บทที่ 45 ความทะเยอทะยานของเซี่ยเว่ยยาง!
บทที่ 45 ความทะเยอทะยานของเซี่ยเว่ยยาง!
"อะไรนะ?"
"แม่ทัพใหญ่คนใหม่!!"
ติงฮ่าวใจสั่นสะท้าน
จากนักโทษประหารคนหนึ่ง ก้าวกระโดดขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเสินหวง!
เห็นได้ชัดว่า หากเขาตกลงรับคำ นี่คือการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา!
แต่ติงฮ่าวกลับไม่ได้ตอบรับในทันที เพราะคำพูดของลั่วเสินหวงนี้ไม่ได้ฟังดูเหมือนการเลื่อนตำแหน่งให้เขา แต่มันเหมือนกับ... การสั่งเสียก่อนตายมากกว่า!
เหตุผลนั้นง่ายมาก!
อย่างที่ราชันอนารยชนเหนือหมานพั่วเสินผู้ล่วงลับเคยกล่าวไว้ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดจะยอมให้มีแม่ทัพที่ไม่ฟังคำสั่งอยู่ในกองทัพ โดยเฉพาะจักรพรรดินีที่ขี้ระแวงอย่างนังแพศยาเซี่ยเว่ยยาง!
บัดนี้การปราบเหนือสิ้นสุดลง เซี่ยเว่ยยางย่อมต้องหาทางกำจัดลั่วเสินหวงแน่นอน แม้ความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้านี้จะช่วยประกันชีวิตลั่วเสินหวงไว้ได้
แต่เซี่ยเว่ยยาง จะไม่มีวันยอมให้ลั่วเสินหวงกุมอำนาจทหารอีกต่อไป!
นอกจากว่าลั่วเสินหวงจะ—นำทัพก่อกบฏ!!
แต่หากลั่วเสินหวงมีความคิดจะก่อกบฏจริงๆ นางคงไม่เสนอชื่อแต่งตั้งเขาในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่านางกำลังเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้าก่อนที่ตนเองจะเกิดเรื่อง!
"ท่านแม่ทัพใหญ่!"
"ต่อให้ข้าหลุดพ้นจากสถานะนักโทษประหาร ข้าก็เป็นเพียงทหารเลวคนหนึ่ง จะมีเหตุผลอะไรที่ข้าจะถูกเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ในคราวเดียวได้!"
ดังนั้น ติงฮ่าวจึงส่ายหัวแล้วเสนอแนะว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ควรจะแต่งตั้งท่านแม่ทัพติงอี้ซานแทนเถอะพ่ะย่ะค่ะ ท่านแม่ทัพติงเหมาะสมกว่าข้ามากนัก!"
ทว่า ลั่วเสินหวงกลับส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ข้าย่อมเคยพิจารณาอี้ซานแล้ว แต่มันไม่ได้ อี้ซานแม้จะเป็นขุนพลหลัก แต่พละกำลังและบารมีของเขายังไม่เพียงพอที่จะกดหัวจางต้าหลงได้!"
"หากข้ายังอยู่ก็คงไม่มีปัญหา แต่หากข้าไม่อยู่ จางต้าหลงย่อมต้องชิงอำนาจแน่นอน และข้าไม่แน่ใจว่ามันแอบสวามิภักดิ์ต่อองค์จักรพรรดินีไปนานแล้วหรือยัง ข้าไม่อยากให้กองทัพเสินหวงในอนาคตต้องตกอยู่ในมือของจางต้าหลงหรือองค์จักรพรรดินี!"
"เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่ข้าเลย แม้แต่ทหารเสินหวงทุกคนก็คงไม่มีจุดจบที่ดี!"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลั่วเสินหวงก็จ้องมองติงฮ่าวเขม็ง "มีเพียงเจ้า และต้องเป็นเจ้าเท่านั้น ที่มีความสามารถพอจะต่อกรหรือแม้แต่กดหัวจางต้าหลงได้!"
"แม้ในยามนี้วรยุทธและประสบการณ์ของเจ้าจะยังอ่อนด้อยอยู่บ้าง แต่ข้าเชื่อว่าในอีกไม่นาน เจ้าจะต้องก้าวข้ามจางต้าหลงได้อย่างแน่นอน!"
