ถูกลำแสงแรงโน้มถ่วงของกิโดราห์ถล่มลงมา พลางครุ่นคิดในใจว่ารากสีขาวเหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตประเภทใดกันแน่

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกมัน ก่อนจะถูกทำลายลงในชั่วพริบตา ความลับแบบใดกันที่ถูกซ่อนอยู่ภายในนั้น

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้คิดลึกซึ้งไปมากกว่านั้น รอยแยกก็ถูกปิดตายไปแล้ว ก้นบึ้งถูกถมทับด้วยหินและดินจนหมดสิ้น ทำให้ไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในได้อีก

ถึงกระนั้น ความอยากรู้อยากเห็นของเรย์เดอร์ที่มีต่อดรากอนสโตนกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงกลัทตัน สิ่งมีชีวิตที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของอายุขัย ซึ่งจะต้องมีความเชื่อมโยงอันซับซ้อนกับเกาะลึกลับแห่งนี้อย่างแน่นอน

ความลับบางอย่างที่ไม่รู้จักจะต้องถูกซ่อนอยู่ที่นี่ และการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสิ่งมีชีวิตรากสีขาวพวกนี้ก็จุดชนวนความอยากรู้อยากเห็นของเขาให้ลุกโชนราวกับเปลวเพลิง

แม้จะมีคำกล่าวว่าความอยากรู้อยากเห็นอาจนำมาซึ่งอันตราย แต่เรย์เดอร์ไม่ใช่แมว

เขามิได้มีความหวาดกลัวอยู่ในใจ แม้ว่าจะมีเทพเจ้าซ่อนตัวอยู่บนเกาะแห่งนี้จริงๆ เขาก็มีความมั่นใจเพียงพอที่จะรับมือกับพวกมัน

ท้ายที่สุด กิโดราห์สหายของเขาก็ได้เข้าสู่ช่วงวัยก่อนเติบโตเต็มที่แล้ว และความแข็งแกร่งของมันก็มิใช่สิ่งที่ควรประมาท

"เอาล่ะ มาสู้กันสักตั้ง" เรย์เดอร์ตัดสินใจในใจ ไม่ว่าเขาจะเผชิญกับความยากลำบากและความท้าทายมากเพียงใด เขาจะต้องเปิดเผยฉากหน้าอันลึกลับของดรากอนสโตนและสำรวจความลับของมันให้ได้

หัวทั้งสามของกิโดราห์เมื่อเห็นว่าไม่มีรากสีขาวโผล่ออกมาจากรอยแยกอีก ก็ดูเหมือนจะรู้สึกถึงชัยชนะ พวกมันจึงพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นและแผดเสียงคำรามกึกก้อง

เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง สะท้อนไปทั่วทั้งพื้นที่ ราวกับกำลังประกาศชัยชนะของพวกมันต่อโลกใบนี้

อย่างไรก็ตาม สำหรับเรย์เดอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เสียงคำรามนี้หาใช่สิ่งที่น่ารื่นรมย์อย่างที่เห็นไม่

เขารู้สึกเพียงว่ามันเป็นเสียงโหยหวนที่วุ่นวายและปราศจากความงดงามใดๆ ทั้งสิ้น

เรย์เดอร์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ปิดหูของตนเองพลางตะโกนบอกกิโดราห์อย่างหงุดหงิด "หยุดส่งเสียงได้แล้ว! รีบบอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น"

กิโดราห์ได้ยินเสียงตะโกนของเรย์เดอร์จึงหยุดคำรามลงทันที

พวกมันถ่ายทอดทุกสิ่งที่พบเห็นและได้ยินหลังจากเข้าไปในรอยแยกผ่านการเชื่อมต่อทางจิตมาให้เรย์เดอร์

ระหว่างการสื่อสารทางจิต เรย์เดอร์รู้สึกราวกับว่าเขาได้สัมผัสประสบการณ์การผจญภัยในถ้ำใต้ดินของกิโดราห์ด้วยตนเอง

