บทที่ 26 วิชาสมุนไพรศาสตร์

บทที่ 26 วิชาสมุนไพรศาสตร์

"ฉันไม่ได้โม้หรอกนะ แต่ในคฤหาสน์ตระกูลฉันมีสวนพฤกษศาสตร์ขนาดใหญ่มาก ฉันเติบโตมาที่นั่น คอยช่วยพ่อแม่ดูแลต้นไม้มาตลอด ฉันเลยมีพรสวรรค์ด้านวิชาสมุนไพรศาสตร์สูงมาก"

โฟลีย์เดินคุยจ้ออย่างตื่นเต้น โดยไม่ทันสังเกตเห็นแววตารำคาญใจของพ่อมดน้อยทั้งสองคนที่เดินอยู่ข้างกายเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนคือ โรเซน ไคลน์ และ เจมส์ แบ็กกินส์ เพื่อนร่วมห้องของโฟลีย์

ตั้งแต่ลืมตาตื่นในตอนเช้า โฟลีย์ก็เอาแต่พร่ำพูดไม่หยุดหย่อน ส่วนใหญ่เป็นการโอ้อวดวีรกรรมในอดีตและความยิ่งใหญ่ของตระกูลโฟลีย์ พร้อมกับรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าการที่เขาเข้ามาเรียนที่นี่ จะนำพาความยิ่งใหญ่มาสู่บ้านเรเวนคลอได้อย่างแน่นอน

ทั้งสองคนทำได้เพียงเออออตามน้ำไปอย่างเสียไม่ได้ ทว่าผิดคาด สิ่งนี้กลับยิ่งทำให้โฟลีย์ได้ใจ เขายังดึงดันที่จะร่วมโต๊ะอาหารเช้ากับทั้งคู่จนทำเอาพวกเขากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาคือเพื่อนร่วมหอพักที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันไปอีกเจ็ดปีหากไม่มีเหตุสุดวิสัยใดๆ พวกเขาคงแตกหักกับโฟลีย์ไปนานแล้ว ทว่าโฟลีย์กลับอ่านบรรยากาศไม่เป็นเลยสักนิด และเอาแต่พูดพล่ามต่อไปไม่หยุดหย่อน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เรือนกระจก ทั้งคู่ก็พุ่งตรงดิ่งไปหารัสเซลราวกับได้พบพระมาโปรด

"ฟิสโซน นายกำลังทำอะไรอยู่น่ะ" ไคลน์ทรุดตัวลงนั่งยองๆ จ้องมองรัสเซลที่กำลังพรวนดินให้กับพืชห้าแฉกพลางเอ่ยถามด้วยความสนใจ

"ก็อย่างที่เห็น พรวนดินให้ต้นไม้น่ะสิ" รัสเซลปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก

"ให้ตายเถอะ นายไม่เห็นต้องทุ่มเทขนาดนี้เลย" แบ็กกินส์โอดครวญ "มิน่าล่ะถึงได้ตื่นตั้งแต่ไก่โห่ ที่แท้ก็แอบมาซุ่มซ้อมวิชาสมุนไพรศาสตร์อยู่ที่นี่เอง"

เมื่อเห็นรัสเซล เขาก็หวนนึกถึงเพื่อนร่วมชั้นเรียนสมัยประถมคนหนึ่งซึ่งเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายจีน เด็กคนนั้นมักจะมาโรงเรียนเป็นคนแรกเสมอไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก เหล่าคุณครูต่างก็รักใคร่เอ็นดู และแว่วมาว่าในเวลาต่อมาเด็กคนนั้นก็สามารถสอบเข้าโรงเรียนควีนเอลิซาเบธได้สำเร็จ

เพื่อนร่วมห้องสามคน คนหนึ่งเอาแต่คุยโวโอ้อวด ส่วนอีกคนก็ขยันขันแข็งจนน่าขนลุก แล้วชีวิตหลังจากนี้เขาจะอยู่รอดได้อย่างไรกัน

เขาหันไปมองไคลน์ด้วยความรู้สึกโล่งใจ แบ็กกินส์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเกียจคร้านแบบเดียวกันจากอีกฝ่าย นับว่าโชคดีที่ยังมีเพื่อนร่วมอุดมการณ์ ไม่อย่างนั้นหากเขาเป็นคนเดียวที่เอาแต่อู้ ก็คงรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ไม่น้อย

เขารู้สึกว่าหมวกคัดสรรชักจะทำงานผิดพลาดเสียแล้ว เพราะอันที่จริงบ้านที่เขาใฝ่ฝันอยากจะอยู่มากที่สุดคือฮัฟเฟิลพัฟ ซึ่งสอดคล้องกับนิสัยรักความสบายของเขามากที่สุด

