บทที่ 15 ความไร้น้ำยาของอินซ์ แซงวิลล์

บทที่ 15 ความไร้น้ำยาของอินซ์ แซงวิลล์

แม้วู้ดจะชักใยไม่ได้ แต่อินซ์ แซงวิลล์กลับเป็นฝ่ายถูกชักใยเสียเอง

ไม่ใช่เพราะศูนย์ศูนย์แปดไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะมันไม่อาจล่วงรู้ความคิดของวู้ด ตะกอนพลังเหนือธรรมชาติของวู้ดได้ต่อต้านมัน ทำให้ศูนย์ศูนย์แปดเข้าใจผิดคิดว่าวู้ดคือทูตสวรรค์ จึงไม่สามารถชักใยเขาได้

ทว่าหากมันเพียงต้องการสร้างอุบัติเหตุทางรถยนต์ หรือกระทั่งอัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากโลกวิญญาณมาก่อกวนวู้ด มันย่อมสามารถทำได้อย่างแน่นอน

ด้วยพลังวิญญาณที่ถูกปั่นป่วนโดยศูนย์ศูนย์แปด อินซ์ แซงวิลล์ทำได้เพียงเริ่มทำสมาธิอยู่ตรงนั้นเพื่อสะกดกลั้นพลังวิญญาณที่เอ่อล้น เขาไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย มิฉะนั้นเขาจะต้องกลายเป็นคนเสียสติในทันที

ณ ห้วงเวลานี้ อินซ์ แซงวิลล์รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างถึงที่สุด

เขาต้องทนดูศูนย์ศูนย์แปด ปากกาขนนกที่เขานำออกมาและอยู่เคียงข้างเขามานานกว่าสองปี กำลังพยายามจะโผเข้าสู่อ้อมกอดของ 'พระองค์' ด้วยความเต็มใจ

เขาถึงกับต้องเสี่ยงให้พลังวิญญาณของตนเองถูกปั่นป่วน เพื่อบีบให้ตัวเองต้องอยู่กับที่ และทนดู 'พระองค์' พรากศูนย์ศูนย์แปดไป

ชั่วขณะหนึ่ง อินซ์ แซงวิลล์ดูราวกับเป็นเจ้านายที่ไร้น้ำยาโดยสิ้นเชิง

สถานการณ์เงียบสงบลง แต่วู้ดกลับไม่รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ต้องการทดสอบขีดจำกัดของตะกอนพลังเหนือธรรมชาติของตนเท่านั้น

นอกจากการทดสอบตะกอนพลังเหนือธรรมชาติแล้ว นี่ยังเป็นการทำให้คำทำนายมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นอีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นคำทำนายเกี่ยวกับทายาทของผู้สร้างผู้ร่วงหล่น หรือคำทำนายที่ว่าไคลน์จะเอาชนะอามุนด์ อินซ์ แซงวิลล์ล้วนเป็นกุญแจสำคัญที่เชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมด

หากเขาสามารถสังเกตการณ์อินซ์ แซงวิลล์และศูนย์ศูนย์แปดได้ มันก็เท่ากับว่าเขามีหลักฐานที่หนักแน่นเพียงพอ และผลลัพธ์ของคำทำนายก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้น

อันที่จริง โชคของวู้ดดูเหมือนจะดีมากทีเดียว เขาสามารถระบุสถานที่ต้องสงสัยได้ถึงสามแห่งในทันที

"วู้ด พวกเราจะบุกไปถึงหน้าประตูบ้านเขาเลยงั้นหรือ มันจะไม่อันตรายไปหน่อยหรือไง"

"ไม่ๆ ไม่มี 'พวกเรา' มีแค่แกต่างหาก ฉันจะไม่เข้าไปข้างในหรอกนะ"

หา

ส้มน้อยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแทบปล่อยโฮออกมา "คุณวู้ด ฉันยังเป็นส้มน้อยตัวโปรดของคุณอยู่หรือเปล่าเนี่ย"

"ไม่ต้องห่วงไปหรอก แกไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน มันจึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อแก แกแค่ต้องเข้าไปดูลาดเลาก็พอ"

