บทที่ 36 เผยพรสวรรค์

ฉินเต๋อชางมองแผ่นหลังอ้วนของหลิวพุงพลุ้ยและเกวียนปลาที่บรรทุกเต็มจากไป ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เจ้าหมอนี่กดราคาแค่อีแปะเดียว แล้วเอาไปขายต่อที่ไหน? ได้ราคาเท่าไร?

เขากำชับฉินหยวนซานและคนอื่นด้วยเสียงเบารวบรัดประโยคหนึ่ง พาคนหนุ่มในตระกูลสองคน ตามเกวียนขนปลาของหลิวพุงพลุ้ยไปอย่างเงียบเชียบ

เห็นตะวันขึ้นสูงขึ้นเรื่อยๆ ส่องจ้ากลางกระหม่อม ใกล้เที่ยงแล้ว ความหิวในท้องเริ่มจู่โจม ฉินหยวนซานคลำแผ่นแป้งหยาบที่ซุกในอกซึ่งแข็งจนกัดเจ็บฟัน แล้วมองฉินเหอวั่งที่จ้องตลาดอันคึกคักอย่างกระตือรือร้น สีหน้าตื่นตาตื่นใจ และฉินห่าวหรานหลานชายที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ในใจก็อดอ่อนลงไม่ได้ ก็เป็นเด็กอยู่ดี พามาเมืองทั้งที จะให้ท้องว่างทนรอเฉยๆ ก็ไม่ได้

"ไปกัน หาที่กินให้อิ่มท้องก่อนค่อยว่ากัน"

เขาพาเด็กสองคนไปยังย่านที่ค่อนข้างชายขอบของตลาดที่อึกทึก หาแผงบะหมี่ที่ดูค่อนข้างสะอาดนั่งลง เจ้าของแผงเป็นสามีภรรยาวัยกลางคนหน้าตาซื่อๆ ชายยืนหน้าเตาแกว่งกระชอนตักบะหมี่ ส่วนหญิงต้อนรับลูกค้าและเช็ดโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว จากเตาลอยไอร้อนที่เจือกลิ่นหอมบะหมี่ เติมความอบอุ่นให้วันหนาวเย็นนี้บ้าง

"เถ้าแก่ ขอบะหมี่สามสดหนึ่งชาม บะหมี่น้ำใสหนึ่งชาม" เสริมอีก "ขอชามเปล่าอีกใบด้วย"

บะหมี่ถูกยกมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ชามบะหมี่สามสด น้ำซุปสีขาวขุ่นข้น ด้านบนลอยหมูฝอยแผ่นบางๆ ตับหมูสีเหลืองนวลหยิบมือหนึ่ง ผักเขียวสดหลายใบ มีฝ้าน้ำมันลอยกระจาย กลิ่นหอมโชยจมูก

ส่วนอีกชาม คือบะหมี่น้ำใส ดูจืดชืดกว่ามาก มีแต่น้ำใส หยดน้ำมันหมูไม่กี่จุด และต้นหอมซอยประปราย ฉินหยวนซานเงียบๆ ดันบะหมี่สามสดไปข้างหน้าฉินเหอวั่งกับฉินห่าวหราน ส่วนตัวเองยกชามบะหมี่น้ำใสขึ้นมา

"พ่อ บะหมี่นี่หอมจัง! พ่อกินบะหมี่สามสดด้วยสิ!" ฉินเหอวั่งสูดจมูก กลืนน้ำลาย เอ่ยพลางจะดันชามกลับไป

"กินของพวกเจ้าเถอะ ข้ากินนี่ก็พอ" ฉินหยวนซานใช้ตะเกียบกันมือลูกชายที่ยื่นมาเบาๆ

หยิบแผ่นแป้งหยาบที่เย็นเฉียบขึ้นมา หักออกอย่างแรง แช่ลงในน้ำใส แล้วกินกับน้ำบะหมี่คำโตๆ

