บทที่ 5 ปัญญาแต่ปางก่อน

ฉินเต๋อชางกล่าวเสียงก้อง "ต้าเฟิงกับเถียนเซิงตายเพื่อตระกูลของเรา เงินเพียงเท่านี้ ซื้อชีวิตทั้งสองคืนมาไม่ได้ นับแต่นี้ นาดีสิบไร่ของบ้านต้าเฟิง ทางตระกูลจะส่งคนผลัดเวรกันช่วยเพาะปลูก ข้าวที่ได้ทั้งหมดยกให้เจ้าหนูห่าวหราน รอเขาโตเป็นผู้ใหญ่ ค่อยมอบนาให้เขาอีกที ส่วนครอบครัวเถียนเซิง ทางตระกูลก็จะดูแลให้มากขึ้นด้วย"

การจัดการเช่นนี้ ไม่มีใครคัดค้านสักคำ ในยามนี้ ตระกูลได้แสดงให้เห็นประโยชน์สำคัญที่สุดของมัน นั่นคือการเกาะกลุ่มพึ่งพาหล่อเลี้ยงกันและกัน

หวังชุนอิงเป็นหญิงที่เข้มแข็ง สามีจากไปกะทันหัน ราวฟ้าถล่ม นางร้องไห้จนน้ำตาเหือดแห้ง ทว่าไม่ยอมล้มลง

ลูกชายยังเล็ก พ่อแม่สามีก็ลาลับไปแล้ว นางรับเหรียญทองแดงเก้าพวงมาอย่างเงียบๆ เก็บรักษาไว้อย่างดี นี่คือทุนสำหรับให้ลูกชายแต่งเมียในวันหน้า แตะต้องพร่ำเพรื่อไม่ได้

ชีวิตจะยากเย็นเพียงใด ก็ต้องดิ้นรนต่อไป นางตื่นแต่เช้ามืดทำงานจนค่ำ เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดฝูงหนึ่ง เปิดแปลงผักเล็กๆ หลังบ้าน คอยดูแลอย่างพิถีพิถัน กลางวันสะสางงานจิปาถะในนาที่คนของตระกูลช่วยดูแลไม่ทั่วถึง กลางคืนอาศัยแสงตะเกียงน้ำมันเท่าเมล็ดถั่ว หมุนกงล้อปั่นด้ายทอผ้าดังหึ่งๆ มักทำจนดึกดื่นค่อนคืน

ผ้าที่ทอได้ ส่วนหนึ่งเอาไว้ตัดเสื้อผ้าให้คนในบ้าน อีกส่วนเอาไปตลาดใกล้บ้านแลกน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้ม และของจิปาถะอย่างเข็มกับด้าย

ทางบ้านเกิดของนาง คือยายและตาของห่าวหราน ต่างสงสารลูกสาวและหลานตา มักเดินทางมาจากหมู่บ้านข้างเคียงอยู่บ่อยๆ บางทีก็หิ้วไข่ไก่มาสองสามฟอง บางทีก็พกเต้าหู้มาแผ่นหนึ่ง ทว่าส่วนใหญ่มาเพื่ออยู่เป็นเพื่อนพูดคุยกับลูกสาว ปลอบประโลมจิตใจ ช่วยทำงานบ้าน และดูแลห่าวหรานตัวน้อย

ฉินเต๋อชางห่วงใยเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงหน่อเดียวที่ต้าเฟิงทิ้งไว้อยู่เสมอ มักแวะเวียนไปบ้านต้าเฟิงอยู่เนืองๆ ดูว่าไหข้าวสารพร่องถึงก้นหรือยัง ฟืนมีพอใช้หรือไม่ ไถ่ถามหวังชุนอิงว่ามีความลำบากตรงไหน

โดยเฉพาะเป็นห่วงฉินห่าวหรานเป็นพิเศษ มักอุ้มเจ้าหนูน้อยขึ้นนั่งตัก มองดูหน้าตาที่ละม้ายพ่อของเขายิ่งขึ้นทุกที ในใจทั้งเจ็บปวดทั้งคาดหวัง

มือหยาบกร้านลูบศีรษะของเด็ก "ห่าวหรานเอ๋ย ต้องเชื่อฟังแม่นะ กินข้าวให้เยอะๆ จะได้โตไวๆ"

ห่าวหรานตัวน้อยพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ดวงตาดำขลับมองท่านปู่ร่วมตระกูล

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป เผลอแป๊บเดียวสองปี ฉินห่าวหรานอายุห้าขวบแล้ว

วันนี้ ปลายฤดูใบไม้ผลิย่างเข้าต้นฤดูร้อน ดวงตะวันเริ่มเผยความแผดเผา อากาศร้อนอบอ้าวเล็กน้อย ฉินห่าวหรานวัยห้าขวบกับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันอีกหลายคน ดั่งลูกม้าน้อยที่หลุดจากบังเหียน หัวเราะคิกคักวิ่งไปเล่นน้ำที่ลำห้วยเล็กๆ ริมหมู่บ้าน

