บทที่ 11 การสวมบทบาทของแมวโหราจารย์

บทที่ 11 การสวมบทบาทของแมวโหราจารย์

เมื่อถูกวู้ดปลุกให้ตื่น ส้มน้อยก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินว่าถึงคราวที่มันจะต้องสวมบทบาทแล้ว เพื่อกระตุ้นให้ตัวเองตื่นตัวยิ่งขึ้น มันถึงขั้นตั้งใจอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในริบบิ้นสีม่วง

"ในที่สุดก็ถึงตาฉันแล้วเหรอ ฉันต้องทำยังไงบ้าง" ส้มน้อยถามอย่างตื่นเต้น

"ง่ายนิดเดียว ทำนายชะตาของไคลน์ ทำนายเขาอย่างบ้าคลั่งไปเลย ทำนายทั้งอดีต ปัจจุบัน รสนิยมเฉพาะตัว และงานอดิเรกของเขาให้หมด"

"เอ๋ แค่นั้นเองเหรอ" แม้ส้มน้อยจะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่มันก็เลือกที่จะเชื่อฟัง

วินาทีต่อมา เมื่อหางของมันแกว่งไปมา ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับไคลน์ก็เริ่มปรากฏขึ้นในลูกปัดแก้วลูกเล็ก

แม้กระทั่งภาพตอนที่เขายัดอึเข้าปากตอนเด็กๆ ก็ปรากฏขึ้นมาด้วย

ทว่าภาพเหล่านี้คงอยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น เพราะวินาทีที่มันทำการทำนายไปถึงเหตุการณ์ที่ไคลน์ปลิดชีพตนเอง ส้มน้อยก็แผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดออกมาทันที

"อ๊าก"

ราวกับถูกโจมตีทางจิตวิญญาณ ส้มน้อยยกสองขาหน้าขึ้นมากุมหัวตัวเองไว้แน่น

แม้ตัวปราสาทต้นกำเนิดจะไร้ซึ่งพลังโจมตีและเป็นเพียงลูกพลับนิ่มที่รังแกได้ง่าย ทว่าเทพีนั้นไม่ใช่ตัวตนที่จะอ่อนข้อให้ใคร อย่างน้อยที่สุด ในช่วงเวลาแห่งการเกิดใหม่นั้น พลังของเทพีย่อมมีอยู่จริงอย่างแน่นอน

วินาทีที่ส้มน้อยทำการทำนาย มันเทียบเท่ากับการเข้าไปสัมผัสทั้งปราสาทต้นกำเนิดและเทพีพร้อมกัน มีเพียงเสี้ยววินาทีนั้นเท่านั้น เพื่อที่จะดึงตัวโจวหมิงรุ่ยลงมา ปราสาทต้นกำเนิดและเทพีถึงได้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน ซึ่งเปิดโอกาสให้สามารถมองทะลุผ่านการทำนายได้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความที่ปราสาทต้นกำเนิดไร้ซึ่งความเป็นปรปักษ์แถมยังมีสิทธิอำนาจระดับสูง มันจึงช่วยปกป้องส้มน้อยจากผลกระทบย้อนกลับที่เกิดจากการทำนายเทพีไปได้มากทีเดียว

เมื่อเห็นส้มน้อยกลิ้งทุรนทุรายไปมาบนโต๊ะ วู้ดก็ลงมือทันที

นี่คือราคาค่างวดของการอยากย่อยโอสถอย่างรวดเร็ว การจะดึงเทพให้มาเป็นผู้ชมนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ยกตัวอย่างการสวมบทบาทเป็นโหราจารย์ หากโหราจารย์ธรรมดาทำการทำนายเกี่ยวกับทวยเทพ สิ่งที่พวกเขาได้รับจะมีเพียงความว่างเปล่าไร้ซึ่งผลลัพธ์ตอบกลับใดๆ เนื่องจากความห่างชั้นของระดับลำดับนั้นมีมากจนเกินไป การจะทำนายเกี่ยวกับทวยเทพได้นั้นจำเป็นต้องมีสื่อกลาง ทว่าหากมีสื่อกลางจริงๆ การทำนายก็จะนำไปสู่ความตายในทันที กลิ่นอายของทวยเทพเพียงเสี้ยวเดียวก็มากพอที่จะสังหารผู้วิเศษลำดับต่ำได้เป็นร้อยๆ ครั้งแล้ว