เมื่อการสื่อสารทางจิตสิ้นสุดลง เรย์เดอร์ค่อยๆ ลดมือลง ลูบเคราของตนและจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ฉากเหตุการณ์ที่กิโดราห์อธิบายยังคงปรากฏวนเวียนอยู่ในหัวของเขา

ถ้ำใต้ดินขนาดมหึมาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ภูเขาไฟขนาดใหญ่ และมีรากไม้สีขาวจำนวนมากเติบโตอยู่ภายใน

ทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

เรย์เดอร์แหงนหน้าขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังปากปล่องภูเขาไฟที่ไม่ไกลออกไป

ควันดำยังคงพวยพุ่งออกมาจากที่นั่น และบางครั้งก็มีเถ้าภูเขาไฟละเอียดลอยร่วงหล่นลงมา

เขาจ้องมองปากปล่องภูเขาไฟพลางครุ่นคิดในใจว่า ความเชื่อมโยงระหว่างถ้ำใต้ดินแห่งนี้กับภูเขาไฟคืออะไรกันแน่

เมื่อสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด จะเห็นได้ว่าแม้จะมีต้นไม้ขึ้นอยู่น้อยนิดที่เชิงเขา แต่ผนังหินรอบๆ รอยแยกนี้ล้วนเป็นหินภูเขาไฟโดยไม่ต้องสงสัย

มันน่าประหลาดใจที่รากสีขาวเหล่านั้นสามารถดำรงชีวิตอยู่ท่ามกลางหินภูเขาไฟและดูมีชีวิตชีวาได้ถึงเพียงนี้ นี่เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เรย์เดอร์ไม่ได้ครุ่นคิดกับปัญหานี้มากเกินไปนัก

ท้ายที่สุด เขายังมีเวลาอีกนานบนเกาะแห่งนี้ และย่อมต้องมีโอกาสที่จะค้นพบความลับที่ถูกซ่อนอยู่ใต้ดินอย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญที่สุดในขณะนี้คือการจัดการกับมังกรที่กิโดราห์ลากออกมาจากรอยแยก

สภาพของมังกรตัวนั้นดูมอมแมมไม่น้อย แต่เรย์เดอร์ก็จำมันได้ในทันที

ปรากฏว่านี่คือหนึ่งในมังกรป่าที่มีชื่อเสียงของเกาะอย่างเกรย์แชโดว์

จากการสื่อสารกับกิโดราห์ เรย์เดอร์ได้รับรู้ว่าอาการบาดเจ็บของเกรย์แชโดว์นั้นมีมานานแล้ว และรุนแรงเสียจนมันไม่สามารถแม้แต่จะบินได้

ชัดเจนว่าเกรย์แชโดว์คงจะหลบซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ รอยแยกเพื่อพักฟื้นอาการบาดเจ็บ แต่กลับต้องมาตกใจกลัวเสียงคำรามของกลัทตันจนเตลิดหนีและดำดิ่งลึกลงไปในรอยแยกนั้น

เป็นเรื่องง่ายที่จะเดาได้ว่าเกรย์แชโดว์เองก็มีความหวาดกลัวต่อกลัทตันอย่างฝังใจเช่นเดียวกับมังกรตัวอื่นๆ ก่อนหน้านี้

ท้ายที่สุด ทุกคนบนเกาะแห่งนี้ต่างทราบดีถึงพฤติกรรมของกลัทตันเป็นอย่างดี

ดังนั้น สถานการณ์นี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด

เรย์เดอร์คาดเดาในใจว่าอาการบาดเจ็บสาหัสของเกรย์แชโดว์น่าจะเป็นผลงานของกลัทตันผู้ฉาวโฉ่เป็นแน่

เพราะชื่อเสียงอันโด่งดังในเรื่องการกินพวกเดียวกันของกลัทตันนั้นเป็นที่รู้กันทั่วทั้งดรากอนสโตนอยู่แล้ว

ผู้อยู่อาศัยบนเกาะต่างรังเกียจพฤติกรรมนี้อย่างที่สุด ทุกครั้งที่พบซากศพของมังกรป่า เกือบทุกคนจะสรุปโทษว่าเป็นฝีมือของกลัทตันโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย