บทที่ 24 เช้าวันใหม่ของรัสเซล

บทที่ 24 เช้าวันใหม่ของรัสเซล

บันไดที่ฮอกวอตส์เป็นที่รู้จักกันในชื่อบันไดใหญ่ ตำแหน่ง จำนวน ทิศทาง และชั้นที่เชื่อมต่อกันจะเปลี่ยนแปลงไปตามเวลาและความต้องการ ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องจดจำตำแหน่งและจุดหมายปลายทางของบันไดแต่ละแห่งในทุกช่วงเวลา เพื่อหลีกเลี่ยงการหลงทางระหว่างไปเรียน

สิ่งนี้คือหนึ่งในเอกลักษณ์สำคัญของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ที่ไม่ควรพลาดชม

รัสเซลใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการทำความเข้าใจรูปแบบของบันไดเหล่านี้อย่างคร่าวๆ

เมื่อเขาเดินออกมาจากปราสาท ท้องฟ้าก็เริ่มทอแสงรุ่งอรุณแล้ว เขาเดินลัดเลาะผ่านลานหญ้ามาจนถึงริมทะเลสาบสีดำ และเริ่มต้นออกวิ่งยามเช้า

เขากัดเนื้อพิกซีคอร์นวอลล์ตากแห้งในมือโดยเริ่มจากส่วนหัว ซึ่งทำให้เขาได้รับสถานะพิเศษ จากนั้นจึงห่อส่วนที่เหลือด้วยกระดาษไขอย่างระมัดระวัง

เขาไม่สามารถใช้จ่ายฟุ่มเฟือยได้เหมือนเมื่อก่อนแล้ว และต้องประหยัดให้มากขึ้น

บางทีอาจเป็นเพราะยังเช้าเกินไป บริเวณทะเลสาบสีดำจึงไร้ผู้คน ซึ่งถูกใจรัสเซลเป็นอย่างมาก

ค่าประสบการณ์การวิ่งเพิ่มขึ้น 3

ค่าประสบการณ์การวิ่งเพิ่มขึ้น 3

......

เขายังวิ่งไม่ทันครบหนึ่งรอบก็สังเกตเห็นร่างของใครบางคนกำลังเดินตรงมายังทะเลสาบสีดำจากที่ไกลๆ

ไม่คาดคิดเลยว่าฮอกวอตส์จะมีคนบ้าเรียนแบบนี้อยู่ด้วย รัสเซลเร่งฝีเท้าขึ้นด้วยความหวังที่จะได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับผู้มาเยือน

ทว่าเมื่อเข้าไปใกล้ สีหน้าของรัสเซลก็แปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจเล็กน้อย

"เซดริก ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ"

"ไง ทำไมถึงจะเป็นฉันไม่ได้ล่ะ" เซดริกเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองเล็กน้อย "เด็กฮัฟเฟิลพัฟจะขยันขันแข็งบ้างไม่ได้หรือไง"

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นนะ" รัสเซลตระหนักได้ว่าคำพูดของเขากำกวม

"เฮ้พวก ฉันแค่ล้อเล่นน่า นายดูไม่ออกหรือไง" จู่ๆ เซดริกก็ฉีกยิ้มกว้างและตบหลังรัสเซลอย่างแรง

สิ่งนี้ทำให้ระยะห่างระหว่างพวกเขาแคบลงในทันที

"นายนั่นแหละ ฉันแทบไม่เคยเห็นเด็กปีหนึ่งตื่นเช้าขนาดนี้มาก่อนเลย นายคงยังไม่ได้เริ่มเรียนเวทมนตร์เลยใช่ไหม ถ้างั้นนายก็มาวิ่งออกกำลังกายสินะ"

"แน่นอนสิ นายเคยได้ยินเรื่องราวของพ่อมดในตำนานอย่างแกนดาล์ฟไหม มือหนึ่งเขาถือดาบ อีกมือถือไม้เท้า แม้แต่บัลร็อกยังต้องยอมสยบแทบเท้าเขาเลย"

"ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนนายกำลังอำฉันเล่นเลยล่ะ" เซดริกขมวดคิ้วลูบคาง "มันฟังดูเหมือนนิทานที่พวกมักเกิ้ลแต่งขึ้นมาเลยนะ"

