บทที่ 13 สังหารเคเหมียว

บทที่ 13 สังหารเคเหมียว

ภายในบ้านเช่าที่มีปล่องไฟสีแดงในเมืองทิงเก็น

อินซ์ แซงวิลล์กำลังดื่มด่ำกับกาแฟถ้วยโปรดอย่างมีความสุข

แม้เมื่อวานนี้เขาจะรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพราะไคลน์ได้บอกเรื่องวิธีสวมบทบาทให้ดันน์รับรู้

เรื่องนี้ส่งผลให้ดันน์ที่เดิมทีกำลังจะถูกปนเปื้อนและมีพลังวิญญาณเสียหาย ซึ่งเป็นดันน์ที่เขากำลังจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ กลับมีอาการดีขึ้นอย่างกะทันหัน สิ่งนี้เกือบทำให้โครงเรื่องทั้งหมดที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้ต้องพังทลายลง

ในบทละครของอินซ์ แซงวิลล์ ไคลน์ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย อย่างมากก็เป็นเพียงตัวประกอบเท่านั้น ดันน์ต่างหากที่เป็นตัวเอก และก็เหมือนกับตัวเอกในนิยายยอดฮิตส่วนใหญ่ เมื่อดันน์ตกอยู่ในวิกฤต เขาก็ได้รับการช่วยเหลือจากตัวประกอบที่น่ารำคาญ

หากตัวประกอบที่น่ารำคาญคนนี้เป็นเพศตรงข้าม บางทีอาจจะมีเรื่องราวความรักสุดน้ำเน่าตามมาก็เป็นได้

การพังทลายของโครงเรื่องทำให้อินซ์ แซงวิลล์กลายเป็นนักเขียนที่ล้มเหลว โอกาสที่จะได้ครอบครองเถ้ากระดูกของนักบุญเซเลน่าก็มลายหายไป ส่งผลให้เขาเดือดดาลอยู่ตลอดทั้งวัน

โชคดีที่อินซ์ แซงวิลล์ค้นพบบทละครเรื่องใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

บทละครใหม่กำลังจะเปิดฉากขึ้น โดยใช้ประโยชน์จากมาดามชารอนแห่งศาสนจักรแม่มดที่เร้นกายอยู่

"มาดามชารอนช่างเย้ายวนใจเสียจริง แต่น่าเสียดาย เพื่อที่จะกลายเป็นครึ่งเทพ ข้าจึงไม่มีสิทธิ์จะเพลิดเพลินกับสิ่งเหล่านี้เลย"

อินซ์ แซงวิลล์จิบกาแฟอย่างเชื่องช้าไม่รีบร้อน ทอดสายตามองเมืองเบื้องหน้าพลางเผยรอยยิ้ม เพราะนี่คือเวทีที่เขาเป็นผู้ควบคุม และเขาคือผู้เขียนบทควบตำแหน่งผู้กำกับ

การแสดงอันยอดเยี่ยมและที่สำคัญที่สุดคือมีความสมเหตุสมผลอย่างยิ่งนี้ ท้ายที่สุดแล้วจะปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แบบ

วินาทีต่อมา สีหน้าของอินซ์ แซงวิลล์ก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เพราะปากกาขนนกศูนย์ศูนย์แปดที่เคยวางอยู่นิ่งๆ จู่ๆ ก็ลอยขึ้นมากลางอากาศและเริ่มเขียนลงบนกระดาษร่างบนโต๊ะ

เมื่อวู้ดเลือกที่จะสวมบทบาทและเอ่ยถึงการมีอยู่ของวัตถุปิดผนึกศูนย์ศูนย์แปดในเมืองทิงเก็น ศูนย์ศูนย์แปดก็รับรู้ได้ถึงการมีอยู่ของวู้ดในทันที

ไม่ใช่ว่าวู้ดจงใจสร้างความเชื่อมโยงกับศูนย์ศูนย์แปด แต่โดยหลักการแล้ว การอนุมานจำเป็นต้องใช้ข้อมูลและห่วงโซ่หลักฐานที่เพียงพอในระดับหนึ่ง และการทำนายก็เช่นเดียวกัน

เขาไม่สามารถทำการอนุมานหรือทำนายได้ในขณะที่ยังอยู่ในทวีปใต้

ในหลายๆ สถานที่ เขาทำได้เพียงพึ่งพาเบาะแสเพื่อหลอกลวง ทว่าหากเขาทำการอนุมานและทำนายโดยที่ไม่เคยเห็นหน้าตัวเอก ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะไม่ได้รับการยอมรับจากพลังวิญญาณ

แม้ศูนย์ศูนย์แปดจะไม่ใช่ตัวเอก แต่มันก็เป็นตัวประกอบที่สำคัญมาก จำเป็นต้องถูกกล่าวถึงเพื่อให้ตรรกะมีความสมบูรณ์

มิฉะนั้น ต่อให้วู้ดจะรู้ว่าเรื่องราวเหล่านี้ต้องเกิดขึ้น พลังวิญญาณของเขาก็จะไม่ยอมรับมันอยู่ดี

