บทที่ 3 ถูกผิดไม่สำคัญ ฟ้องไว้ก่อนค่อยว่ากัน

แววตาของฉินเต๋อชางคมกริบดั่งคมมีด "ทุกคนเงี่ยหูฟังให้ดี! หมู่บ้านหลิวจี๋ตายไปสามคน เจ็บอีกเท่าไรยังไม่รู้ ความแค้นคราวนี้ก่อตัวใหญ่หลวงแล้ว พวกมันไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ทางการก็ต้องมาสอบสวนแน่นอน!"

เขาสั่งความทีละคำทีละประโยค

"ข้อแรก พวกชายฉกรรจ์ทั้งหลาย คว้าอาวุธขึ้นมาให้หมด! เฝ้าปากทางเข้าหมู่บ้านให้ดี เฝ้าทำนบให้ดี! กลางคืนผลัดเวรกัน เบิกตาให้โพลงเข้าไว้! ระวังพวกมันบุกมาแก้แค้นยามค่ำคืน! ใครเผลอหลับจนการเสียหาย ก็อย่าโทษว่ากฎตระกูลไม่ปรานี!"

"ข้อสอง ต้าเฟิงกับเถียนเซิง ให้รีบจัดการศพ บ้านใครมีผ้าขาวเอาออกมาให้หมด! พวกผู้หญิงช่วยกันเย็บชุดไว้ทุกข์! จัดงานศพให้สมเกียรติ! ต้าเฟิงตายเพื่อคนทั้งหมู่บ้านของเรา ครอบครัวของเขานับแต่นี้ทั้งตระกูลจะดูแลเอง! ชุนอิงกับลูกชายของนางจะไม่อดอยากเด็ดขาด!"

พอได้ยินดังนั้น หวังชุนอิงที่กอดลูกไว้ก็ยิ่งร้องไห้จนหายใจไม่ทั่วท้อง สามีจากไปแล้ว วันข้างหน้าจะอยู่กันอย่างไรเล่า มองลูกในอ้อมอกที่ยังไม่รู้เดียงสา เอาแต่ร้องเรียกพ่อ หัวใจของนางปวดร้าวราวกับถูกมีดบิดขยี้

"ข้อสาม!" ฉินเต๋อชางกดเสียงให้ต่ำลง ทว่าเด็ดขาดดุดันยิ่งกว่าเดิม "เมื่อเจ้าหน้าที่ทางการมาไต่ถาม ทุกคนต้องยืนคำให้ตายตัว! หมู่บ้านหลิวจี๋เป็นฝ่ายลงมือก่อน! พวกมันจะมาทลายทำนบ ตัดหนทางทำกินของเรา! พวกเราแค่ป้องกันตัว พลั้งมือทำคนเจ็บไปเท่านั้น! ใครปากไม่มีหูรูด พูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด ไม่ว่าจะเป็นใคร จะถูกลงโทษฐานทรยศตระกูลทั้งสิ้น! ขับออกจากตระกูล ตายไปก็ห้ามฝังในสุสานบรรพชน! ได้ยินกันหรือไม่!"

ผู้คนขานรับพร้อมเพรียงกึกก้อง "ได้ยินแล้ว!" เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ในยุคสมัยนั้น การถูกขับออกจากตระกูลคือทางตันที่แท้จริง รากเหง้าก็ไม่เหลือ

ไม่นานนัก ทั้งหมู่บ้านก็เคลื่อนไหวคึกคัก พวกผู้ชายตาแดงก่ำ ถือพลั่วเหล็ก จอบ มีดฟันฟืน เฝ้าอยู่ตามทางแยกและบนทำนบ คบเพลิงถูกจุดขึ้น ส่องสว่างทุกใบหน้าที่ตึงเครียด อิดโรย และเต็มไปด้วยความแค้น ในหมู่บ้านมีเสียงหมาเห่าไม่หยุด บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ภายในเรือนบรรพชน ผ้าขาวถูกแขวนขึ้น พวกผู้หญิงเช็ดน้ำตาพลางช่วยกันจัดแต่งร่างของผู้ตายให้เรียบร้อย

หวังชุนอิงพันผ้าขาวบนศีรษะของฉินห่าวหราน ส่วนตัวนางเองก็คลุมชุดไว้ทุกข์ผ้าป่านหยาบ

นางคุกเข่าอยู่ข้างร่างไร้วิญญาณของสามี น้ำตาแทบเหือดแห้ง ห่าวหรานตัวน้อยดูราวกับสัมผัสได้ว่าพ่อจะไม่สนใจเขาอีกต่อไปแล้ว ไม่ร้องไห้ไม่งอแงอีก เพียงขดตัวอยู่ในอ้อมอกของแม่ เบิกดวงตากลมโตดำขลับ มองผู้คนที่เดินไปเดินมาด้วยความหวาดกลัว มองพ่อที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น