"จะเป็นไปได้ยังไง ลองคิดดูสิ ในการประลองเวทมนตร์ นายไม่สามารถรับประกันได้หรอกว่าจะใช้เวทมนตร์ปัดป้องคาถาของคู่ต่อสู้ได้ทุกครั้ง นั่นแหละคือตอนที่นายต้องอาศัยร่างกายในการหลบหลีก เพื่อหาจังหวะที่เหมาะสมในการตอบโต้"

เซดริกรู้สึกว่าคำพูดของรัสเซลก็พอมีมูลความจริงอยู่บ้าง ทว่าเขายังคงเชื่อมั่นว่าความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์นั้นสำคัญกว่าความแข็งแกร่งทางร่างกาย เขาจึงตัดสินใจเอ่ยปากชวนรัสเซลให้มาฝึกฝนเวทมนตร์ด้วยกัน

"เกรงว่าฉันคงช่วยนายไม่ได้หรอก" รัสเซลยักไหล่ "ตอนนี้ฉันรู้จักแค่คาถายกของ คำแช่งปีศาจค้างคาว แล้วก็คาถาทำความสะอาดเท่านั้นเอง"

"แค่นั้นก็พอแล้ว" เซดริกเอ่ยอย่างยินดี

"นายอยากฝึกคาถาอะไรล่ะ"

"คาถาปลดอาวุธ" เซดริกพูดพลางชักไม้กายสิทธิ์ออกมา

"เดี๋ยวก่อนสิเซดริก แบบนี้มันไม่แฟร์นี่นา" รัสเซลประท้วง "แบบนั้นก็แปลว่านายได้ฝึกอยู่คนเดียวน่ะสิ"

"แล้วนายมีข้อเสนออะไรล่ะ" เซดริกคิดตาม มันก็ดูจะเป็นเรื่องจริง เขาจึงตัดสินใจรับฟังความคิดเห็นของอีกฝ่าย

"นายก็สอนคาถานี้ให้ฉันสิ จากนั้นพวกเราก็มาฝึกซ้อมประลองกัน เหมือนกับการประลองเวทมนตร์ไงล่ะ" รัสเซลยิ้มกริ่ม เผยให้เห็นหางจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ในที่สุด

"เป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก" เซดริกเห็นด้วย

"การออกเสียงที่ถูกต้องคือ เอ็กซ์-เพล-ลี-อาร์-มัส ให้ความสำคัญกับการเน้นเสียงที่พยางค์ที่สาม อย่าร่ายรวบคำว่า เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส และระวังอย่าลากเสียงพยางค์ที่สองจนยาวเกินไป"

"ดีมาก ต่อไปคือประเด็นสำคัญของการขยับไม้กายสิทธิ์..."

เซดริกสอนอย่างละเอียดถี่ถ้วน และรัสเซลก็เรียนรู้อย่างตั้งใจ ทว่าเนื่องจากคาถานี้เป็นเนื้อหาของนักเรียนชั้นปีที่สอง หลังจากฝึกฝนผ่านไปครึ่งชั่วโมง เขาก็ทำได้เพียงทำให้ปลายไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมาเท่านั้น

"แค่นี้ก็เก่งมากแล้วล่ะ" เซดริกเอ่ยให้กำลังใจ "พ่อมดแม่มดปีสองหลายคนยังมีพัฒนาการไม่เร็วเท่านายเลยนะ"

"ขอบคุณนะเซดริก" รัสเซลกล่าวอย่างจริงใจ หากเขาต้องเรียนรู้จากการอ่านหนังสือด้วยตนเอง พัฒนาการของเขาจะต้องเชื่องช้ากว่านี้มากอย่างแน่นอน

"ก็ต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันอยู่แล้ว" เซดริกยักไหล่พลางเอ่ยอย่างสบายๆ

"อ้อ จริงสิ ฉันจะพานายไปที่เจ๋งๆ ที่หนึ่ง" จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และส่งสัญญาณให้รัสเซลเดินตามไป

พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดิน และหลังจากลงบันไดมา พวกเขาก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าภาพวาดรูปลูกแพร์

เซดริกเดินเข้าไปใกล้ภาพวาด ยื่นมือออกไปจี้เอวเบาๆ ที่ก้นลูกแพร์ ลูกแพร์ส่งเสียงหัวเราะคิกคักในทันที ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็นลูกบิดประตูสีเขียว เผยให้เห็นทางเข้าด้านใน