ที่ตรงนั้นน้ำตื้น ท่วมแค่น่อง ปกติผู้ใหญ่ก็ไม่ค่อยห้ามปราม ปล่อยให้พวกเด็กๆ ซนเล่นน้ำกันไป

พวกเด็กๆ สาดน้ำใส่กัน เล่นซนหยอกล้อกันไปมา ในลำห้วยเต็มไปด้วยเสียงเจี๊ยวจ๊าวสนุกสนาน ฉินห่าวหรานก็ร่วมหัวเราะเล่นซนไปด้วย ไม่รู้เป็นอย่างไร เท้าลื่นไถล เสียหลัก ลื่นพรวดไปวูบหนึ่ง ทั้งตัวก็ทิ้งดิ่งลงไปยังผิวน้ำที่ดูสงบนิ่งข้างๆ!

ที่ตรงนั้นดูไม่ต่างจากที่อื่น ทว่าใต้น้ำกลับซ่อนหลุมลึกที่เกิดจากการขุดทรายเมื่อปีก่อนๆ ไว้! น้ำเย็นเฉียบท่วมมิดศีรษะในพริบตา ความหวาดกลัวอันใหญ่หลวงคว้าตัวเขาไว้ทันที เขาตกใจสุดขีด สัญชาตญาณบังคับให้ตะเกียกตะกายมือเท้าอย่างสุดชีวิต อยากร้องขอความช่วยเหลือ ทว่าพออ้าปาก น้ำในลำห้วยก็ทะลักเข้าไปดังอึกๆ สำลักจนจมูกและลำคอแสบอึดอัดไปหมด

ยิ่งดิ้นรน ร่างกลับยิ่งไม่เป็นไปตามใจ จมดิ่งลงเรื่อยๆ

ทว่า ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายที่สติของเขากำลังจะเลือนหายสิ้น จมดิ่งสู่ความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด กระแสธารอันมหึมา สับสน และเชี่ยวกรากที่ไม่ใช่ของเขาเลยแม้แต่น้อย ก็พุ่งทะลักเข้าสู่ห้วงสมองของเขาอย่างรุนแรง!

เศษภาพประหลาดพิสดารนับไม่ถ้วนระเบิดออก เขา "เห็น" ตึกประหลาดสูงเสียดเมฆ ผนังกระจกสะท้อนแสงตะวันจ้าจนแสบตา เห็นถนนกว้างเรียบดำมันวาว มีกล่องเหล็กนับไม่ถ้วนที่แล่นได้เองโดยไม่ต้องใช้สัตว์ลาก พุ่งทะยานไปด้วยเสียงหวีดหวิว "ได้ยิน" บทสนทนาภาษาต่างถิ่นที่เร่งรีบและฟังไม่เข้าใจแม้แต่น้อย กับเสียงครืนคำรามของเครื่องจักรนานาชนิดในสถานที่ก่อสร้าง "รู้สึก" ถึงการคำนวณโครงสร้างอันซับซ้อน แบบก่อสร้างที่เต็มไปด้วยรายละเอียดยุบยับ ค่าความแข็งแรงของวัสดุ และหลักการรับน้ำหนักของฐานราก...

นั่นคือชีวิตทั้งชีวิตของวิศวกรโยธาผู้หนึ่งนามว่าหลินห่าว! ตั้งแต่เพียรอ่านหนังสืออย่างยากลำบากจนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ จนเรียนจบแล้วต้องคลุกคลีตรากตรำในสถานที่ก่อสร้าง ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบคุณภาพอย่างขยันขันแข็ง เพราะในการตรวจสอบคุณภาพงานก่อสร้าง เขาไม่ยอมก้มหัวให้แรงกดดันที่จะออกรายงานเท็จ จึงถูกคนจองเวร สุดท้ายก็สังเวยชีวิตในอุบัติเหตุรถชนที่ "บังเอิญ" เกิดขึ้น...

ความทรงจำ ความรู้ อารมณ์ความรู้สึกทั้งหมด กระทั่งความโกรธแค้นและความไม่ยอมจำนนก่อนสิ้นใจ ดั่งกระแสน้ำหลากที่พังทลายเขื่อน ทะลักเข้าอย่างบ้าคลั่งสู่ห้วงสำนึกของฉินห่าวหรานเด็กน้อยวัยห้าขวบ!

ความปรารถนาจะมีชีวิตรอดอันแรงกล้า ผสานกับแรงกระแทกอันรุนแรงจากความทรงจำแปลกปลอมนี้ ดึงรั้งเขากลับมาจากปากเหวแห่งความตายอย่างฉับพลัน!

"แค่ก! แค่กๆๆ! โอ้ก——" เขางอตัวขึ้นพรวด ไอออกมาอย่างรุนแรง น้ำในปอดปนกับน้ำเปรี้ยวในกระเพาะถูกไอสำรอกออกมาอย่างแรง เปลือกตากระตุกอย่างยากเย็น ในที่สุดก็ลืมขึ้นได้แง้มหนึ่ง

สายตาที่พร่ามัวค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ภาพที่ปรากฏคือฉินหยวนซานลุงร่วมตระกูลที่รีบวิ่งมาเมื่อได้ข่าว กับชาวบ้านที่มุงล้อมอยู่รอบด้าน ทุกคนสีหน้าตื่นตระหนก ส่งเสียงร้องกันเซ็งแซ่

"ฟื้นแล้ว! ฟื้นแล้ว! เจ้าหนูห่าวหรานฟื้นแล้ว!"

