บทที่ 15 ผลที่ได้กับกองปุ๋ยหมัก

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังสลัวราง ขอบฟ้าไกลเพิ่งจับแสงสีขาวจางดั่งท้องปลาเป็นริ้วหนึ่ง ในหมู่บ้านเงียบสงัด กระทั่งไก่ขันยามรุ่งก็ยังไม่ตื่นเต็มที่

ฉินเหอวั่งก็ตื่นแล้ว ผุดลุกขึ้นจากเตียงพรวดราวปลาตีน้ำ ทว่าดวงตายังเจือความง่วง ก็รีบผลักฉินห่าวหรานที่อยู่ข้างๆ อย่างใจร้อน

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ห่าวหราน! ห่าวหราน! รีบตื่นเร็ว! ไปเก็บลอบกัน!"

ฉินห่าวหรานถูกพี่ชายลูกลุงผลัก ก็งัวเงียลุกขึ้นนั่งทันที จากนั้นสองคนก็สวมเสื้อผ้าดังเสียงกรอบแกรบ ย่องเปิดประตูห้องอย่างเบามือเบาเท้า

ในลานบ้าน ฉินหยวนซานก็ตื่นแล้วเช่นกัน เห็นสองตัวเล็กออกมา ก็กำชับซ้ำอีกครั้ง "ยังคำเดิม ระวังเท้าด้วย ต้องฟาดหญ้าไล่งูให้ดี! เก็บลอบเสร็จรีบกลับมาเลย อย่ามัวอ้อยอิ่งอยู่ริมน้ำ!"

"รู้แล้วพ่อ!" ฉินเหอวั่งรับปากเต็มที่ ดึงฉินห่าวหรานวิ่งออกไป

อากาศยามเช้าตรู่เจือความเย็นชื่นใจ ใบหญ้าเต็มไปด้วยหยาดน้ำค้างใสระยิบ ทำให้ขากางเกงและรองเท้าฟางของสองพี่น้องเปียก พวกเขาวิ่งไปตามเส้นทางเมื่อคืนสู่คูน้ำอย่างร้อนรนใจจดใจจ่อ

ฉินห่าวหรานรับหน้าที่ใช้ไม้เขี่ยพืชน้ำและหาเครื่องหมาย ส่วนฉินเหอวั่งก็ยกลอบที่แช่น้ำมาทั้งคืนขึ้นมาทีละอัน ลอบติดโคลนแม่น้ำและกลิ่นคาวน้ำ

ลอบอันแรก ว่างเปล่า ความตื่นเต้นบนใบหน้าฉินเหอวั่งจางลงเล็กน้อย

ลอบอันที่สอง ก็ยังว่างเปล่า "เป็นไงเนี่ย?" เขาบ่นพึมพำ

ลอบอันที่สาม พอยกขึ้นมา ข้างในก็ดังเสียงดิ้นพล่านชัดเจน! "ได้แล้ว!" ฉินเหอวั่งร้องเบาๆ ชะโงกเข้าไปดู เห็นปลาไหลสีน้ำตาลเหลืองตัวหนึ่งดิ้นรนอยู่ในลอบ แม้จะไม่ใหญ่นัก แต่ก็เป็นปลาไหลของจริงแท้!

"ดีจังเลย!" ฉินห่าวหรานก็อดยิ้มไม่ได้

ความหวังจุดประกายขึ้นใหม่ พวกเขาเก็บทีละอัน ลอบสิบอัน มีถึงหกอันที่มีปลาติด! บางอันมีแค่ตัวเดียว บางอันก็อัดกันอยู่สองสามตัว! ที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือลอบอันสุดท้าย ที่ยกขึ้นมาหนักเป็นพิเศษ พอลากขึ้นจากน้ำมาดู โอ้โฮ!

ข้างในขดอยู่ด้วยปลาไหลตัวใหญ่ที่อ้วนเกือบเท่าแขนเด็ก ลายดำสลับเหลือง แรงมหาศาล ยามดิ้นก็ชนลอบไผ่ดังปังๆ!

ฉินเหอวั่งตาค้าง น้ำเสียงตื่นเต้นจนสั่นเครือ "คุณแม่เจ้าประคุณ! ใหญ่ขนาดนี้! นี่จะหนักเท่าไรเนี่ย? คงหนักสักสิบกว่าตำลึงเชียว ด้วยสมัยนั้นหนึ่งชั่งเท่ากับสิบหกตำลึง! รวยแล้วๆ!"

