บทที่ 14 ลอบดักปลาไหล

"จ้า รู้แล้ว!" ฉินห่าวหรานขานรับ สองคนก็มุดเข้าไปในดงไผ่

สองคนเลือกไผ่ที่ไม่แก่ไม่อ่อน ขนาดกำลังดี

ฉินห่าวหรานประคองลำไผ่ให้นิ่ง สองแขนกอดช่วงกลางล่างของลำต้นไว้ไม่ให้ไหว ฉินเหอวั่งใช้คมขวานฟันเฉียงลงที่โคนไผ่ ฟันเป็นร่องตื้นๆ ก่อน แล้วค่อยๆ ฟันให้ลึกขึ้น ออกแรงมหาศาลราววัวเก้าตัวเสือสองตัว จึงโค่นได้หลายลำ แล้วลากไผ่กลับมาด้วยเสียงครืดคราดหอบฮัก

ตลอดทาง หยาดเหงื่อไหลตามคางหยดลงดิน

ตอนลากไผ่กลับถึงลานบ้าน ก็พอดีเจอลุงฉินหยวนซานแบกจอบกลับมาจากนา มองไผ่เขียวหลายลำบนพื้น ฉินหยวนซานก็ชะงักไปวูบหนึ่ง "ห่าวหราน เหอวั่ง เจ้าสองคนเอาของพวกนี้มาทำอะไร? จะเอาไปเผาเป็นฟืนก็น่าเสียดาย"

ฉินห่าวหรานปาดเหงื่อและคราบโคลนบนใบหน้า หอบหายใจ "ลุง ข้าอยากขอให้ลุงช่วยทำลอบสักสองสามอัน ก็แบบที่... แบบปากแคบท้องป่อง ข้างในมีเงี่ยงย้อน เอาไปดักปลาไหลในคูน้ำ!"

"ดักปลาไหล?" ฉินหยวนซานขมวดคิ้วขึ้นมาตามเคย "ของพวกนั้นเจ้าเล่ห์นัก ลื่นปรื๋อจับไม่ติด ทำยาก จะเปลืองแรงทำไปทำไม?"

ฉินห่าวหรานรีบเอ่ย "ขายเป็นเงินได้! ร้านอาหารในเมืองรับซื้อ! ข้าสืบมาแล้ว! ต่อให้ขายไม่ได้ เราก็กินเองเพิ่มของคาวได้ ให้ลุงกับป้าใหญ่ พี่ชายกับพี่สาวได้บำรุงร่างกาย!"

ยามนั้น ฉินเหอวั่งพี่ชายลูกลุงตาเป็นประกาย เออออตาม "พ่อ! ทำลอบดักปลาไหล ดีเลย! ข้ารู้ว่าคูน้ำเก่าทางตะวันออกของหมู่บ้าน ปลาไหลทั้งเยอะทั้งอ้วน! กลางคืนข้าจะไปวางลอบ!"

เขาตบอกตัวเอง กระตือรือร้นอยากลองใจจะขาด

ฉินหยวนซานเห็นความตื่นเต้นของลูกชาย แล้วมองสีหน้าจริงจังของฉินห่าวหรานที่ไม่เหมือนพูดเล่น ก็เริ่มชั่งใจ ปลาไหลก็เป็นเนื้อรสดีอยู่จริง บ้านตัวเองก็ไม่ได้กินของคาวมานานแล้ว

ยามว่างเว้นจากงานนา ก็มีคนไปงมจับอยู่บ้าง แต่ได้ผลน้อย หากจับด้วยลอบได้จริง ก็นับเป็นช่องทางหาเงิน เขาย่อตัวลง ลูบคลำลำไผ่ คุณภาพก็ใช้ได้

ฉินหยวนซานถ่มน้ำลายลงฝ่ามือ ถูมือเข้าหากัน "ก็ได้ ถือว่าเล่นเป็นเพื่อนพวกเจ้าก็แล้วกัน เหอวั่ง ไปเอามีดจักตอกเก่าๆ ของข้ามา แล้วยกม้านั่งเตี้ยๆ มาด้วย"

ฉินหยวนซานยามหนุ่มเคยไปรับจ้างทำงานชั่วคราวกับคนอื่น ได้เรียนวิชาสานไผ่มาบ้าง แม้ไม่ถึงขั้นยอดฝีมือ แต่ทำลอบดักปลาไหลแบบง่ายๆ สักสองสามอันก็สบายมาก เขาทำตามแบบที่ฉินห่าวหรานทั้งบอกทั้งทำมือประกอบ ซึ่งที่จริงก็คือลอบวางพื้นน้ำชนิดหนึ่งที่ปากทางเข้ามีเงี่ยงย้อน ปลาเข้าไปแล้วออกไม่ได้