"จริงเหรอ" ส้มน้อยยังคงไม่ปักใจเชื่อ

วัตถุวิเศษระดับศูนย์เลยนะ นั่นใช่สิ่งที่แมวส้มตัวเล็กๆ อย่างมันจะรับมือไหวอย่างนั้นหรือ

"ไม่ต้องห่วงหรอก มันไม่มีความสามารถที่จะทำอันตรายแกได้โดยตรง มันทำได้แค่เปลี่ยนความบังเอิญให้กลายเป็นความจริงเท่านั้น ต่อให้มันอัญเชิญครึ่งเทพออกมา ก็ฆ่าแกในทันทีไม่ได้หรอก ฉันจะคอยจับตาดูและเข้าไปช่วยให้ทันเวลาเอง"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของวู้ด ส้มน้อยก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก มันยังคงมีความเชื่อมั่นในฝีมือการต่อสู้ของวู้ดอย่างเต็มเปี่ยม

ความเชื่อมั่นนี้เกิดจากการกระทำอันบ้าระห่ำนับครั้งไม่ถ้วนของวู้ดในอดีต

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันจะแค่เข้าไปดูลาดเลาก็พอ"

"อืม แค่เข้าไปดูลาดเลาก็พอนะ"

พูดจบ ส้มน้อยก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับรวบรวมความกล้า จากนั้นก็กลายร่างเป็นเงามืดและแทรกซึมเข้าไปในห้อง

ทันทีที่ส้มน้อยเข้าไปในห้องของอินซ์ แซงวิลล์ มันก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น

เพราะสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพอันแปลกประหลาด ชายตาเดียวคนหนึ่งนอนอ่อนระทวยอยู่บนพื้น ดวงตาข้างเดียวของเขาปิดสนิท ดูเหมือนกำลังแกล้งหลับ เพื่อแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นทุกสิ่งกำลังจะเกิดขึ้น

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาของส้มน้อยยิ่งกว่าคือปากกาขนนกด้ามหนึ่ง ในขณะนี้ ปากกาขนนกกำลังขูดขีดลงบนกระดาษร่าง ราวกับกำลังขีดเขียนบางสิ่ง

"ปากกาขนนกด้ามนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก หรือนี่จะเป็นวัตถุปิดผนึกระดับศูนย์ ถ้าฉันเอามันไปให้วู้ด มันจะต้องมีประโยชน์กับเขาแน่ๆ เลยใช่ไหม"

ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของส้มน้อยทันที

ส้มน้อยที่เดิมทีตั้งใจจะแค่เข้ามาดูลาดเลา ค่อยๆ เดินเข้าไปในห้องผ่านทางหน้าต่าง หวังจะหยิบปากกาขนนกด้ามนั้นมา

ในเวลานี้ ศูนย์ศูนย์แปดกำลังขีดเขียนข้อความลงไป

'พระองค์' ดูเหมือนจะไม่ต้องการนำปากกาขนนกศูนย์ศูนย์แปดไป ทว่าโชคดีที่แมวสัตว์เลี้ยงของ 'พระองค์' เป็นเพียงผู้วิเศษลำดับเจ็ดธรรมดาๆ เมื่อแมวสัตว์เลี้ยงเห็นวัตถุวิเศษศูนย์ศูนย์แปด มันก็จะถูกดึงดูดเข้าหาศูนย์ศูนย์แปดโดยอัตโนมัติ เพราะมันปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเป็นสหายร่วมรบของเจ้านาย ดังนั้นแมวสัตว์เลี้ยงจึงตั้งใจจะนำศูนย์ศูนย์แปดไปมอบให้แก่เจ้านายของตน สิ่งนี้มีความสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

เบื้องล่าง วู้ดที่คอยจับตาดูกำลังสังเกตการณ์ส้มน้อยอย่างใกล้ชิด เข้าใจได้ทันทีว่าส้มน้อยถูกครอบงำแล้วเมื่อเห็นมันเดินเข้าไปในห้องอย่างเต็มใจ

"ศูนย์ศูนย์แปดไม่ธรรมดาเลยจริงๆ แม้ว่ามันจะดูเหมือนไม่สามารถชักใยฉันได้โดยตรง แต่ในความเป็นจริง หากทุกสิ่งรอบตัวฉันถูกเปลี่ยนแปลงไป ความมีสติสัมปชัญญะของฉันก็ดูเหมือนจะไร้ความหมาย"

