บทที่ 31 กลับจากขายยา

เขาดึงแขนเสื้อฉินห่าวหรานข้างกาย เอ่ยเสียงต่ำ "ห่าวหราน แค่หกสิบแปดอีแปะเอง! จะแบ่งยังไง? ตอนขุดยา ทุกคนออกแรงกันทั้งนั้น... ถ้าซื้อเนื้อ จะได้สักกี่ชั่ง? คนตั้งมากมาย ต่างตาเป็นมันรอคอยอยู่..." ทำให้หัวหน้าที่ตั้งตัวเองคนนี้รู้สึกหน้าร้อนผ่าว

ในใจฉินห่าวหรานหมุนคิดอย่างรวดเร็วไปแล้ว ประสบการณ์และความคิดเชิงตรรกะก่อนข้ามภพ ทำให้เขาสัมผัสแนวคิดเรื่องการแบ่งสรรและต้นทุนกับผลตอบแทนอย่างง่ายก่อนคนรุ่นเดียวกัน ตัวเขาก็ผิดหวังเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นการวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น

ไม่ตอบเหอวั่งทันที กลับเงยหน้าน้อยขึ้น เอ่ยเสียงเบา "พี่ อย่าเพิ่งร้อนใจ เราไปถามราคาเนื้อก่อนค่อยว่ากัน" ต้องตัดสินใจบนพื้นฐานของข้อมูลที่ถูกต้อง

สามคนเดินมาถึงหน้าร้านขายเนื้อ เถ้าแก่ร้านเนื้อเป็นชายล่ำสันตัวใหญ่เอวหนา หน้าเต็มไปด้วยเนื้อดูดุดัน คาดผ้ากันเปื้อนหนังที่เปื้อนเลือดและคราบมันจนดูไม่ออกว่าสีเดิมเป็นอย่างไร กำลังเหวี่ยงมีดอีโต้สันหนา สับกระดูกขาหมูชิ้นใหญ่บนเขียงดังตึงๆ คมมีดกระทบกระดูกดังตุบทึบ เศษกระดูกและเศษเนื้อกระเด็นเป็นบางครั้ง

กลิ่นคาวเนื้อดิบแรงๆ โชยปะทะหน้า สำหรับคนที่ทั้งปีแทบไม่ได้เห็นของคาว กลิ่นนี้ทั้งยั่วน้ำลายทั้งฉุนจมูกอยู่บ้าง ฉินหยวนซานก้าวไปข้างหน้า "ขอถามหน่อย วันนี้หมูขายยังไง?"

เถ้าแก่หยุดมีด ใช้แขนล่ำเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ด้วยความคล่องแคล่วแบบชาวตลาด "ดูมันหมูนี่สิ หนาฉ่ำมัน ชั่งละสิบสองอีแปะ เนื้อแดงล้วน แน่นไม่กระด้าง ชั่งละแปดอีแปะ จะว่าขายดีที่สุดก็หมูสามชั้นนี่แหละ มันกับแดงพอดี แค่สิบอีแปะ! ท่านเป็นลูกค้าประจำ จะเอาชิ้นไหน? ซี่โครง? สะโพกหลัง? หรือมันหมู?" เอ่ยพลางฟันมีดอีโต้ลงบนเขียงไม้หนาอย่างแรง ดังปัง อวดน้ำหนัก

หมูสามชั้นชั่งละสิบอีแปะ! กระแทกใจฉินเหอวั่ง เขากำเหรียญทองแดงพวงในมือแน่น หกสิบแปดอีแปะ คิดเต็มที่แล้ว ทุ่มซื้อเนื้อทั้งหมดไม่เหลือ ก็ซื้อได้แค่หกชั่งแปดตำลึง ทว่าเด็กที่ร่วมขุดยาครั้งนี้ รวมตัวเขากับน้องลูกลุง มีตั้งสิบสองคนเต็มๆ เฉลี่ยแล้ว คนละแค่ครึ่งชั่ง

ฉินห่าวหรานแหงนหน้าน้อย ดึงฉินเหอวั่ง ทำท่าให้เขาก้มลง แล้วเขย่งเท้า กระซิบข้างหูเขาด้วยเสียงลมที่แทบมีแค่สองคนได้ยิน "พี่ ฟังข้านะ เราซื้อเนื้อแค่หกชั่ง พอดีหมดหกสิบอีแปะ"

"หา? หกชั่ง? แต่เรามีแค่หกสิบแปดอีแปะนะ! ซื้อเนื้อหมด เงินก็หมดเกลี้ยงสิ? แล้วหกชั่งจะพอแบ่งได้ยังไง?" ฉินเหอวั่งร้อนใจ น้ำเสียงสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว เรียกสายตาเถ้าแก่ร้านเนื้อให้ชำเลืองมา

"ข้าคำนวณแล้ว ซื้อเนื้อหกชั่ง หมดหกสิบอีแปะ อีกแปดอีแปะที่เหลือ เมื่อกี้ข้าเห็นตรงหัวมุมถนนมีคนขายลูกซานจาเคลือบน้ำตาลเสียบไม้ ไม้ละสองอีแปะ พอดีซื้อได้สี่ไม้"

ฉินเหอวั่งยิ่งงง เนื้อยังแบ่งไม่พอ ยังจะซื้อลูกซานจาเคลือบน้ำตาลอีก?

