บทที่ 28 ภารกิจสำคัญ

บทที่ 28 ภารกิจสำคัญ

“การมาครั้งนี้ขาดทุนย่อยยับจริง ๆ ไม่ได้ค่าความหวาดกลัวมาเลยสักแต้ม อยู่ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือยังจะดีกว่า แค่ไม่มีอะไรทำแล้วออกไปเดินเล่นสักสองรอบ ก็ยังได้รับค่าความหวาดกลัวบ้าง”

เมื่อมองลานกว้างที่ฝูงชนค่อย ๆ สลายตัวไป ซาคาสึกิก็มีสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

ไม่ได้ค่าความหวาดกลัวมาเลย เขาย่อมไม่มีความสุขแม้แต่น้อย หากไม่มีระบบก็ยังพอว่า แต่ตอนนี้ในเมื่อมีระบบอยู่แล้ว การหาแต้มไม่ได้ย่อมทำให้เขาหงุดหงิดเป็นธรรมดา

ช่วงเวลาการประหารต่อหน้าสาธารณชนผ่านพ้นไปแล้ว ฝูงชนก็เริ่มแยกย้ายกันออกไป ทว่าระดับสูงของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือกลับไม่มีใครแสดงท่าทีดีใจเลยสักคน

ครั้งนี้แม้จะประหารโรเจอร์ได้สำเร็จ แต่กลับทิ้งภัยแฝงอันใหญ่หลวงเอาไว้ คำพูดก่อนตายของโรเจอร์ จะต้องทำให้โครงสร้างของโลกเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน และสำหรับกองทัพเรือ นี่ต่างหากคือสิ่งที่น่ากังวลที่สุด

พวกเขาเคลื่อนกำลังอย่างยิ่งใหญ่จากแกรนด์ไลน์มาที่นี่ แต่สุดท้ายกลับต้องกลับไปด้วยความผิดหวัง

คนที่มีสายตาพอมองออกต่างเข้าใจได้ว่า ครั้งนี้ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือถูกโรเจอร์เล่นงานเข้าให้แล้ว แม้โรเจอร์จะตายไป แต่ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขากลับแทงข้างหลังศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรืออย่างรุนแรง เป็นการโจมตีที่หนักหน่วงอย่างยิ่ง

หลังกลับมาถึงศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ย่อมเป็นใบหน้ามืดทะมึนของจอมพลเรือคอง

แต่เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับซาคาสึกิและคนอื่น ๆ มากนัก เพราะครั้งนี้เซ็นโงคุเป็นผู้นำ หากจะไล่เอาความผิด ก็ย่อมต้องไปไล่กับเซ็นโงคุ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคนอื่นสักเท่าไร

สิ่งที่ทำให้ทหารเรือจำนวนมากกลัดกลุ้มก็คือ พวกเขาเพิ่งได้สงบใจมาไม่กี่วัน แต่พลโทซาคาสึกิแห่งกองทัพเรือ ผู้ที่เมื่อก่อนมีตัวตนอยู่เพียงในข่าวลือ ทว่าตอนนี้กลับมีตัวตนจริง ๆ ขึ้นมา ดันปรากฏตัวอีกครั้ง

ติดต่อกันสามวัน ซาคาสึกิไม่มีวันไหนหยุดพักเลย

ทุกเช้าและทุกบ่าย เขาจะออกไปเดินวนรอบฐานศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือหนึ่งรอบ ที่ไหนมีคนมาก เขาก็ไปที่นั่น

แม้ทหารส่วนใหญ่จะเริ่มชินแล้ว แต่ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ปรับตัวไม่ได้ ทุกครั้งที่เห็นซาคาสึกิมองมาด้วยใบหน้าเย็นชา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหวาดกลัวขึ้นมาจากใจ

ภายในเวลาสามวัน ซาคาสึกิเก็บค่าความหวาดกลัวได้อีกมากกว่าห้าพันแต้ม

แต่ผลตอบแทนนับว่าน้อยลงเรื่อย ๆ โดยเฉพาะวันที่สาม กลับได้มาเพียงพันต้น ๆ เท่านั้น หากเป็นไปตามแนวโน้มนี้ต่อไป เกรงว่าอีกไม่กี่วันคงแทบไม่ได้ค่าความหวาดกลัวอีกแล้ว

“ซาคาสึกิ ได้ยินว่าหลายวันนี้นายออกไปเดินเตร็ดเตร่ทั่วฐานอีกแล้วงั้นหรือ? ไหนลองบอกมาสิ นายเป็นอะไรกันแน่? ถ้าไม่มีอะไรทำ ก็ไปฝึกทหารไม่ได้หรือไง? ทำไมต้องเดินไปทั่วทั้งวันด้วย? คำที่ฉันเคยพูดกับนายก่อนหน้านี้ นายโยนทิ้งเป็นลมผ่านหูไปหมดแล้วใช่ไหม?”