คืนนั้น ทั้งหมู่บ้านหลิ่วถังไม่มีใครข่มตาหลับลง

เช่นเดียวกัน หมู่บ้านหลิวจี๋ฟากตรงข้ามแม่น้ำก็สว่างไสวด้วยแสงไฟทั่วทั้งหมู่บ้าน เสียงร่ำไห้และเสียงด่าทอระงมไปทั่ว พวกเขาเสียคนตาย แถมยังไม่ได้น้ำ นับว่าขาดทุนยับเยิน บรรดาผู้เฒ่าตระกูลหลิวต่างสาบานจะแก้แค้นเช่นกัน จะให้หมู่บ้านหลิ่วถังชดใช้หนี้เลือดด้วยเลือด

พวกเขาก็เกรงกลัวทางการเช่นกัน ทว่าก็ส่งคนออกไปกลางดึก พกใบฟ้องและเงินที่รวบรวมกันมา รีบรุดไปยังเมืองอำเภอตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง คดีนี้ต้องฟ้องให้ได้! แถมต้องชิงฟ้องตัดหน้าหมู่บ้านหลิ่วถังด้วย!

ส่วนพระเอกตัวน้อยของเรา ฉินห่าวหราน เด็กน้อยวัยเพียงสามขวบ ก็ในท่ามกลางความโกลาหล กลิ่นคาวเลือด ความหวาดกลัว และความโศกเศร้าอันใหญ่หลวงของค่ำคืนนี้ ในอ้อมกอดอันเย็นเยือกและสั่นเทาของผู้เป็นแม่ ค่อยๆ เคลิ้มหลับไปอย่างงัวเงีย

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่าพ่อนอนอยู่ตรงนั้นไม่สนใจเขา แม่ร้องไห้อย่างเศร้าโศก ข้างนอกมีคบเพลิงมากมาย ผู้คนส่งเสียงเอ็ดอึงเซ็งแซ่

เขายังไม่รู้ ว่าชีวิตของตนนับแต่วันนี้ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว พ่อจากไป เสาหลักของบ้านพังทลาย วันเวลาข้างหน้า ลำเค็ญนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าหม่นเทา ฉินเต๋อชางรื้อหีบรื้อตู้ ค้นเสื้อคลุมผ้าสีเข้มที่ยอมหยิบมาสวมเฉพาะตอนเซ่นไหว้บรรพชนปีใหม่หรือเข้าพบขุนนางเท่านั้นออกมาสวมใส่

พอสวมเสื้อคลุมตัวนี้ แทนที่จะดูสง่าผ่าเผย กลับขับให้สีหน้าหม่นมืดยิ่งขึ้น ต้าเฟิงเติบโตมากับตาของเขา ไม่ต่างอะไรกับลูกชายแท้ๆ ของตน ความคับแค้นนี้ ความอยุติธรรมนี้ จำต้องไปทวงคืนให้ได้!

ฉินห่าวหรานวัยสามขวบถูกแม่จัดแต่งตัวให้สะอาดสะอ้าน เปลี่ยนเป็นชุดไว้ทุกข์ตัวจิ๋ว บนใบหน้าน้อยๆ ยังมีหยดน้ำตาที่ยังเช็ดไม่แห้งคาอยู่ ดวงตาแดงก่ำ ไม่เข้าใจเอาเสียเลยว่าเหตุใดพ่อจึงเอาแต่นอนไม่สนใจเขา

ฉินหยวนซาน ลุงร่วมตระกูล เป็นคนหนักแน่นมั่นคง พออ่านออกเขียนได้บ้าง เขาอุ้มห่าวหรานขึ้นมา ให้มือน้อยๆ ของเด็กกำกระดาษปึกหนึ่งที่เขียนตัวอักษรเต็มไปหมดไว้แน่น นั่นคือใบฟ้องที่บรรดาผู้รู้หนังสือทั้งหมู่บ้านอดหลับอดนอนช่วยกันร่างขึ้นตลอดทั้งคืน

ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านยกบานประตูสองบานขึ้นโดยไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว บนนั้นมีร่างของฉินต้าเฟิงและฉินเถียนเซิงนอนอยู่ คลุมด้วยผ้าขาว ร่างแข็งทื่อ เห็นแล้วชวนให้จมูกสะอื้นแสบ

ขบวนก้มหน้านิ่งออกจากหมู่บ้าน คนทั้งหมู่บ้านทั้งแก่ทั้งเด็กออกมากันแทบหมด ยืนเรียงรายเป็นพรืดอยู่สองข้างทาง ไม่มีใครส่งเสียง มีเพียงเสียงสูดจมูกและเสียงสะอื้นที่กลั้นไว้ไม่อยู่

สายตาของคนในตระกูลจ้องเขม็งไปยังฉินเต๋อชางกับพวกอย่างไม่วางตา ในนั้นมีทั้งความคาดหวัง มีทั้งความเศร้า และยังมีความหวังเล็กๆ ที่ไม่กล้าเอ่ยออกมา ต่อใต้เท้าผู้เที่ยงธรรมของทางการ

ตลอดทางไม่มีใครเอ่ยวาจา มีเพียงเสียงหายใจหนักที่กลั้นไว้ของชายผู้แบกบานประตูยามสับเปลี่ยนบ่า เมื่อเหลือบเห็นกำแพงเมืองอำเภอที่ไม่สูงนัก ใจของทุกคนยิ่งอึดอัดคับข้อง

"ตูม!... ตูม!... ตูม!..."