เขาเริ่มผ่าไผ่ เหลาตอก แล้วสาน ฉินห่าวหรานคอยช่วยอยู่ข้างๆ ส่งตอกไผ่ให้ ประคองตัวลอบให้นิ่ง ส่วนฉินเหอวั่งยิ่งตื่นเต้น วนเวียนถามโน่นถามนี่ เป็นพักๆ ก็อยากลงมือช่วย แต่กลับเป็นพวกยิ่งช่วยยิ่งยุ่ง

ง่วนอยู่เกือบทั้งวัน ตะวันก็คล้อยไปทางตะวันตก ลอบดักปลาไหลสิบอันที่ดูเบี้ยวบูดแต่แข็งแรงก็เสร็จเสียที วางเรียงบนพื้น เก้กังไม่เป็นระเบียบ ไม่สวยงามเอาเสียเลย

มีลอบแล้ว ก็ยังต้องมีเหยื่อ ปลาไหลชอบกินของคาว โดยเฉพาะไส้เดือน ฉินห่าวหรานนึกถึงวิธีพื้นบ้านในชนบทจากชาติก่อน จึงดึงฉินเหอวั่งไปด้วย ถือจอบเล็กเก่าๆ กับหม้อดินที่ปากบิ่นใบหนึ่ง วิ่งไปยังหลุมดินใหญ่ที่หมู่บ้านใช้กองปุ๋ยหมัก ที่นี่ดินดำอุดม ชุ่มชื้นโปร่ง เป็นที่ที่ไส้เดือนชอบอาศัยที่สุด

"พี่ อย่าเพิ่งรีบขุด" ฉินห่าวหรานห้ามฉินเหอวั่งที่เงื้อจอบจะขุดอยู่แล้ว

เขาล้วงกระบอกไผ่ใบเล็กออกมาจากอกราวกับเล่นกล ข้างในคือน้ำซาวข้าวที่เพิ่งแอบรินเก็บมาเล็กน้อย เขาโรยน้ำสีขาวขุ่นนั้นให้ทั่วบนผืนโคลนเล็กๆ ที่ดูชุ่มชื้นเป็นพิเศษ

ฉินเหอวั่งไม่เข้าใจ "โรยของพวกนี้ทำไม? น่าเสียดายเปล่าๆ"

ฉินห่าวหรานแกล้งทำเป็นลึกลับ "เดี๋ยวก็รู้เอง"

ไม่นานนัก สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น บางทีอาจเป็นแป้งและกลิ่นเปรี้ยวอ่อนๆ ในน้ำซาวข้าวที่ล่อพวกมัน ผิวโคลนตรงนั้นเริ่มกระดุกกระดิกเบาๆ ไส้เดือนสีน้ำตาลแดงอ้วนๆ ตัวแล้วตัวเล่าชอนไชขึ้นมาจากดินลึก ยิ่งมารวมกันมากขึ้นเรื่อยๆ!

"โอ้โฮ! ราวกับมีเวทมนตร์!" ฉินเหอวั่งเบิกตากลมโต มองไส้เดือนที่ดิ้นกระดุกกระดิกบนพื้นมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วมองน้องชายลูกลุงที่สีหน้าสงบนิ่ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความทึ่งและชื่นชม "ห่าวหราน! เจ้าทำได้ยังไง? นี่เร็วกว่าขุดตั้งเยอะ! เก่งมากเลย!"

ฉินห่าวหรานแอบภูมิใจในใจเล็กน้อย ทว่าบนใบหน้ายังคงทำเป็นเด็กซื่อๆ "ก็... ก็วิธีพื้นบ้านที่บังเอิญได้ยินคนเขาเล่ามา"

เขาหยิบท่อนไม้ที่ผ่าปลายข้างหนึ่งให้เป็นเส้นฝอย ซึ่งเป็นไม้สั่นล่อไส้เดือนอย่างง่ายที่ทำขึ้นชั่วคราว ปักลงในพื้นดินที่ไส้เดือนมารวมกัน แล้วใช้มือกระตุกไม้ไปมาอย่างรวดเร็ว แรงสั่นที่ส่งผ่านพื้นดินเลียนแบบความรู้สึกของฝนตก ไส้เดือนยิ่งมากขึ้นราวกับตื่นตกใจ ชอนไชขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง

สองพี่น้องรีบย่อตัวลง คว้าจับกันอย่างลนลาน ไส้เดือนอ้วนๆ ดิ้นไปมาในฝ่ามือ ลื่นปรื๋อ ไม่นานนัก ในหม้อดินก็มีไส้เดือนแดงดิ้นกระดุกกระดิกหนาเป็นชั้น พอใช้แล้ว

พอฉินหยวนซานเดินมาดู เห็นหม้อเหยื่อเต็มปริ่ม ก็ตกใจเหมือนกัน บ่นพึมพำ "เฮ้ย เจ้าตัวเล็กสองคน ไปเรียนเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมาจากไหน?"