โลกราชันเร้นลับคือการดำรงอยู่อันแสนมหัศจรรย์ บ่อยครั้งที่มันมักจะยึดติดกับอุดมคติ ทว่าในขณะเดียวกันก็ให้ความสำคัญกับความเป็นจริงอย่างมาก

เมื่อเห็นปากกาขนนกเขียนเองโดยอัตโนมัติ อินซ์ แซงวิลล์ก็รีบพุ่งเข้าไปด้วยความหวาดหวั่น จ้องมองสิ่งที่ปากกากำลังเขียนอย่างตึงเครียด

อินซ์ แซงวิลล์รู้สึกประหม่าเป็นอย่างมาก เขารู้ดีว่าปากกาขนนกนี้ทรงพลังเพียงใด ตราบใดที่มันมีความสมเหตุสมผลในระดับหนึ่ง ไม่ว่ามันจะเขียนอะไรลงไป สิ่งนั้นก็จะกลายเป็นความจริง

แม้แต่ครึ่งเทพลำดับสี่ก็ยังอาจถูกชักใยโดยไม่รู้ตัวด้วยข้อความเพียงบรรทัดเดียวที่เขียนโดยปากกาขนนก

หากปากกาขนนกต้องการให้อินซ์ แซงวิลล์ตาย มันก็เพียงแค่เขียนว่า ครึ่งเทพผู้ทรงพลังซึ่งอยู่ในสภาพย่ำแย่ประสบอุบัติเหตุขณะเดินทางผ่านโลกวิญญาณ ร่วงหล่นจากโลกวิญญาณและตกลงมาตรงหน้าอินซ์ แซงวิลล์ ครึ่งเทพผู้ทรงพลังจำศูนย์ศูนย์แปดได้ จำอินซ์ แซงวิลล์ได้ และครึ่งเทพผู้ทรงพลังก็สังหารอินซ์ แซงวิลล์พร้อมกับชิงปากกาขนนกไป สิ่งนี้มีความสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ข้อความเพียงไม่กี่บรรทัดก็สามารถทำให้อินซ์ แซงวิลล์ตกตายลงตรงนั้นได้ทันที

ในฐานะปากกาขนนกที่มีคุณสมบัติของการมีชีวิต อินซ์ แซงวิลล์ไม่มีความสามารถที่จะควบคุมมันได้เลย เหตุผลที่มันยอมติดตามอินซ์ แซงวิลล์เป็นเพียงเพราะต้องการหลบซ่อนตัวจากเทพีรัตติกาลและอดัมเท่านั้น

มิฉะนั้น อินซ์ แซงวิลล์คงถูกมันเขียนให้ตายไปตั้งนานแล้วในช่วงเวลาสองปีครึ่งที่ผ่านมา

ปลายปากกาขนนกขูดขีดกับกระดาษร่างจนเกิดเสียงดังแกรกกราก ปากกาที่ไร้น้ำหมึกเขียนตัวอักษรที่ชัดเจนออกมาทีละบรรทัด

ชายผู้หนึ่งซึ่งเดินทางมาจากทวีปใต้ เขารู้ถึงการมีอยู่ของศูนย์ศูนย์แปด ดังนั้นเมื่อเขาเอ่ยถึงศูนย์ศูนย์แปด ศูนย์ศูนย์แปดจึงรับรู้ถึงตัวเขา

เขา มีชื่อว่า... ศูนย์ศูนย์แปดไม่สามารถอ่านความคิด หรือมองเห็นอดีตและอนาคตของเขาได้ บางทีอาจจะต้องใช้คำว่า พระองค์ ในการอธิบายถึงเขา แต่ศูนย์ศูนย์แปดก็ไม่อาจเข้าใจในตัวพระองค์ได้เลย พระองค์ดูเหมือนจะมีอยู่แต่ก็ไม่มีอยู่ในโลกใบนี้ ศูนย์ศูนย์แปดสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงอันใกล้ชิดบางเบาระหว่างพระองค์กับโลกใบนี้ แต่นอกเหนือจากความเชื่อมโยงสายนั้นแล้ว พระองค์ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในโลกนี้ ทำให้ไม่สามารถเตรียมการใดๆ สำหรับพระองค์ได้เลย

หลังจากเขียนข้อความเหล่านี้เสร็จ ศูนย์ศูนย์แปดก็ล้มตัวลงนอนนิ่ง ดูไม่ต่างอะไรกับปากกาขนนกธรรมดาทั่วไป

เมื่อเห็นข้อความประหลาดเหล่านี้ สีหน้าของอินซ์ แซงวิลล์ก็ดูย่ำแย่ลงในทันตา

อินซ์ แซงวิลล์ไม่เข้าใจคำอธิบายที่ว่ามีอยู่แต่ก็ไม่มีอยู่ แต่การที่ปากกาขนนกใช้คำว่า พระองค์ เพื่ออธิบายถึงบุคคลผู้นั้น ทำให้อินซ์ แซงวิลล์เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างสุดขีด

