บทที่ 31 - ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไงว่าไม่ได้

"คุณลุงคุณป้าครับ ทุกคนฟังผมหน่อย"

เยี่ยหงก้าวออกมายืนอยู่ข้างหน้าฝูงชน แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะหน้าตาที่ยังดูเด็กของเขา ทุกคนจึงมองข้ามเขาไปอย่างสิ้นเชิง

เสียงโวยวายยังคงดังต่อไป ผู้คนพูดกันเซ็งแซ่ราวกับเสียงแมลงวันบินหึ่งๆ

เยี่ยหงเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะตะโกนออกไปสุดเสียงว่า "หุบปากกันให้หมดเลยนะโว้ย!"

"......"

เสียงของเยี่ยหงราวกับแฝงไปด้วยพลังงานบางอย่าง มันทะลวงเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนโดยตรง

บริเวณหน้าร้านอาหารตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างกะทันหัน

"ติ๊ง! ข่มขวัญเพื่อนบ้าน ออร่าความน่าเกรงขาม +1..."

เยี่ยหงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มพูดต่อ "ก่อนอื่นผมต้องขอขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติและชื่นชอบก๋วยเตี๋ยวเนื้อของร้านเรา แต่ว่า..."

เยี่ยหงจงใจลากเสียงยาวเพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน ก่อนจะพูดต่อช้าๆ ว่า "ก๋วยเตี๋ยวเนื้อสูตรจักรพรรดิใช้วัตถุดิบซับซ้อนและมีขั้นตอนการทำที่ยุ่งยากมาก มันไม่ใช่สิ่งที่เราจะสามารถทำขายได้ทุกวันจริงๆ! ด้วยความจำเป็น เราจึงต้องจำกัดปริมาณการขายเฉพาะช่วงสุดสัปดาห์เท่านั้น หวังว่าคุณลุงคุณป้าทุกคนจะเข้าใจนะครับ!"

เยี่ยหงทำได้เพียงพูดออกไปแบบนี้

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ทั้งๆ ที่เขาสอนขั้นตอนทั้งหมดให้กับเยี่ยเซียวและอันเสี่ยวอิงไปหมดแล้ว แต่ก๋วยเตี๋ยวเนื้อที่ทั้งสองคนทำตามขั้นตอนเป๊ะๆ กลับมีรสชาติไม่อร่อยเท่าที่เขาทำ

บางทีนี่อาจจะเป็นบัฟพิเศษที่มาจากทักษะการทำอาหารระดับเชี่ยวชาญของเขาก็เป็นได้

บรรดาเพื่อนบ้านต่างมองหน้ากันไปมา สุดท้ายลุงกัวขายเนื้อก็ก้าวออกมา เขาชี้ไปที่เยี่ยหงแล้วหันไปถามเยี่ยเซียวว่า "พี่มื้อดึก ตอนนี้ร้านของพี่ให้ลูกชายเป็นคนตัดสินใจแล้วเหรอ?"

เยี่ยเซียวมองไปที่เยี่ยหง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างแรงกล้าในฐานะคนเป็นพ่อ "แน่นอน! ไม่ปิดบังทุกคนหรอก ก๋วยเตี๋ยวเนื้อสูตรจักรพรรดิชามนี้ ลูกชายผมเป็นคนคิดค้นขึ้นมาเองแหละ"

"ว้าว—"

ประโยคนี้เรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนได้ทันที

"อาหง นายแน่มาก!" ลุงกัวขายเนื้อยกนิ้วโป้งให้เยี่ยหง "ได้เรื่องกว่าไอ้ลูกชายที่บ้านฉันเยอะเลย!"

"เฮ้อ บางทีนี่แหละมั้งที่เขาเรียกว่าลูกบ้านอื่น" เหล่าหม่า เจ้าของร้านขนมฝั่งตรงข้ามชี้ไปที่หัวของเสี่ยวหม่าลูกชายตัวเอง พร้อมกับบ่นด้วยความผิดหวังว่า "แกดูเสี่ยวหงบ้านเขาสิ แล้วหันกลับมาดูตัวแกเอง วันๆ เอาแต่เกาะกินบุญเก่า สักวันเถอะสมบัติจะหมดตัว!"