"และก่อนจะถึงเวลานั้น ข้าจะสั่งให้อี้ซานคอยช่วยเหลือเจ้าอย่างสุดกำลัง เจ้าต้องรักษาและปกครองกองทัพเสินหวงแทนข้าให้ดี พวกเขาคือผู้ที่ปราบอนารยชนเหนือจนสงบราบคาบ เป็นทหารที่มีความดีความชอบ จะปล่อยให้พวกเขาถูกกำจัดทิ้งหลังจากเสร็จศึกไม่ได้เด็ดขาด!"
ติงฮ่าวเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนอีกครั้ง "ท่านแม่ทัพใหญ่ ความจริงท่านสามารถ......"
"ติงฮ่าว!"
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ลั่วเสินหวงก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ข้ารู้ ข้ารู้ว่าเจ้าจะพูดอะไร แต่ไม่ต้องพูดแล้ว!"
"ข้า ลั่วเสินหวง เข้าเป็นทหารตั้งแต่อายุสิบสาม เกิดเป็นคนต้าโจว ตายก็เป็นผีต้าโจว ข้าจะไม่มีวันยอมให้ใครมาตราหน้าข้าว่าเป็นคนเนรคุณแผ่นดินเด็ดขาด!"
ติงฮ่าวตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์!
ความจริงแล้ว จะบอกว่าลั่วเสินหวงจงรักภักดีอย่างโง่เขลาหรือหัวโบราณก็ได้!
แต่นั่นคือมุมมองของเขาที่เป็นผู้ทะลุมิติ สำหรับลั่วเสินหวงที่เกิดและเติบโตมาในราชวงศ์ที่มีระบอบศักดินาเช่นนี้
ความคิดของนางย่อมถูกหล่อหลอมมาเช่นนั้น และที่นี่คือประเทศของนาง การจะให้นางนำทัพล้มล้างประเทศของตนเองนั้น—มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด!
"ข้าได้เขียนหนังสือแต่งตั้งเจ้าไว้ล่วงหน้าแล้ว เก็บไว้ในหีบสัมภาระส่วนตัวของข้า และได้ประทับตราประจำตำแหน่งแม่ทัพใหญ่เสินหวงไว้เรียบร้อยแล้ว!"
"เมื่อมีตราประทับนี้ ต่อให้ราชสำนักจะปฏิเสธการเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษในครั้งนี้ แต่อย่างน้อยทหารเสินหวงส่วนใหญ่ก็จะยอมรับในตัวเจ้า!"
ในขณะที่พูด ลั่วเสินหวงก็รินเหล้าให้ตนเองและติงฮ่าวอีกคนละจอก "ติงฮ่าว ชะตากรรมของกองทัพเสินหวง ต่อจากนี้ข้าขอฝากไว้ในมือเจ้าแล้ว เหล้าจอกนี้ ข้าขอคารวะเจ้าแทนทหารเสินหวงทุกคน!"
"ตกลง ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ!"
ติงฮ่าวไม่ใช่คนชอบรับปากส่งเดช แต่น้ำเสียงของเขาในยามนี้กลับหนักแน่นมั่นคง
หลังจากทั้งคู่ชนจอกกันอย่างแรง ต่างก็ยกเหล้าขึ้นดื่มจนหมดจอก!
ทว่าในวินาทีต่อมา ลั่วเสินหวงกลับยกมือขึ้นปิดปากแล้วรีบลุกขึ้นวิ่งไปด้านข้าง ก่อนจะอาเจียนเอาเหล้าที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมาจนหมด!
"อุแหวะ..."
หลังจากนั้นนางก็ยังมีอาการคลื่นไส้อาเจียนไม่หยุด ติงฮ่าวรีบเข้าไปช่วยลูบหลังให้ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านเป็นอะไรไปพ่ะย่ะค่ะ?"
ลั่วเสินหวงพักหายใจอยู่ครู่หนึ่งจนเริ่มรู้สึกดีขึ้น จึงส่ายหัวแล้วยิ้มอย่างขมขื่น "อาจจะเป็นเพราะอารมณ์ไม่ค่อยดี ผนวกกับวันนี้ดื่มหนักไปหน่อย เลยรู้สึกพะอืดพะอมน่ะ!"