ฉินห่าวหรานมองบะหมี่สามสดที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งตรงหน้า หยิบช้อนบนโต๊ะ ตักน้ำซุปข้นที่มีหมูฝอยและฝ้าน้ำมันขึ้นมาช้อนหนึ่ง ตั้งใจจะค่อยๆ เทลงในชามของลุงอย่างระมัดระวัง

"ห่าวหราน" ฉินหยวนซานยื่นมือ ฝ่ามือกว้างหยาบกร้านปิดปากชามของตนไว้มั่น เงยหน้ามองหลานชาย "ลุงว่าเลี่ยน เจ้ารีบกินตอนร้อนเถอะ บะหมี่เย็นแล้วจะคาว ไม่อร่อย" น้ำเสียงเป็นธรรมชาติเสียจน ราวกับสิ่งที่พูดเป็นความจริง

ฉินเหอวั่งเห็นพ่อยืนกราน ก็ไม่เกรงใจอีก หยิบตะเกียบขึ้นมาซดสูดเสียงดังซู่ดๆ

ฉินห่าวหรานก้มหน้า หยิบตะเกียบ กินบะหมี่สามสดอย่างเงียบๆ เส้นบะหมี่อุ่นนุ่มลื่น น้ำซุปอร่อยกลมกล่อม

กินบะหมี่เสร็จ ฉินหยวนซานไม่พาเด็กสองคนไปเดินเล่น เกรงว่าเมืองอำเภอคนเยอะสายตาสับสน คนดีคนร้ายปะปนกัน กลัวเด็กหลงทางหรือก่อเรื่องเดือดร้อน ที่สำคัญกว่าคือ เสียดายที่จะจ่ายเงินทองแดงเพิ่มอีกแม้แต่อันเดียว สามคนจึงนั่งบนม้านั่งยาวเรียบง่ายของแผงบะหมี่ รอผู้ใหญ่บ้านฉินเต๋อชางกลับมาอย่างเงียบๆ

ลูกชายเจ้าของแผงบะหมี่ เด็กชายราวเจ็ดแปดขวบ นั่งอยู่บนตั่งพับเล็กหลังแผงที่กำบังลม ถือหนังสือเย็บเล่มด้วยด้ายเล่มหนึ่ง โยกหัวส่ายหน้า ท่องด้วยเสียงเด็กๆ "จ้าวเฉียนซุนหลี่ โจวอู๋เจิ้งหวัง... เฝิงเฉินฉู่เว่ย เจี่ยงเสิ่นหานหยาง..."

เสียงเด็กอ่อนใส ท่ามกลางเสียงพื้นหลังตลาดอันอึกทึก ดั่งสายธารใส ชัดเจนเป็นพิเศษ ในใจฉินห่าวหรานสะดุดเล็กน้อย เอียงหูฟังโดยไม่รู้ตัว นี่คือหนังสือไป่เจียซิ่ง แบบเรียนปูพื้นฐานสำหรับเด็กที่พื้นฐานที่สุด เนื้อหาน่าเบื่อ เป็นเพียงการเรียงร้อยแซ่สกุล

ฉินหยวนซานเพียงรู้สึกว่าเสียงท่องหนังสือของเด็กคนนั้นเจี๊ยวจ๊าว เหมือนลูกนกที่เพิ่งฟักใต้ชายคาฤดูใบไม้ผลิร้อง ฟังดูครึกครื้นน่าสนุก แต่อ่านอะไรกันแน่ ก็ไม่รู้จักสักตัว ไม่ได้ใส่ใจ ส่วนฉินเหอวั่งถูกแผงขายตุ๊กตาดินปั้นฝั่งตรงข้ามถนนดึงดูดไปหมดใจ ดวงตาเบิกกว้างกลมโต ไม่ได้ยินเสียงท่องหนังสือนั้นเลย

ทว่าฉินห่าวหรานฟังจนเคลิ้ม เขาไม่ได้ตั้งใจจะจำ ด้วยความคิดและความเข้าใจระดับผู้ใหญ่ การจำลำดับง่ายๆ แบบนี้แทบเป็นสัญชาตญาณ

ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ไม่ออกเสียง เพียงท่องในใจเงียบๆ ตามจังหวะเสียงเด็กนั้น ลำดับแซ่สกุลที่คุ้นเคยทีละตัว ดั่งรอยสลักในกระดูก ผุดขึ้นมาเงียบๆ ชัดเจนยิ่งนัก

รอเกือบหนึ่งชั่วยาม จึงเห็นฉินเต๋อชางพาคนในตระกูลสองคนกลับมา ทั้งสามคนสีหน้าไม่ค่อยดีนัก ฉินเต๋อชางเดินมาที่แผงบะหมี่ สั่งบะหมี่เปล่าที่ถูกที่สุดสามชาม นั่งลงก้มหน้ากิน

ฉินหยวนซานเข้าไปใกล้ ถามเสียงเบา "อา ตามไปเป็นยังไงบ้าง?"

ฉินเต๋อชางคีบบะหมี่ไม่กี่คำ เหมือนไม่ค่อยมีอารมณ์กิน วางตะเกียบ น้ำเสียงเจือความจนใจ "ตามไปถึงย่านตะวันตกของเมือง ล้วนเป็นคฤหาสน์ประตูสูงลานกว้าง อิฐเทากระเบื้องคล้ำ เกวียนปลาของหลิวพุงพลุ้ย ส่งตรงเข้าประตูหลังของบ้านหลังหนึ่งที่แขวนโคมไฟจวนตระกูลหลี่

คนเฝ้าประตูดูคุ้นเคยกัน ไม่ทันได้ชั่งด้วยซ้ำ ก็หามเข้าไปเลย ดูท่าทางเป็นเส้นสายที่วางไว้นานแล้ว ส่งของตรุษให้ตระกูลมีอันจะกินพวกนี้โดยเฉพาะ พวกเรา... ไม่มีเส้นสายแบบนั้น แทรกเข้าไปไม่ได้หรอก"

ทุกคนเงียบไปครู่ แม้เตรียมใจไว้แล้ว แต่พอได้ยินผลนี้กับหูตัวเอง ก็ยังมีอารมณ์ผิดหวัง

ทุกคนเข้าใจ ว่านี่หมายถึงทางสุดท้ายที่จะข้ามพ่อค้าคนกลาง ขายปลาไหลนาให้ได้ราคาสูงตามที่หวัง ดูเหมือนก็ถูกปิดตายเช่นกัน

ชาวเมืองทั่วไปก็ว่าแพงซื้อไม่ไหว ส่วนตระกูลมีอันจะกินที่ยอมจ่ายและรู้ของ กลับมีช่องทางส่งของของตัวเอง ส่วนคนบ้านนอกที่ไร้รากฐานอย่างพวกตน ยากจะแทรกตัวเข้าไปได้เลย

กินบะหมี่เสร็จลวกๆ คณะก็เก็บข้าวของอย่างหดหู่ ออกเดินทางกลับหมู่บ้านหลิ่วถัง

ฉินห่าวหรานนั่งบนเกวียนวัวที่โคลงเล็กน้อย มองทุ่งนาสองข้างทางที่ผ่านไปข้างหลังไม่หยุด ดูวังเวงเป็นพิเศษในกลางฤดูหนาว ก้านหญ้าสีเหลืองแห้งสั่นระริกในสายลม

ฉินห่าวหรานเริ่มท่องไป่เจียซิ่งเสียงเบา ชัดเจนเป็นพิเศษ ทีละคำเป็นจังหวะ "จ้าวเฉียนซุนหลี่ โจวอู๋เจิ้งหวัง เฝิงเฉินฉู่เว่ย เจี่ยงเสิ่นหานหยาง..."