นี่คือปัญหาที่ไร้ทางออก

กฎการสวมบทบาทของโหราจารย์คือต้องเชื่อมั่นในโหราศาสตร์ แต่ก็ต้องตระหนักว่าโหราศาสตร์ไม่ได้หยั่งรู้ไปเสียทุกเรื่อง ประเด็นสำคัญคือการที่โหราศาสตร์ไม่ได้หยั่งรู้ไปเสียทุกเรื่องนั้น จำเป็นต้องมีการทำนายที่ล้มเหลวและได้รับผลกระทบย้อนกลับมา

ดังนั้น การจะสวมบทบาทเป็นโหราจารย์โดยอาศัยทวยเทพ ย่อมต้องบรรลุเงื่อนไขหลายประการพร้อมๆ กัน ประการแรก ต้องมีสื่อกลางเพื่อใช้ทำนายร่องรอยของเทพให้สำเร็จ จากนั้นก็ต้องเผชิญกับผลกระทบย้อนกลับจากทวยเทพจนทำให้การทำนายล้มเหลว และประการสุดท้าย คือต้องเอาชีวิตรอดจากผลกระทบย้อนกลับนั้นให้ได้

ผลกระทบย้อนกลับนี้คือการตอบสนองจากทวยเทพ ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันในเวลาเดียวกันว่าโหราศาสตร์ไม่ได้หยั่งรู้ไปเสียทุกเรื่อง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ตอนที่ไคลน์ใช้ตราสัญลักษณ์สุริยันศักดิ์สิทธิ์ทำนายเกี่ยวกับสุริยันเจิดจรัสนิรันดร์ มันไม่ได้ช่วยในการสวมบทบาทเป็นนักทำนายของเขาเลยแม้แต่น้อย เหตุผลก็คือมีปราสาทต้นกำเนิดคอยสกัดกั้นเอาไว้ และอีกประการคือเขาทำการทำนายได้สำเร็จ ซึ่งขัดกับกฎการสวมบทบาทที่ต้องการความล้มเหลว

ในทำนองเดียวกัน หากวู้ดให้ยืมสิทธิอำนาจของตนแก่ส้มน้อยผ่านพลังวิญญาณ มันก็จะทำการทำนายได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น ทว่าส้มน้อยจะไม่ได้รับผลกระทบย้อนกลับ ซึ่งมีค่าเท่ากับการไม่ได้รับการตอบสนองจากทวยเทพ และการสวมบทบาทก็จะล้มเหลวลง

มันจะต้องลงมือทำนายด้วยตนเองและอดทนรับผลกระทบย้อนกลับให้ได้อย่างน้อยหนึ่งครั้ง เพื่อให้การสวมบทบาทเสร็จสมบูรณ์

ทันทีที่ส้มน้อยได้รับผลกระทบย้อนกลับ วู้ดก็คว้าร่างของมันมาวางไว้ตรงหน้าเขาทันที

เบื้องหน้าของวู้ดมีเทียนเล่มหนึ่งถูกจัดเตรียมไว้อยู่ก่อนแล้ว และรอบๆ เทียนก็มีการใช้อักขระเวทมนตร์ที่เขียนด้วยเลือดวาดเอาไว้

เมื่อวางส้มน้อยลงตรงกลาง วู้ดก็กระตุ้นพลังวิญญาณของตน อาศัยสิทธิอำนาจของเขาช่วยปกป้องส้มน้อยจากผลกระทบย้อนกลับระลอกต่อไป

ผ่านไปราวสองถึงสามวินาที ส้มน้อยก็ค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมา ทว่าร่างกายของมันยังคงโอนเอนไปมาเล็กน้อย

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นกัน ฉันเหมือนจะเห็นกลุ่มหมอกสีเทา แล้วก็มีความมืดมิดก้อนหนึ่งกำลังโอบล้อมหมอกสีเทานั้นไว้..."

