บทที่ 7 แม่... แม่ต้องอยู่ให้ดีนะ

นางแซ่เจ้าผู้เป็นแม่พอได้ยินคำนี้ สีหน้ายินดีที่เพิ่งปรากฏก็แข็งค้างไปในพริบตา แทนที่ด้วยความขมขื่นและกระอักกระอ่วน นางขยับปาก ถ้อยคำวนเวียนอยู่ที่ริมฝีปากหลายรอบ กว่าจะเอ่ยออกมาได้อย่างยากเย็น

"ชุนอิงเอ๋ย... เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่ได้นะ คำโบราณพูดไว้ชัดเจน 'ลูกสาวที่ออกเรือนไปแล้ว ก็เหมือนน้ำที่สาดทิ้งไป' หากเจ้าออกเรือนใหม่ ก็จะกลายเป็นคนของอีกบ้านไป ทว่าห่าวหราน... เป็นสายเลือดตระกูลฉิน เป็นลูกผู้ชาย เป็นผู้ที่จะสืบทอดวงศ์ตระกูลฉิน... ไหนเลยจะมีเหตุผลให้ติดตามแม่ที่ออกเรือนใหม่ไปได้? นี่คือกฎตระกูล อีกทั้งเป็นกฎหมายบ้านเมือง เราขัดขืนไม่ได้หรอก..."

นี่แหละที่เรียกว่า "ทรัพย์สมบัติเป็นของตระกูล บุตรหลานคงอยู่กับวงศ์"! ลูกหลานคือหน่อเนื้อเชื้อไขของบ้านสามี ไหนเลยจะปล่อยให้คนต่างแซ่พาไปได้? หัวใจของหวังชุนอิงจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งในพริบตา

พอดีในยามนั้น ฉินเต๋อชางผู้ใหญ่บ้านที่ห่วงใยฉินห่าวหรานอยู่ เดินเอามือไพล่หลังมาเพื่อดูว่าห่าวหรานช่วงนี้เป็นอย่างไร พอก้าวเข้าประตูก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศในบ้านไม่ชอบมาพากล ดวงตาของหวังชุนอิงบวมแดง ส่วนแม่และพี่สะใภ้ของนางก็สีหน้ากระอักกระอ่วน

ฉินเต๋อชางถาม "นี่เกิดอะไรขึ้น?"

หวังชุนอิงอิดออดอยู่นาน หน้าแดงก่ำ นิ้วมือบิดชายเสื้อจนแทบขาด กว่าจะเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบาราวเสียงยุง เล่าเรื่องที่ตนอยากออกเรือนใหม่ ฝ่ายชายคือเถ้าแก่ร้านผ้าในเมืองอำเภอ และที่อยากพาลูกไปด้วย ออกมาอย่างขาดๆ หายๆ

ฉินเต๋อชางพอได้ยิน ในตอนแรกถึงกับชะงักงัน จากนั้นเปลวโทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นหัววาบหนึ่ง! สีหน้ามืดครึ้มลงในพริบตา หนวดเคราสั่นระริกด้วยความโกรธ ต้าเฟิงเพิ่งจากไปสามปี! นางกลับคิดจะพาหน่อเดียวของตระกูลฉินไปออกเรือนกับคนต่างแซ่อย่างนั้นหรือ?! นี่ช่างเป็นการทรยศต่อตระกูลฉินทั้งตระกูลโดยแท้!

