บทที่ 39 จดบัญชี

ยามดึกวันรุ่งขึ้น เกวียนวัวออกเดินทางอีกครั้ง คราวนี้บนเกวียน นอกจากถังปลาไหลนา ยังมีตะกร้าเปล่าและกระสอบเพิ่มอีกหลายใบ ไว้ใส่ของตรุษที่จะซื้อ

ฉินเหอวั่งยังตื่นเต้น แต่ไม่ส่งเสียงเอะอะเกินไป เพียงมองน้องชายกับปู่ผู้ใหญ่บ้านอย่างอยากรู้

ถึงเมืองอำเภอ ตลาดยังคงอึกทึกเช่นเคย ฉินเต๋อชางขายปลาไหลนาให้หลิวพุงพลุ้ยอย่างชำนาญก่อน ราคาหลังต่อรองกัน สูงกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย พอได้เงินขายปลา ก็เริ่มจับจ่ายซื้อของ

หลายคนไปร้านขายของเบ็ดเตล็ดก่อน ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยกับฉินห่าวหราน "ห่าวหราน มาดูสิ ร้านนี้เกลือราคาเท่าไร ซีอิ๊วราคาเท่าไร เจ้าจดไว้ เราจะได้เทียบกับร้านอื่น"

ฉินห่าวหรานรีบเข้าไปที่เคาน์เตอร์ทันที แหงนมองป้ายราคาที่แขวนแน่นขนัดบนผนัง เถ้าแก่เห็นเป็นเด็กมาถามราคา รู้สึกขำ ก็บอกราคาให้รอบหนึ่งอย่างอดทน

ฉินห่าวหรานรีบหยิบสมุดกับปากกาถ่านออกมา หมอบบนเคาน์เตอร์ จดด้วยรูปภาพเบี้ยวๆ

จากนั้นพวกเขาไปร้านผ้า ร้านตีเหล็ก ร้านกระดาษหมึก ทุกที่ที่ไป ฉินเต๋อชางจงใจให้ฉินห่าวหรานไปถามราคาก่อน แล้วจดไว้ จากนั้นเขาจึงออกหน้าต่อราคากับเถ้าแก่ ฉินห่าวหรานได้เห็นว่าผู้ใหญ่บ้านที่เก๋าเกมเจนจัด ใช้ความได้เปรียบของการซื้อจำนวนมากเจรจาต่อรองกับร้านอย่างแยบยลเพียงใด ดูสีหน้าฟังน้ำเสียงอย่างไร กะจังหวะการต่อราคาให้พอดีอย่างไร

"เถ้าแก่ ดูสิ บ้านในหมู่บ้านเราซื้อพร้อมกันตั้งหลายหลัง ลดหน่อยสิ คราวหน้าจะมาอุดหนุนอีก!"

"ผ้าผืนนี้ขอบรุ่ยไปหน่อยนะ ลดอีกอีแปะหนึ่ง!"

"คมเหล็กเคียวเล่มนี้ดูไม่ค่อยดีนะ..."

ฉินห่าวหรานจดราคาและจำนวนที่ตกลงกันสุดท้ายไป พลางจดจำเทคนิคการต่อราคาเหล่านี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

เช่น ตอนซื้อกระดาษแดงกับหมึก ฉินเต๋อชางจงใจถามเพิ่มอีกประโยค "เถ้าแก่ ที่นี่มีกลอนคู่ติดประตูที่เขียนสำเร็จขายไหม?"

