บทที่ 27 น้ำสกัดดิตทานี

บทที่ 27 น้ำสกัดดิตทานี

"พวกเรามาเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์นะ ทำไมถึงต้องมาเรียนวิธีพรวนดินด้วยล่ะ แบบนี้มันต่างอะไรกับการเป็นคนสวนกัน"

เสียงบ่นกระปอดกระแปดลอยมากระทบโสตประสาทของรัสเซล เขาหันขวับไปมอง และก็เป็นอย่างที่คิด โฟลีย์กำลังก่อเรื่องกวนใจอีกแล้ว

เดิมทีโฟลีย์คิดว่าวิชาสมุนไพรศาสตร์จะเป็นวิชาที่ผ่อนคลายที่สุด แค่อ่านตำรา ทำความรู้จักกับสมุนไพรชนิดต่างๆ และชื่นชมดอกไม้นานาพันธุ์ ทว่าเมื่อการเรียนการสอนเริ่มต้นขึ้นจริงๆ เขากลับพบว่ามันแตกต่างจากที่จินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

ในขณะที่เขากำลังบ่นอุบอิบไม่หยุดหย่อน ร่างของศาสตราจารย์สเปราต์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา

ทว่าศาสตราจารย์สเปราต์ผู้ซึ่งมักจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ กลับไม่มีทีท่าขบขันเลยแม้แต่น้อยในเวลานี้ ตรงกันข้าม ใบหน้าของเธอกลับแฝงไปด้วยความโกรธขึ้ง

"คุณโฟลีย์ กรุณาลุกขึ้นยืนด้วยจ้ะ" เธอเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

โฟลีย์สะดุ้งเฮือก ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน แล้วหันไปเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์สเปราต์

"ศาสตราจารย์ครับ ผม..." เขาพยายามจะอธิบาย แต่ศาสตราจารย์สเปราต์ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"คุณโฟลีย์ ฉันอยากให้เธอรู้ไว้ว่าการพรวนดินคือหนึ่งในบทเรียนพื้นฐานที่สุดของวิชาสมุนไพรศาสตร์ เธอจะต้องใช้ทักษะนี้ในภายหลังเมื่อถึงเวลาเรียนรู้การเปลี่ยนกระถางให้แมนเดรก และยิ่งไม่ต้องพูดถึงพรรณไม้ที่แปลกประหลาดและอันตรายยิ่งกว่านี้ที่เธอจะต้องเผชิญ หากเธอปรารถนาที่จะศึกษาต่อในวิชาสมุนไพรศาสตร์อย่างลึกซึ้งหลังจากจบปีห้า"

"ถ้าเข้าใจแล้วก็เชิญทำต่อไปเถอะ" ศาสตราจารย์สเปราต์กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเริ่มเดินตรวจตราไปรอบๆ เรือนกระจก

การทำให้ศาสตราจารย์สเปราต์ผู้เลื่องชื่อเรื่องความใจดีต้องอารมณ์เสียได้นี่ เขาช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริงๆ

โฟลีย์ทำปากยื่นแล้วทรุดตัวลงนั่งยองๆ อีกครั้ง เขาลงมือพรวนดินอย่างกระแทกกระทั้น ทว่าเขากลับเผลอออกแรงมากเกินไป ดินเต็มพลั่วจึงลอยข้ามหัวเขาเป็นเส้นโค้งอย่างสวยงาม แล้วตกลงมาสาดกระจายใส่หัวของเหล่าพ่อมดน้อยที่อยู่ด้านหลัง จนทำให้เกิดเสียงกรีดร้องดังระงม

"เรเวนคลอหักหนึ่งคะแนน คุณโฟลีย์ กรุณาใส่ใจและดูวิธีที่คนอื่นๆ ทำด้วยนะจ๊ะ" ศาสตราจารย์สเปราต์เดินเข้ามาและช่วยทำความสะอาดให้กับเหล่าพ่อมดน้อยที่ถูกดินสาดกระเด็นใส่

คาบเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้น เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยก็พากันวิ่งกรูกันออกจากเรือนกระจก รัสเซลเองก็ตั้งใจจะกลับเช่นกัน แต่ศาสตราจารย์สเปราต์เรียกเขาไว้เสียก่อน

"รัสเซล ขอบใจมากนะที่มาช่วยงานในวันนี้" เธอกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม พลางยัดขวดที่บรรจุของเหลวสีขาวขุ่นใส่มือของรัสเซล

"นี่คือ... น้ำสกัดดิตทานีใช่ไหมครับ" รัสเซลเอ่ยถามอย่างลังเล

"ถูกต้องแล้วจ้ะ อย่าลืมฝากความคิดถึงไปให้มอร์ทิเชียแทนฉันด้วยนะ"