ติงฮ่าวไม่ได้สงสัยอะไร จึงรีบลุกขึ้นกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ดื่มให้น้อยลงหน่อยเถอะพ่ะย่ะค่ะ รีบกลับไปพักผ่อนเสียดีกว่า!"
"อืม!"
ลั่วเสินหวงพยักหน้า จากนั้นจึงเดินออกจากที่นั่นโดยมีติงฮ่าวเดินไปส่ง
หลังจากนั้น งานเลี้ยงฉลองชัยครั้งนี้ก็ดำเนินต่อเนื่องไปถึงสามวันสามคืน
และในช่วงสามวันสามคืนนี้เอง รายงานการรบจากชายแดนเหนือและจดหมายลับของจางต้าหลง ก็ถูกส่งถึงมือเซี่ยเว่ยยางพร้อมกัน
อย่างแรกคือรายงานการรบ เซี่ยเว่ยยางมีสีหน้าบูดบึ้งและไม่คิดจะเปิดอ่านอีก
เพราะสายลับของนาง
ได้ส่งข่าวเรื่องที่กองทัพเสินหวงเหยียบย่ำราชสำนักกวาดล้างอนารยชนเหนือกลับมาล่วงหน้าแล้ว
สิ่งที่ทำให้นางโกรธแค้นที่สุดคือ เนื่องจากเป็นรายงานม้าเร็วแปดร้อยลี้ ข่าวนี้ย่อมต้องแพร่สะพัดไปทั่วทุกสารทิศตลอดเส้นทางแน่นอน!
นางจินตนาการได้เลยว่า ในยามนี้ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าโจว ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่กำลังยกย่องสรรเสริญวีรกรรมการกวาดล้างอนารยชนของลั่วเสินหวง!
"จดหมายลับของจางต้าหลงงั้นหรือ?
หวังว่าไอ้หมอนี่จะมีข่าวดีมาบอกข้านะ!"
เมื่อเห็นจดหมายของจางต้าหลง เซี่ยเว่ยยางจึงเริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง
ทว่าเมื่อเปิดอ่านจนจบ ทั่วทั้งร่างของนางก็สั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด
"บัดซบ!
เป็นไปไม่ได้ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"
"ไอ้ติงฮ่าวที่สร้างสี่มหาความดีความชอบในสนามรบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ที่แท้ก็คือไอ้ขยะที่วันหนึ่งทำได้ไม่ถึงสิบสี่รอบคนนั้นงั้นหรือ!"
"ตอนที่อยู่ต่อหน้าเรา มันไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่ แถมทุกครั้งเรายังเป็นฝ่ายอยู่ข้างบนแท้ๆ มันจะเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธไปได้ยังไง!"
"ดี ดีมากจริงๆ ไอ้พวกขุนพลกบฏ!
ไอ้พวกราษฎรสารเลว!
บังอาจหลอกลวงเรากันหมดเลยนะ!!"
เซี่ยเว่ยยางตกอยู่ในความบ้าคลั่ง นางปัดโต๊ะทรงงานจนล้มคว่ำทันที!
รวมถึงโต๊ะเก้าอี้และแจกันมากมายในห้องทรงพระอักษรถูกนางทุบทำลายจนพินาศย่อยยับ แถมยังสั่งให้ลากนางกำนัลผู้บริสุทธิ์หลายคนออกไปสับเป็นชิ้นๆ เพื่อเอาไปให้สุนัขกิน!
หลังจากระบายอารมณ์อย่างบ้าคลั่งอยู่นาน โทสะของนางจึงเริ่มทุเลาลงบ้าง!
"เว่ยทง!"
"บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"
สุดท้าย เซี่ยเว่ยยางจัดเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ แล้วเรียกเว่ยทงเข้ามา!
"จงร่างราชโองการให้เราสามฉบับ สองฉบับเปิดเผย อีกหนึ่งฉบับเป็นความลับ!"
"ฉบับแรกที่เป็นราชโองการเปิดเผย แม่ทัพใหญ่ลั่วเสินหวงแห่งกองทัพเสินหวง เมินเฉยต่อราชโองการและทำการกวาดล้างอนารยชนตามอำเภอใจ สั่งให้ถอดชุดเกราะวางดาบ แล้วกลับมารับโทษที่เมืองหลวง หากบังอาจขัดขวางราชโองการอีก ให้ถือว่าเป็นกบฏ และประหารชีวิตโดยไม่ละเว้น!"
