บทที่ 20 ขายของ

ฉินห่าวหรานเงี่ยหูฟังเสียงร้องขายของพ่อค้าปลาคนอื่น สายตาสำรวจสภาพปลาไหลของแผงต่างๆ และคนที่มาถามราคา ฉินห่าวหรานพบว่าปลาไหลในเมืองอำเภอหายากกว่าในตลาดเล็กจริงๆ สภาพก็ดีบ้างเลวบ้างไม่สม่ำเสมอ คนที่มาถามราคาส่วนใหญ่ดูเหมือนคนดูแลบ้านและแม่ครัวที่แต่งกายดูดี ดูเหมือนไม่ค่อยอ่อนไหวต่อราคา ให้ความสำคัญกับความสดและความสะดวกมากกว่า

ผ่านไปเกือบชั่วยามกว่า ฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานจึงกลับมา สีหน้าของฉินเต๋อชางผ่อนคลายขึ้นบ้าง เอ่ยกับทุกคนเสียงเบา "ถามมาชัดแล้ว ปลาไหลเป็นๆ แถวนี้ ราคาท้องตลาดดีกว่าจริง ขายได้ราวหกอีแปะต่อชั่ง มากกว่าในตลาดเล็กสองอีแปะ"

เขาคิดเลขดู "ปลาร้อยกว่าชั่งของเรา หากขายได้ในราคานี้หมด ก็จะได้เงินเพิ่มอีกสองร้อยกว่าอีแปะเชียว! พอซื้อเกลือ เข็มด้ายได้อีกเยอะ"

เงินเพิ่มสองร้อยอีแปะ! บนใบหน้าฉินหยวนซานกับหนุ่มสองคนต่างฉายความยินดี ทว่าความยินดีนี้ก็จางลงด้วยปัญหาตามจริงในไม่ช้า จะขายออกได้อย่างไร?

ผู้ชายตัวโตหลายคนนี้ ล้วนเป็นชาวนาที่ขุดดินหากิน ปกติไปตลาดนัดขายข้าวขายผักก็ยังขวยเขินจนร้องไม่ออก ไม่ต้องพูดถึงการร้องขายในเมืองอำเภอที่ไม่คุ้นหน้าคุ้นที่เลย

สี่คนเฝ้าถังปลาไหล นั่งยองอยู่ที่มุมตลาดที่จัดสรรให้พวกเขา มองผู้คนเดินไปมา ทว่าอ้าปากไม่ออก ร้อนใจจนหน้าผากมีเหงื่อ ฉินเหอวั่งอยากร้องอยู่ ทว่าถูกฉินหยวนซานถลึงตาใส่จนหุบ เกรงว่าเจ้าหนูจะซุ่มซ่ามทำเสียเรื่อง

เวลาผ่านไปทีละน้อย เป็นครั้งคราวมีคนมาถามราคา ดูแล้วก็เดินจากไป ปลาไหลแม้ยังคึกคัก แต่อยู่พ้นน้ำมานาน ก็เริ่มอ่อนปวกเปียก ถ้ายังขายไม่ออก เกรงว่าราคาจะตกหรือกระทั่งตาย

ฉินห่าวหรานเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของผู้ใหญ่ ในใจก็ร้อนรน เขารู้ว่ารอต่อไปไม่ได้แล้ว เขาให้กำลังใจตัวเอง แล้วเดินไปยังหน้าข้องปลา ส่งเสียงที่ยังเจือความเป็นเด็กแต่ใสกังวาน ร้องขายดังลั่น

"ขายปลาไหลจ้า! ปลาไหลเป็นๆ ทั้งสดทั้งอ้วน! ปลาไหลชั้นดีที่เพิ่งจับมาจากแม่น้ำ! จะต้มซุปหรือตุ๋นซีอิ๊วก็หอมจนฟันแทบหลุด! รีบมาดูมาชมเร็วเข้าจ้า!"

เสียงร้องขายของเด็กที่ดังขึ้นมาทันใด ใสกังวาน ในตลาดที่อื้ออึงด้วยเสียงผู้ใหญ่ ก็ดูสะดุดและแปลกใหม่เป็นพิเศษ ดึงสายตาผู้คนได้ไม่น้อยในทันที ผู้คนมองมาอย่างสงสัย พบว่าคนที่ร้องขายเป็นเด็กตัวเล็กที่ยังสูงไม่ถึงข้องปลา สวมเสื้อผ้าปะชุน ทว่าดวงตากลับเป็นประกายเป็นพิเศษ ต่างรู้สึกขำขัน พากันเข้ามามุงดู

"เฮ้ เจ้าหนูคนนี้ เสียงดังฟังชัดดีนี่!"

"ปลาไหลดูดีอยู่นะ ขายยังไง?"