เสียงกลองร้องทุกข์นั้นทั้งทุ้มทั้งอู้อึง กระหน่ำลงในยามเช้าของที่ว่าการอำเภอ

ท่านอำเภอโจวไท่ วัยราวสี่สิบปี กำลังกลุ้มใจจนเกาหัวยุ่งกับเรื่องความแห้งแล้ง เกรงว่าจะเก็บผลผลิตไม่ได้และส่งส่วยข้าวหลวงไม่ทัน

พอได้ยินเสียงกลองว่าเป็นเรื่องแย่งน้ำจนตีกันตายอีก หัวก็ดังหึ่งปวดตุบขึ้นมาทันที ในใจก็ด่าพวกชาวบ้านหัวหมอเหล่านี้ที่เอาแต่หาเรื่องให้ตัวเอง ฝืนใจขึ้นบัลลังก์ว่าความ พอเห็นเบื้องล่างมีทั้งคนแก่คนเฒ่าและเด็กเล็กคุกเข่าอยู่ อีกทั้งศพที่คลุมด้วยผ้าขาว คิ้วของเขาก็ขมวดเป็นปม

ฉินเต๋อชางยังไม่ทันเอ่ยปาก น้ำตาก็ไหลออกมาก่อนแล้ว หน้าผากกระแทกลงกับพื้นกระเบื้องเย็นเฉียบดังตึงๆ พลางร้องคร่ำครวญด้วยน้ำเสียงสะอื้น "ใต้เท้าผู้เที่ยงธรรมเจ้าข้า! ข้าน้อยผู้เฒ่าคือฉินเต๋อชาง ผู้ใหญ่บ้านหลิ่วถังขอรับ! เมื่อวานยามเที่ยง พวกหมู่บ้านหลิวจี๋ปลายน้ำที่ฟ้าน่าจะลงโทษ รวมตัวกันหลายสิบคน บุกมาทลายทำนบที่ค้ำชีวิตของหมู่บ้านเราอย่างไม่ยอมฟังเหตุผล!

ฉินต้าเฟิง หลานในตระกูลของข้าน้อยผู้เป็นหัวหน้ากองรักษาหมู่บ้าน ออกไปขวางและพูดจาด้วยเหตุผล ปกป้องหม้อข้าวของคนทั้งหมู่บ้านทั้งแก่ทั้งเด็ก กลับถูกพวกมันใช้อีเต้อเหล็กตีจนตายทั้งเป็น! น่าสงสารหลานของข้าน้อยนัก... กำลังหนุ่มแน่น เป็นเสาหลักของครอบครัวแท้ๆ...

ทิ้งเด็กน้อยวัยสามขวบไว้ไร้พ่อคอยทะนุถนอม... ขอใต้เท้าผู้เที่ยงธรรมโปรดตัดสินความให้พวกข้าน้อยด้วย! ลงโทษคนร้ายให้หนัก! คืนความเป็นธรรมให้พวกข้าน้อยด้วยเถิด!" เขาร้องไห้ไปพูดไป จงใจชี้ให้เห็นว่าครอบครัวของหลานชายน่าเวทนาเพียงใด หวังว่าจะกระเทือนใจของท่านขุนนางได้

ฉินหยวนซานที่อุ้มห่าวหรานอยู่รีบก้มกราบตามทันที เล่าอย่างละเอียดชัดเจนว่าหมู่บ้านหลิวจี๋ลงมือทลายทำนบก่อนอย่างไร ลงมือทำร้ายคนก่อนอย่างไร และต้าเฟิงตายอย่างไร ทุกกระเบียดนิ้ว สุดท้ายก็ชูใบฟ้องและคำให้การของพยานที่ประทับลายนิ้วมือไว้ขึ้นสูง "ใต้เท้าขอรับ! เรื่องนี้เขียนไว้ดำบนขาว ทั้งยังมีคนเห็นกับตา! พวกมันนั่นแหละที่ก่อกรรมก่อน! ขอใต้เท้าโปรดพิจารณาให้กระจ่างด้วย!"

นายอำเภอโจวให้ไพร่อำเภอนำเอกสารขึ้นมา หรี่ตากวาดอ่านอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง

อืม ฝ่ายหมู่บ้านหลิ่วถังพูดมีเหตุมีผล พยานหลักฐานก็ดูสมเหตุสมผล เขาเพิ่งครุ่นคิดว่าจะเอ่ยปากอย่างไร ไพร่อำเภอก็วิ่งเข้ามารายงานอีก ว่าผู้ใหญ่บ้านหลิวจี๋นามหลิวขุยพาพวกผู้เฒ่ามาอีกกลุ่มหนึ่ง หามศพหลายร่างที่คลุมด้วยเสื่อฟางมาเช่นกัน พอย่างเข้ามาในห้องว่าความก็ร้องโฮราวกับพ่อแท้ๆ ตาย

"ใต้เท้าผู้เที่ยงธรรมขอรับ ท่านต้องตัดสินความให้พวกข้าน้อยด้วยนะขอรับ!"