บทที่ 16 ชวนรวมก๊วน

ความอร่อยของปลาไหลทำให้ฉินเหอวั่งมีแรงผลักดันที่จะขยายกิจการให้ใหญ่ให้แกร่ง สร้างความรุ่งโรจน์ขึ้นใหม่ เพิ่งผ่านไปสองวัน มองลอบดักปลาไหลสิบอันนั้นก็รู้สึกว่าไม่พอเสียแล้ว ในใจคันยุบยิบราวกับมีแมวมาข่วน

ตอนกินข้าวเย็น ฉินเหอวั่งอดเอ่ยขึ้นมาอีกไม่ได้ "พ่อ! ทำลอบเพิ่มอีกสักหน่อยเถอะ! สิบอันน้อยเกินไป! ดูที่เราเก็บได้เมื่อวานสิ คูน้ำตั้งหลายแห่งยังไม่ได้วางเลย!" สายตาเหลือบไปที่กองไผ่ตรงมุมกำแพง

ฉินหยวนซานซดโจ๊กในชามเสียงดังซู้ดซ้าด ไม่ยอมเงยหน้าด้วยซ้ำ "ทำเยอะขนาดนั้นทำไม? สิบอันยังไม่พอให้เจ้าวุ่นวายอีกหรือ? ริมน้ำไม่ใช่ที่ให้เล่นสนุก ลอบเยอะ พวกเจ้าก็ยิ่งวิ่งไปหลายที่ เกิดอะไรขึ้นมาจะทำอย่างไร? อยู่เฉยๆ ซะบ้าง!"

ฉินเหอวั่งราวกับถูกสาดน้ำเย็นใส่ ทำปากยื่น สีหน้าไม่พอใจ ใช้ตะเกียบจิ้มผักดองในชามแรงๆ

ฉินห่าวหรานที่กินข้าวเงียบๆ มาตลอด มองท่าทางพี่ชายลูกลุง แล้วมองคิ้วที่ขมวดแน่นของลุง ในใจค่อยๆ มีความคิดผุดขึ้น ยามค่ำ สองพี่น้องนอนอยู่บนเตียง ฉินเหอวั่งยังถอนหายใจครวญครางอยู่ ฉินห่าวหรานพลิกตัว เอ่ยเสียงเบา "พี่ ลุงกลัวเราจะเกิดเรื่อง แต่... ถ้ามีคนมากขึ้นล่ะ?"

ฉินเหอวั่งไม่เข้าใจ "คนมากขึ้น? หมายความว่าไง?"

ฉินห่าวหรานค่อยๆ วิเคราะห์ให้ฉินเหอวั่งฟัง "ดูสิ ในหมู่บ้านเรามีเด็กรุ่นราวคราวเดียวกับเราไม่น้อย ปกติก็วิ่งกันทั่วหมู่บ้าน ลงแม่น้ำงมปลา ปีนต้นไม้ล้วงรังนก ถ้า... ถ้าชวนพวกเขาเข้ามาด้วย บ้านละสองลอบ หรือบ้านไหนผู้ใหญ่สานเป็นก็สานเพิ่มอีกหลายอัน เราขุดไส้เดือนด้วยกัน แบ่งพื้นที่ให้ดี ไปวางลอบด้วยกัน ไปเก็บด้วยกัน

เช่นนี้คนเยอะก็คอยดูแลกันและกัน พ่อกับท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านน่าจะวางใจขึ้นได้บ้างใช่ไหม? อีกทั้งลอบเยอะ จับปลาได้มากขึ้นแน่นอน!"

ฉินเหอวั่งพอได้ยิน ดวงตาก็เป็นประกาย "ใช่สิ! ทำไมข้าไม่คิดถึงนะ! ห่าวหราน หัวเจ้าดีจริงๆ! ชิวโซว ฉูโถว เถี่ยหลี เหอวา สุ่ยเซิง เซี่ยเต้า พวกนั้นต้องเต็มใจแน่! จับปลาไหลได้กินเนื้อแถมขายได้เงิน ใครไม่ทำคนนั้นโง่!"