ฉินห่าวหรานอธิบายต่อด้วยเสียงเบา ตรรกะชัดเจน "พอกลับถึงหมู่บ้าน เนื้อแบ่งเท่ากันไม่ได้ ต้องแบ่งตามแรงที่ออก เราสองคนเป็นคนริเริ่ม ขุดก็เยอะ แบ่งมากหน่อยได้ เช่น คนละหนึ่งชั่ง สี่ชั่งที่เหลือ แบ่งให้อีกสิบคน คนละเกือบครึ่งชั่ง แม้จะน้อย แต่ก็เป็นเนื้อชิ้นจริงๆ

แล้วลูกซานจาเคลือบน้ำตาล สี่ไม้ แบ่งสิบสองคน สามคนกินไม้เดียวกันได้ คนละหลายลูก อย่างนี้ ทุกคนได้ทั้งเนื้อที่เอากลับบ้านให้พ่อแม่ทำกับข้าว ได้ทั้งของกินเล่นหวานๆ ติดปาก พวกเขาถึงจะรู้สึกว่า ตามเราทำ ไม่ได้มีแค่ความเหนื่อย สุดท้ายได้ประโยชน์จริงๆ แม้จะน้อย แต่มีทั้งเนื้อทั้งของหวาน!

คราวหน้าถ้ามีไอเดียอะไรอีก พวกเขาถึงจะยอมออกแรงตามเรามากขึ้น ถึงจะยอมรับนับถือเจ้าในฐานะหัวหน้า!"

ฉินเหอวั่งตะลึงงันไปเลย อ้าปากค้างปิดไม่ลงอยู่นาน ไม่คาดเลยว่าในหัวเล็กๆ ของน้องลูกลุง จะคิดได้ไกลขนาดนี้ วางแผนรอบคอบขนาดนี้

ตัวเขาคิดแค่ว่าจะแบ่งเนื้อให้ยุติธรรมยังไง แต่ห่าวหรานกลับคิดว่าจะใช้ทรัพยากรน้อยนิดนี้ซื้อใจคนให้ได้มากที่สุดยังไง ประคองทีมเล็กๆ นี้ไว้ ปูทางสู่อนาคต!

มองเหรียญทองแดงน้อยนิดน่าสงสารในมือ ในใจลังเลครู่หนึ่ง ทำแบบนี้ ตัวเองเจ้าเล่ห์เกินไปหรือเปล่า? แต่พอนึกถึงที่ห่าวหรานว่าคราวหน้าจะยอมออกแรงมากขึ้น นึกถึงสีหน้ามีความสุขของเพื่อนๆ สุดท้ายเขาก็กัดฟัน พยักหน้าหนักแน่น "เอาเลย! ทำตามที่เจ้าว่า! แต่... เงินก็ยังไม่พออยู่ดี เรามีแค่หกสิบแปดอีแปะ..."

ฉินห่าวหรานมองพี่ชายลูกลุงที่เลขไม่ค่อยแล่นคนนี้อย่างจนใจปราดหนึ่ง แล้วหันสายตาไปยังลุงฉินหยวนซานที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ฟังพวกเขากระซิบกันมาตลอด

ที่จริงฉินหยวนซานได้ยินบทสนทนาของสองหนูเกือบหมด ในใจรู้สึกปนเปสารพัดจริงๆ ด้านหนึ่งก็ขำ เจ้าเด็กตัวเล็กเลียนแบบผู้ใหญ่คิดคำนวณแบ่งสรร อีกด้านก็ตื้นตันและขมขื่นลึกล้ำ

ลูกคนจนโตเป็นผู้ใหญ่เร็ว ความแก่แดดและความรอบคอบของห่าวหรานนี้ ก็ไม่ใช่อื่นไกล ล้วนถูกชีวิตอันยากลำบากบีบให้เป็นไป เขาดูออกว่าหลานชายกำลังลองบริหารจัดการอย่างเก้งก้าง แม้วิธีจะยังอ่อนหัด แต่คิดได้ไกลจริง รู้จักใช้ทั้งบุญคุณและบารมี แม้ตอนนี้จะมีแต่บุญคุณ ทำให้เขาผู้เป็นผู้ใหญ่ รู้สึกซับซ้อนจนบอกไม่ถูกในใจ