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ภายในบ้านฮัฟเฟิลพัฟก็ยังมีพ่อมดน้อยที่ขยันขันแข็งอย่างเซดริกอยู่อีกมากมายเช่นกัน

"ฉันชินแล้วล่ะ อยู่บ้านฉันก็ตื่นแต่เช้าเป็นประจำอยู่แล้ว" รัสเซลจัดการกลบดินร่วนซุยเป็นรอบสุดท้ายก่อนจะส่งยิ้มให้แบ็กกินส์

"ถ้านายสนใจ พรุ่งนี้ฉันพานายมาวิ่งออกกำลังกายยามเช้าด้วยกันก็ได้นะ"

"ไม่ ไม่เอาเด็ดขาด" สีหน้าของแบ็กกินส์เปลี่ยนไปทันที "ฉันขอซุกตัวนอนพักผ่อนอยู่บนเตียงนุ่มๆ อุ่นๆ ต่อดีกว่า"

โฟลีย์ยืนเงียบๆ อยู่ที่ประตูพลางจ้องมองทั้งสามคนที่กำลังคุยกันอย่างออกรส แม้ว่าเมื่อวานนี้เขาจะพูดจาเยาะเย้ยรัสเซลตอนอยู่บนทะเลสาบสีดำว่าอีกฝ่ายจะไม่มีทางได้เข้าเรเวนคลอ และตัวเขาเองก็จะได้เข้าสลิธีรินอย่างแน่นอน ทว่าคำพูดเหล่านั้นกลับย้อนมาตบหน้าเขาอย่างจัง ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงปักใจเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดไม่ใช่ความผิดของเขา

หากไม่ใช่เพราะรัสเซล เขาก็คงไม่ถูกหนวดของปลาหมึกยักษ์จับเหวี่ยงไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง จนตอนนี้เขาได้รับฉายาว่า ลูกข่างบิน ไปเสียแล้ว

เขาอยากจะลากตัวคนตั้งฉายานี้มาถามให้รู้แล้วรู้รอดว่า ลูกข่างบิน มันคืออะไรกันแน่ ยิ่งคิด ความเกลียดชังที่เขามีต่อรัสเซลก็ยิ่งหยั่งรากลึก

"ฟิสโซน การประจบสอพลอศาสตราจารย์มันจะมีประโยชน์อะไร มันจะช่วยให้นายเก่งวิชาสมุนไพรศาสตร์ขึ้นหรือไง" เขาก้าวเดินไปข้างหน้า

"ฉันจะแสดงให้ดูเองว่าอัจฉริยะด้านวิชาสมุนไพรศาสตร์ที่แท้จริงน่ะเป็นยังไง" เขาประกาศกร้าวก่อนจะหันหลังเดินสะบัดก้นจากไป

รัสเซลเมินเฉยต่อคำพูดนั้น เขาเพียงแค่ถอดผ้ากันเปื้อนและถุงมือออก หมาเห่ามักไม่กัด ส่วนหมากัดมักไม่เห่า เขาจึงไม่ได้เก็บคำพูดของโฟลีย์มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เรือนกระจกค่อยๆ เนืองแน่นไปด้วยนักเรียน และแล้วก็ถึงเวลาเริ่มเรียนในที่สุด

คาบเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ของเรเวนคลอในวันนี้ต้องเรียนร่วมกับพวกงูพิษแห่งสลิธีริน ดังนั้นจำนวนนักเรียนจึงค่อนข้างน้อย ส่งผลให้เรือนกระจกดูโล่งตาไปถนัดใจ

"ยินดีต้อนรับทุกคนเข้าสู่ชั้นเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ ฉันคือศาสตราจารย์โพโมนา สเปราต์" ศาสตราจารย์สเปราต์ปรบมือเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน

"เธอดูไม่เห็นเหมือนแม่มดเลยสักนิด คล้ายกับคนสวนในคฤหาสน์ตระกูลฉันเสียมากกว่า" โฟลีย์กระซิบกระซาบกับแบ็กกินส์

"นี่ ให้ความเคารพศาสตราจารย์หน่อยสิ" แบ็กกินส์ขมวดคิ้วมุ่น แม้เขาจะมีนิสัยเกียจคร้านไปบ้าง แต่เขาก็รู้กาลเทศะและให้ความเคารพครูบาอาจารย์เป็นอย่างดี

"ฉันก็แค่พูดความจริง" โฟลีย์ยังคงเถียงข้างๆ คูๆ

ศาสตราจารย์สเปราต์ไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา หรือต่อให้ได้ยิน ด้วยนิสัยของเธอ เธอก็คงไม่หยิบยกเรื่องนี้มาใส่ใจนัก