วันรุ่งขึ้น ฉินเหอวั่งราวกับลูกม้าที่กระโดดโลดเต้น วิ่งไปทั่วหมู่บ้าน เจอใครก็คุยโม้วีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการจับปลาไหลของสองคน โดยเฉพาะเน้นบรรยายปลาไหลตัวใหญ่หนักสิบตำลึง และกลิ่นหอมของปลาไหลตุ๋นซีอิ๊ว จากนั้นก็ทำท่าลึกลับว่ามีแผนรวยใหญ่

แท้จริง พอได้ยินว่าจับปลาไหลด้วยกันแลกเงินได้ เด็กโตในหมู่บ้านเจ็ดแปดคนก็ใจสั่น ต่างบอกว่าจะเข้าร่วม ทว่าก็มีบางคนที่อายุมากกว่าและนิ่งกว่า บอกว่าขอดูก่อน กลัวถูกที่บ้านดุ

ฉินห่าวหรานเห็นว่าเรื่องนี้ควรให้ผู้ใหญ่รับรู้ เขาดึงพี่ชายลูกลุงที่ตื่นเต้นเกินเหตุ ไปบอกความคิดของพวกเขากับลุงฉินหยวนซานก่อน

ฉินหยวนซานฟังจบ ครุ่นคิดอยู่นาน "พวกเด็กๆ ทำด้วยกัน คอยดูแลกัน ก็น่าจะเกิดเรื่องน้อยลง แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก ข้าต้องไปบอกอาผู้ใหญ่บ้านก่อน"

ฉินหยวนซานไปหาฉินเต๋อชางผู้ใหญ่บ้าน เล่าเรื่องที่เด็กๆ อยากรวมหุ้นจับปลาไหลให้ฟังอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว

ฉินเต๋อชางลูบเครา พิจารณาอยู่นาน "เด็กๆ มีหัวคิดทำมาหากินก็เป็นเรื่องดี ดีกว่าซนไปเรื่อยเปื่อย แต่ความปลอดภัยต้องมาเป็นข้อแรก! หยวนซาน เจ้าต้องคอยจับตาให้มากขึ้น วางกฎกับพวกเขาให้ดี ห้ามไปเขตน้ำลึก ห้ามแยกไปคนเดียว วางและเก็บลอบเช้าเย็นต้องไปเป็นกลุ่ม! ไปบอกเหล่าซานที่เฝ้าดงไผ่ บอกว่าเป็นความประสงค์ของข้า ให้เด็กๆ ตัดไผ่ได้บ้าง แต่อย่าทำลายทิ้งขว้าง"

เมื่อได้รับอนุญาตจากผู้ใหญ่บ้าน ฉินหยวนซานก็อุ่นใจขึ้น เขาไปทักทายผู้เฒ่าที่เฝ้าดงไผ่ส่วนกลางของตระกูลก่อน จากนั้นจึงพาเด็กโตหลายคนเข้าไปตัดไผ่ในดงไผ่กลับมามากขึ้น

สองวันต่อมา ลานบ้านของฉินหยวนซานก็กลายเป็นโรงงานชั่วคราว ฉินหยวนซานรับหน้าที่ชี้แนะเทคนิคและทำโครงหลัก ฉินเหอวั่งกับเด็กโตอีกหลายคนคอยช่วย เหลาตอกและขัดเกลา

ส่วนฉินห่าวหรานคอยช่วยจัดเรียงอยู่ข้างๆ พลางเสนอแนะการปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ เช่น ทำเงี่ยงย้อนตรงปากทางเข้าให้ลื่นขึ้น ไม่ติดขัดง่าย ง่วนอยู่ทั้งวัน ก็ทำลอบดักปลาไหลที่แข็งแรงทนทานใหม่ได้อีกสิบกว่าอัน

