บทที่ 2 ใครไม่กลัวตายตามข้ามา

บางคนถูกตีจนตาแดงก่ำคลั่ง คว้าก้อนหินจากพื้นขึ้นมาทุบ บางคนถูกตีล้มลง แล้วดิ้นรนคลานลุกขึ้นมา กอดขาคู่ต่อสู้ไว้กัดอย่างบ้าคลั่ง บางคนถูกตีจนหัวแตกเลือดอาบ ทว่ายังคงคำรามพุ่งไปข้างหน้า

บนตัวทำนบ โคลนน้ำกระเซ็นกระจาย กระสอบถูกกระชากร่วงลงไม่ขาดสาย น้ำในลำธารเริ่มเอ่อล้นไหลทะลักอย่างสับสน

กลิ่นคาวหวานของเลือดค่อยๆ แผ่คละคลุ้งออกไปทีละน้อย

ฉินต้าเฟิงคือดวงวิญญาณและขวัญกำลังใจของหมู่บ้านหลิ่วถังอย่างไม่ต้องสงสัย เขาห้าวหาญดุจพยัคฆ์ร้ายที่ทะยานลงจากภูผา พลั่วเหล็กในมือของเขามิใช่เครื่องมือทำนาอีกต่อไป หากกลายเป็นอาวุธอันน่าสะพรึง

ทว่าเขาหาได้ลงมือสังหารง่ายๆ ส่วนใหญ่ใช้การฟาด ปัด และกั้นป้องเป็นหลัก มุ่งเพียงขับไล่และข่มขวัญ

ทุกครั้งที่เหวี่ยงออกไป ล้วนพัดพาเสียงลมหวีดหวิว มักไล่ต้อนคนถอยร่นไปได้ทีละสองสามคน

เขาตะโกนกึกก้องบัญชาการคนในหมู่บ้านไม่ขาด "ล้อมทางซ้ายไว้!" "อย่าแตกแถว! หันหลังชนกันไว้!" "ลากไอ้คนที่งัดทำนบนั่นลงมา!"

ความห้าวหาญของเขาช่วยพยุงแนวรบของหมู่บ้านหลิ่วถังไว้ได้ชั่วคราว ผู้คนหมู่บ้านหลิวจี๋ต่างทั้งแค้นทั้งกลัวเขา พากันหลบเลี่ยงคมอาวุธในมือเขา

หลิวเปียวมองจนดวงตาแทบปริแตกด้วยความแค้น เขารู้ดีว่าหากไม่จัดการฉินต้าเฟิง เรื่องวันนี้ก็ยากจะสำเร็จ เขาถ่มน้ำลายปนเลือดออกมาคำหนึ่ง ตะโกนลั่น "รุมมันพร้อมกัน! จัดการฉินต้าเฟิงให้ล้มก่อน!"

ในทันใด ชายฉกรรจ์กำยำของหมู่บ้านหลิวจี๋สามสี่คน รวมทั้งหลิวเปียวเอง ต่างกวัดแกว่งอาวุธในมือกรูเข้ารุมล้อมฉินต้าเฟิง

ฉินต้าเฟิงไร้สีหน้าหวาดกลัวแม้แต่น้อย เหวี่ยงพลั่วเหล็กจนแน่นหนาราวกับสายลมยังลอดผ่านไม่ได้ เสียงดังแกร่งๆ ปัดป้องคราดเหล็กและจอบที่ฟาดเข้ามา แล้วพลิกมือฟาดพลั่วเฉือนเข้าที่ข้อมือของคนหนึ่ง อาวุธของผู้นั้นหลุดจากมือ ทว่าสองมือยากต้านทานสี่มือ ชายร่างผอมสูงคนหนึ่งทางด้านข้างฉวยจังหวะช่องว่าง ฟาดจอบเข้าที่บั้นเอวของฉินต้าเฟิงอย่างไม่ทันตั้งตัว

ฉินต้าเฟิงครางอู้อี้ในลำคอ ท่วงท่าชะงักไปชั่วขณะ ก็ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ชายหนุ่มอีกคนของหมู่บ้านหลิวจี๋นามหลิวซาน ผู้หลบอยู่หลังฝูงคนมาตลอด ปกติเป็นคนค่อนข้างขี้ขลาด ทว่ายามนี้กลับถูกกลิ่นคาวเลือดทำเอาหัวร้อนจนลืมตัว ในแววตาวาบด้วยความแค้นคลั่งและความหวาดกลัว อีเต้อเหล็กด้ามยาวสำหรับขุดโคลนในมือของเขา อาศัยแรงพุ่งไปข้างหน้า ทุ่มเรี่ยวแรงทั้งร่าง พุ่งทิ่มเข้าใส่ช่วงระหว่างอกกับท้องของฉินต้าเฟิงที่ไร้การป้องกันอย่างแรง!