ฟ้าค่อยๆ มืดลง ยุงเริ่มจับกลุ่มบินหึ่งๆ ฉินห่าวหรานกับฉินเหอวั่งช่วยกันใช้ซี่ไผ่คีบไส้เดือน แล้วยัดไส้เดือนลงก้นลอบทุกอัน จากนั้นใช้ซี่ไผ่ที่เหลาไว้ปิดปากทางเข้าอย่างแยบยล ให้แน่ใจว่าปลาไหลได้กลิ่นแล้วมุดเข้าไปได้ แต่มุดออกไม่ได้

ตอนที่สองตัวเล็กกำลังจะออกจากบ้าน สีหน้าของฉินหยวนซานก็เคร่งขรึมขึ้น โดยเฉพาะจ้องฉินเหอวั่ง "เหอวั่ง ฟังให้ดี! พาห่าวหรานไปวางลอบ ต้องระวังให้มากนะ! ริมคูน้ำหญ้ารก ยุงชุม กลางคืนยิ่งเป็นเวลาที่งูและแมลงออกหากิน โดยเฉพาะงูดิน หรือที่เรียกกันว่างูกะปะ พิษร้ายนัก!

ก่อนอื่นใช้ไม้ยาวอันนี้ฟาดหญ้าข้างหน้าให้แรงๆ ก่อน ถึงจะก้าวเท้าลงได้! ได้ยินไหม? ต้องดูแลห่าวหรานให้ดี เขาเล็กกว่าเจ้า ห้ามซุ่มซ่ามเลินเล่อ วางลอบเสร็จกลับบ้านทันที! หากเกิดผิดพลาดแม้แต่นิด ข้าจะถลกหนังเจ้า!"

"รู้แล้วพ่อ! รับรองว่าจะดูแลห่าวหราน! ขนสักเส้นก็ไม่ให้ขาด!" ฉินเหอวั่งเชิดอกรับไม้ยาวสำหรับฟาดหญ้ามา

ฉินห่าวหรานก็ตอบลุงด้วย "ลุง เราจะระวังให้ดี"

สองพี่น้องต่างหิ้วลอบคนละหลายอัน ออกจากประตูลานบ้าน ฉินเหอวั่งนำหน้ามาเป็นคนแรก ไม้ยาวในมือฟาดฟันอย่างมีพลังจนลมพัดวู่ หวดกอหญ้าริมทางดังเปรี้ยงปร้าง ทำเอาฝูงแมลงบินแตกตื่นกระเจิง ฉินห่าวหรานเดินตามติดข้างหลัง ก้าวเหยียบไปตามเส้นทางปลอดภัยที่พี่ชายลูกลุงเปิดไว้อย่างระมัดระวัง

ม่านราตรีค่อยๆ ปกคลุมหมู่บ้านหลิ่วถัง ดวงดาวสว่างขึ้นทีละดวง เสียงกบและเสียงแมลงดังประสานขึ้นลง บรรเลงเป็นบทเพลงประสานแห่งราตรีในชนบท

คูน้ำที่พวกเขาเลือกล้วนเป็นช่วงที่ปกติมีปลามีกุ้งมาก และค่อนข้างเปลี่ยว ฉินเหอวั่งอาศัยประสบการณ์งมปลาแต่ก่อน เล็งจุดที่พืชน้ำงอกงามเป็นพิเศษ น้ำไหลเอื่อย และมีรูโคลนเล็กๆ ตามริมตลิ่งได้แม่นยำ

สองคนช่วยกัน หย่อนลอบลงในน้ำ ผูกเชือกป่านที่ติดอยู่กับรากไม้หรือก้อนดินนูนริมตลิ่งให้แน่น ทำเครื่องหมายที่มีแต่พวกเขาเองเท่านั้นที่จำได้

ลอบทั้งสิบอันก็วางลงครบในที่สุด จมหายไปอย่างเงียบเชียบในดงพืชน้ำมืดมิด เพียงรอให้ปลาไหลตะกละเดินเข้ามาติดกับเอง

สองพี่น้องยืดตัวขึ้น มองหน้ากันแวบหนึ่ง แม้มองสีหน้าอีกฝ่ายไม่ชัด ทว่าก็สัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นและความคาดหวังในใจของกันและกัน

น้ำเสียงของฉินเหอวั่งเจือความตื่นเต้นที่กลั้นไว้ไม่อยู่ "ไปกัน! กลับบ้าน! พรุ่งนี้ฟ้ายังไม่สางมาเก็บเลย!"