เขาจ้องด้วยสายตาดุร้ายราวจะกินคนเป็นๆ ท่าทางจะระเบิดออกมา ทว่าพอสายตาทอดไปยังบ่าผอมบางของหวังชุนอิง ใบหน้าซูบโทรม และเสื้อเก่าที่เต็มไปด้วยรอยปะของนาง อีกทั้งนึกถึงความทุกข์ที่นางแบกรับมาคนเดียวตลอดสามปีนี้ คำตำหนิที่พุ่งขึ้นมาถึงริมฝีปากก็ถูกฝืนกลืนกลับลงไป

เขาเงียบงัน อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ผ่านไปพักใหญ่ จึงถอนหายใจยาว ในลมหายใจนั้นแฝงความจำนนและความปลงตกเล็กน้อย

ใช่สินะ จะเรียกร้องอะไรได้เล่า? หญิงม่ายสาวคนหนึ่ง ไร้ที่พึ่งพิง ต้องเลี้ยงลูกฝ่าวันเวลาอันขมขื่นที่มองไม่เห็นปลายทาง การบีบให้นางอยู่ครองความเป็นหม้ายในตระกูลฉิน มันถูกต้องแล้วหรือ? เขาผู้เป็นผู้ใหญ่บ้าน จะช่วยนางได้สักเท่าใดกัน?

เขากระทืบเท้าแรงๆ หนึ่งที "ช่างเถอะ! ข้าจะไปเรียกหยวนซานมา หยวนซานเป็นลุงของห่าวหราน เขาต้องรับรู้เรื่องนี้!"

ฉินหยวนซานถูกตามตัวมาอย่างรวดเร็ว พอได้ยินเรื่องนี้ ชายอารมณ์ตรงไปตรงมาผู้นี้ก็ระเบิดออกทันที! ดวงตาเบิกโพลงกลมโต ตวาดใส่หวังชุนอิง "อะไรนะ? ออกเรือนใหม่? แถมจะพาห่าวหรานไปด้วย? น้องสะใภ้! ห่าวหรานเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลฉินเรา! ใครก็อย่าหวังพาเขาไป!"

ฉินเต๋อชางรั้งฉินหยวนซานที่จะลงไม้ลงมือไว้ แล้วเอ่ยสิ่งที่ตนเพิ่งครุ่นคิดเมื่อครู่ซ้ำอีกครั้งด้วยเสียงเบา ฉินหยวนซานมองสภาพอันน่าสงสารของน้องสะใภ้ แล้วมองบ้านที่มีแต่ผนังสี่ด้านโล่งเปล่า ไฟโทสะเต็มท้องระบายออกไม่ได้ อัดอั้นจนหน้าแดงก่ำ สุดท้ายก็ได้แต่สะบัดมืออย่างหมดอาลัย คอแข็งเอ่ยขึ้น "ต่อให้... ต่อให้จะออกเรือนใหม่ ก็ต้องทำตามกฎ! ห่าวหรานพาไปไม่ได้เด็ดขาด! เรื่องนี้ต้องเปิดเรือนบรรพชน เชิญบรรดาผู้เฒ่าประจำตระกูลมาตัดสินร่วมกัน!"

ไม่นานนัก ภายในเรือนบรรพชนตระกูลฉิน ผู้เฒ่าประจำตระกูลที่หนวดผมขาวโพลนหลายคนกับผู้ดูแลกิจการตระกูลก็ถูกเชิญมา แสงตะเกียงน้ำมันสลัว ส่องใบหน้าที่เคร่งขรึมและเข้มงวด ฉินเต๋อชางในฐานะผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโส อธิบายเรื่องราวให้ฟัง

บรรดาผู้เฒ่าถกเถียงกันเซ็งแซ่ ส่วนใหญ่สีหน้าไม่เห็นด้วย ทว่าสุดท้ายความเป็นจริงก็เป็นฝ่ายชนะ หลังจากปรึกษาหารือกันพักหนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจตามธรรมเนียมเก่าและกฎตระกูล โดยฉินเต๋อชางเป็นผู้ประกาศด้วยเสียงทุ้มหนัก

"นางหวังชุนอิง ครองความเป็นหม้ายมาสามปี สภาพน่าเวทนา บัดนี้ปรารถนาจะออกเรือนกับผู้อื่น ทางตระกูลจะไม่ขัดขวาง