คองตบโต๊ะด้วยความโมโหอย่างมาก ก่อนตะคอกถามซาคาสึกิที่ยืนอยู่ตรงหน้า

ซาคาสึกิตอบด้วยสีหน้าตกตะลึง

“ผมไม่ได้ทำอะไรเลยนะครับ แค่เดินไปเดินมานิดหน่อย แบบนี้ก็ผิดด้วยหรือ?”

“นาย... นาย...”

คองชี้หน้าซาคาสึกิด้วยความโมโห ก่อนถอนหายใจออกมา

“ตอนนี้นายกลายเป็นคนแบบนี้ไปได้ยังไงกัน?”

หลายวันมานี้ เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการแก้ปัญหาที่เกิดจากการประหารโรเจอร์ต่อหน้าสาธารณชน ทั้งต้องเดินทางไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวร์ ทั้งต้องติดต่อสื่อข่าว วุ่นจนแทบไม่มีเวลาหายใจ ดังนั้นเรื่องเล็กน้อยทั่วไปเขาจึงไม่มีแรงไปสนใจ

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า พอเรื่องเริ่มคลี่คลายได้เล็กน้อย เขาก็ได้รับคำร้องเรียนจากเหล่านายทหารทันที บอกว่าซาคาสึกิเริ่มออกไปเดินเตร่ไปทั่วอีกแล้ว

แม้จะไม่ได้ก่อเรื่อง แต่ก็ส่งผลกระทบอยู่บ้าง ดังนั้นเขาจึงเรียกซาคาสึกิเข้ามาทันที แล้วตำหนิอย่างหนักไปหนึ่งยก

แต่จากที่ดูตอนนี้ ผลลัพธ์ดูเหมือนจะไม่ชัดเจนเท่าไรนัก

คองกุมขมับด้วยความปวดหัว

ความจริง เรื่องนี้จะนับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรก็ไม่ได้ อย่างมากก็แค่สร้างผลกระทบเล็กน้อยเท่านั้น แต่ปัญหาคือมีคนร้องเรียนเข้ามากวนใจเขาไม่หยุด เขาจึงอยากจัดการเรื่องนี้ให้เด็ดขาด อย่าให้ซาคาสึกิเอาแต่ทำตัวว่างงานไปทั้งวัน

พูดไปแล้ว เขาก็อดคิดถึงซาคาสึกิคนก่อนไม่ได้

ดูเมื่อก่อนสิ ดีจะตาย แม้จะเย็นชาเข้าถึงยาก แต่ไม่เคยก่อเรื่องเลย

ทว่าช่วงหลัง ๆ นี้ เรื่องเกี่ยวกับซาคาสึกิเกิดขึ้นทีละเรื่องไม่หยุด แน่นอนว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องดี แต่เพียงเรื่องน่าปวดหัวเรื่องเดียวนี้ก็ทำให้เขารำคาญจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

“ฉันเห็นว่านายช่วงนี้คงว่างจนเกินไปจริง ๆ ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ฉันจะมอบหมายงานให้นายสักอย่าง”

คองไม่อยากปวดหัวกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อีก จึงรู้สึกว่าการปล่อยซาคาสึกิไว้ในฐานคงไม่ใช่เรื่องดี เขาจึงเตรียมส่งอีกฝ่ายออกไปทำภารกิจ

และบังเอิญว่าในมือของเขาตอนนี้มีเรื่องหนึ่งที่ยุ่งยากอย่างมาก แต่ก็สำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน

เดิมที เขาเตรียมจะส่งเซ็นโงคุไป แต่เรื่องนี้ไม่ง่ายเลย อาจต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน เซ็นโงคุในฐานะพลเรือเอกที่ดูแลด้านการทหาร ย่อมไม่อาจออกจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือนานขนาดนั้นได้

ส่วนคนอื่น เขาก็ไม่ค่อยวางใจ

ดังนั้น หากมอบให้ซาคาสึกิจัดการ ก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ดีมากทีเดียว

ดวงตาของซาคาสึกิเป็นประกายขึ้นมาทันที

การอยู่ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือให้ผลตอบแทนน้อยลงเรื่อย ๆ ดังนั้นสองวันนี้เขาเองก็กำลังคิดอยู่เหมือนกันว่าจะออกไปข้างนอกดีหรือไม่ ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าคองมีภารกิจจะมอบหมายให้ เขาย่อมสนใจอย่างมาก

“เรื่องอะไรครับ? ต้องออกจากมารีนฟอร์ดหรือเปล่า?”

