บทที่ 25 ศาสตราจารย์สเปราต์

บทที่ 25 ศาสตราจารย์สเปราต์

ฟิสโซนหาวหวอดขณะที่แสงแดดจากนอกหน้าต่างสาดส่องลงมาทาบทับบนผ้าห่มของเขา

เขาลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตา และพบว่าเพื่อนร่วมห้องยังคงหลับสนิท จึงลอบถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย

เป็นถึงเด็กบ้านเรเวนคลอแท้ๆ แต่กลับขี้เกียจขนาดนี้ มิน่าล่ะสลิธีรินถึงคว้าแชมป์มาได้ห้าปีซ้อน แต่นั่นก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ เพราะตอนนี้เขาอยู่นี่แล้ว

จากนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นเตียงว่างเปล่าตรงมุมห้อง

อารมณ์เบิกบานของเขามลายหายไปในพริบตา ไม่นึกเลยว่าจะมีพ่อมดน้อยที่ตื่นเช้ากว่าเขาอยู่ด้วย

"ก็ถือว่าพอมีความฉลาดอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ยังเข้าใจคำกล่าวที่ว่านกที่ตื่นเช้าจะได้กินหนอน" เขาบ่นอุบอิบอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

คาบเรียนแรกของเรเวนคลอในปีการศึกษานี้คือวิชาสมุนไพรศาสตร์ ซึ่งจะเริ่มเรียนในเวลาสิบนาฬิกาสิบห้านาที ตอนนี้เพิ่งจะเจ็ดนาฬิกาสามสิบนาที จึงยังมีเวลาอีกถมเถกว่าจะถึงเวลาเรียน

รัสเซลไม่คิดจะอยู่แกร่วในหอพัก เขาเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์มุ่งหน้าไปยังเรือนกระจกของศาสตราจารย์สเปราต์ เธอคงต้องทำงานอย่างหนักเพื่อเตรียมการสอน เขาจึงตั้งใจจะไปดูว่าเธอต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ และถือโอกาสสอบถามเกี่ยวกับวิธีการปลูกกุหลาบกัดด้วย

เรือนกระจกของศาสตราจารย์สเปราต์ไม่ได้อยู่ภายในปราสาท แต่ตั้งอยู่บริเวณด้านหลัง ซึ่งรัสเซลต้องใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่กว่าจะหาจนเจอ

เขาผลักประตูเรือนกระจกเข้าไป และพบกับแม่มดร่างเตี้ยผู้มีเส้นผมสีเทาปล่อยสยาย เธอกำลังก้มๆ เงยๆ ดูแลต้นไม้อยู่ด้านใน

เธอสวมหมวกใบหนาที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลน ดูไม่เหมือนผู้วิเศษเลยสักนิด ทว่ากลับดูคล้ายกับคนสวนชาวมักเกิ้ลเสียมากกว่า

บางทีอาจเป็นเพราะเธอกำลังจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้ามากเกินไป เธอจึงไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของรัสเซล

"ศาสตราจารย์สเปราต์หรือครับ" รัสเซลเอ่ยถามหยั่งเชิง

"หืม" ในที่สุดเธอก็รู้สึกตัว เธอยืดตัวขึ้นและหันมองมา ก่อนจะตระหนักได้ว่าผู้มาเยือนคือนักเรียนใหม่นั่นเอง

"เธอคือ คุณฟิสโซนใช่ไหม" เธอประหลาดใจเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดรัสเซลจึงมาหาตั้งแต่ไก่โห่เช่นนี้

"เธอจำเวลาเรียนผิดหรือเปล่าจ๊ะ กว่าจะเริ่มเรียนก็อีกตั้งสองชั่วโมงนู่นแน่ะ" เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน "เธอจะกลับไปพักผ่อนก่อนก็ได้นะ หรือถ้าไม่รังเกียจ จะอยู่ดื่มชากับฉันที่นี่ก่อนก็ได้จ้ะ"

ช่างเป็นแม่มดที่ใจดีเสียนี่กระไร รัสเซลคิดในใจ ลองถ้าเป็นสเนปสิ คงไม่มีหน้าไหนกล้าไปป้วนเปี้ยนแถวห้องเรียนวิชาปรุงยาก่อนเวลาแน่ แม้แต่พ่องูแม่งูน้อยแห่งบ้านสลิธีรินก็คงไม่กล้า

"คุณน้ามอร์ทิเชียฝากผมมาสวัสดีศาสตราจารย์ครับ" รัสเซลกล่าวพลางหยิบจดหมายซองสีดำสนิทออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"โอ้ ให้ตายสิ" ดวงตาของเธอทอประกาย "รอสักเดี๋ยวนะจ๊ะ ขอฉันไปล้างเนื้อล้างตัวก่อน"

