บทที่ 22 มื้อค่ำ

บทที่ 22 มื้อค่ำ

"ยินดีที่ได้พบทุกคนที่นี่ อย่างที่พวกคุณอาจจะรู้กันดีว่าผมคือนักเดินทาง และสำหรับผม ความหมายของการเดินทางก็คือการเสาะแสวงหาสมบัติทุกชนิด

"และฮอกวอตส์ก็ครอบครองสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งก็คือความรู้ นั่นคือเหตุผลที่ผมมาที่นี่ โดยหวังว่าจะได้แบ่งปันมันให้กับพวกคุณทุกคน ขอบคุณครับ"

เขาถอดหมวกออก โค้งคำนับให้ฝูงชนเพื่อเป็นการขอบคุณ แล้วเสียงปรบมือดังกึกก้องก็ปะทุขึ้นอีกระลอก โดยเฉพาะจากทางฝั่งสลิธีริน

"ทำไมพวกสลิธีรินถึงได้ตื่นเต้นกันขนาดนั้นล่ะ" โช แชง ถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย

"มันก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ" นักเรียนรุ่นพี่บ้านเรเวนคลออธิบายเมื่อเห็นความสับสนของเธอ

"ยังไงเสีย ศาสตราจารย์คอร์วีย์ก็เป็นศิษย์เก่าสลิธีรินเหมือนกัน"

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขายกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้เสียงปรบมือหยุดลง เมื่อทุกอย่างเงียบสงบ จู่ๆ เขาก็ผายมือทั้งสองข้างออก

"เอาล่ะ เชิญทานกันให้อร่อย"

ทันทีที่เขากล่าวจบ รัสเซลก็สังเกตเห็นว่าจานตรงหน้าที่เคยว่างเปล่า ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยอาหารหลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นเนื้อแกะย่าง ขาห่านย่าง เนื้อวัวตุ๋น ไก่ตุ๋น... ละลานตาไปหมด

รัสเซลเองก็รู้สึกหิวอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งสุดท้ายที่เขาได้กินอะไรก็คือตอนอยู่บนรถไฟ เขาจึงตักทุกอย่างมาอย่างละนิดอย่างละหน่อยแล้วเริ่มลงมือเคี้ยว

รสชาตินั้นอร่อยจนน่าประหลาดใจ แม้ว่าจะยังด้อยกว่าฝีมือการทำอาหารของครอบครัวแอดดัมส์อยู่สักหน่อย แต่มันก็ดีกว่าอาหารตามร้านอาหารมักเกิ้ลข้างนอกมากทีเดียว

ขณะที่เขากำลังสวาปามอยู่นั้น ร่างโปร่งแสงสีขาวมุกนับสิบก็ลอยทะลุกำแพงห้องโถงใหญ่เข้ามา แล้วกระจัดกระจายไปตามโต๊ะยาวทั้งสี่

สิ่งเหล่านี้คือเอกลักษณ์สำคัญของฮอกวอตส์ นั่นก็คือเหล่าผี

พ่อมดแม่มดที่มีความหมกมุ่นอย่างแรงกล้าจะต้องตัดสินใจก่อนตาย พวกเขาสามารถเลือกที่จะเดินทางต่อไปยังปรโลก หรือจะเลือกอยู่ต่อเพื่อเร่ร่อนไปตามสถานที่ที่เคยอาศัยอยู่ในตอนที่มีชีวิต ซึ่งอย่างหลังก็คือการกลายเป็นผี

แต่การกลายเป็นผีนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่สมบูรณ์แบบ ต่อให้พ่อมดที่กำลังจะตาย เลือกที่จะไม่เดินหน้าต่อไปเพราะความหวาดกลัวต่อโลกที่ไม่รู้จักและความผูกพันที่มีต่อโลกมนุษย์ เขาก็ไม่สามารถค้นพบความสุขในโลกมนุษย์ได้อีกต่อไป

ขณะที่รัสเซลกำลังปล้ำกับน่องไก่ย่าง จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังจ้องมองมา เขาวางมีดและส้อมลง หันหน้าไปมอง และพบกับผีผู้หญิงร่างสูงมากตนหนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาเศร้าหมอง