สองพี่น้องดีใจเกินคาด เทปลาไหลออกจากช่องเงี่ยงย้อนของลอบลงในข้องปลาที่เตรียมมาอย่างระมัดระวัง ตัวที่ใหญ่ที่สุดแยกไว้ต่างหาก มองปลาไหลที่ดิ้นพันกันยุ่งในข้อง คาดว่าน่าจะหนักสักสามถึงสี่ชั่ง ความปีติในใจของสองคนเหมือนแสงตะวันยามเช้า สว่างขึ้นเรื่อยๆ

พอกลับถึงบ้าน ฟ้าก็สว่างเต็มที่แล้ว นางแซ่เฉินกำลังก่อไฟในครัวเตรียมทำอาหารเช้า พอเห็นปลาไหลที่ดิ้นกระโดดในข้อง โดยเฉพาะตัวที่ใหญ่มหึมานั้น ก็ประหลาดใจยิ่ง!

บนใบหน้าของนางฉายรอยยิ้มขึ้นทันที "อุ๊ย! นี่... ตั้งเยอะ? แถมตัวใหญ่ขนาดนี้? ขายได้เงินไม่น้อยเลยนะนี่! เหอวั่ง ห่าวหราน เจ้าสองคนเก่งจริงๆ!"

ฉินหยวนซานกลับจากนามากินข้าวเช้า เห็นผลที่ได้ ใบหน้าคล้ำของเขาก็ฉายรอยยิ้มซึ่งหาได้ยาก พยักหน้า "อืม ไม่เลว" แม้ไม่ได้พูดมาก แต่ความชื่นชมในแววตาก็ซ่อนไม่มิด

สุดท้าย ปลาไหลตัวใหญ่ที่สุดกับตัวค่อนข้างใหญ่อีกหลายตัว นางแซ่เฉินเก็บไว้ "นี่เป็นครั้งแรกที่ห่าวหรานกับเหอวั่งจับได้ เราลิ้มลองของสดกันเองสักหน่อย! ที่เหลือ ให้พ่อของเหอวั่งเอาไปขายตอนไปตลาดนัดแลกเป็นเงิน!"

ยามเที่ยง อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บนโต๊ะอาหารมีปลาไหลหั่นท่อนตุ๋นซีอิ๊วน้ำขลุกขลิกสีแดงเข้มชามใหญ่ปรากฏขึ้น

กลิ่นหอมของเนื้อที่โชยเข้าจมูกอบอวลไปทั่วลานบ้านเล็กๆ ทำเอาโต้วเหนียงตัวน้อยเดินวนรอบโต๊ะด้วยความอยาก นางแซ่เฉินยังรินเหล้าขุ่นที่บ้านหมักเองให้ฉินหยวนซานถ้วยเล็กๆ ด้วย คนทั้งบ้านกินกันอย่างมีเสียงหัวเราะครื้นเครง ฉินเหอวั่งยิ่งภูมิใจไม่เบา เล่าด้วยน้ำลายกระเซ็นว่าตนปราดเปรื่องเก่งกล้าหาจุดวางลอบได้อย่างไร และต่อสู้กับปีศาจปลาไหลอย่างไร ซึ่งที่จริงก็แค่ยกลอบขึ้นมาเท่านั้น ราวกับว่าความดีความชอบทั้งหมดเป็นของเขาคนเดียว

ฉินห่าวหรานเพียงกินข้าวเงียบๆ ฟังพี่ชายลูกลุงคุยโม้

ยามบ่าย เพราะฉินเหอวั่งคุยโม้เกินไป ฉินหยวนซานก็คว้าตัวเขาไปช่วยงานที่ลานหมักปุ๋ย "จะได้ไม่ว่างจนแรงล้นเหลือไม่รู้จะใช้ที่ไหน!" ฉินห่าวหรานคิดอยู่ครู่ ก็ตามไปด้วย

ไม่ใช่ว่ากลัวงาน ทว่าอยากเห็นกับตาว่าชาวนายุคนี้หมักปุ๋ยกันอย่างไร ในความรู้ชาติก่อนของเขา ก็มีเรื่องปุ๋ยอินทรีย์อยู่ด้วย

ยังไม่ทันเดินถึงลานหมักปุ๋ยที่หัวหมู่บ้าน กลิ่นเน่าเหม็นจากการหมักเปื่อยที่ปนเปกันจนพรรณนาไม่ถูกก็โชยเข้าใส่หน้า! กลิ่นนั้นรุนแรงเหลือเกิน พุ่งทะลุกระหม่อม อบจนตาแสบ ท้องไส้ปั่นป่วนดั่งทะเลคว่ำ

ฉินห่าวหรานเกือบอาเจียนปลาไหลตุ๋นที่กินตอนเที่ยงออกมาหมด ใบหน้าน้อยซีดขาวในพริบตา รีบเอาแขนเสื้อปิดปากปิดจมูก

โอ้โฮ! นี่หรือคืออาวุธชีวเคมีฉบับโบราณ?

