บทที่ 23 พยาธิดูดเลือด

มองอาการป่วยของเอ้อโก่วกับชาวบ้านอีกหลายคนที่ทรุดหนักขึ้นวันต่อวัน ใจของฉินห่าวหรานราวกับถูกแช่ในน้ำขม ทั้งฝาดทั้งหนักอึ้ง

เขานั่งยองที่มุมลานบ้าน ใช้กิ่งไม้เล็กขีดเขี่ยบนพื้นโคลนอย่างเหม่อลอย ในสมองค้นหาเศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนรางจากชาติก่อนอย่างบ้าคลั่ง เรื่องโรคพยาธิใบไม้ในเลือด เรื่องการป้องกันและควบคุม เรื่องการรณรงค์ครั้งใหญ่อันเกรียงไกรครั้งนั้น...

ทว่าเขากลับพบอย่างสิ้นหวังว่า ตนมีความรู้ล้ำยุคอยู่เปล่าๆ แต่ทำอะไรไม่ได้เลย เขารู้ว่าต้นเหตุคือหอยน้ำจืดตัวเล็กและตัวอ่อนพยาธิในน้ำ รู้ว่าต้องกำจัดหอย จัดการอุจจาระ ป้องกัน และรักษา

ทว่าที่นี่ ที่หมู่บ้านหลิ่วถัง อำเภอจิ่งหลิง ขึ้นกับเมืองเหมี่ยนหยาง แห่งราชวงศ์ต้าเฟิง ร่างของเด็กห้าขวบคนหนึ่ง จะทำอะไรได้? พูดออกไป ใครจะเชื่อ? จะให้บอกท่านปู่ในตระกูลว่า "ในน้ำมีหนอนที่มองไม่เห็น ต้องเอาผงยาแช่คูน้ำทุกแห่งสักรอบ แล้วต้องเก็บอุจจาระของทุกคนมารวมหมักจัดการ" กระนั้นรึ? นี่ไม่ต่างอะไรกับเรื่องเพ้อฝันเหลือเชื่อ มีแต่จะถูกหาว่าถูกผีเข้าพูดเพ้อเจ้อ

ความรู้สึกไร้พลังอันลึกล้ำเข้าครอบงำฉินห่าวหราน ความรู้สึกเหนือกว่าของผู้ข้ามภพ ถูกทุบจนแหลกสลายต่อหน้าความจริงอันโหดร้ายและโรคร้ายที่น่ากลัว

"ไม่ได้ จะยืนดูเฉยๆ ไม่ได้!" เขาลุกพรวดขึ้น ไปหาพ่อแม่ของเอ้อโก่วที่กำลังกลุ้มเรื่องค่ายา "อา อาสะใภ้ คราวหน้าที่ไปขายปลาไหลในเมืองอำเภอ ให้ลุงหยวนซานพาพี่เอ้อโก่วไปด้วยเถอะ ไปหาหมอดู! หมอในเมืองอำเภอต้องมีวิธีมากกว่าหมอในหมู่บ้านเราแน่!"

ในดวงตาพ่อแม่ของเอ้อโก่วจุดประกายความหวังอันริบหรี่ แม้จะเสียดายเงิน แต่พอมองท้องของลูกที่ป่องขึ้นเรื่อยๆ และใบหน้าน้อยที่เหลืองซีดดั่งขี้ผึ้ง สุดท้ายก็กัดฟันยอมตกลง

เที่ยวต่อมาที่ไปเมืองอำเภอ พอขายปลาไหลเสร็จ ฉินหยวนซานพาเอ้อโก่วไปหาร้านหมอแห่งหนึ่ง หมอเฒ่าที่นั่งตรวจประจำร้าน ผมเผ้าหนวดเคราขาวโพลน ดูมีท่วงท่าราวเซียน เขาตรวจดูสีหน้า ดวงตา และข้อเท้าที่บวมน้ำของเอ้อโก่วอย่างละเอียด แล้วคลำท้องที่แข็งเป็นดานของเขา ครู่ใหญ่ ก็ส่ายหน้าถอนใจ

หมอเฒ่าจับพู่กันจุ่มหมึก เขียนใบยาพลางเอ่ย "นี่คืออาการพิษน้ำ เกิดจากต้องพิษในน้ำ ความชื้นร้อนคั่งค้างที่กลางลำตัว นานวันเข้าก็กลายเป็นท้องมาน ข้าจะจ่ายยาลูกกลอนกระดองตะพาบที่บันทึกไว้ในตำราไท่ผิงเซิ่งฮุ่ยฟางสักสองสามขนาน ปรับเพิ่มลดตัวยา เสริมด้วยฝูหลิง เจ๋อเซี่ย จูหลิง อันเป็นตัวยาขับน้ำขับความชื้น ต้องพักผ่อนสงบจิต ห้ามเข้าใกล้น้ำและที่ชื้นอีกเด็ดขาด อาหารต้องจืดเบา งดของมันของดิบของเย็น"