"พรวด——"

เสียงทึบที่แตกต่างจากเสียงอื่นโดยสิ้นเชิง เสียงที่ทำเอาหัวใจสั่นสะท้าน

เวลาราวกับหยุดนิ่งลงในชั่วขณะนั้น

ท่วงท่าทั้งหมดของฉินต้าเฟิงหยุดนิ่งลง เขาก้มมองลงอย่างไม่อยากเชื่อสายตา จ้องอีเต้อเหล็กที่จมหายเข้าไปในร่างของตนแทบทั้งเล่ม ด้ามไม้ยังคงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หลิวซานเองก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อ ปล่อยมือออก สีหน้าซีดขาวพลางถอยหลังกรูด

เสียงของโลกราวกับเลือนห่างออกไป ความดุดันและห้าวหาญบนใบหน้าของฉินต้าเฟิงสลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความว่างเปล่าสับสนอย่างที่สุด และความเจ็บปวดที่ค่อยๆ แผ่ลาม เขาขยับปากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่ามีเพียงฟองเลือดสีแดงสดเอ่อล้นออกมา

ร่างของฉินต้าเฟิงโซเซไปมา ประกายในดวงตาริบหรี่ลงอย่างรวดเร็ว สายตาเฮือกสุดท้ายของเขาดูราวกับอยากทอดไปยังทิศทางของบ้าน แล้วก็ราวกับเหลียวไปมองทำนบที่เขาสาบานปกป้องด้วยชีวิตอย่างไม่ยอมจำนน

แล้วร่างนั้นก็ทรุดล้มลงกับพื้นดังสนั่น โคลนน้ำกระเซ็นกระจายขึ้นมา

"หัวหน้าล้มแล้ว!"

"พี่ต้าเฟิง!"

ผู้คนหมู่บ้านหลิ่วถังตกตะลึงงันงง จมดิ่งสู่ความตื่นตระหนกและความเศร้าแค้นอันใหญ่หลวงในพริบตา

การล้มลงของฉินต้าเฟิงดึงเอาเสาหลักทางใจของหมู่บ้านหลิ่วถังออกไป ส่วนทางฝั่งหมู่บ้านหลิวจี๋ หลิวเปียวถึงกับชะงักงันในตอนแรก จากนั้นก็ถูกภาพอันโชกเลือดและผลที่อาจถึงขั้นมีคนตายทำเอาขวัญหนีดีฝ่อ

ครั้นเห็นฉินต้าเฟิงล้มลง หมู่บ้านหลิ่วถังก็ไร้ผู้นำดั่งฝูงมังกรไร้หัว ขวัญกำลังใจพังทลาย ขณะที่ฝ่ายของตนเองก็ล้มลงไปหลายคน นอนแผ่อยู่กับพื้น บ้างครวญคราง บ้างเงียบสนิทไร้เสียง

"มีคนตายแล้ว!" ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาเสียงหนึ่ง

ความหวาดกลัวกลบความโกรธแค้นลงในพริบตา สีหน้าของหลิวเปียวแปรเปลี่ยนไปมา ในที่สุดก็กระทืบเท้าหนึ่งที ตะโกนเสียงแหบ "ถอย! รีบถอยเร็ว!"

ผู้คนหมู่บ้านหลิวจี๋ราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ ทว่าก็เหมือนหวาดกลัวบางสิ่ง ต่างรีบร้อนพยุงคนเจ็บของพวกตนขึ้น กระทั่งไม่ทันแยแสร่างไร้ลมหายใจไม่กี่ศพนั้น ถอยหนีกระเจิดกระเจิงอย่างไม่เป็นท่าไปยังทิศที่จากมา ทิ้งไว้เพียงความระเกะระกะเกลื่อนพื้น

ผู้คนหมู่บ้านหลิ่วถังก็มิได้ไล่ตาม พวกเขารวมตัวกันเข้ามาล้อม มองฉินต้าเฟิงที่นอนจมกองเลือด มองอีเต้อเหล็กที่น่าสะพรึงกลัวเล่มนั้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ความโกรธแค้น และความว่างเปล่าสับสน

การต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรเพื่อความอยู่รอด ยุติลงชั่วคราวด้วยวิถีทางอันโหดร้ายที่สุด สายน้ำปนเลือดไหลรินอย่างเงียบงัน ตะวันรอนย้อมท้องฟ้าจนแดงฉานดั่งเลือด สะท้อนโศกนาฏกรรมของมนุษย์ฉากนี้

ศึกประจัญบานครั้งนี้ไม่มีวีรบุรุษ มีเพียงผู้น่าสมเพชที่ห้ำหั่นกันเพื่อการอยู่รอดขั้นพื้นฐานที่สุด และสุดท้ายต้องร่วมกันกลืนกินผลอันขมขื่น