เถ้าแก่หยิบมาหลายชุด ฉินเต๋อชางดูแล้วส่ายหน้า "ลายมือนี้ดูเป็นช่างเกินไป สู้ที่ท่านอาจารย์ฉินในหมู่บ้านเราเขียนซึ่งมีลีลาสง่าไม่ได้" จากนั้นก็กดราคาลง ในเมื่อขายทีเดียวได้เกือบร้อยกว่าชุด

การจับจ่ายดำเนินไปเกือบทั้งวัน ฉินห่าวหรานตามติดฉินเต๋อชางตลอด ในสมุดจดแน่นขนัด แม้จะยุ่งเหยิง แต่ในใจเขาเองบัญชีกลับชัดเจน

ทุกครั้งที่ซื้อเสร็จอย่างหนึ่ง ฉินห่าวหรานจะจงใจตรวจทานกับฉินเต๋อชางเบาๆ รอบหนึ่ง "ปู่ผู้ใหญ่บ้าน ผ้าของบ้านอาจาง ผ้าน้ำเงินราวหนึ่งเมตร สิบห้าอีแปะ ใช่ไหมขอรับ?" พอฉินเต๋อชางพยักหน้า ก็ชมสักคำทุกครั้ง

เมื่อเกวียนวัวบรรทุกของตรุษนานาชนิด ออกเดินทางกลับอีกครั้ง ฟ้าก็ใกล้พลบค่ำ ฉินห่าวหรานไม่ได้เงียบเหมือนคราวก่อน หากอาศัยแสงสุดท้าย ก้มหน้าพลิกดูสมุดของตน นิ้วค่อยๆ ลากไปบนนั้น ปากพึมพำเงียบๆ ราวกับทบทวนย้อนกระบวนการจับจ่ายทั้งวันนี้

ฉินเต๋อชางมองใบหน้าด้านข้างที่จดจ่อของเขา ในใจตื้นตันยิ่งนัก เด็กคนนี้ ไม่เพียงความจำดี ความคิดที่ละเอียดรอบคอบ ความไวต่อตัวเลข และความสามารถในการเรียนรู้ที่รวดเร็ว ล้วนเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ฉินเต๋อชางเอ่ยขึ้น เสียงอ่อนโยน "ห่าวหราน วันนี้รู้สึกยังไงบ้าง? เหนื่อยไหม?"

ฉินห่าวหรานเงยหน้า ขยี้ดวงตาที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย ส่ายหน้า "ไม่เหนื่อยขอรับ ปู่ผู้ใหญ่บ้าน" เขาคิดครู่หนึ่ง เสริมอีก "เพียงแต่มีบางตัวอักษรที่ข้าไม่รู้จัก จดออกมาไม่สวย"

ฉินเต๋อชางยิ้ม "ตัวอักษรค่อยๆ เรียนได้ ที่สำคัญคือ เจ้าจดบัญชีนี้ชัดเจน ในใจมีตัวเลขแน่นอนแล้วหรือยัง?"

"อืม!" ฉินห่าวหรานพยักหน้าหนักแน่น บนใบหน้าในที่สุดก็เผยรอยยิ้มสดใสแบบเด็ก "ข้าจำได้หมด! ขายปลาไหลนาได้หนึ่งพันสี่ร้อยห้าสิบสี่อีแปะ ซื้อเกลือใช้ไปพันสามร้อยกว่าอีแปะ ซื้อผ้าใช้ไปห้าร้อยหกสิบสองอีแปะ... เงินที่เหลือ อยู่ที่ท่านทั้งหมด" เขารายงานตัวเลขหมวดใหญ่หลายรายการอย่างคล่องแคล่ว

ฉินเต๋อชางพยักหน้าอย่างพอใจ สายตามองเค้าโครงหมู่บ้านหลิ่วถังที่ค่อยชัดขึ้นในแสงสนธยา ความคิดที่เลือนรางในใจยิ่งชัดเจนและแน่วแน่ขึ้น เขาตบไหล่ฉินห่าวหรานเบาๆ เอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "เด็กดี มีตัวเลขแน่นอนในใจ ดีกว่าสิ่งใด ในโลกนี้ หลายเส้นทาง น่ากลัวก็ตรงที่ในใจไม่มีหลักแน่นอนนี่แหละ"

เกวียนวัวแล่นเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านที่รออยู่ก่อนแล้วก็มุงเข้ามา ฉินเต๋อชางไม่รีบแบ่งของ หากให้ฉินห่าวหรานอ่านรายการซื้อและค่าใช้จ่ายที่จดไว้ออกมาทีละข้อด้วยเสียงดัง ต่อหน้าทุกคนก่อน