ใบยาเขียนออกมาแล้ว ชื่อตัวยาบนนั้นฉินห่าวหรานไม่รู้จักเสียส่วนใหญ่ ทว่าพอเห็นราคา ใจก็เย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง ยาแต่ละขนานราคาไม่ใช่ถูกๆ อีกทั้งความหมายในคำพูดของหมอเฒ่า ก็เพียงบรรเทาอาการ ยากจะถอนรากถอนโคน

ยานี้บางทีอาจบรรเทาอาการท้องป่องของเอ้อโก่วได้ชั่วคราวเล็กน้อย ทว่าไม่อาจฆ่าไข่พยาธิที่ขยายพันธุ์อย่างบ้าคลั่งในร่างของเขาได้ เอาน้ำถ้วยเดียวดับไฟทั้งกอง สิ้นเปลืองเงินทองเปล่าๆ

พอกลับถึงหมู่บ้าน ฉินห่าวหรานรวบรวมความกล้า ไปหาฉินเต๋อชางผู้ใหญ่บ้านกับผู้อาวุโสในตระกูลหลายคน พยายามโน้มน้าวทุกคนไม่ให้ลงน้ำอย่างง่ายๆ อีก

"ปู่เต๋อชาง ท่านปู่ทุกท่าน คูน้ำพวกนั้นมีปัญหาจริงๆ! พี่เอ้อโก่วกับคนอื่นๆ ก็เป็นตัวอย่างแล้ว! อย่าให้พวกเด็กๆ กับอาๆ ลุงๆ ลงไปอีกเลย จะเป็นโรคเดียวกัน!"

เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลต่างนิ่งเงียบ ฉินเต๋อชางถอนหายใจ น้ำเสียงหนักอึ้ง "เจ้าหนูห่าวหราน เจ้าหวังดี ปู่รู้ แต่ถ้าไม่ลงน้ำ จะเอารายได้จากไหน? งานในนาจะขาดน้ำได้หรือ? วิดน้ำ ถอนหญ้า ใส่ปุ๋ย อย่างไหนจะไม่ลงนาได้? จับปลาไหลแม้จะเป็นแค่ของแถม แต่ตอนนี้ก็แลกเงินค่าน้ำมันค่าเกลือได้ จุนเจือครอบครัว"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งเสริม "ใช่แล้ว เจ้าหนู ชีวิตยังต้องดำเนินต่อ จะให้คนทั้งตระกูลหยุดงานเพราะคนป่วยล้มหนึ่งสองคน แล้วนั่งรอความอดอยากไม่ได้หรอก พวกเราชาวนาชีวิตไร้ค่า ได้แต่กัดฟันทน"

ฉินห่าวหรานยังอยากเถียงต่อ "แต่ว่า..."

ฉินเต๋อชางโบกมือ ขัดจังหวะฉินห่าวหราน "พอเถอะ ต่อไปลงน้ำก็ระวังให้มากขึ้น ขึ้นมาก็รีบล้างด้วยน้ำสะอาด แต่ละบ้านคอยดูเด็กให้มากขึ้น มีอะไรผิดปกติให้รีบบอก ห่าวหราน คำของเจ้า ปู่จำไว้ในใจแล้ว แต่เรื่องนี้... ยากนะ"

เสียงเรียกร้องของฉินห่าวหรานก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วใต้แรงกดของการดำรงชีวิต ผู้ใหญ่ยังต้องลงนาเหมือนเดิม เด็กๆ เพื่อเงินค่าขนมเล็กน้อยกับเนื้อปลา ก็ยังแอบวิ่งไปริมคูน้ำ เพียงแต่ในใจมีความหวาดกลัวและเงามืดเพิ่มขึ้นชั้นหนึ่ง

ฉินห่าวหรานรู้สึกหดหู่และโดดเดี่ยวอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เขามองของกินเล่นจากน้ำที่บางครั้งโผล่มาบนโต๊ะอาหารที่บ้าน กระจับและแห้วที่ช้อนขึ้นมาจากแม่น้ำ โต้วเหนียงตัวน้อยหยิบแห้วลูกหนึ่งที่ยังเปื้อนน้ำโคลน กำลังจะยัดเข้าปาก

ฉินห่าวหรานแทบพุ่งเข้าไป ปัดแห้วในมือโต้วเหนียงตกลง "อย่ากิน! ของดิบกินไม่ได้!"