ส้มน้อยอยู่ในอาการมึนงงเล็กน้อย นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่าพลังวิญญาณของมันกำลังได้รับผลกระทบย้อนกลับ

อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะวู้ดได้เตรียมการป้องกันเอาไว้ ส้มน้อยจึงฟื้นตัวกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ทว่าไม่นานนักมันก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมา

นั่นเป็นเพราะแม้จะต้องเผชิญกับอันตรายถึงเพียงนี้ แต่โอสถแมวโหราจารย์ของมันกลับถูกย่อยไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้จะดื่มโอสถมานานถึงสามเดือนแล้ว แต่การย่อยโอสถก็ยังคืบหน้าไปเพียงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

การทำนายในครั้งนี้ช่วยย่อยโอสถได้จริง ทว่าก็ย่อยไปได้มากที่สุดเพียงสามถึงสี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

มันน้อยเกินไป เทียบไม่ได้เลยกับวู้ดที่สามารถย่อยโอสถรวดเดียวได้ถึงเจ็ดสิบกว่าเปอร์เซ็นต์

"วู้ด ฉันล้มเหลวอย่างนั้นเหรอ" ส้มน้อยถามด้วยความฉงน

"เปล่า แกไม่ได้ล้มเหลวหรอก"

"แล้วทำไมโอสถแมวโหราจารย์ของฉันถึงไม่ย่อยเลยล่ะ"

"นั่นก็เพราะแกยังไม่ตระหนักรู้ว่าทำไมการทำนายของแกถึงล้มเหลวยังไงล่ะ" วู้ดอธิบาย "การสวมบทบาทแบบธรรมดาจำเป็นต้องค่อยๆ ปฏิบัติตามกฎไปทีละนิดทีละหน่อย แต่การสวมบทบาทโดยดึงให้เทพมาเป็นผู้ชมนั้นต้องการเวลาเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว หากบรรลุผลในพริบตานั้นได้ก็ถือว่าสำเร็จ"

กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ออกจะแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย การที่ตัวเองรู้ไม่ได้หมายความว่าพลังวิญญาณจะรับรู้ด้วย เป้าหมายที่แท้จริงของการสวมบทบาทไม่ใช่ตัวบุคคล แต่เป็นพลังวิญญาณต่างหาก

ก็คล้ายๆ กับการที่แกบอกว่าแกไม่กลัวผี พร่ำบอกตัวเองอยู่ตลอดเวลาว่าไม่กลัวผี ทว่าลึกๆ แล้วแกก็ยังกลัวอยู่ดี

"ให้ฉันบอกให้ฟังก็แล้วกันว่าทำไมการทำนายของแกถึงล้มเหลว นั่นเป็นเพราะแกไปทำนายเกี่ยวกับเทพน่ะสิ แถมยังเป็นสสารพิเศษที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเทพเสียอีก หมอกสีเทาที่แกเห็นคือเงื่อนไขสำคัญที่สุดในการก้าวขึ้นเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าเทพแท้จริง ส่วนความมืดมิดนั่นก็คือเทพแท้จริงที่สมบูรณ์แบบ ด้วยเหตุนี้การทำนายของแกจึงล้มเหลว"

"เป็นเพราะฉันทำนายเกี่ยวกับเทพ การทำนายก็เลยล้มเหลวอย่างนั้นเหรอ" ส้มน้อยตกอยู่ในความครุ่นคิด

ทันใดนั้น ส้มน้อยก็เผยยิ้มออกมา "สำเร็จแล้ว จู่ๆ โอสถของฉันก็ย่อยสลายไปถึงเจ็ดสิบกว่าเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้เหลือส่วนที่ยังไม่ย่อยอีกแค่สิบกว่าเปอร์เซ็นต์เท่านั้น"

"อืม นั่นก็เป็นเพราะว่าอันที่จริงพลังวิญญาณของแกรับรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เพื่อเป็นการปกป้องแก พลังวิญญาณจึงไม่ยอมบอกให้แกรู้ ทำให้แกไม่สามารถตระหนักถึงมันได้ด้วยตัวเอง แต่พอแกรับรู้แล้ว พลังวิญญาณก็จะยอมรับมันไปเอง"

"ฉันพอจะเข้าใจแล้ว ที่แท้การดึงเทพมาเป็นผู้ชมการสวมบทบาทก็มีเงื่อนไขแบบนี้ซ่อนอยู่นี่เอง..."