เมื่อเห็นว่ารัสเซลหันมามอง เธอก็หลบสายตาแล้วลอยหนีไปทางมุมโต๊ะ

"นั่นคือสุภาพสตรีสีเทา ผีประจำบ้านเรเวนคลอ เธอมีสีหน้าเศร้าสร้อยอยู่เสมอ เคยมีพ่อมดน้อยถามเธอว่าทำไม แต่เธอก็ไม่เคยปริปากบอกเลย" ซลักฮอร์นอธิบายเมื่อเห็นว่ารัสเซลดูเหมือนจะสนใจผีตนนั้น

รัสเซลรู้ภูมิหลังของสุภาพสตรีสีเทาดี แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงมองเขาแบบนั้น

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ากระเป๋าเสื้อของตนเองหนักอึ้งขึ้นมา ราวกับมีใครเอาของมาใส่ไว้

"รัสเซล พวกเรารักนายจริงๆ" เฟร็ดกับจอร์จก้มตัวลงมากระซิบที่ข้างหูของรัสเซลคนละฝั่ง

"เพราะนายแท้ๆ เราถึงได้รวยเละ"

"พวกเราซื่อสัตย์มากนะ เราไม่ลืมส่วนแบ่งของนายหรอก มันอยู่ในกระเป๋าของนายแล้ว"

พูดจบ พวกเขาก็ตบไหล่รัสเซลก่อนจะเดินอาดๆ จากไป

รัสเซลลูบกระเป๋าของตัวเองด้วยสีหน้าแปลกประหลาด สัมผัสนั้นเหมือนเหรียญเกลเลียนและซิกเกิล เขาลองนับดู มีสามเกลเลียนกับสิบสองซิกเกิล เยอะไม่เบาเลย

สองคนนั้นไปทำอีท่าไหนถึงได้เงินจากเขาเยอะขนาดนี้ หรือว่าพวกเขาจะตั้งวงพนันกัน

เล่นการพนันตั้งแต่อายุยังน้อย โตขึ้นสงสัยคงต้องไปเรียนต่อปริญญาเอกที่นูร์เมนการ์ดซะแล้ว

"โช ชีวิตมักเกิ้ลเป็นยังไงบ้าง เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ" มารีเอตต้าจิบน้ำฟักทองแล้วมองไปที่เธอ

"ไม่มีอะไรให้พูดถึงมากหรอกนะ" ใบหน้าของโช แชงแสดงความลำบากใจ เธอไม่รู้จริงๆ ว่าจะอธิบายชีวิตประจำวันของมักเกิ้ลให้พ่อมดแม่มดฟังยังไงดี

"ทุกวันก็แค่ไปโรงเรียน แล้วก็กลับบ้าน อะไรทำนองนั้นแหละ"

"โรงเรียนเหรอ โรงเรียนแบบไหนกันล่ะ" พ่อมดแม่มดน้อยรอบๆ ต่างพากันหันขวับมามอง

"เอ่อ ก่อนจะมาฮอกวอตส์ พวกเธอไม่ต้องเข้าเรียนประถมกันเหรอ" โช แชงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"โรงเรียนประถมคืออะไรล่ะ ก่อนจะมาที่ฮอกวอตส์ พวกเราก็แค่อยู่บ้านเล่นกับเพื่อนๆ เท่านั้นเอง" มารีเอตต้ายักไหล่

"โชคดีจังเลยนะ" ใบหน้าของโช แชงฉายแววอิจฉาออกมาอย่างชัดเจน

รัสเซลฟังอยู่เงียบๆ รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย นี่คือชีวิตของพวกเขาก่อนจะมาเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์สินะ

ปัญหาคือฮอกวอตส์เน้นสอนแต่เวทมนตร์ ซึ่งก็คือทักษะความสามารถ แต่ไม่ได้สอนค่านิยมที่ถูกต้องให้กับเหล่าพ่อมดแม่มดน้อย ทำให้ทัศนคติของเด็กหลายคนได้รับอิทธิพลจากพ่อแม่มาอย่างเต็มที่

ถ้าพ่อแม่มีค่านิยมที่ถูกต้องก็แล้วไป แต่ถ้าไม่ มันก็จะกลายเป็นปัญหา

มิน่าล่ะ ตอนที่ลอร์ดโวลเดอมอร์เรืองอำนาจ เขาถึงสามารถรวบรวมครอบครัวเลือดบริสุทธิ์ได้มากมายขนาดนั้น ก็เพราะค่านิยมที่บิดเบี้ยวของคนพวกนั้นมันตรงกับลอร์ดโวลเดอมอร์มาแต่ไหนแต่ไรแล้วนั่นเอง