เสี่ยวหม่าเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี เยี่ยหงเองก็ไม่รู้ชื่อจริงของเขาหรอก ก็แค่เรียกเสี่ยวหม่าตามคนอื่นๆ ไปเท่านั้น

เขาไม่ค่อยมีความประทับใจที่ดีต่อเสี่ยวหม่าสักเท่าไหร่ อาจเป็นเพราะบนใบหน้าของเสี่ยวหม่ามักจะแสดงสีหน้าเกลียดชังโลกอยู่ตลอดเวลา ทำหน้าทำตาราวกับว่าทุกคนบนโลกติดหนี้เขาสักหลายล้านอย่างนั้นแหละ

เมื่อเสี่ยวหม่าได้ยินเสียงบ่นของพ่อตัวเอง เขากลับไม่รู้สึกละอายใจเลยสักนิด ตรงกันข้าม กลับทำหน้าบึ้งตึงแล้วแค่นเสียงว่า "ฮึ! ก็แค่ก๋วยเตี๋ยวเนื้อชามเดียว มีอะไรวิเศษนักหนา!"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินหนีไป

เหล่าหม่าทำหน้าเจื่อนๆ ก่อนจะสบถด้วยความโกรธว่า "ไอ้ลูกทรพี ทำเอาข้าโมโหแทบตายแล้วเนี่ย!"

ในที่สุดฝูงชนก็ค่อยๆ สลายตัวไป แต่หลายคนก็ยังนัดแนะกันไว้ว่าจะกลับมาลิ้มลองรสชาติพร้อมกันในช่วงสุดสัปดาห์

ดึกดื่นค่ำคืน หลังจากปิดร้านเสร็จ ครอบครัวทั้งสามคนก็มานั่งปรึกษาหารือกันในห้องนั่งเล่น

สถานการณ์ปัจจุบันคือ ธุรกิจในช่วงสุดสัปดาห์น่าจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แต่ทว่ายอดขายในช่วงวันจันทร์ถึงวันศุกร์กลับจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก

"ปัญหาหลักก็คือไอ้ลูกหมานี่ดันทำก๋วยเตี๋ยวเนื้อออกมาอร่อยเกินไป ลูกค้าก็เลยไม่ชายตามองก๋วยเตี๋ยวที่พ่อทำเลย พ่อล่ะปวดใจจริงๆ" เยี่ยเซียวถอนหายใจยาวด้วยความเศร้า แต่ในแววตากลับปิดบังความดีใจไว้ไม่มิด

ใครก็ตามที่มีลูกชายเก่งกาจอย่างเยี่ยหง ก็คงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลาบปลื้มใจแบบนี้แหละ

"ถ้าอย่างนั้นก็คิดค้นเมนูใหม่ขึ้นมาสิครับ แล้วให้พ่อกับแม่เป็นคนทำทั้งหมด ผมจะไม่เข้าไปยุ่ง แบบนี้ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ?" เยี่ยหงตาเป็นประกาย เสนอไอเดียขึ้นมา

อันเสี่ยวอิงเขกหัวเยี่ยหงไปหนึ่งที "คิดค้นเมนูใหม่เหรอ? มันง่ายขนาดนั้นที่ไหนกัน! ลูกรู้ไหมว่ากว่าปู่ของลูกจะคิดค้นก๋วยเตี๋ยวเนื้อชามนี้ขึ้นมาได้ เขาต้องเดินทางไปกี่มณฑล ต้องไปขอคำชี้แนะจากปรมาจารย์ตั้งกี่คน กว่าจะสำเร็จออกมาได้น่ะ?"

มุมปากของเยี่ยหงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกลับ "ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะครับว่าไม่ได้?"

(จบแล้ว)