ทว่า ต้องเป็นไปตามจารีตบรรพชนและกฎวงศ์ตระกูล ข้อหนึ่ง อนุญาตให้นางนำสินเดิมที่ติดตัวมาก่อนแต่งงานไปได้ ส่วนที่นา บ้านเรือน เงินทอง ของฝ่ายสามี ห้ามแตะต้องโดยเด็ดขาด

ข้อสอง บุตรชายฉินห่าวหราน เป็นสายเลือดของต้าเฟิง เป็นลูกหลานตระกูลฉิน ต้องอยู่ในตระกูลต่อไป ให้ญาติในตระกูลเลี้ยงดู โดยกำหนดชัดเจนให้ฉินหยวนซานผู้เป็นลุงเป็นผู้ดูแลแทน

ข้อสาม เห็นแก่ความยากลำบากของนาง ทางตระกูลมอบเหรียญทองแดงเพิ่มให้สิบห้าพวงเป็นเงินติดตัวไปออกเรือน นับแต่นี้ความเกี่ยวพันกับตระกูลฉินเป็นอันสิ้นสุด ภายหน้าห้ามกลับมาทวงถามหรือยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของบุตรด้วยข้ออ้างใดๆ ทั้งสิ้น!"

พอหวังชุนอิงได้ยินคำว่า "บุตรต้องอยู่ในตระกูล" ร่างก็โซเซไปวูบหนึ่ง สีหน้าซีดขาวราวกระดาษ พอฟังจบ นางก็ทรุดคุกเข่าลงดังตึง น้ำตาไหลพราก "บรรดาผู้เฒ่า ท่านปู่! ขอร้องพวกท่านเถิด เงินข้าไม่เอาแม้แต่อีแปะเดียว เหรียญทองแดงสิบห้าพวงนั้นข้าไม่เอา ข้าขอเพียงห่าวหราน ขอพวกท่านให้ข้าพาห่าวหรานไปด้วยเถิด! เขายังเล็กนัก จะขาดแม่ไม่ได้! ข้าขอวิงวอนพวกท่าน!" นางก้มกราบ เสียงร้องไห้แสนรันทด

ทว่าบรรดาผู้เฒ่าเพียงส่ายหน้าอย่างเย็นชา ผู้เฒ่าคนหนึ่งเคาะไม้เท้า "งมงาย! ห่าวหรานเป็นลูกตระกูลฉิน ไหนเลยจะติดตามแม่ไปออกเรือนกับคนต่างแซ่ได้? นี่คือหลักการที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาแต่โบราณกาล! อย่าพูดเพ้อเจ้ออีก!"

ในที่สุด ทุกอย่างก็ดำเนินไปตามกฎตระกูล หนังสือสัญญาอย่างเป็นทางการถูกร่างขึ้น ณ ที่นั้น บนนั้นเขียนระบุไว้ดำบนขาวสามข้อ ข้อแรกคือคำประกาศของตระกูลฉินที่ยินยอมให้หวังชุนอิงออกเรือนใหม่ โดยมีผู้เฒ่าที่อาวุโสสูงสุดและฉินเต๋อชางเป็นตัวแทนลงนามและประทับลายนิ้วมือ ข้อสองคือบัญชีแบ่งทรัพย์สิน ซึ่งระบุสินเดิมไม่กี่ชิ้นอันน้อยนิดน่าสงสารของหวังชุนอิงไว้ ยืนยันว่าจะไม่นำทรัพย์ของตระกูลฉินไปแม้แต่อีแปะเดียว ข้อสามคือข้อตกลงเรื่องการปกครองดูแลบุตร โดยกำหนดชัดเจนว่าฉินห่าวหรานให้ฉินหยวนซานผู้เป็นลุงเลี้ยงดู และไม่มีความเกี่ยวพันใดกับหวังชุนอิงที่กำลังจะออกเรือนใหม่อีกต่อไป

ภายใต้การเป็นสักขีพยานของบรรดาผู้เฒ่า ขั้นตอนการลงนามและประทับลายนิ้วมือก็เสร็จสิ้น ก่อเกิดผลบังคับที่ยากจะสั่นคลอนได้ในยุคสมัยนี้