คองกล่าวว่า

“แม้โรเจอร์จะถูกลงโทษประหารแล้ว แต่พวกเราก็ถูกมันคำนวณเอาไว้ ทิ้งปัญหามากมายกองโตไว้ให้เรา ในนั้นมีเรื่องหนึ่งที่สำคัญมาก และเป็นเรื่องที่ฉันจะมอบให้นายไปจัดการ นั่นคือเรื่องสายเลือดของโรเจอร์”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซาคาสึกิก็เปลี่ยนไปทันที

เขาเดาได้แล้วว่าภารกิจที่คองต้องการมอบหมายให้เขาคือเรื่องอะไร

เขาถามว่า

“ท่านจอมพล หมายความว่าจะให้ผมไปสืบเรื่องทายาทของโรเจอร์อย่างนั้นหรือครับ?”

คองพยักหน้า

“ถูกต้อง จากการสืบสวนของพวกเรา โรเจอร์อาจทิ้งสายเลือดของเขาเอาไว้บนโลกนี้ พวกเราอาศัยข้อมูลจากหน่วยซีพีซีโร่ ตรวจสอบสถานที่ที่โรเจอร์เคยแวะพักก่อนจะมอบตัว”

“ในบรรดาสถานที่เหล่านั้น มีอยู่ที่หนึ่งที่เขาพักอยู่นานมาก นั่นคือเกาะบาเทริลลา ดังนั้นพวกเราจึงเชื่อว่า โรเจอร์มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทิ้งสายเลือดของเขาไว้บนเกาะแห่งนั้น”

“ไม่ใช่แค่มีความเป็นไปได้ แต่เป็นเรื่องแน่นอนต่างหาก”

คองไม่กล้ายืนยัน แต่ซาคาสึกิกลับรู้ดีอย่างยิ่ง

เกาะบาเทริลลามีลูกในท้องของโรเจอร์อยู่จริง ๆ ทิศทางการสืบค้นของกองทัพเรือไม่ได้ผิดพลาดเลย เพียงแต่พวกเขาได้พบกับมารดาผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง เพื่อปกป้องลูกของตัวเอง นางยอมใช้พลังชีวิตทั้งหมดจนหมดสิ้น นั่นจึงทำให้กองทัพเรือล้มเหลวในท้ายที่สุด

แต่เรื่องนี้กลับทำให้ซาคาสึกิลำบากใจอยู่บ้าง

พูดตามตรง หากเป็นภารกิจอื่น เขาย่อมรับไว้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แต่ภารกิจนี้ เขาลังเลจริง ๆ

“หากพบลูกในท้องของโรเจอร์แล้ว จะให้จัดการอย่างไรครับ?”

คองเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ มองซาคาสึกิแล้วถามกลับว่า

“คำถามนี้ยังต้องให้ฉันตอบอีกหรือ?”

แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องถาม

คำตอบย่อมเป็นการประหารทิ้งอย่างแน่นอน

หากเป็นซาคาสึกิคนเดิม เขาคงไม่ลังเลแม้แต่น้อย แต่ซาคาสึกิในตอนนี้ต่างออกไป ฆ่าคนอะไรทำนองนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่การฆ่าเด็กที่ยังอยู่ในท้อง เขาทำใจลงมือได้ยากจริง ๆ

“ทำไม? นายยังมีข้อสงสัยอะไรอีกหรือ?” คองถาม

ซาคาสึกิส่ายหน้า ก่อนถอนหายใจในใจ

เขารู้ดีว่า ต่อให้ตัวเองไม่รับภารกิจนี้ คองก็ยังต้องส่งคนอื่นไปอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงได้แต่ตอบว่า

“ไม่มีครับ ถ้าอย่างนั้นผมต้องสืบค้นอย่างไร?”

คองกล่าวว่า

“จะมีคนจากหน่วยซีพีซีโร่ติดต่อกับนาย แน่นอนว่าผู้ที่ตัดสินใจหลักยังคงเป็นฝ่ายกองทัพเรือของเรา คนของซีพีซีโร่เป็นเพียงผู้ช่วยเท่านั้น”

“นอกจากนี้ นอกจากคนของนายแล้ว กองทัพเรือทุกคนในสาขาเซาท์บลูจะต้องฟังคำสั่งของนายทั้งหมด ไม่ว่านายจะใช้วิธีใด ภารกิจนี้ต้องกำจัดสายเลือดของโรเจอร์ให้หมดสิ้นโดยเด็ดขาด”