รัสเซลรู้สึกว่าโลกเวทมนตร์มีปัญหาอย่างหนัก หากยังขืนใช้ระบบการศึกษาที่ล้าหลังแบบนี้ต่อไป สักวันมันจะต้องถึงกาลอวสานอย่างแน่นอน

แต่มันเกี่ยวอะไรกับเขาในตอนนี้ล่ะ เขาเป็นแค่พ่อมดน้อยแห่งบ้านเรเวนคลอที่ทำอะไรไม่ได้ต่างหาก

เมื่อทุกคนกินจนอิ่มหนำ อาหารที่เหลือก็อันตรธานหายไปจากจาน แทนที่ด้วยของหวานสารพัดชนิด รัสเซลคาดหวังว่าจะได้เห็นแมลงสาบคลุกน้ำตาลของโปรดของดัมเบิลดอร์ แต่น่าเสียดายที่ไม่มี ซึ่งทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังหยิบพุดดิ้งช็อกโกแลต จู่ๆ ซลักฮอร์นก็เอ่ยกับเขาด้วยความลังเลเล็กน้อย

"ฟิสโซน เธอรู้จักใครในครอบครัวแอดดัมส์บ้างหรือเปล่า"

รัสเซลหันขวับเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ และสังเกตเห็นประกายแห่งความคาดหวังบนใบหน้าของเธอ

"ครับ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

"ฉันกำลังคิดว่า ถ้าเป็นไปได้ เธอพอจะช่วยถามพวกเขาให้หน่อยได้ไหมว่ามีเห็ดราที่กินซากพืชซากสัตว์บ้างหรือเปล่า ฉันต้องการมันมาทำให้ยาของฉันสมบูรณ์แบบน่ะ"

เมื่อเห็นรัสเซลขมวดคิ้ว เธอคิดว่าตัวเองยังพูดไม่เคลียร์จึงรีบเสริมว่า "ฉันต้องการใช้ในปริมาณมาก และฉันสามารถจ่ายเงินซื้อได้นะ"

"ตกลงครับ ซลักฮอร์น" รัสเซลพยักหน้า "ผมจะเขียนจดหมายไปถามให้ แต่ผมรับประกันไม่ได้นะครับว่าพวกเขาจะมีของหรือเปล่า"

"ขอบคุณมากนะ" ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ จากนั้นเธอก็ยัดถุงเงินใส่มือเขา

"นี่ถือเป็นค่าเหนื่อยสำหรับเธอ ไม่ว่าจะได้ของมาหรือไม่ เงินนี่ก็เป็นของเธอจ้ะ"

เธอโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่ามันไม่ได้มีความหมายอะไรกับเธอเลย รัสเซลลองเดาะถุงเงินเพื่อกะน้ำหนักดูก็พบว่ามันมีไม่ต่ำกว่าห้าสิบเกลเลียนอย่างแน่นอน ผู้หญิงรวยนี่ช่างใจป้ำจนน่ากลัวจริงๆ

มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าซลักฮอร์นมาจากหนึ่งในยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมีความมั่งคั่งตกทอดมาจากบรรพบุรุษชนิดที่ใช้ทั้งชีวิตก็ไม่มีวันหมด

และไม่ต้องพูดถึงคุณปู่ของเธอ โฮเรซ ซลักฮอร์น ซึ่งเคยเป็นอาจารย์ประจำบ้านสลิธีรินและปรมาจารย์ด้านปรุงยา น้ำยาที่เขาปรุงขึ้นนั้นถือเป็นสุดยอดของสุดยอด และเมื่อไหร่ก็ตามที่มันถูกนำออกมาขาย ก็จะดึงดูดเหล่าพ่อมดแม่มดจากทั่วทุกสารทิศให้แห่กันมาซื้อ

พูดถึงแค่ตัวเธอเอง เธอไม่เพียงแต่สืบทอดพรสวรรค์ด้านการปรุงยามาจากคุณปู่เท่านั้น แต่ยังเหนือชั้นกว่าเขาด้วยซ้ำ เธอเริ่มคิดค้นน้ำยาสูตรใหม่ๆ ตั้งแต่ยังเรียนไม่จบด้วยซ้ำ ดังนั้นน้ำยาของเธอจึงได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่พ่อมดแม่มดน้อย เงินแค่ห้าสิบเกลเลียนนับว่าจิ๊บจ๊อยสำหรับเธอจริงๆ