"หกอีแปะต่อชั่ง! ตัวเป็นๆ ดิ้นกระโดดทั้งนั้น! คุณตาดูสิ อ้วนแค่ไหน!" ฉินห่าวหรานไม่ประหม่าเลยแม้แต่น้อย มือน้อยถึงกับกล้าล้วงเข้าไปในข้อง คว้าปลาไหลที่ดิ้นอยู่ตัวหนึ่งขึ้นมาโชว์ ท่าทางที่สงบนิ่งและช่ำชองนั้นไม่เหมือนเด็กเอาเสียเลย

มีคนถูกดึงดูด เริ่มถามราคาและเลือกซื้อ ฉินหยวนซานกับพวกเห็นดังนั้น ก็รีบช่วยชั่งน้ำหนักเก็บเงินอย่างเงอะงะ ในที่สุดก็เปิดการขายเสียที!

ทว่าไม่นาน ปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้นอีก คนที่ซื้อปลาไหลส่วนใหญ่เป็นคนรับใช้ของบ้านมั่งมีหรือแม่บ้านสาว พวกนางมองปลาไหลที่ลื่นและดิ้นไปมา ก็ชอบในรสชาติที่อร่อย ทว่าก็รังเกียจที่จัดการยุ่งยากและเลอะมือ

ฉินห่าวหรานเห็นเข้า ความคิดแล่นวับดั่งสายฟ้า เขาดึงชายเสื้อลุงฉินหยวนซานที่กำลังยุ่งกับการชั่งน้ำหนัก เขย่งเท้าเอ่ยเสียงเบา "ลุง บอกลูกค้าสิว่าเราช่วยฆ่าและจัดการปลาไหลให้สะอาดได้ พวกนางเอากลับไปก็ลงหม้อหุงได้เลย สะดวกดี!"

ฉินหยวนซานชะงัก ฆ่าปลารึ? ตรงนี้น่ะหรือ? ลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังพูดตะกุกตะกักบอกหญิงคนหนึ่งที่กำลังลังเล หญิงผู้นั้นพอได้ยินก็ดีใจจนยิ้มแย้มจริงๆ "อุ๊ย! อย่างนั้นก็ดีสิ! ช่วยฆ่าให้ได้ก็ยิ่งดี! จะได้ไม่ต้องกลับไปทำเอาคาวมือ! เอามาให้ข้าชั่งหนึ่ง! ไม่สิ สองชั่ง!" ตัดสินใจอย่างฉับไวทันที

ฉินหยวนซานเห็นปฏิกิริยานี้ ได้ผลดีเกินคาด! เขาคึกคักขึ้นมาทันที รีบเบียดออกจากฝูงชน วิ่งไปหาฉินเต๋อชางที่กำลังเก็บเงิน เล่าความคิดของฉินห่าวหรานด้วยความตื่นเต้น

ฉินเต๋อชางถึงอย่างไรก็เป็นผู้ใหญ่บ้านเฒ่าที่เคยผ่านโลกมา พอได้ยินก็เอ่ย "เจ้าหนูเก่ง! หัวเจ้านี่คิดได้ยังไง! ความคิดนี้ดีเหลือเกิน! หยวนซาน เจ้ามือไวที่สุด เจ้ารับหน้าที่ฆ่า! เหอวั่ง เจ้าช่วยกดปลาไหลไว้! ข้าจะไปดูแถวข้างๆ เดี๋ยวนี้!"

ฉินเต๋อชางลงมือทันที สายตากวาดมอง ก็เล็งร้านตีเหล็กที่มุมตลาดได้อย่างรวดเร็ว เขาก้าวเร็วๆ ไป ไม่นานก็ถือของบางอย่างกลับมา ตะปูเหล็กใหม่เอี่ยมเล่มใหญ่ยาว กับมีดเล็กสันหนาคมกว้างที่มองปุ๊บก็รู้ว่าแข็งแรงทนทาน ช่างตีเหล็กยังใจดี แถมแท่นไม้หนาที่ขอบหยาบมาให้อีกแผ่นหนึ่ง

เครื่องมือพร้อม! ฉินหยวนซานรับเครื่องมือมา รีบเคลียร์พื้นที่เล็กๆ ข้างแผงทันที เขาเงื้อค้อนที่ยืมมาจากร้านตีเหล็ก ฟาดดังปังๆ หลายที ตอกตะปูเหล็กเล่มใหญ่ตรึงแน่นที่ปลายด้านหนึ่งของแท่นไม้ ให้หัวตะปูแหลมยาวราวนิ้วเดียวที่ส่องประกายวับเย็นเยียบโผล่ออกมา เครื่องมือฆ่าปลาไหลที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพก็ถือกำเนิดขึ้นเช่นนี้!