วู้ดไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด เขาตัดสินใจลงจากรถม้าและพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

เวทมนตร์แห่งเปลวเพลิง

กระโดดข้ามเปลวเพลิง

เมื่อวัตถุวิเศษสองชิ้นเปล่งแสงวาบขึ้นพร้อมกัน วู้ดก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้อง ยืนขวางหน้าส้มน้อยที่กำลังจะเข้าใกล้ศูนย์ศูนย์แปด

"คุณวู้ด ปากกาขนนกด้ามนั้น..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว พวกเราออกไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ" พูดจบ วู้ดก็ไม่ได้ปรายตามองปากกาขนนกหรืออินซ์ แซงวิลล์เลยแม้แต่น้อย เขาคว้าร่างส้มน้อยขึ้นมาและกลับไปที่รถม้าทันที

เมื่อวู้ดจากไป ปากกาขนนกที่เคยตั้งตรงแต่ไม่ขีดเขียนสิ่งใดก็เริ่มขยับอีกครั้ง

น่าเสียดายที่ 'พระองค์' ไม่ได้แสดงความสนใจในตัวศูนย์ศูนย์แปดเลยแม้แต่น้อย และเดินออกจากห้องไปโดยตรง ศูนย์ศูนย์แปดจะยังคงอยู่ในมือของอินซ์ แซงวิลล์ต่อไป และในเวลานี้ พลังวิญญาณของอินซ์ แซงวิลล์ผู้ไร้น้ำยาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ไร้ซึ่งการเปลี่ยนแปลงใดๆ

หลังจากเขียนประโยคนี้เสร็จ ปากกาขนนกก็ร่วงหล่นลงบนโต๊ะ ดูไม่ต่างอะไรกับปากกาขนนกธรรมดาทั่วไป

อินซ์ แซงวิลล์ที่นอนอยู่ไม่ไกลนัก ลืมตาตื่นขึ้นมาในตอนนี้และดูเหมือนจะมีสภาพร่างกายที่สมบูรณ์แข็งแรงดี

เมื่อมองดูปากกาขนนกที่นอนนิ่งไม่ไหวติง อินซ์ แซงวิลล์ไม่ได้รู้สึกอับอายเหมือนถูก 'สวมเขา' แต่อย่างใด เขาเพียงแค่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา " 'พระองค์' จากไปแล้วอย่างนั้นหรือ"

น่าเสียดายที่ปากกาขนนกไม่สามารถให้คำตอบเขาได้ ราวกับภรรยาที่เอาแต่เงียบงัน

เมื่อกวาดสายตามองข้อความบนกระดาษ สีหน้าของอินซ์ แซงวิลล์ก็แปรเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง

ความจริงแล้ว อินซ์ แซงวิลล์กำลังสับสนอย่างหนัก เพราะเขาต้องการเถ้ากระดูกของนักบุญเซเลน่าจากเมืองทิงเก็น แต่เขาก็หวาดกลัวว่าวู้ดจะลงมือกับเขา หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อินซ์ แซงวิลล์ก็ตัดสินใจได้ในที่สุด "หาก 'พระองค์' ต้องการจะลงมือกับข้าจริงๆ ข้าคงกลายเป็นศพไปแล้ว แต่ 'พระองค์' กลับไม่ทำเช่นนั้น ดูเหมือนว่าข้าจะยังปลอดภัยดี บางทีข้าควรจะเร่งดำเนินเรื่องราวในเมืองทิงเก็นและปิดฉากมันให้เร็วขึ้น..."