"วิชาสมุนไพรศาสตร์คือการศึกษาเกี่ยวกับพืชพรรณและเห็ดราทั้งที่มีเวทมนตร์และแบบทั่วไป ในวิชานี้ พวกเธอจะได้เรียนรู้วิธีการดูแลรักษาและการนำพืชไปใช้ประโยชน์ รวมถึงทำความเข้าใจถึงคุณสมบัติทางเวทมนตร์และการประยุกต์ใช้ของพวกมัน"

"พืชหลายชนิดสามารถนำมาใช้เป็นส่วนผสมสำหรับปรุงยาและยารักษาโรคได้ ในขณะที่พืชบางชนิดก็มีสรรพคุณทางเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

"ก่อนจะเริ่มบทเรียน ฉันขอถามอะไรสักสองสามข้อ มีใครทราบบ้างว่าคุณสมบัติของดิฟทานีคืออะไร"

"คุณโฟลีย์" ศาสตราจารย์สเปราต์เรียกชื่อเขา

"ดิฟทานีเป็นพืชที่มีคุณสมบัติทางเวทมนตร์ สามารถนำมาใช้ปรุงยาได้ และยังมีสรรพคุณในการสมานแผลได้อย่างดีเยี่ยมครับ"

เขาผุดลุกขึ้นยืนและตอบคำถามด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น

"ถูกต้อง เรเวนคลอรับไปหนึ่งคะแนน" ศาสตราจารย์สเปราต์พยักหน้าอย่างพึงพอใจและส่งสัญญาณให้เขานั่งลง

โฟลีย์ปรายตามองรัสเซลด้วยความลำพองใจ ทว่ากลับพบว่าอีกฝ่ายไม่ได้สนใจเขาสักนิด ความรู้สึกที่เหมือนกับการชกหมัดใส่ปุยฝ้ายนี้ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก

"แล้วส่วนผสมของดิฟทานีกับผงเงินสามารถนำมารักษาอาการใดได้บ้าง"

โฟลีย์อยากจะอ้าปากตอบ ทว่าในหัวของเขากลับว่างเปล่า เขาเพิ่งจะอ่านทบทวนเนื้อหาไปได้เพียงส่วนเดียวและยังไปไม่ถึงบทนี้ ท่อนแขนที่กำลังจะยกขึ้นตอบจึงตกลงมาแนบลำตัวอย่างขัดเขินในทันที

โชคดีที่คราวนี้ไม่มีใครยกมือแย่งตอบ เขาจึงลอบพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"คุณฟิสโซน เชิญตอบจ้ะ" เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยกมือ ศาสตราจารย์สเปราต์จึงเอ่ยเรียกชื่อรัสเซลโดยตรง เธอเชื่อมั่นว่ารัสเซลจะต้องตอบคำถามนี้ได้อย่างแน่นอน

"ส่วนผสมของดิฟทานีและผงเงินสามารถนำมาใช้รักษาบาดแผลจากการถูกมนุษย์หมาป่ากัดได้ครับ ซึ่งจะช่วยป้องกันไม่ให้ผู้เคราะห์ร้ายเสียชีวิตจากการเสียเลือดมาก" รัสเซลเอื้อนเอ่ยอย่างเนิบนาบ

"ทว่าหากผู้เคราะห์ร้ายรับรู้ถึงผลพวงที่จะตามมาหลังจากการถูกมนุษย์หมาป่ากัด บางทีเขาอาจจะยอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องทนมีชีวิตอยู่ต่อไป"

"เป็นคำอธิบายที่สมบูรณ์แบบมาก" ศาสตราจารย์สเปราต์ปรบมือชื่นชม "หากนี่คือวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดล่ะก็ ฉันคงจะบวกให้เธอสิบคะแนนเต็มไปแล้ว"

"แต่ในเมื่อนี่คือชั้นเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ ฉันจึงมอบให้เธอได้เพียงแค่ห้าคะแนนเท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าลูกนกอินทรีแห่งเรเวนคลอก็พากันปรบมือเกรียวกราว นี่เพิ่งจะเป็นคาบเรียนแรกของภาคศึกษา และดูเหมือนว่าปีนี้เรเวนคลอจะมีโอกาสล้มแชมป์หกสมัยซ้อนอย่างสลิธีรินลงได้เสียที

หากรัสเซลล่วงรู้ถึงความคิดของพวกเขา เขาคงต้องแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างแน่นอน การจะสกัดดาวรุ่งสลิธีรินได้นั้น พวกเขาควรจะหาทางแบนสเนปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นต่อให้กอบโกยคะแนนมาได้มากสักเพียงใด สเนปก็คงหาข้ออ้างมาหักคะแนนทิ้งในวิชาปรุงยาอยู่ดี