ฉินเหอวั่งช่วยคว้าปลาไหลตัวอ้วนใหญ่จากถังขึ้นมาตัวหนึ่ง มือซ้ายของฉินหยวนซานจับลำตัวลื่นๆ ของปลาไหลไว้อย่างมั่นคง มือขวากดหัวมันลงบนปลายตะปูอย่างแม่นยำ เสียบเบาๆ ก็ตรึงมันไว้กับที่

ทันใดนั้น มือขวาก็คว้ามีดเล็กสันหนาขึ้นมา ประกายวับเย็นแวบหนึ่ง มือยกมีดฟันลง ดัง "ฉับ" หัวปลาไหลก็ถูกตัดขาดอย่างเรียบร้อย! แล้วใช้ปลายมีดกรีดลงตามคอที่ถูกตรึงไว้ ควัก ขูด เครื่องในก็ถูกเอาออกจนสะอาด ทั้งกระบวนการลื่นไหลดั่งสายเมฆสายน้ำ ฉับไวเด็ดขาด ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เกินสิบกว่าวินาที! ปลาไหลที่จัดการสะอาดเรียบร้อยตัวหนึ่งก็ถูกโยนลงในตะกร้าของลูกค้า

ฝีมือชั้นเยี่ยมนี้ พลันสร้างความฮือฮาในตลาดทันที!

"โอ้โฮ! วิธีนี้เร็วจริง! คล่องแคล่วแท้!"

"ดูเร็ว! ใช้ตะปูตรึงหัว! ทำไมข้าไม่คิดถึงนะ!"

"ช่วยฆ่าพวกนี้ให้ข้าด้วย! จัดการให้สะอาดหน่อย!"

"ข้าก็เอา! ข้าก็เอา! แบบนี้สะดวกขึ้นเยอะเลย!"

ฝูงชนหลั่งไหลเข้ามาอีกครั้งดั่งกระแสน้ำ คราวนี้ไม่เพียงคนซื้อปลาไหล ยังมีอีกมากที่มาดูความครึกครื้นและเรียนฝีมือล้วนๆ แผงของพวกเขากลายเป็นจุดสนใจที่คึกคักที่สุดของตลาดฝั่งตะวันออกทั้งหมดในพริบตา!

ฉินหยวนซานก้มหน้า หน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ ไม่มีเวลาแม้แต่จะปาด ฆ่าปลาทีละตัวต่อเนื่อง ท่าทางยิ่งเร็วขึ้น ชำนาญขึ้น

ฉินเต๋อชางรับหน้าที่ชั่งน้ำหนักและเก็บเงิน ยุ่งแต่ไม่วุ่นวาย ฉินเหอวั่งกับหนุ่มอีกคนก็ง่วนคว้าปลาจากถังส่งให้ฉินหยวนซาน แล้วส่งปลาที่ฆ่าเสร็จให้ลูกค้า คอยรักษาคิว

ฉินห่าวหรานมองภาพอันคึกคักนี้ ใบหน้าน้อยเปล่งประกายแดงด้วยความตื่นเต้น ทว่าเขาก็ไม่ได้อยู่เฉย ดวงตากลอกไปมา สังเกตทุกรายละเอียด ไม่นานก็พบปัญหาอีกอย่าง ท่านปู่ตอนชั่งน้ำหนักนั้น ซื่อตรงเกินไปจริงๆ

บางทีอาจเป็นความซื่อของชาวนา คันชั่งมักเอียงสูงเสมอ อยากจะเพิ่มให้คนอื่นอีกสักหน่อยใจจะขาด ปากยังพึมพำ "ดูสิ เอียงสูงเชียว ไม่ขาดน้ำหนักของท่านแน่นอน!"

นี่ย่อมเป็นคุณธรรม ทว่าหัวคิดน้อยๆ ของฉินห่าวหรานก็เริ่มทำงานอีก เขาเขยิบไปข้างท่านปู่ฉินเต๋อชางที่ยุ่งจนปากแห้งคอแห้ง เขย่งเท้าอีกครั้ง ดึงชายเสื้อของเขา ตอนนี้ฉินเต๋อชางไม่กล้าดูถูกหลานคนนี้อีกแล้ว ก้มตัวลงทันที "ห่าวหราน มีความคิดอะไรอีก?"

ฉินห่าวหรานเอ่ยเสียงเบา "ท่านปู่ ตอนชั่งน้ำหนัก ทุกครั้งช่วยพูดดังๆ กับลูกค้าสักประโยคได้ไหม ท่านลูกค้าดูให้ดีนะ คันชั่งเอียงสูงปรี๊ด เต็มชั่งเต็มตำลึง คราวหน้าขอฝากอุดหนุนด้วยนะขอรับ! แบบนี้ ทั้งทำให้ดูว่าเราซื่อตรง ทั้งดึงลูกค้าให้กลับมาซื้อซ้ำได้ ให้คนข้างๆ ได้ยิน ก็จะยิ่งวางใจซื้อของเรามากขึ้น"

ฉินเต๋อชางฟังจบ เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ พินิจเด็กที่อายุเพียงหกขวบคนนี้อย่างละเอียด หัวสมองของเด็กคนนี้คิดได้ยังไง? ทำไมถึงมีแต่ความคิดดีๆ ที่ผู้ใหญ่คิดไม่ถึง? เขาเข้าใจในทันที พยักหน้าหนักแน่น "ดี! พูดได้ดี! ท่านปู่จะทำตามนั้น!"