ศาสตราจารย์สเปราต์รีบเดินสาวเท้าไปทางหลังเรือนกระจกพลางถอดถุงมือออกไปด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น รัสเซลจึงเดินเตร็ดเตร่สำรวจดูรอบๆ เรือนกระจก

ก่อนจะมาเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ แม้เขาจะทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนเวทมนตร์คาถา ทว่าเขาก็ยังเคยเปิดอ่านตำราสมุนไพรและเห็ดราวิเศษหนึ่งพันชนิดผ่านตามาบ้าง แม้ว่าเป้าหมายหลักของเขาคือการมองหาเห็ดราที่สามารถนำมารับประทานได้ เพื่อเตรียมนำไปทำเมนูหม้อไฟก็เถอะ

ภายในเรือนกระจกเต็มไปด้วยพรรณไม้หลากหลายชนิดจนเรียกได้ว่าเป็นสวนพฤกษศาสตร์ขนาดย่อม รัสเซลแทบจะไม่รู้จักพืชส่วนใหญ่เลย ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย เขาจึงรักษาระยะห่างจากพวกมันเอาไว้

ความรอบคอบระมัดระวังคือรากฐานสำคัญในการเอาชีวิตรอดในโลกเวทมนตร์

"ขอโทษที่ปล่อยให้รอนานนะจ๊ะ คุณฟิสโซน" ศาสตราจารย์สเปราต์ที่เปลี่ยนชุดเรียบร้อยแล้วเดินกลับมาพร้อมกับถ้วยชาสองใบในมือ

"ขอบคุณครับ" รัสเซลรับถ้วยชามา ทว่าเมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ เขาก็พบว่าใบชาพวกนี้ดูแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย มันมีรูปทรงสามเหลี่ยมและมีลวดลายสีขาวพิลึกพิลั่นปรากฏอยู่บนนั้น

เขาลองจิบดูอึกหนึ่ง รสสัมผัสแรกคือความขมปร่าจางๆ ตามมาด้วยรสชาติกลมกล่อมชุ่มคอที่แผ่ซ่านตามมาจนทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

"รสชาติเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ นี่เป็นใบชาสายพันธุ์ใหม่ที่ฉันเพาะพันธุ์ขึ้นมาอย่างพิถีพิถันเชียวนะ" ศาสตราจารย์สเปราต์แย้มยิ้ม

"จดหมายของศาสตราจารย์ครับ" รัสเซลจิบชาอีกอึกหนึ่ง ก่อนจะยื่นจดหมายส่งให้ศาสตราจารย์สเปราต์

"มอร์ทิเชีย ฉันไม่ได้พบเธอมานานมากแล้วจริงๆ สินะ" น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความคะนึงหาอดีต "สมัยนั้น เธอเป็นถึงนักเรียนระดับหัวกะทิของบ้านฮัฟเฟิลพัฟเชียวนะ เธอช่วยให้ฮัฟเฟิลพัฟคว้าถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นมาครองได้ถึงสามปีซ้อนเลยล่ะ"

นับเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ ทว่าหากเป็นความสามารถระดับมอร์ทิเชียแล้ว รัสเซลก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายแต่อย่างใด

"รัสเซล ฉันเรียกเธอแบบนั้นได้ใช่ไหมจ๊ะ" ศาสตราจารย์สเปราต์อ่านจดหมายจนจบและสอดมันเก็บลงในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง

"แน่นอนครับ ศาสตราจารย์" รัสเซลตอบรับอย่างว่าง่าย

"มอร์ทิเชียบอกว่าเธอมีพรสวรรค์ในวิชาสมุนไพรศาสตร์สูงมาก และฝากฝังให้ฉันช่วยสั่งสอนเธอเป็นอย่างดี" เธอแย้มยิ้ม "เธอยังบอกอีกด้วยว่าเธอได้รับความรักความเอ็นดูจากต้นกุหลาบกัดมา ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ"

"ใช่แล้วครับ วันนี้ผมตั้งใจมาเพื่อปรึกษาศาสตราจารย์เรื่องวิธีการปลูกกุหลาบกัดนี่แหละครับ" รัสเซลล้วงเมล็ดสีชมพูออกมาจากกระเป๋า

ส่วนเมล็ดพันธุ์อีกสองเมล็ดนั้น เขาได้เก็บรักษาพวกมันไว้อย่างมิดชิดแล้ว ท้ายที่สุดเขาก็ตระหนักดีว่ากุหลาบกัดเป็นพืชที่ค่อนข้างอันตราย และศาสตราจารย์สเปราต์ย่อมไม่อนุญาตให้เขานำมันไปปลูกไว้ในหอพักอย่างแน่นอน