"แน่นอนครับ ขอบคุณมากครับศาสตราจารย์" รัสเซลไม่ได้ปฏิเสธและเก็บมันลงในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง นี่คือของวิเศษที่ช่วยชีวิตเขาได้ ดังนั้นเขาจึงต้องเก็บรักษามันไว้อย่างดี

ทว่าสิ่งที่พวกเขาทั้งสองไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ โฟลีย์ที่ยืนอยู่ไม่ไกลได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยตาตนเอง

"ฉันไม่เห็นจะสนของที่ได้มาจากการประจบสอพลอศาสตราจารย์เลยสักนิด" ร่องรอยแห่งความเคียดแค้นวาบผ่านดวงตา เขาเบือนหน้าหนีและเลิกจ้องมองพวกเขาทั้งคู่ แม้ว่าภายในใจจะสุมทุมไปด้วยความอิจฉาริษยาก็ตาม

"ยังไงซะ ครอบครัวฉันก็มีต้นไม้พวกนี้ถมเถไป" เขาพึมพำพลางกวาดสายตามองหาแบ็กกินส์และไคลน์ ทว่าทั้งสองคนได้จากไปนานแล้ว

...

"ไง เซดริก" รัสเซลเอ่ยทักทายพลางถือถาดอาหารมาทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เขา

"คาบเรียนแรกที่ฮอกวอตส์เป็นยังไงบ้างล่ะ" เซดริกเอ่ยถามขณะกำลังทานอาหาร

"ก็ไม่เลวนะ ศาสตราจารย์สเปราต์ใจดีมากๆ เลยล่ะ" รัสเซลยักไหล่พลางใช้ส้อมจิ้มมะเขือเทศเชอร์รีเข้าปากอย่างแม่นยำ

"นายพูดถูก ศาสตราจารย์สเปราต์ใจดีมากจริงๆ" เมื่อเห็นอีกฝ่ายเอ่ยชมอาจารย์ประจำบ้านของตน ใบหน้าของเซดริกก็ฉายแววภาคภูมิใจราวกับเป็นเรื่องของตัวเอง และเหล่าเด็กฮัฟเฟิลพัฟรอบข้างก็ต่างส่งสายตาเป็นมิตรมาให้เช่นกัน

ตราบใดที่นายเอ่ยชมอาจารย์ประจำบ้านของเรา พวกเราก็คือเพื่อนที่ดีต่อกัน นี่คือความคิดที่แสนจะเรียบง่ายของชาวฮัฟเฟิลพัฟ

"บ่ายนี้นายมีเรียนไหม อยากไปเล่นหมากรุกพ่อมดที่ห้องนั่งเล่นรวมบ้านฮัฟเฟิลพัฟด้วยกันหรือเปล่าล่ะ" เซดริกเอ่ยชวน

"นั่นมันคืออะไรกันน่ะ"

"ขอโทษที ฉันลืมไปเลยว่านายเคยใช้ชีวิตอยู่ในโลกมักเกิ้ลมาก่อน" เขาตบหน้าผากตัวเองเบาๆ และเริ่มอธิบาย

หมากรุกพ่อมดคือหมากรุกเวอร์ชันเวทมนตร์ที่ตัวหมากจะเคลื่อนที่ไปยังช่องเป้าหมายด้วยตัวเองตามคำสั่งของผู้เล่น เมื่อตัวหมากถูกกิน มันจะถูกตัวหมากของฝ่ายตรงข้ามฟาดจนล้มคว่ำแล้วลากออกไปจากกระดาน

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะสั่งการพวกมันได้ นายจะต้องทำให้พวกมันไว้ใจเสียก่อน มิฉะนั้นพวกมันไม่เพียงแต่จะเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้าและขัดคำสั่งของนายเท่านั้น แต่อาจจะถึงขั้นเป็นฝ่ายชี้นิ้วสั่งนายแทนเสียด้วยซ้ำ

"ฟังดูน่าสนุกดีนะ แต่บ่ายนี้ฉันอยากไปที่ห้องสมุดก่อนน่ะ"

"เอาเถอะ น่าเสียดายจัง"

...

