บทที่ 8 ท่านแม่ อย่าไป

หวังชุนอิงชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับฟังไม่เข้าใจ ครั้นเมื่อเข้าใจความหมายในคำพูดของลูกชาย ความเจ็บปวดรวดร้าวและปวดใจที่ไม่อาจเอ่ยเป็นคำพูดได้ก็บีบรัดหัวใจของนางอย่างรุนแรง!

นางคว้าตัวลูกชายมากอดไว้แน่นจนแทบจะแหลกสลายคามือ ในที่สุดก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป ปล่อยโฮออกมาอย่างสุดเสียง เสียงร้องไห้นั้นไม่ใช่การร้องไห้เงียบๆ เหมือนก่อนหน้านี้ แต่พรั่งพรูราวกับเขื่อนแตก แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอันหาที่สุดไม่ได้

"ลูกเอ๋ย! ฮ่าวหรานของแม่... ลูกของแม่... แม่ขอโทษเจ้า... แม่ทำใจทิ้งเจ้าไปไม่ได้จริงๆ... ฮือๆๆ..." นางร้องไห้จนตัวสั่นเทิ้ม พูดจาไม่เป็นภาษา

ไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ๆ ลูกชายถึงได้รู้ความเช่นนี้ แต่มันกลับทำให้นางใจสลายยิ่งกว่าการร้องไห้งอแงหรืออ้อนวอนขอร้องเป็นพันเท่าหมื่นเท่า! การพรากจากกันในครั้งนี้ ยิ่งดูโหดร้ายทารุณมากขึ้นเมื่อลูกชายเป็นเด็กที่รู้จักความ

ฉินฮ่าวหรานปล่อยให้มารดากอดอยู่อย่างนั้น ใบหน้าเล็กๆ ซุกอยู่ในอ้อมอกที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและกลิ่นอายอันคุ้นเคยของมารดา ท่อนแขนเล็กๆ ก็โอบกอดลำคอของมารดาไว้เช่นกัน

แม้จะใช้จิตวิญญาณของผู้ใหญ่ มองดูการพรากจากกันอย่างมีเหตุผล ทว่าสัญชาตญาณของร่างกายนี้และความผูกพันฉันแม่ลูกตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็ยังคงทำให้เขาจมูกร้าวและขอบตาร้อนผ่าว เขาเพียงแค่อดกลั้นไว้ ไม่ยอมเปล่งเสียงร้องไห้ออกมา

หลายวันต่อมา ในรุ่งเช้าที่ปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางๆ รถม้าคันเล็กหลังคาผ้าใบสีเขียวครามคันหนึ่ง ได้มาจอดหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าหมู่บ้านหลิ่วถังอย่างเงียบเชียบ ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนการหลับใหลของใครเข้า หรือราวกับกลัวว่าจะก่อให้เกิดการชี้ชวนวิพากษ์วิจารณ์โดยไม่จำเป็น

ไร้ซึ่งเสียงฆ้องกลองดังกึกก้อง ไร้ซึ่งขบวนแห่อันครึกครื้น นี่แหละคือหน้าตาของการแต่งงานใหม่ของแม่ม่าย และเป็นความเรียบง่ายที่รู้กันอยู่เต็มอก หรืออาจกล่าวได้ว่าช่างแสนอ้างว้างและน่าเวทนายิ่งนัก

หวังชุนอิงเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าสีพื้นๆ ที่ดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อยแล้ว แม้แต่ปิ่นปักผมเงินอันนั้นก็ไม่ได้เสียบไว้ เส้นผมเพียงแค่รวบมัดด้วยเศษผ้าธรรมดาที่สุด นางหิ้วห่อผ้าสีน้ำเงินใบเล็กจนน่าสงสาร ก้าวเดินออกจากลานบ้านอย่างเชื่องช้าทีละก้าว

สองสามีภรรยาฉินหย่วนซานและฉินเต๋อชางที่ทราบข่าวแล้วรีบรุดมา ล้วนยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าซับซ้อน

ฉินฮ่าวหรานถูกป้าสะใภ้ใหญ่จูงมือ ยืนอยู่ด้านหน้าสุด

หวังชุนอิงเดินมาตรงหน้าลูกชายและย่อตัวลง ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ ทำได้เพียงปล่อยให้น้ำตาไหลร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสายราวกับไข่มุกที่ขาดผึง

สุดท้ายนางก็สวมกอดลูกชาย ประทับริมฝีปากที่เย็นเฉียบและเปื้อนน้ำตาลงบนหน้าผากของเขา เมื่อลุกขึ้นยืนก็หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว แทบจะวิ่งหนีไปขึ้นรถม้าคันนั้น เลิกม่านขึ้นแล้วมุดตัวเข้าไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย นางกลัวว่าหากมองกลับมาอีกเพียงครั้งเดียว จะตัดใจจากไปไม่ได้จริงๆ