ประหารชีวิตโดยไม่ละเว้น!
สี่คำสุดท้ายเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟันที่รุนแรง ลองจินตนาการดูเถอะว่าเซี่ยเว่ยยางโกรธแค้นเพียงใด
หากไม่ใช่เพราะความดีความชอบในการกวาดล้างอนารยชนนั้นยิ่งใหญ่เกินไป เซี่ยเว่ยยางคงไม่เสียเวลาส่งราชโองการฉบับนี้แน่ แต่นางคงจะส่งคนไปสังหารลั่วเสินหวงทิ้งทันที!
"ฉบับที่สองที่เป็นราชโองการเปิดเผย นักโทษประหารติงฮ่าว แม้จะรวบรวมสี่มหาความดีความชอบได้ครบถ้วน แต่เนื่องจากเคยลอบเข้าวังยามวิกาลเพื่อกระทำการมิชอบต่อเรา ถือเป็นนักโทษฉกรรจ์ ความดีความชอบไม่อาจลบล้างความผิดได้ จึงไม่อนุญาตให้พ้นจากสถานะนักโทษประหาร และไม่อนุญาตให้มีการเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษ!"
"ส่วนฉบับสุดท้ายที่เป็นราชโองการลับ ส่งถึงจางต้าหลงขุนพลแห่งกองทัพเสินหวง...... ราชโองการทั้งสามฉบับนี้ให้เจ้าเป็นผู้นำไปส่งด้วยตัวเอง ส่วนราชโองการลับนั้น เจ้าเพียงแค่แอบส่งให้จางต้าหลงเป็นการส่วนตัวก็พอ เข้าใจหรือไม่?"
"เข้าใจพ่ะย่ะค่ะ!"
เมื่อมองดูราชโองการทั้งสามฉบับของเซี่ยเว่ยยาง เว่ยทงก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น!
ในขณะที่เขากำลังจะนำราชโองการจากไป เซี่ยเว่ยยางกลับเรียกเขาไว้อีกครั้ง!
"เดี๋ยวก่อน!"
เมื่อเว่ยทงหันกลับมา เซี่ยเว่ยยางก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เรื่องสำคัญที่เราสั่งให้เจ้าไปจัดการตั้งแต่ตอนขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ ตอนนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"
เว่ยทงรีบทูลตอบทันที "ฝ่าบาทโปรดวางใจ บ่าวได้จัดการตามพระประสงค์ของฝ่าบาทแล้ว โดยใช้ทรัพย์สมบัติเจ็ดส่วนในท้องพระคลัง ซื้อตำแหน่งศิษย์สายตรงของสำนักเวิ่นเซียนมาได้หนึ่งตำแหน่ง อีกไม่นาน สำนักเวิ่นเซียนจะส่งคนมามอบสิ่งของยืนยันฐานะศิษย์สายตรงให้แก่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"
"อืม!"
"ไปได้แล้ว!"
เซี่ยเว่ยยางพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วโบกมือให้เว่ยทงถอยออกไป
นางเดินไปที่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา!
อารมณ์ของนางเริ่มดีขึ้นตามลำดับ
คนทั้งโลกต่างคิดว่านาง เซี่ยเว่ยยาง ก้าวขึ้นสู่อำนาจด้วยความงามและกระหายในบัลลังก์จักรพรรดิ!
หารู้ไม่ว่า บัลลังก์จักรพรรดินี้เป็นเพียงบันไดขั้นหนึ่งในการก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงกว่าเท่านั้น เพราะในทวีปเก้าจงที่กว้างใหญ่นี้ ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นคือผู้ได้รับความเคารพ!
สำนักเซียนที่อยู่เหนือราชวงศ์ทางโลก คือเป้าหมายต่อไปของนาง!
ในอนาคต นางจะต้องบรรลุเป็นมนุษย์สวรรค์ที่อยู่เหนือผู้คน และก้าวเข้าสู่ระดับเซียนเดินดิน นั่นต่างหากคือเป้าหมายสูงสุดในใจของนาง เซี่ยเว่ยยาง!!
(จบบท)