ฉินหยวนซานไม่พูดอะไร เพียงก้าวเข้ามา ยื่นสิบหกอีแปะให้ฉินเหอวั่ง เอ่ยเสียงห้วน "สมทบเข้าไป เด็กทุกคนได้คนละไม้"

จากนั้น ไม่รอให้เด็กๆ ตอบสนอง ก็เอ่ยเสียงดังกับเถ้าแก่ร้านเนื้อ "เถ้าแก่ รบกวนหั่นเนื้อดีๆ หกชั่ง! เอาที่มีทั้งมันทั้งแดง มีน้ำมัน! รบกวนช่วยแบ่งคร่าวๆ เป็นสิบสองส่วนด้วย!" เน้นย้ำคำว่าสิบสองส่วนเป็นพิเศษ เป็นการยอมรับแผนแบ่งสรรของฉินห่าวหรานโดยปริยาย

ซื้อเนื้อเสร็จ เถ้าแก่ห่อด้วยใบบัวใหญ่ที่แห้งแต่สะอาดหลายใบ ผูกด้วยเชือกฟาง พอยื่นมาให้ ก็เป็นห่อเนื้อมันเยิ้มห่อหนึ่ง

ฉินเหอวั่งรับมาอย่างระมัดระวัง กอดไว้กับอก ราวกับกอดสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก จากนั้น ฉินเหอวั่งก็ดึงฉินห่าวหรานไป ใช้เหรียญทองแดงที่เหลือ วิ่งไปหาพ่อค้าเร่ตรงหัวมุมถนนที่ถือฟ่อนฟางซึ่งเสียบลูกซานจาเคลือบน้ำตาลสีแดงสดเต็มไปหมด คัดเลือกอย่างพิถีพิถันสิบสองไม้ ที่เปลือกน้ำตาลใสแวววาว ลูกซานจากลมอวบ

สีแดงสดและน้ำตาลเคลือบใสนั้น บนถนนหน้าหนาวที่หม่นเทาสีเดียว ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ พลันจุดความโหยหาความหวานทั้งหมดในใจเด็กๆ ให้ลุกโชน

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน เกวียนวัวเดินต้วมเตี้ยมไปเรื่อยๆ ฉินเหอวั่งกอดห่อเนื้อไว้แน่น แทบใช้ทั้งตัวปกป้อง กลัวว่าเกวียนกระเทือนจะหล่น

ส่วนฉินห่าวหรานยิ่งระมัดระวัง ขอกระดาษกันน้ำมันสะอาดจากพ่อค้าเร่มาห่อลูกซานจาเคลือบน้ำตาล ลมหนาวยังคงเย็นเฉียบ ทว่าใจฉินเหอวั่งบินกลับไปยังหมู่บ้านหลิ่วถังนานแล้ว บินไปอยู่ข้างเพื่อนๆ ที่ชะเง้อคอรอคอย

เกวียนวัวเพิ่งโคลงเคลงมาถึงปากหมู่บ้าน เด็กๆ ที่รอจนตาแทบทะลุ กระทืบเท้ารอในลมหนาว ก็ฮือกันเข้ามาล้อม

เมื่อสายตาของพวกเขาตกที่ห่อใบบัวซึ่งซึมคราบมันในอ้อมแขนฉินเหอวั่ง และลูกซานจาเคลือบน้ำตาลอันน่ายั่วน้ำลายในมือฉินห่าวหราน การรอคอยและความหนาวทั้งหมดราวกับถูกโยนไปสุดขอบฟ้าในพริบตา ในดวงตาฉายประกายดีใจอย่างไม่อยากเชื่อ ส่งเสียงโห่ร้องและอุทานเป็นระลอก

"ว้าว! มีเนื้อจริงๆ ด้วย! ชิ้นใหญ่เชียว!"

"เนื้อจริงๆ! ข้าได้กลิ่นหอมเนื้อแล้ว!"

"มีลูกซานจาเคลือบน้ำตาลด้วย! สีแดง! ลูกซานจาเคลือบน้ำตาล!"

เสียงเอ็ดอึงของเด็กๆ เรียกความสนใจของผู้ใหญ่ในหมู่บ้านบางคน พวกเขายืนอยู่หน้าประตูบ้าน มองเด็กกลุ่มที่ตื่นเต้นนี้ บนใบหน้าเผยรอยยิ้ม

ฉินเหอวั่งตอนนี้ยืดอกผายสูง ความห่อเหี่ยวและความกังวลทั้งหมดก่อนหน้านี้ ถูกความชื่นชมและเสียงโห่ร้องตรงหน้าขับไล่ไปหมดสิ้น