มีเพียงสิ่งมีชีวิตในตำนานที่สมบูรณ์แบบระดับทูตสวรรค์ขึ้นไปเท่านั้นที่คู่ควรจะถูกอธิบายด้วยคำว่า พระองค์ บุคคลระดับสูงเช่นนี้ได้มาเยือนเมืองทิงเก็นและล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของศูนย์ศูนย์แปดแล้ว

ด้วยความไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป อินซ์ แซงวิลล์จึงรีบหยิบปากกาขนนกขึ้นมา "ศูนย์ศูนย์แปด บอกข้าทีว่าข้าควรทำอย่างไร"

แต่ปากกาขนนกที่ปกติมักจะตื่นตัวอยู่เสมอ กลับนอนนิ่งไม่ไหวติงราวกับพังไปแล้ว ดูเหมือนมันจะไม่รับรู้ถึงโลกภายนอกจริงๆ และปฏิเสธที่จะเขียนอะไรออกมา ไม่ว่าอินซ์ แซงวิลล์จะตั้งคำถามอย่างไรก็ตาม

เมื่อเห็นเช่นนี้ อินซ์ แซงวิลล์ก็นึกถึงบทละครเรื่องใหม่ที่เขาเพิ่งคิดขึ้นมาได้

"โชคชะตาเข้าข้างผู้ที่กล้าหาญ หากทูตสวรรค์ต้องการให้ข้าตาย ข้าก็หนีไม่พ้นอยู่ดี ในเมื่อแม้แต่ศูนย์ศูนย์แปดยังสงบนิ่งไปแล้ว ข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ สู้เดินหน้าทำตามบทละครของข้าต่อไปดีกว่า"

ในเวลานี้ ความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นของอินซ์ แซงวิลล์ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ราวกับตัวเอกในนิยายที่ถูกตัวร้ายรังแก เขาสาบานว่าจะต้องไขว่คว้าพลังที่ยิ่งใหญ่กว่านี้มาให้ได้ และจะยึดอำนาจควบคุมชีวิตรวมถึงโชคชะตาของตนเองไว้ในกำมือ

วู้ดที่นั่งอยู่ในรถม้าไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างปากกาขนนกกับอินซ์ แซงวิลล์ และต่อให้รู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจอยู่ดี ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วนั้นย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่าย

เขาจะหลบซ่อนตัวและค่อยๆ พัฒนาความแข็งแกร่งไปอย่างช้าๆ ก็ได้ แต่ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กันล่ะกว่าเขาจะก้าวขึ้นเป็นครึ่งเทพหรือเทพแท้จริงได้

วิถีทางแห่งความระมัดระวังในโลกราชันเร้นลับนั้น ไม่ใช่การหลบซ่อนตัวอยู่ตามป่าเขาลำเนาไพรอย่างแน่นอน แต่มันคือการซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางผู้คนในเมืองใหญ่ และต้องการผู้ชมจำนวนมากเพียงพอ ซึ่งนั่นจะนำไปสู่การเข้าไปพัวพันกับตัวตนระดับสูงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าที่ใดมีความเสี่ยง ที่นั่นย่อมมีโอกาส และความเสี่ยงที่สมเหตุสมผลก็เป็นสิ่งที่สมควรยอมรับ

"พวกเรากำลังจะไปที่บ้านของคู่แข่งอย่างเคเหมียวเพื่อฆ่าเขา ช่วยฉันกำจัดคู่แข่งอย่างนั้นหรือ" ส้มน้อยถาม

วู้ดส่ายหน้า "เปล่าประโยชน์น่า เขาฟื้นคืนชีพได้ และพวกเราก็คงไม่สามารถฆ่าเขาได้อยู่ดี อย่าลืมสิว่าคู่แข่งของแกทั้งสองคนต่างก็มีเทพแท้จริงคอยคุ้มครองอยู่นะ"

"โธ่เว้ย บ้าที่สุด ทำไมต้องเป็นแบบนี้ด้วย" จู่ๆ ส้มน้อยก็โวยวายด้วยความโมโห "พวกเราต่างก็เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งแมวเร้นลับเหมือนกัน แล้วทำไมพวกนั้นถึงมีเทพแท้จริงคอยคุ้มครองกันหมดเลยล่ะ"

ทันใดนั้น ส้มน้อยก็หันมาจ้องวู้ด "คุณวู้ด ฉันว่าเรื่องนี้เป็นเพราะคุณพยายามไม่มากพอ จนไม่สามารถกลายเป็นเทพแท้จริงได้ภายในวันเดียวนะ ไม่อย่างนั้น ในฐานะสัตว์เลี้ยงของคุณ และในฐานะส้มน้อยที่น่ารักกว่าเคเหมียว ฉันว่าฉันสมควรจะได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้สิ"

"ฉันกำลังพยายามอยู่นี่ไง กำลังพยายามอยู่นะ..."