บนลานโล่งผืนหนึ่ง มีกองปุ๋ยรูปกรวยขนาดมหึมาหลายกองตั้งอยู่ สูงราวสามเมตรกว่า กองปุ๋ยส่วนใหญ่ทำจากปุ๋ยพืชสด ทั้งวัชพืชที่ตัดจากคันนา ต้นถั่ว ฟางข้าวสาลี ผสมกับโคลนเลนแม่น้ำสีดำเหนียวที่ขุดขึ้นมาจากแม่น้ำ อีกทั้งสิ่งปฏิกูลที่เห็นชัดว่าเป็นมูลและปัสสาวะของคน คลุกเคล้ารวมกัน

ยามนั้นเป็นกลางฤดูร้อน อุณหภูมิสูง จุลินทรีย์ทำงานอย่างเข้มข้น ปล่อยกลิ่นเหม็นรุนแรงน่าตกใจ เพราะหน้าร้อนฝนชุก รอบกองปุ๋ยจึงขุดร่องตื้นไว้ระบายน้ำ ป้องกันไม่ให้ธาตุอาหารไหลสูญเสียไป

ฉินหยวนซานกับคนในตระกูลอีกหลายคนเปลือยท่อนบน ถือคราดไม้ด้ามยาว พลิกกลับกองปุ๋ยเหล่านี้อย่างยากเย็น ให้หมักได้สม่ำเสมอยิ่งขึ้น พวกเขาดูเหมือนชินกับกลิ่นนี้มานาน สีหน้าไม่ผิดแปลกเลย ยังพูดคุยหัวเราะกันเสียงดัง

ตอนแรกฉินเหอวั่งก็ถูกกลิ่นอบจนทำหน้าเบ้ ทว่าไม่นานความสนใจก็ถูกดึงไปที่อย่างอื่น เขาทิ้งคราดไม้ วิ่งไปยังขอบกองปุ๋ยที่ค่อนข้างแห้งกว่า ร้องตื่นเต้น "ห่าวหราน! มาดูเร็ว! ไส้เดือนเพียบเลย! ทั้งตัวใหญ่ทั้งอ้วน!"

แท้จริง ในบริเวณที่อุดมด้วยซากอินทรีย์เน่าเปื่อยเหล่านั้น มีไส้เดือนอ้วนพีนับไม่ถ้วนคลานกันยั้วเยี้ย ทั้งมากกว่าและใหญ่กว่าที่พวกเขาล่อมาด้วยน้ำซาวข้าวเมื่อวานเสียอีก!

ฉินเหอวั่งราวกับเจอขุมทรัพย์ ก็ไม่สนกลิ่นเหม็นอีก ใช้มือเปล่าคว้าจับเลย ไม่นานก็คว้าได้กำมือหนึ่ง อวดฉินห่าวหรานอย่างภูมิใจ "ดูสิ! เหยื่อลอบคืนนี้มีแล้ว! แถมเป็นของชั้นดีด้วย!"

ฉินห่าวหรานบีบจมูก มองพี่ชายลูกลุงขุดคุ้ยในกองมูลอย่างเพลิดเพลินแต่ไกล แล้วมองกองปุ๋ยมหึมาที่คุกรุ่นไอร้อนเหล่านั้น ในใจอารมณ์ปนเปสารพัน

นี่แหละคือชีวิตเกษตรกรรมที่แท้จริงที่สุด เต็มไปด้วยกลิ่นดินและกลิ่นมูล ลำบาก หยาบกระด้าง กระทั่งสกปรกอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นรากฐานที่ผู้คนบนผืนแผ่นดินนี้ใช้ประทังชีวิต เขาฝืนทนความไม่สบาย หยิบคราดอันเล็กกว่ามาอันหนึ่ง ทำตามแบบผู้ใหญ่ ช่วยคราดวัชพืชตรงขอบกองปุ๋ยอย่างระมัดระวัง

ตลอดบ่ายนั้น ฉินเหอวั่งได้ไส้เดือนชั้นเยี่ยมมาเต็มหม้อใหญ่ ส่วนฉินห่าวหรานถูกกลิ่นอบจนหน้ามืดตาลาย ตัวก็ติดกลิ่นที่พรรณนาไม่ถูกไปทั้งตัว

ทว่าเขาได้เข้าใจวิธีหมักปุ๋ยของยุคโบราณอย่างเห็นภาพชัดที่สุด ดั้งเดิม หยาบ กลิ่นน่าตกใจ ทว่าก็เป็นการใช้สารอินทรีย์ทุกอย่างที่ใช้ได้มาบำรุงผืนดินอย่างแท้จริง

ระหว่างทางกลับ ฉินเหอวั่งยังคงเล่นหม้อไส้เดือนของตนอย่างตื่นเต้น