สำหรับเมล็ดพันธุ์เพียงเมล็ดเดียวที่เขานำติดตัวมาด้วยนี้ รัสเซลคาดว่าศาสตราจารย์สเปราต์อาจจะรับฝากปลูกมันไว้ในเรือนกระจก และค่อยคืนมันให้กับเขาเมื่อเขาโตพอจะดูแลมันได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม รัสเซลไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก สิ่งที่เขาต้องการก็คือการเรียนรู้วิธีการปลูกต้นกุหลาบกัดตามขั้นตอนปกติก็เท่านั้น

เขาเคยเอ่ยปากถามมอร์ทิเชียมาแล้วหนหนึ่ง ทว่ากลับได้รับคำตอบเพียงว่าวิธีการเพาะปลูกในแบบของเธอนั้นไม่เหมาะสมสำหรับเขา รัสเซลจึงไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

เป็นไปตามที่รัสเซลคาดเดาไว้ไม่มีผิด ศาสตราจารย์สเปราต์ร่ายยาวถึงความอันตรายของต้นกุหลาบกัดเสียยืดยาว และยังเสนอว่าหากเขาอยากจะปลูกมันจริงๆ ก็สามารถนำมาปลูกไว้ในเรือนกระจกแห่งนี้ได้ เพื่อที่เธอจะได้ช่วยดูแลอย่างใกล้ชิด

รัสเซลย่อมไม่มีเหตุผลใดให้ต้องปฏิเสธ เขาจึงตอบตกลงอย่างว่าง่าย

ศาสตราจารย์สเปราต์นำกระถางต้นไม้ใบหนึ่งมาให้รัสเซล

"การเพาะปลูกกุหลาบกัดในช่วงแรกนั้นง่ายดายมาก เธอแค่ฝังเมล็ดของมันลงไปในกระถางและหมั่นรดน้ำให้สม่ำเสมอก็พอ"

เธอยืนมองรัสเซลฝังเมล็ดพันธุ์ลงไปในดิน ก่อนจะยื่นบัวรดน้ำส่งให้เขา

"หลังจากที่เมล็ดเริ่มงอกเงย มันก็จะต้องการปุ๋ย ซึ่งมูลมังกรถือเป็นปุ๋ยชั้นยอดเลยล่ะ หลังจากนั้นเมื่อดอกตูมเริ่มเจริญเติบโต เธอจะต้องหล่อเลี้ยงมันด้วยเลือดสัตว์สดๆ ไม่ต้องเยอะหรอกนะ แค่วันละหยดก็พอ และถ้าจะได้ผลดีที่สุดก็ต้องเป็นเลือดมังกรจ้ะ"

"ขอเพียงแค่เธอหมั่นมาดูแลเอาใจใส่มันอยู่เสมอ มันก็จะค่อยๆ คุ้นชินกับกลิ่นกายของเธอ และเมื่อมันเจริญเติบโตจนเต็มวัย มันก็จะจดจำเธอในฐานะเจ้านายและยอมเชื่อฟังคำสั่งของเธอ"

รัสเซลจดจำรายละเอียดทั้งหมดนี้ไว้ในใจ เขาตัดสินใจแล้วว่าคืนนี้เขาจะไปตามหาห้องต้องประสงค์ เพื่อลงมือปลูกให้ต้นกุหลาบกัดทั้งสามต้นเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นไปพร้อมๆ กัน

"ขอบคุณมากครับศาสตราจารย์สเปราต์" รัสเซลยกกระถางต้นไม้ไปวางไว้ตรงมุมที่ลับตาคนภายในเรือนกระจก

"ศาสตราจารย์ครับ มีอะไรให้ผมช่วยทำอีกไหมครับ คุณน้ามอร์ทิเชียกำชับให้ผมคอยเป็นลูกมือช่วยงานศาสตราจารย์เยอะๆ นี่ถือเป็นโอกาสอันดีที่ผมจะได้เรียนรู้ภาคปฏิบัติเลยล่ะครับ" รัสเซลเอ่ยอย่างกระตือรือร้น

"เธอช่างเป็นเด็กที่น่ารักจริงๆ" เธอเอ่ยพร้อมกับฉีกยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ "ถ้าอย่างนั้นก็มาช่วยฉันพรวนดินให้ต้นไม้พวกนี้หน่อยก็แล้วกัน"

"ได้เลยครับ ศาสตราจารย์"

ศาสตราจารย์สเปราต์นำผ้ากันเปื้อนและถุงมือหนังมังกรมาให้รัสเซล ซึ่งเห็นได้ชัดเลยว่ามันมีคุณภาพยอดเยี่ยมกว่าถุงมือที่เขาซื้อมาจากตรอกไดแอกอนอย่างเทียบไม่ติด