ด้านในคือห้องขนาดใหญ่ที่มีเพดานสูง กว้างขวางเทียบเท่ากับห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์ที่อยู่ด้านบน รอบกำแพงหินมีกองหม้อและกระทะทองแดงส่องประกายเงางามตั้งเรียงราย และที่ปลายอีกด้านของห้องก็มีเตาผิงอิฐขนาดใหญ่ตั้งอยู่

นอกจากนี้ ภายในห้องยังมีโต๊ะขนาดใหญ่สี่ตัว ซึ่งถูกจัดวางไว้ในตำแหน่งที่ตรงกับโต๊ะของบ้านทั้งสี่ในห้องโถงใหญ่ด้านบนทุกประการ

เอลฟ์ประจำบ้านกว่าร้อยชีวิตกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำงานที่นี่ พวกเขาสวมเครื่องแบบที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว นั่นคือผ้าเช็ดจานที่ประทับตราของฮอกวอตส์ ซึ่งถูกนำมาพันรอบตัวคล้ายกับเสื้อคลุม

"ที่นี่คือห้องครัวของฮอกวอตส์ เวลาที่พวกเราหิวตอนดึกๆ ก็จะแอบเข้ามาหาอะไรกินที่นี่ แถมยังไม่ต้องวิ่งไปไกลถึงห้องโถงใหญ่เพื่อกินมื้อเช้าด้วย เป็นไงล่ะ เจ๋งไปเลยใช่ไหม" เซดริกกล่าวอวด

"น่าอิจฉาจังเลย" รัสเซลเอ่ยด้วยความรู้สึกหมั่นไส้เล็กน้อย

"เอาล่ะ รีบเข้ามาเถอะ" เขาผลักรัสเซลเบาๆ และเมื่อทั้งสองเข้าไปด้านใน เขาก็ปิดประตูลงอีกครั้ง เนื่องจากกฎของโรงเรียนไม่อนุญาตให้นักเรียนเข้ามาในห้องครัวโดยพลการ

"คุณเซดริกมาแล้ว แถมครั้งนี้ยังพาคนหน้าใหม่มาด้วย" เอลฟ์ประจำบ้านที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุดเดินตรงเข้ามาหา

"คุณท่านรับอะไรดีขอรับ" เขาเอ่ยถาม

"ขอเหมือนกับเซดริกก็แล้วกัน ขอบใจนะ" รัสเซลพยักหน้าให้เขาอย่างสุภาพ

"ด้วยความยินดีขอรับคุณท่าน ถือเป็นเกียรติของบ๊อบบี้ที่ได้รับใช้คุณท่านขอรับ" เขาโค้งคำนับให้รัสเซลอย่างสง่างาม ก่อนจะหันกลับไปทำหน้าที่อันยุ่งเหยิงของตนต่อ

เนื่องจากตารางเรียนของพวกเขาแตกต่างกัน หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น ทั้งสองจึงแยกย้ายกันที่หน้าประตูห้องครัว

ทว่าก่อนจะจากกัน รัสเซลก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา "เซดริก นายไม่คิดว่ามันหวานเกินไปหน่อยเหรอ"

ตอนที่บ๊อบบี้นำอาหารเช้ามาเสิร์ฟ รัสเซลถึงกับต้องผงะ ทาร์ตน้ำเชื่อมข้นสองชิ้น โดนัทหนึ่งชิ้น และน้ำฟักทองเติมน้ำตาลแก้วโต ปริมาณน้ำตาลเรียกได้ว่าพุ่งทะลุปรอท

เดิมทีรัสเซลไม่ได้ตั้งใจจะกินให้หมด แต่เมื่อเห็นสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของบ๊อบบี้ เขาก็จำต้องกลืนทาร์ตในปากลงคอไปจนได้ เขาสาบานเลยว่าคราวหน้าเขาจะเป็นคนสั่งอาหารเอง

"ก็ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่นา" แววตาของเซดริกดูใสซื่อ เขาคิดจากใจจริงว่าอาหารเช้าแบบนี้ไม่ได้มีอะไรผิดปกติ

เอาเถอะ ทาสรักของหวานอีกคนแล้วสินะ แต่ก็นะ พ่อมดแม่มดคงไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องโรคเบาหวานหรอกมั้ง