แรกเริ่ม ผู้ใหญ่ที่จมอยู่ในอารมณ์ผิดหวังไม่ได้ใส่ใจนัก ฉินหยวนซานนึกแค่ว่าเด็กเบื่อ เลียนแบบเด็กที่แผงบะหมี่ ฮัมเล่นไปเรื่อยฆ่าเวลา

ฉินเหอวั่งถึงกับรู้สึกขำเล็กน้อย ใช้ศอกสะกิดเขา "เฮ้ ห่าวหราน เจ้าพึมพำท่องมนต์อะไรอยู่? เพี้ยนไปแล้วรึ?"

ทว่าฉินห่าวหรานไม่หยุด ทั้งไม่สนใจคำหยอกของพี่ชายลูกลุง ท่องต่อไป เสียงนิ่ง ออกเสียงชัด จังหวะสม่ำเสมอ ไม่มีการติดขัดหรือลืมอย่างที่เด็กทั่วไปเป็นเลยแม้แต่น้อย "...ข่งเฉาเหยียนหัว จินเว่ยเถาเจียง ชีเซี่ยโจววี่ ไป่สุ่ยโต้วจาง..."

ค่อยๆ ฉินเต๋อชาง ฉินหยวนซาน และคนในตระกูลอีกสองคนต่างรู้สึกว่าผิดปกติ

การท่องนี้ ไม่ใช่การเลียนแบบกระท่อนกระแท่นแบบเด็กหัดพูดอ้อแอ้เลยสักนิด หากเป็นถ้อยคำที่ต่อเนื่อง เป็นระเบียบ ลื่นไหล ราวกับถูกประทับไว้ในสมองเขาอยู่แล้ว

แม้คนหมู่บ้านหลิ่วถังส่วนใหญ่จะอ่านหนังสือไม่ออกทั้งที่ตาดี คลุกคลีกับผืนดินทั้งชีวิต ไม่รู้จักตัวหนังสือสักครึ่งตัว แต่ไป่เจียซิ่งในฐานะแบบเรียนปูพื้นฐานที่สุด ประโยคเปิดไม่กี่บรรทัด ที่ได้ยินในบทงิ้วชนบท หรือบางครั้งจากนักเล่านิทานเร่ตามท่าเรือ ก็พอรู้คร่าวๆ รางๆ อยู่บ้าง

อีกทั้ง ฉินห่าวหรานยังท่องต่อไปอีก!

ทุกคนตกใจกึ่งกังขา จ้องไปที่ใบหน้าน้อยคล้ำที่ยังไม่ทันพ้นความเป็นเด็กของฉินห่าวหราน

ฉินหยวนซานสุดท้ายก็อดไม่ไหว ขัดขึ้น "ห่าวหราน... เมื่อกี้เจ้าท่องอะไร? เจ้าท่องนี่ได้ยังไง? เรียนมาจากใคร?"

ฉินห่าวหรานหยุดท่อง เงยดวงตาที่ใสกระจ่างและสงบเกินวัยคู่นั้นขึ้น รับสายตาที่ตกตะลึง สืบค้น กระทั่งเจือความอกสั่นเล็กน้อยของลุงและผู้ใหญ่หลายคนรอบข้าง

บนใบหน้าเขาไม่มีสีหน้าภาคภูมิใจ กลับเป็นความสงบนิ่งที่เกือบบริสุทธิ์ ตอบอย่างสงบ

"เมื่อกี้นี้เอง ตอนรอท่านปู่เต๋อชางกับคนอื่นกลับมาที่แผงบะหมี่ ได้ยินพี่ชายลูกเจ้าของแผงท่องหนังสือ ข้าเรียนตามเขา ก็จำได้"

เบาสบาย ราวกับพูดถึงเรื่องธรรมดาอย่างกินข้าวดื่มน้ำ

คำพูดเบาๆ นี้ ตกถึงหูของฉินเต๋อชาง ฉินหยวนซาน และผู้ใหญ่หลายคน ฟังเพียงรอบเดียว ก็จำถ้อยคำได้มากมายและยากเย็นเพียงนี้ ซึ่งสำหรับพวกเขาแล้ว นี่ช่างเป็นเรื่องที่... เข้าใจไม่ได้เลย!