คนขับรถม้าส่งเสียงร้องบอกเบาๆ รถม้าคันเล็กก็เริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ห่างไกลจากฉินฮ่าวหรานผู้เป็นบุตรชาย

ทว่าในตอนนั้นเอง ฉินฮ่าวหรานที่แสร้งทำเป็นสงบนิ่งมาตลอด ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถข่มสัญชาตญาณทางอารมณ์อันดั้งเดิมที่สุดในร่างกายเล็กๆ นี้ไว้ได้! ความหวาดกลัวและความผูกพันอันใหญ่หลวงต่อการจากไปของมารดา เติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืช พังทลายทำนบแห่งเหตุผลของจิตวิญญาณผู้ใหญ่ในพริบตา!

จู่ๆ เขาก็สะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของป้าสะใภ้ใหญ่ ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ถูกทำให้ตื่นตกใจ พุ่งตัวทะยานตามรถม้าที่ค่อยๆ ไกลออกไปคันนั้นอย่างสุดชีวิต!

เขาไม่ได้ร้องไห้ตะโกน ไม่ได้ส่งเสียงเอะอะ ทำเพียงกัดฟันแน่น กลั้นลมหายใจ ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีก้าวขาสั้นๆ ทั้งสองข้าง วิ่งสุดฝีเท้าไปบนถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นตลบ!

สายลมพัดจนผมเผ้ายุ่งเหยิง ฝุ่นเกาะติดสาบเสื้อ ฉินฮ่าวหรานไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น ดวงตาจ้องเขม็งไปยังเงารถที่ค่อยๆ ไกลออกไป หน้าอกเล็กๆ กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ลำคอส่งเสียงหอบหายใจดังแฮ่กๆ

เขารู้ดีว่าไม่มีทางตามทัน เขารู้ดีว่าไม่อาจเปลี่ยนแปลงจุดจบได้ แต่ร่างกายกลับไม่ฟังคำสั่ง เอาแต่วิ่งตามไปอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับว่าหากทำเช่นนี้แล้ว จะเข้าใกล้มารดาได้อีกนิด ได้เข้าใกล้อีกสักนิดก็ยังดี

เขาวิ่งมาตลอดทาง ผ่านต้นไม้แก่ที่หน้าหมู่บ้าน ผ่านลานนวดข้าวที่มักจะมาเล่นสนุกกับเพื่อนๆ เป็นประจำ จนกระทั่งทางเดินเล็กๆ หน้าหมู่บ้านเริ่มเลือนลาง รถม้าคันนั้นก็กลายเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ ที่ส่ายไปมาอยู่ไกลลิบ และท้ายที่สุดก็หายลับไปตรงหัวโค้ง

ในที่สุดเรี่ยวแรงของฉินฮ่าวหรานก็หมดลง เขาหยุดฝีเท้า สองมือเท้าหัวเข่า หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำจากการวิ่ง หยาดเหงื่อและหยาดน้ำตาไหลปะปนกัน หยดลงมาตามปลายคางกระทบพื้นดินอันแห้งผาก ซึมลึกลงไปจนกลายเป็นวงจุดสีเข้มเล็กๆ

เขายืนนิ่งอยู่อย่างนั้น ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่มารดาหายลับไป แผ่นหลังเล็กๆ ริมทุ่งนาอันกว้างใหญ่ไร้ผู้คน ดูช่างโดดเดี่ยวอ้างว้างและไร้ที่พึ่งพิงเหลือเกิน

ผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจรู้ได้ ลูกพี่ลูกน้องอย่างฉินเหอวั่งก็วิ่งกระหืดกระหอบตามมาจนทัน เขาอายุมากกว่าฉินฮ่าวหรานไม่กี่ปี เป็นบุตรชายของฉินหย่วนซาน เด็กหนุ่มวัยกำลังโตวิ่งหน้าตั้งจนเหงื่อท่วมหน้า

เมื่อเห็นสภาพอันไร้เรี่ยวแรงและใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาของลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย ในใจเขาก็รู้สึกแย่ไปด้วย จึงชะลอฝีเท้าลง เดินเข้าไปหา และตบไหล่ปลอบโยนเด็กน้อยอย่างงุ่มง่าม

น้ำเสียงของฉินเหอวั่งยังคงมีความเป็นเด็ก "ฮ่าวหราน เลิกมองได้แล้ว กลับบ้านกันเถอะ ท่านพ่อท่านแม่ข้า... รออยู่ที่บ้านนะ"