"คุณพระคุณเจ้า! บรรพชนคุ้มครอง! เกือบเอาชีวิตไม่รอดแล้วเชียว!"

"ตกใจแทบสิ้นใจ! ลำห้วยนี่ทำไมมีหลุมด้วยเนี่ย!"

ฉินหยวนซานอุ้มเขาขึ้นมาครึ่งตัวอย่างลนลาน ตบหลังเขาแรงๆ น้ำเสียงสั่นเครือจนแทบฟังไม่เป็นคำ "ไม่เป็นไรแล้วๆ เจ้าหนู อย่ากลัวนะ ลุงอยู่นี่ ลุงอยู่นี่! หายใจ ค่อยๆ หายใจ!"

ฉินห่าวหราน หรือจะเรียกให้ถูกคือฉินห่าวหรานที่บัดนี้ครอบครองความทรงจำและจิตสำนึกทั้งหมดของหลินห่าว มึนงงไปหมดสิ้น เขากลอกตาไปมาอย่างเลื่อนลอย มองบ้านดินดิบเตี้ยๆ หลังคามุงฟางรอบตัว มองผู้คนยุคโบราณที่สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบตัวสั้น ใบหน้าซีดเซียวเพราะขาดอาหาร แล้วก้มมองมือน้อยๆ ของตนที่เห็นชัดว่าเป็นมือของเด็กเล็ก...

ความสับสนทางการรับรู้อันมหาศาลและความรู้สึกฉีกขาดในระดับวิญญาณ ทำให้สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ ความคิดเรียบง่ายของเด็กห้าขวบกับความทรงจำอันซับซ้อนของวิศวกรผู้ใหญ่ปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง ขมับเต้นตุบๆ เจ็บจนใบหน้าน้อยๆ ย่นเป็นปม

ก็ในยามนั้น เสียงร่ำไห้อันรันทดของหญิงผู้หนึ่งดังจากไกลใกล้เข้ามา "ห่าวหราน! ลูกของแม่!"

หวังชุนอิงกำลังทอผ้าอยู่ที่บ้าน พอได้ยินข่าวร้าย ก็โยนกระสวยทอผ้าทิ้ง วิ่งกระหืดกระหอบมาอย่างขวัญหนีดีฝ่อ

พอเห็นลูกชายเปียกโชกทั้งตัว อ่อนปวกเปียกอยู่ในอ้อมแขนของฉินหยวนซานราวกับลูกไก่ตกน้ำ ใบหน้าน้อยซีดเผือด แววตาเหม่อลอย ขาของนางอ่อนทรุด แทบล้มฟุบลงกับพื้น นางพุ่งเข้ามาคว้าฉินห่าวหรานกอดแนบอกไว้แน่น ร้องไห้โฮออกมา

"เจ้าหนี้เวรหนี้กรรมของแม่เอ๊ย! ทำไมเจ้าถึงไม่ทำให้แม่สบายใจได้สักนิด! กล้าดียังไงถึงไปในน้ำลึก! หากเจ้าเป็นอะไรไป จะให้แม่อยู่ต่อไปได้อย่างไร! แล้วแม่จะมีหน้าไปพบพ่อที่ตายไปแล้วของเจ้าได้อย่างไร! ฮือๆๆ..." นางร้องไห้ไปด่าไป สองมือกอดลูกไว้แน่น ราวกับว่าหากปล่อยมือก็จะสูญเสียเขาไป เสียงร้องไห้เต็มไปด้วยความขวัญผวาที่ยังหลงเหลือ

ยายก็ยันไม้เท้า ก้าวเท้าเล็กๆ ตุปัดตุเป๋รีบมาอย่างร้อนรน พอเห็นหลานตาปลอดภัยดี ก็โล่งอกในตอนแรก จากนั้นน้ำตาก็ไหลนอง เช็ดน้ำตาพลางปลอบลูกสาว "เอาเถอะๆ คนไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว พระโพธิสัตว์คุ้มครอง... อย่าร้องไห้เลย รีบให้เด็กได้ตั้งสติหายใจเสียก่อน..."

แล้วรีบเร่งลูกสาวอีก "เร็วเข้า รีบไปต้มน้ำขิงมาสักถ้วย ขับความหนาวเย็นออกไป อย่าให้กลายเป็นโรคเรื้อรังติดตัว!"

ตลอดทั้งบ่าย ฉินห่าวหรานมึนซึมงัวเงีย ถูกจัดให้นอนพักบนเตียง หลับๆ ตื่นๆ

ในห้วงนิทรา ชีวิตสองช่วงถักทอเข้าด้วยกันอย่างพิสดารชวนพิศวง