ห้องสมุดของฮอกวอตส์ตั้งอยู่บนชั้นห้าของปราสาท ขณะที่รัสเซลก้าวเท้าเข้าไปด้านใน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาจับผิดที่จ้องมองมาจากบริเวณใกล้เคียง

เจ้าของสายตานั้นคือหญิงชรารูปร่างผอมบาง ซึ่งดูคล้ายกับอีแร้งที่ขาดสารอาหาร เธอคือบรรณารักษ์ที่มีชื่อว่า เออร์มา พินซ์ หรือที่มักเรียกกันว่า มาดามพินซ์

"เธอกำลังมองหาอะไรอยู่" เธอเดินตรงเข้ามาและเอ่ยถามรัสเซล

"แค่มาเดินดูเฉยๆ ครับ"

"แค่มาเดินดู" เธอทวนคำพูดของรัสเซล จ้องมองเขาอยู่นานสองนาน ก่อนจะเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างเนิบนาบ

"ห้ามทำลาย ห้ามกระทำย่ำยี หรือทำให้หนังสือเสื่อมเสียไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม มิฉะนั้นฉันจะทำให้เธอต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่อำนาจของฉันจะทำได้ อ้อ แล้วที่นี่ก็ห้ามนำช็อกโกแลตเข้ามาเด็ดขาด รวมถึงอาหารประเภทอื่นๆ ด้วย"

"เข้าใจแล้วครับ มาดาม"

หลังจากได้รับคำยืนยันจากรัสเซล เธอก็ละสายตาและเริ่มเดินตรวจตราไปยังบริเวณอื่นต่อ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าบรรณารักษ์จะแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามได้ขนาดนี้ ฮอกวอตส์ช่างเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือเร้นกายอยู่อย่างแท้จริง

รัสเซลกวาดสายตาสำรวจห้องสมุด ที่นี่มีชั้นหนังสือหลายพันชั้นซึ่งกักเก็บหนังสือไว้หลายหมื่นเล่ม เขาเดาว่าหนังสือทั้งหมดที่มีอยู่ในโลกเวทมนตร์ก็น่าจะมารวมอยู่ที่นี่หมดแล้ว

เขาแหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรแห่งตำรา ชื่อหนังสืออันหลากหลายทำเอาเขารู้สึกตาลายไปหมด

เขาหยิบหนังสือปกหนาเล่มหนึ่งขึ้นมาอย่างสุ่มๆ หน้าปกเขียนชื่อเรื่องเอาไว้ว่า ควิดดิชในยุคต่างๆ

ดูเหมือนจะเป็นหนังสือเกี่ยวกับควิดดิช ซึ่งรัสเซลไม่ได้สนใจเลยสักนิด เขาจึงเก็บมันกลับคืนที่เดิม

แม้เขาจะไม่คลั่งไคล้ควิดดิช แต่เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมมันถึงได้รับความนิยมอย่างล้นหลามในโลกเวทมนตร์

ในมุมมองของเขา ควิดดิชเป็นการผสมผสานระหว่างรักบี้และดอดจ์บอลเข้าด้วยกัน ซึ่งต้องใช้พละกำลังทางร่างกายสูงมาก แน่นอนว่าการเล่นตุกติกและการโกงก็ถือเป็นลักษณะเด่นที่ไม่ควรพลาดเช่นกัน และมันยังสามารถกระตุ้นอารมณ์ร่วมของผู้ชมได้อย่างดีเยี่ยม

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อมดแม่มดก็มีรูปแบบความบันเทิงเพียงหยิบมือเดียว ไม่มีโทรทัศน์ ไม่มีคอมพิวเตอร์ หรือแม้แต่วิทยุ

อืม หนังสือเล่มนี้... รัสเซลดึงหนังสือปกดำสนิทเล่มหนึ่งออกมา มันดูคุ้นตาอยู่ไม่น้อย

เดี๋ยวก่อน จู่ๆ รัสเซลก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ นี่มันหนังสือที่เขาเพิ่งซื้อมาจากโกดังหนังสือมือสองของร้านตัวบรรจงและหยดหมึกก่อนหน้านี้นี่นา

ในจังหวะที่เขากำลังจะเปิดมันออก มือเหี่ยวย่นข้างหนึ่งก็เอื้อมมาฉกหนังสือเล่มนั้นไปจากมือของเขาเสียก่อน

"นี่ไม่ใช่หนังสือที่เธอควรอ่าน ไปหาเล่มอื่นเถอะ" เธอเอ่ยเสียงแข็ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังของเธอ

ช่างแปลกประหลาดนัก เธอจำได้แม่นยำว่าตนเองเป็นคนนำหนังสือเล่มนี้ไปเก็บไว้ในเขตหวงห้ามแล้วนี่นา

ทว่าสิ่งที่ทั้งสองคนไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ ปกหนังสือที่เคยเป็นสีดำสนิทนั้น ค่อยๆ หม่นแสงลงไปหลายระดับในพริบตาเมื่อมันหลุดออกจากมือของรัสเซล