โต้วเหนียงตกใจ ร้องไห้โฮออกมา

ป้าใหญ่แซ่เฉินได้ยินเสียงก็เดินมา ขมวดคิ้ว "ห่าวหราน เจ้าทำอะไร? ทำน้องตกใจหมด! กระจับกับแห้วพวกนี้ ในแม่น้ำมีเยอะแยะ ล้างหน่อยก็กินดิบได้ หวานด้วยนะ แถมไม่ต้องเสียเงินซื้อ"

ฉินห่าวหรานเอ่ยอย่างร้อนรน "ป้าใหญ่ กินดิบไม่ได้! ในน้ำนั้นมีหนอนพยาธิ! กินแล้วจะปวดท้อง จะเป็นโรค! ต้องทำให้สุก! ต้องต้มให้สุกก่อนถึงจะกินได้!"

นางแซ่เฉินราวกับได้ยินเรื่องตลก น้ำเสียงเจือความจนใจและตำหนิ "ต้มให้สุก? พูดง่ายนัก! เจ้ารู้ไหมว่าต้มของกินเปลืองฟืนแค่ไหน? ฟืนไม่ต้องเสียเงินซื้อ? ไม่ต้องออกแรงตัดรึ? บ้านเราวันหนึ่งหุงข้าวสวยมื้อเดียว กับโจ๊กใสอีกสองมื้อ ส่วนใหญ่ก็กินของเย็น จะเอาฟืนมากมายที่ไหนมาต้มของกินเล่นทุกวัน? กินดิบประทังท้องได้ก็ดีถมแล้ว!"

ฉินห่าวหรานนิ่งค้างอยู่กับที่ มองแห้วที่เปื้อนดินบนพื้น พูดไม่ออกสักคำ ใช่สินะ ฟืน ข้าว น้ำมัน เกลือ

ในยุคนี้ เชื้อเพลิงเป็นของล้ำค่า การทำอาหารให้สุก ซึ่งเป็นข้อสุขอนามัยพื้นฐานที่สุด สำหรับคนยากจนกลับเป็นความฟุ่มเฟือยอย่างหนึ่ง แนวคิดสุขอนามัยจากยุคใหม่ของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าความจริงอันเย็นชา ก็ดูซีดเซียวไร้พลังเหลือเกิน

เขาเก็บแห้วลูกนั้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ เดินไปข้างตุ่มน้ำ ขัดถูอย่างแรง จนเปลือกแทบจะปริ แล้วยื่นให้โต้วเหนียงตัวน้อยที่ยังสะอื้นอยู่ เอ่ยเสียงแหบ "น้อง ต่อไปกินของแบบนี้ ต้องให้แม่ล้างให้สะอาดมากๆ นะ ได้ไหม?" สิ่งที่เขาทำได้ ดูเหมือนเหลือเพียงคำกำชับอันไร้พลังเช่นนี้

ยามค่ำ เขานอนอยู่บนเตียง นอนไม่หลับเป็นเวลานาน แสงจันทร์นอกหน้าต่างนวลดั่งสายน้ำ ทว่าใจเขากลับปั่นป่วนคลื่นโถม เขานึกถึงเรื่องเก่าที่ปู่เคยเล่าให้ฟังเป็นบางครั้งสมัยเด็กในชาติก่อน นั่นเป็นอีกห้วงเวลาอีกมิติหนึ่ง อีกสงครามหนึ่งที่ต่อสู้กับโรคเดียวกัน

ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล ราวกับเห็นภาพที่ปู่บรรยาย

นั่นไม่ใช่อาศัยกำลังของหมอเทวดาคนใดคนหนึ่งลำพัง หากเป็นการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ที่ระดมพลทั้งประเทศ ร่วมแรงร่วมใจกันตั้งแต่บนลงล่าง

เขาราวกับเห็น เครือข่ายองค์กรป้องกันและควบคุมโรคที่ตั้งขึ้นเป็นชั้นๆ จากเบื้องบนลงสู่หมู่บ้าน คำสั่งไหลลื่น ความรับผิดชอบลงถึงตัวบุคคล

การรณรงค์ให้ความรู้ที่ยิ่งใหญ่อลังการ หนังสือพิมพ์ การกระจายเสียง ภาพโปสเตอร์รณรงค์ หน่วยปฏิบัติงานลงสู่ชนบท นักวิทยาศาสตร์และหมอใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายที่สุดบอกทุกคน ว่าพยาธิใบไม้ในเลือดคืออะไร แพร่กระจายอย่างไร และควรป้องกันอย่างไร ไม่ใช่อย่างที่เขาเป็นตอนนี้ มีความรู้เปล่าๆ แต่โน้มน้าวใครไม่ได้สักคน