"นี่แหละคือราคาที่ต้องจ่ายเพื่อการย่อยโอสถอย่างรวดเร็ว" วู้ดกล่าว "อันที่จริงโอสถโหราจารย์นั้นย่อยได้ง่ายมาก ตราบใดที่แกทำนายให้ผู้คนมากๆ มีทั้งล้มเหลวและสำเร็จปะปนกันไป แกก็จะย่อยโอสถจนสมบูรณ์ได้เอง"

"แต่ฉันเป็นแมวนะ ฉันไม่มีทางไปทำนายชะตาให้มนุษย์ได้หรอก จริงไหมล่ะ"

"ถูกต้อง ดังนั้นพวกเราก็เลยทำได้แค่ใช้วิธีนี้ ความจริงแล้ว การมาเยือนเมืองทิงเก็นในครั้งนี้ แกคือคนที่ได้รับประโยชน์อย่างแน่นอนที่สุด ส่วนฉันน่ะยังไม่แน่เลยว่าจะสวมบทบาทได้สำเร็จหรือเปล่า"

หากไคลน์ตายไปแล้ว การสวมบทบาทของวู้ดก็จะไม่มีวันประสบความสำเร็จ ในทางตรงกันข้าม สำหรับส้มน้อยแล้ว ตราบใดที่ไคลน์ยังมีชีวิตอยู่ แค่มันทำการทำนายเกี่ยวกับไคลน์ มันก็จะต้องทำนายทะลวงผ่านไปถึงปราสาทต้นกำเนิดในชั้นแรก และทำนายทะลวงไปถึงเทพีในชั้นที่สองอย่างแน่นอน นี่แหละคือการสวมบทบาทที่มั่นคงที่สุด

แม้จะไม่มีสื่อกลางที่เป็นวัตถุทางกายภาพ ทว่าไคลน์และปราสาทต้นกำเนิดนั้นมีความพิเศษเป็นอย่างมาก ในเสี้ยววินาทีที่ไคลน์ปลิดชีพตนเอง ปราสาทต้นกำเนิดจำเป็นต้องดึงตัวโจวหมิงรุ่ยลงมา ดังนั้นปราสาทต้นกำเนิดจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเผยกลิ่นอายและเปิดเผยการดำรงอยู่ของตน ในทำนองเดียวกัน เทพีก็จะปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลานี้ด้วยเช่นกัน ช่วงเวลานี้จึงถือเป็นสื่อกลางที่ดีที่สุด

มันเป็นสิ่งที่เปิดโอกาสให้ส้มน้อยสามารถใช้เป็นสื่อกลางในการทำนายปราสาทต้นกำเนิดและเทพีไปได้พร้อมๆ กัน

สาเหตุที่เมื่อวานนี้ วู้ดไม่ได้ให้ส้มน้อยทำนายเกี่ยวกับผู้สร้างผู้ร่วงหล่นผ่านทางทายาทของพระองค์ ก็เพราะส้มน้อยไม่มีทางทำได้ แค่มองเห็น พลังวิญญาณของมันก็หวาดกลัวจนสั่นเทาแล้ว มันไม่สามารถทำการทำนายได้เลยแม้แต่น้อย เว้นเสียแต่ว่าจะมีตัวตนอย่างปราสาทต้นกำเนิดที่ไร้ซึ่งความเป็นปรปักษ์คอยช่วยต้านทานผลกระทบย้อนกลับส่วนใหญ่เอาไว้ให้

"ถ้าอย่างนั้นคำถามก็คือ ฉันยังมีโอสถที่ยังย่อยไม่หมดเหลืออยู่อีกสิบกว่าเปอร์เซ็นต์ แล้วฉันควรจะทำยังไงต่อไปดีล่ะ" ส้มน้อยถามย้ำอีกครั้ง