คราวนี้ ลอบดักปลาไหลยี่สิบกว่าอันกระจายไปตามคูน้ำที่ปลาชุกที่สุดหลายแห่งในหมู่บ้าน เด็กๆ แบ่งกลุ่ม นัดกันทำงานพร้อมเพรียงเช้าเย็น คอยดูแลความปลอดภัยซึ่งกันและกัน

วันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สาง เด็กๆ ก็มารวมตัวกันอย่างใจร้อน ยกขบวนใหญ่โตไปเก็บลอบ ผลลัพธ์น่าตื่นเต้น! ลอบยี่สิบกว่าอัน ได้ผลงดงาม รวมกันจับปลาไหลได้ตั้งสิบกว่าชั่งเต็มๆ! มองข้องปลาหลายใบที่เต็มปริ่มด้วยปลาไหลที่ดิ้นพลิกไปมา เด็กๆ ต่างตื่นเต้นร้องลั่นเสียงดัง

ตอนแบ่งปลา ปัญหาก็เกิดขึ้น ฉินเหอวั่งจิตใต้สำนึกอยากกวาดตัวใหญ่ที่สุดและมากที่สุดเข้าข้องของบ้านตัวเอง เห็นว่าความคิดเป็นของเขากับห่าวหราน ลอบส่วนใหญ่ก็พ่อเขาทำ ก็สมควรได้ส่วนใหญ่

ฉินห่าวหรานแอบดึงเขาไปอีกด้าน เอ่ยเสียงเบา "พี่ แบ่งแบบนี้ไม่ได้นะ"

"ทำไมล่ะ? เราไม่ควรได้มากกว่าหน่อยหรือ?" ฉินเหอวั่งไม่เข้าใจ

ฉินห่าวหรานอธิบายอย่างอดทน "ความคิดเป็นของเรา แต่ไผ่เป็นของตระกูล ทุกคนก็ออกแรงเหมือนกัน ขุดไส้เดือนด้วยกัน วางลอบด้วยกัน ถ้าคราวนี้เราเอาเยอะ คราวหน้าใครจะยอมร่วมกับเราอีก?

นานวันเข้า ก็จะมีคนนินทาลับหลัง หรือกระทั่งแอบทำลายลอบ หรือไปวางลอบเองที่อื่น สู้แบ่งให้ยุติธรรม ตามจำนวนลอบที่แต่ละบ้านออก หรือจำนวนคนที่เข้าร่วม ต่อให้บ้านเราได้น้อยลงหน่อย แต่ดั่งสายน้ำเล็กที่ไหลได้ยาวนาน ทุกคนได้ลิ้มรสความหวานบ้าง จึงจะร่วมกับเราต่อไปเรื่อยๆ วันหน้าถึงจะจับปลาได้มากขึ้น"

ฉินเหอวั่งแม้จะเสียดายอยู่บ้าง แต่เห็นว่าน้องชายพูดมีเหตุผล ก็เกาหัว "ก็ได้ ฟังเจ้าก็แล้วกัน!"

ด้วยเหตุนี้ ปลาไหลก็ถูกแบ่งให้ครอบครัวของเด็กที่เข้าร่วมอย่างค่อนข้างยุติธรรม เที่ยงวันนั้น ปล่องไฟของหลายครัวเรือนในหมู่บ้านหลิ่วถังต่างลอยกลิ่นหอมของปลาตุ๋นเนื้อย่างที่ไม่ได้กลิ่นมานาน พวกเด็กที่ลังเลไม่เข้าร่วมก่อนหน้านี้ ได้กลิ่นหอม เห็นปลาไหลที่บ้านเพื่อนยกออกมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความเสียดาย

ไม่ต้องพูดอะไรอีกเลย วันรุ่งขึ้น เด็กแทบทุกคนในหมู่บ้านที่วิ่งได้กระโดดได้ก็มาหาถึงประตูบ้าน กระทั่งผู้เฒ่าหลายคนที่ยังเดินเหินคล่องแคล่วก็ยิ้มแย้มมาถาม ว่าจะให้พวกเขาสานลอบสักสองสามอันร่วมพลอยได้อานิสงส์ด้วยได้ไหม