ฉินห่าวหรานยืนบนเกวียนวัว เริ่มอ่านตามสมุดที่เหมือนอักษรสวรรค์ของเขา แม้ชื่อสิ่งของบางอย่างจะอ่านตะกุกตะกัก บางคำใช้อักษรพ้องเสียงแทน เรียกเสียงหัวเราะจากทุกคน แต่ทุกรายการ ทุกยอดเงิน ล้วนพูดได้ชัดเจน และตรงกับเหรียญทองแดงที่เหลือในอกฉินเต๋อชางทุกประการ

ชาวบ้านฟังเด็กคนนี้รายงานบัญชีอย่างชัดเจนเป็นระเบียบ สีหน้าเปลี่ยนจากความอยากรู้เป็นความตะลึง

"เฮ้! เจ้าห่าวหรานตัวน้อยนี่ เก่งจริงๆ!"

"จดไม่ผิดเลยสักนิด! เก่งกว่าเมียบ้านข้าตั้งเยอะ!"

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านนี่หาผู้ช่วยที่ดีได้จริงๆ!"

ฟังคำชมของทุกคน ฉินหยวนซานที่ยืนในฝูงชน อดผายอกขึ้นเล็กน้อยไม่ได้ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่เปล่งประกายซึ่งห่างหายไปนาน นางแซ่เฉินมองอยู่ห่างๆ อารมณ์ซับซ้อน แต่คิ้วที่ขมวดแน่นสุดท้ายก็คลายลงบ้าง บางที เด็กคนนี้อาจจะแปลกกว่าคนอื่นจริงๆ?

ราตรีเข้มข้นขึ้น หมู่บ้านหลิ่วถังถูกแสงไฟและควันหุงข้าวปกคลุมอีกครั้ง

ฉินหยวนซานที่กลับถึงบ้าน ไม่ฉวยโอกาสหยิบยกเรื่องส่งฉินห่าวหรานเรียนหนังสือขึ้นมาอีก ที่โต๊ะอาหารเย็น เพียงชมฉินห่าวหรานอย่างอารมณ์ดี "ห่าวหรานของเรา เข้าเมืองหลายเที่ยวนี้ ได้เห็นโลกจริงๆ หัวก็ไว เก่งมาก!"

ฉินเหอวั่งพลอยภูมิใจไปด้วย รีบชิงพูด "ใช่สิ! น้องข้าฉลาดอยู่แล้ว! ถ้าไม่ใช่ห่าวหราน บ้านเราก็จับปลาไหลนาได้ไม่มากขนาดนั้นหรอก แล้วก็ตัวยาที่ขุดได้คราวก่อน ขายเงินมาให้แม่เก็บไว้หมดเลย!" น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภูมิใจ ราวกับความฉลาดของน้องก็มีส่วนความดีความชอบของเขาด้วย

ฉินห่าวหรานเข้าใจในใจ ว่านี่คือลุงกำลังปลอบบรรยากาศครอบครัวด้วยวิธีของตน และเป็นการปกป้องเขาด้วย รีบก้มหน้า เขี่ยเม็ดข้าวในชาม พูดกลบเกลื่อนด้วยน้ำเสียงเขินอายเล็กน้อย "พี่เหอวั่ง อย่าพูดมั่ว ของข้าก็แค่โชคดี แมวตาบอดบังเอิญเจอหนูตาย ฟลุกเฉยๆ"

ท่าทางซื่อๆ ที่ไม่อวดความดีความชอบนี้ ทำให้ทั้งฉินหยวนซานและนางแซ่เฉินหัวเราะออกมา

ฉินเหอวั่งยังจะเถียงต่อ แต่นางแซ่เฉินคีบกับข้าวคำหนึ่งยัดปิดปาก "แม้แต่กินข้าวก็ปิดปากเจ้าไม่อยู่ รีบกิน กินเสร็จไปช่วยพ่อเก็บกวาดลาน ใกล้ปีใหม่แล้ว!"