การเคลื่อนไหวมวลชน ระดมผู้คนมหาศาลเพื่อขับไล่ภูตโรคร้าย ชายหญิงเด็กแก่ออกศึกพร้อมกัน ขุดคูใหม่ ถมร่องเก่า ฝังดินเผาไฟ พ่นผงยา ประชาชนทั้งมวลกำจัดหอย! นั่นคือสงครามประชาชนอย่างแท้จริง ประกาศศึกกับศัตรูที่ดื้อด้านแห่งธรรมชาติ

แสงสว่างแห่งการผสานแพทย์จีนกับแพทย์ตะวันตก ไม่เพียงมีตำรับยาสมุนไพรอย่างเปลือกรากต้นอู๋จิ้ว ต้นฝู่สุ่ยเฉ่า ที่หมอจีนเฒ่าค้นคว้าขึ้นมา ยังมีตัวยาขนานเอกที่การแพทย์สมัยใหม่คิดค้น คือยาที่มีธาตุพลวงเป็นองค์ประกอบ แม้ภายหลังจะรู้ว่ามีพิษแรง แต่ในเวลานั้นมันคือความหวัง เหล่านักวิจัยทุ่มเทแก้ปัญหาทั้งวันทั้งคืน

การวางแผนสนับสนุนแบบทั้งประเทศเป็นหนึ่งเดียว หน่วยงานชลประทานช่วยปรับปรุงคูคลอง หน่วยงานเกษตรชี้แนะการผลิต กองทัพส่งหน่วยแพทย์ออกมา โรงงานในเมืองสนับสนุนยาและเครื่องมือ... ทุกสรรพกำลังถูกระดมขึ้น เพื่อเป้าหมายเดียวกัน

ยกการกำจัดโรคพยาธิใบไม้ในเลือดเป็นนโยบายแห่งชาติ มีแผน มีขั้นตอน มีการตรวจสอบ มีการรายงาน ไม่ใช่ความจนใจแบบปวดหัวรักษาหัว ปวดเท้ารักษาเท้าอีกต่อไป

นั่นเป็นการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร กลืนภูผาสายธาราเพียงใด! อาศัยพลังขององค์กร พลังของวิทยาศาสตร์ แต่ที่เป็นรากฐานที่สุด คือพลังของประชาชนนับร้อยล้านที่ถูกระดมขึ้น เพื่อต่อสู้เพื่อสุขภาพและชะตาชีวิตของตนเอง!

เทียบกับสภาพยากลำบากตรงหน้า พลังของปัจเจกบุคคลช่างเล็กจ้อย ครัวเรือนชาวนาที่กระจัดกระจายช่างไร้ที่พึ่ง รู้ต้นเหตุ แต่ป้องกันรักษาไม่ได้ รู้วิธีป้องกัน แต่ผลักดันให้เกิดขึ้นไม่ได้ รู้ว่าต้องมีการจัดตั้งองค์กร แต่ตัวเล็กคำพูดไร้น้ำหนัก

หยาดน้ำตาร้อนผ่าวหยดหนึ่งไหลรินจากหางตาฉินห่าวหรานอย่างไร้เสียง ซึมเข้าในเสื่อหมอนที่หยาบกระด้าง เขากำหมัดน้อยแน่น

การเปลี่ยนแปลง ไม่เพียงต้องอาศัยความรู้ ยิ่งต้องเปลี่ยนสภาพสังคมที่เป็นดั่งทรายร่วนกระจัดกระจายนี้ ต้องการพลังและวิธีการที่จะหลอมรวมผู้คนให้มุ่งหน้าสู่เป้าหมายเดียวกัน เส้นทางนี้ ยาวไกลและยากลำบากกว่าที่คิดไว้มากนัก

ทว่าผู้คนในยุคของปู่ ได้พิสูจน์แล้วว่าปาฏิหาริย์สร้างขึ้นได้ พวกเขาเผชิญศัตรูเดียวกัน ด้วยความมุ่งมั่นและสติปัญญา วางรากฐานอันมั่นคง คว้าสุขภาพมาให้ลูกหลานรุ่นหลัง

ความคิดอันเลือนรางแต่แน่วแน่หนึ่ง ดั่งประกายไฟในราตรีมืดมิด ค่อยจุดติดขึ้นในใจเขาอย่างเงียบๆ ลองทำอะไรสักอย่าง แม้จะเปลี่ยนได้เพียงเล็กน้อย ต้องอาศัยการรอคอย ต้องเติบโต ต้องหาจังหวะเหมาะ

ในใจของเด็กคนหนึ่ง กำลังปั่นป่วนด้วยความคิดที่ไม่สมวัยเอาเสียเลย กงล้อแห่งประวัติศาสตร์ บางทีอาจเพราะประกายไฟเล็กๆ นี้ ค่อยเบนไปอย่างเงียบๆ สักมุมเล็กๆ