เห็นว่ากิจการกำลังจะขยายตัว ฉินห่าวหรานเห็นว่าจำเป็นต้องมีกฎง่ายๆ สักหน่อยแล้ว เขาดึงฉินเหอวั่ง วางกฎเบื้องต้นร่วมกับเด็กๆ และผู้เฒ่าจากหลายบ้านที่เต็มใจเข้าร่วม

ข้อหนึ่ง ผู้ที่เต็มใจเข้าร่วม บ้านไหนมีคนสานเครื่องไผ่เป็น สามารถตัดไผ่ไปสานลอบเองได้ แต่ต้องได้รับความยินยอมจากคนในตระกูลที่เฝ้าดงไผ่ก่อน ลอบที่สานเสร็จให้ทำเครื่องหมายของบ้านตัวเองไว้

ข้อสอง การขุดไส้เดือนให้เด็กๆ แบ่งกลุ่มผลัดเวรกันทำ ขุดในเขตที่กำหนด เช่น รอบนอกลานหมักปุ๋ย ห้ามทำลายพืชผล

ข้อสาม เขตวางลอบ ให้ผู้ใหญ่บ้านและลุงเป็นผู้แบ่งคร่าวๆ เพื่อเลี่ยงการกระจุกตัว และหลีกเขตน้ำลึกอันตราย

ข้อสี่ ผลที่ได้แบ่งตามจำนวนลอบที่ใช้การได้ของแต่ละบ้าน ทำมากได้มาก

ข้อห้า ทุกการกระทำต้องเอาความปลอดภัยเป็นที่ตั้ง เช้าเย็นต้องทำเป็นหมู่คณะ คอยดูแลกันและกัน

ไม่ใช่ว่าผู้ใหญ่ไม่อยากจับปลาไหลเพื่อให้ชีวิตดีขึ้น เพียงแต่ปลีกตัวไม่ได้จริงๆ ช่วงกลางฤดูร้อน เป็นเวลาที่สำคัญที่สุดในการดูแลพืชผลที่จะเก็บเกี่ยวหน้าใบไม้ร่วง

ข้าวและข้าวสาลีในนาขาดน้ำไม่ได้ ลำพังใช้เครื่องวิดน้ำ ทั้งคันชักวิดน้ำและระหัดวิดน้ำ วิดน้ำจากแม่น้ำมาทดเข้านา ก็ทำเอาชายฉกรรจ์หมดแรงได้

ยังต้องถอนหญ้า จับแมลง ตรวจดูความชื้นของดิน ครบวันหนึ่ง กระดูกแทบหลุดเป็นชิ้นๆ จะเอาแรงที่ไหนไปวุ่นกับปลาไหล? ก็ได้แต่ปล่อยให้เด็กๆ ไป "ซน" กันไป เผื่อให้โต๊ะอาหารที่บ้านมีของมันของคาวมากขึ้นบ้าง ผู้เฒ่าหลายคนที่ค่อนข้างมีเวลาว่าง กลับได้พบงานเสริมเล็กๆ จากเรื่องนี้ จึงยินดีเข้าร่วม

เป็นเช่นนี้ ด้วยการผลักดันอย่างไม่ตั้งใจของฉินห่าวหราน ในหมู่บ้านหลิ่วถังก็เกิดอาชีพเสริมจับปลาไหลที่นำโดยเด็กๆ และมีผู้เฒ่าช่วยเหลือขึ้นมา

ฉินเหอวั่งกลายเป็นจ่าฝูงเด็ก นำขบวนตระเวนไปตามริมคูน้ำอย่างสง่าผ่าเผยทั้งวัน ส่วนฉินห่าวหราน กลับเหมือนกุนซือน้อยที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังมากกว่า คอยสังเกต คอยคิด เสนอแนะเป็นครั้งคราว

หมู่บ้านดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นและมีความหวังมากขึ้น เพราะการทำมาหากินเล็กๆ นี้