สุดท้ายหวังชุนอิงก็ไม่รับเหรียญทองแดงสิบห้าพวงนั้น พวงเหรียญทองแดงนั้น ในสายตาของนาง ราวกับเงินสกปรกจากการขายลูก ร้อนมือ และยิ่งร้อนใจ

ขากลับ หวังชุนอิงราวกับถูกดึงวิญญาณออกไป หลายวันต่อมา นางก็เป็นดั่งซากศพเดินได้

ป้าใหญ่แซ่เฉินย้ายเข้ามาอยู่ในไม่ช้า ถือเป็นการรับหน้าที่ดูแลฉินห่าวหรานและเฝ้าทรัพย์สินบ้านนี้อย่างเป็นทางการ ป้าใหญ่แซ่เฉินเป็นหญิงปากแข็งใจอ่อน เห็นสภาพหมดอาลัยตายอยากของน้องสะใภ้ ในใจก็ไม่เป็นสุข ช่วยเก็บข้าวของอย่างเงียบๆ พยายามไม่ให้เกิดเสียงเอะอะ

หวังชุนอิงเริ่มเก็บข้าวของน้อยนิดน่าสงสารของตนอย่างเงียบๆ ที่จริงก็ไม่มีอะไรให้เก็บนัก เสื้อเก่าที่ปะแล้วปะอีกหลายชิ้น ปิ่นเงินหนึ่งอัน ที่รัดผมที่ถักจากเศษผ้าเก่าอีกสองสามอัน ห่อของนั้นเล็กน่าสงสาร ราวกับเป็นทั้งหมดของชีวิตแต่งงานหกปีของนาง

เวลาส่วนใหญ่ น้ำตาของนางราวสายธารที่ไหลไม่รู้จักหมด รินไหลลงอย่างเงียบงัน หยดลงบนเส้นผมของลูก บนชายเสื้อ และบนพื้นเย็นเฉียบ นางมองใบหน้าน้อยๆ ของลูกครั้งแล้วครั้งเล่า อยากสลักทุกสิ่งของฉินห่าวหรานไว้ในกระดูก ยามค่ำคืน นางกอดลูกไว้ เบิกตาจนฟ้าสาง ฟังเสียงลมพัดผ่านยอดไม้นอกหน้าต่าง

ฉินห่าวหรานเฝ้ามองทุกสิ่งเกิดขึ้นอย่างสงบนิ่ง เขาเข้าใจความยากลำบากและความจำนนของแม่ เขามองแม่หลั่งน้ำตาอย่างเงียบงัน มองแววตาอันซับซ้อนและหลบเลี่ยงของท่านปู่ฉินเต๋อชางยามมาเยือน

ในคืนก่อนที่แม่จะจากไป ฉินห่าวหรานค่อยๆ เดินเข้าไป ยื่นมือน้อยๆ ออก ใช้นิ้วที่ยังอวบอูมแบบเด็กทารก เช็ดน้ำตาบนใบหน้าของแม่อย่างเก้งก้าง

หวังชุนอิงสะดุ้ง ก้มลงมองลูกชาย

ฉินห่าวหรานเงยใบหน้าน้อยขึ้น ด้วยดวงตาคู่นั้นที่ภายใต้แสงสลัวดูสงบนิ่งเกินไป สว่างใสเกินไป กระทั่งแฝงความกระจ่างแจ้งที่ไม่ใช่ของเด็ก มองแม่ แล้วเอ่ยถ้อยคำที่ไม่เหมือนเด็กห้าขวบ

"แม่ ไปได้อย่างวางใจเถอะ อย่าห่วงข้าเลย ข้าจะอยู่ให้ดี ข้าจะเชื่อฟังลุงและท่านปู่"

แล้วครุ่นคิดอีกนิด "แม่ก็ต้องอยู่ให้ดีนะ ใช้ชีวิตให้ดีๆ"