ฉินฮ่าวหรานไม่ได้หันหน้ากลับมา เขายังคงทอดสายตามองไปไกลแสนไกล

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงค่อยๆ หันกลับมาอย่างเชื่องช้า เขายกแขนเสื้อขึ้นปาดเช็ดใบหน้าอย่างลวกๆ เช็ดทั้งคราบน้ำตาและน้ำมูก เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาคู่นั้นก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ ทำเพียงพยักหน้าเงียบๆ จากนั้นก็เป็นฝ่ายยื่นมือออกไปจับชายเสื้อของลูกพี่ลูกน้องไว้

ฉินเหอวั่งชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูปฏิกิริยาที่ผิดปกติของลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย ในใจรู้สึกแปลกประหลาดชอบกล แต่ก็บอกไม่ถูกว่าเป็นเพราะเหตุใด จึงทำได้เพียงจูงมือเด็กน้อยแล้วเอ่ยเสียงเบา "ไปเถอะ พี่จะพาเจ้ากลับบ้านเอง"

สองพี่น้อง คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย เดินเงียบๆ กลับไปตามเส้นทางเดิม ฉินฮ่าวหรานไม่ใช่เด็กน้อยที่มีมารดาคอยปกป้องคุ้มครองอีกต่อไปแล้ว นับจากนี้ไป บ้านของท่านลุงใหญ่ฉินหย่วนซาน คือที่พักพิงของเขา

บ้านของท่านลุงใหญ่อยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ห่างจากบ้านเดิมไม่ไกลนัก เป็นบ้านดินชั้นเดียวเตี้ยๆ เหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับความเงียบเหงาของบ้านฉินฮ่าวหรานแล้ว ที่นี่เห็นได้ชัดว่าคึกคักและแออัดกว่ามาก

ป้าสะใภ้ใหญ่แซ่เฉินเป็นสตรีที่ทำงานคล่องแคล่วว่องไวและเป็นคนเสียงดัง ในลานบ้านมักจะมีเสื้อผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยตากไว้เสมอ ทั้งยังเลี้ยงไก่และเป็ดมากกว่าบ้านอื่นอยู่หลายตัว

ที่บ้านมีลูกสามคน บุตรสาวคนโตชื่อฉินหลิงกู ปีนี้อายุสิบสองแล้ว เป็นหญิงสาวที่สามารถช่วยแบ่งเบาภาระงานได้ครึ่งแรงแล้ว นางมีนิสัยเงียบขรึม หว่างคิ้วฉายแววความเป็นดรุณีแรกรุ่น

บุตรชายคนรองชื่อฉินเหอวั่ง อายุเก้าขวบ กำลังอยู่ในวัยซุกซนจนหมาแมวยังเมิน แข็งแรงทนทาน ทว่าเนื้อแท้ไม่ใช่คนเลวร้าย เมื่อครู่ก็เป็นเขาที่วิ่งไปตามฉินฮ่าวหรานกลับมา

บุตรสาวคนเล็กชื่อฉินโต้วเหนียง อายุเพิ่งจะสองขวบกว่า เดินเตาะแตะ วันๆ เอาแต่เดินตามต้อยๆ อยู่หลังพี่สาวคนโตพลางส่งเสียงอ้อแอ้

ตอนที่ฉินฮ่าวหรานถูกฉินเหอวั่งพาเดินเข้าประตูบ้านมา ป้าสะใภ้ใหญ่แซ่เฉินกำลังยกกะละมังน้ำสกปรกสาดออกไปข้างนอกพอดี เมื่อเห็นพวกเขาทั้งสองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มที่ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก "กลับมาแล้วหรือ? รีบเข้าบ้านเถอะ กับข้าวใกล้เสร็จแล้ว"

สายตาของนางหยุดอยู่ที่ดวงตาซึ่งยังคงบวมแดงของฉินฮ่าวหรานเพียงครู่เดียว ก็รีบเบือนหน้าหนีและหันไปง่วนอยู่กับงานต่อ ทว่าท่าทางการเคลื่อนไหวนั้นดูจะรุนแรงกว่าปกติ ราวกับกำลังพยายามปกปิดอะไรบางอย่าง

ภายในบ้านมืดกว่าข้างนอกพอสมควร โต๊ะไม้เก่าๆ ตัวหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง พี่สาวคนโตฉินหลิงกูกำลังจัดวางถ้วยชามและตะเกียบอย่างเงียบๆ เมื่อเห็นฉินฮ่าวหรานเดินเข้ามา นางก็เอ่ยเสียงเบา "น้องฮ่าวหราน นั่งสิ" ส่วนเสี่ยวโต้วเหนียงนั้นเอียงคอด้วยความสงสัย พลางกัดนิ้วมองดูพี่ชายคนใหม่ที่เพิ่งย้ายเข้ามา

อาหารเย็นถูกยกมาวางอย่างรวดเร็ว กับข้าวกับปลาในวันนี้ กลับมีบางอย่างผิดแปลกไปจากปกติ