วู้ดไม่รู้เลยว่าศูนย์ศูนย์แปดต้องการจะติดตามเขาไป เพราะเขาไม่ได้อ่านสิ่งที่ศูนย์ศูนย์แปดเขียน เขาเพียงแค่คิดว่าส้มน้อยถูกหลอกล่อเท่านั้น

"วู้ด ฉันคิดว่าเมื่อกี้ฉันถูกครอบงำแน่ๆ เลย ทั้งที่ฉันตั้งใจจะแค่เข้าไปดูลาดเลาแท้ๆ แต่จู่ๆ ฉันก็เกิดความคิดอยากจะเอาปากกาขนนกด้ามนั้นกลับมาให้คุณ"

ใบหน้าของส้มน้อยดูตื่นตระหนกเล็กน้อย เพราะมันจำทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน

และเป็นเพราะมันจำได้ชัดเจนถึงเพียงนี้ มันจึงรู้สึกหวาดกลัว

มันเพียงแค่ตั้งใจจะเข้าไปดูลาดเลา แต่กลับกลายเป็นความปรารถนาที่จะครอบครองปากกาขนนก ถึงขั้นทำให้วู้ดต้องตามเข้าไปพาตัวมันออกมา

"เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติ วัตถุปิดผนึกระดับศูนย์ทุกชิ้นล้วนมีความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวทั้งนั้น"

"ฉันขอโทษนะ คุณวู้ด..."

"ไม่ใช่ความผิดของแกหรอก" วู้ดรู้ดีว่าไม่ใช่ความผิดของส้มน้อย อันที่จริง เขาได้เตรียมใจรับมือกับการที่ศูนย์ศูนย์แปดจะอัญเชิญครึ่งเทพออกมาต่อสู้กับเขาไว้แล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาดีขนาดนี้

ทว่าวู้ดกลับเข้าใจผิด ศูนย์ศูนย์แปดไม่ได้ตั้งใจจะต่อต้านเลยด้วยซ้ำ แถมยังอยากจะติดตามวู้ดไปอย่างเต็มใจเสียอีก

แน่นอนว่าต่อให้วู้ดจะรู้ เขาก็ไม่คิดจะพามันไปด้วยหรอก ศูนย์ศูนย์แปดคือตัวปัญหาใหญ่ ต่อให้ความสามารถของมันจะทรงพลังแค่ไหน เขาก็ไม่อาจยอมรับมันได้

ขณะที่รถม้าแล่นไปข้างหน้า วู้ดก็พึมพำเบาๆ "ฉันสังเกตเห็น ฉันอนุมาน ฉันขอทำนาย"

"อินซ์ แซงวิลล์ผู้ถือครองศูนย์ศูนย์แปดนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง เขาจะสังหารทายาทของผู้สร้างผู้ร่วงหล่นก่อนกำหนด และจะสร้างการสังหารหมู่ในเมืองทิงเก็น บีบบังคับให้ไคลน์ต้องเติบโตจนกลายเป็นเดอะฟูลที่แท้จริง"

เดอะฟูลไม่ได้มีความหมายเทียบเท่ากับราชันเร้นลับ

ส้มน้อยกะพริบตาปริบๆ เมื่อได้ฟังคำทำนายที่ฟังดูไม่ค่อยจะเข้าใจนี้นัก และไม่ได้เอ่ยถามอะไรเพิ่มเติม

จากนั้นวู้ดก็หยิบสร้อยคอสะกดจิตออกมาและช่วยสะกดจิตส้มน้อย ทำให้มันลืมความทรงจำทั้งหมดที่เกี่ยวกับอินซ์ แซงวิลล์และศูนย์ศูนย์แปดไปจนสิ้น

เมื่อการสะกดจิตเป็นผลสำเร็จ ส้มน้อยก็แสดงสีหน้างุนงง

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นกัน คุณวู้ด คุณแอบไปทำเรื่องซุกซนอะไรมาอีกแล้วฉันจับได้ คุณก็เลยสะกดจิตฉันอีกแล้วใช่ไหม เอ๊ะ ทำไมฉันถึงพูดว่า 'อีกแล้ว' ล่ะ"

วู้ดมองส้มน้อยพลางอมยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ลูบหัวมันเบาๆ "เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ต่อไปก็ถึงเวลาจัดพิธีเลื่อนระดับของแกแล้ว"

เมื่อได้ยินเรื่องพิธีเลื่อนระดับ ส้มน้อยก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที "จริงเหรอ ฉันจะได้กลายเป็นแมวผู้จดบันทึกแล้วใช่ไหม"

"ใช่แล้ว แต่พิธีนี้คงต้องใช้เวลาสักหน่อย น่าจะเริ่มได้พรุ่งนี้ ตอนนี้พวกเราต้องเตรียมการกันก่อน"