ฉินต้าเฟิงถูกหามกลับมายังเรือนบรรพชน เลือดนั้นหยดติ๋งๆ กระเซ็นรายทางตลอดเส้น เห็นแล้วชวนให้ขวัญผวาเนื้อเต้น หวังชุนอิงกำลังอุ้มฉินห่าวหรานวัยสามขวบเล่นอยู่ในลานบ้าน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงด้านนอกอึงคะนึงราวกับหม้อแตก เสียงผู้คนตะโกนเซ็งแซ่ ปนด้วยเสียงร่ำไห้โหยหวน

ทำเอาใจของนางตึงเครียดยิ่งนัก นางอุ้มลูกขึ้นมาแล้ววิ่งออกไปด้านนอก เพิ่งก้าวพ้นประตู ก็เห็นผู้คนกลุ่มหนึ่งหามคนเลือดโชกหลายคนรี่มุ่งสู่เรือนบรรพชน

"หลีกไป! หลีกไปเร็ว! พี่ต้าเฟิงไม่ไหวแล้ว!" มีคนตะโกนด้วยเสียงแหบแห้ง

พอหวังชุนอิงได้ยินคำว่าต้าเฟิงเท่านั้น น่องขาก็อ่อนปวกเปียกลงในบัดดล ในหัวดังหึ่งขึ้นวูบหนึ่ง แทบจะอุ้มลูกล้มทรุดลงกับพื้น

นางเซซังตามฝูงชนเบียดเข้าไปในเรือนบรรพชน ยามปกติที่ใช้เซ่นไหว้บรรพชนหรือประชุมกัน ล้วนรู้สึกขรึมขลังสง่างาม ทว่าวันนี้กลับอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดและบรรยากาศอันอเนจอนาถ

นางเหลือบเห็นชายที่นอนอยู่บนบานประตูในแวบเดียว ไม่ใช่ฉินต้าเฟิงสามีของนางแล้วจะเป็นใคร!

ใบหน้านั้นซีดขาวราวกระดาษ บาดแผลใหญ่ที่หน้าอกยังคงซึมเลือดออกมาไม่หยุด หมอกดแผลไว้อย่างลนลาน ผ้าขาวพอแตะลงไปก็แดงฉานในทันที ดวงตาของต้าเฟิงเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง ในปากผุดฟองเลือด ลมหายใจออกมีมาก ลมหายใจเข้าเหลือน้อยเต็มที

หวังชุนอิงกรีดร้องลั่น พุ่งเข้าไปกอด "ต้าเฟิง! พ่อบ้านของข้า!" น้ำตาไหลพรากดั่งสร้อยไข่มุกที่ขาดสาย ร่วงลงเป็นสายไม่ขาด พลางลูบไล้ใบหน้าของสามีครั้งแล้วครั้งเล่า

ห่าวหรานตัวน้อยจะเคยเห็นภาพเช่นนี้ที่ไหนกัน พ่อทั้งตัวโชกเลือด แม่ร้องไห้จนใจจะขาด รอบตัวเต็มไปด้วยผู้คน ทุกใบหน้าทั้งดุทั้งหวาดกลัว

เด็กน้อยตกใจจนปากเล็กๆ เบ้ ร้อง "อุแง้——" ออกมาเสียงหนึ่งแล้วร้องไห้โฮลั่น ร้องไปพลางมุดเข้าไปในอ้อมอกของแม่ ปากร้องเรียกอ้อแอ้ไม่ชัด "พ่อ... พ่อ... กลัว..."

เสียงร้องไห้ของเด็กดั่งเหล็กแหลมที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจของผู้ใหญ่ทุกคน

ฉินเต๋อชาง ผู้ใหญ่บ้าน ก็น้ำตานองหน้า กระทืบเท้าไปมา "ต้าเฟิงหลานรักของข้าเอ๋ย!" ทั้งสงสารหลานชาย ทั้งเสียดายที่หมู่บ้านต้องสูญเสียขุนพลผู้ห้าวหาญไปเช่นนี้

เขาผลักหมอที่ยังวุ่นวายทำอะไรไม่ถูกออกไป ก้มตัวลงแนบเข้าไปใกล้ริมฝีปากของต้าเฟิง "เฟิงเอ๋ย ยังมีอะไรจะสั่งเสียอีกไหม บอกอาเถอะ!"

แววตาของฉินต้าเฟิงเลื่อนลอยกระจัดกระจายไปแล้ว เขาดูราวกับได้ยินเสียงร้องไห้ของลูกชาย ลูกตากลอกไปทางหวังชุนอิงอย่างยากเย็น ในลำคอมีเสียงครืดคราด รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย เค้นออกมาได้ไม่กี่คำ "รักษาทำนบไว้... ลูก..."

พูดยังไม่ทันจบ ศีรษะก็เอียงตก สิ้นลมโดยสมบูรณ์

"ต้าเฟิง!"

"พ่อบ้านของข้า!"

หวังชุนอิงร่ำไห้ออกมาเสียงหนึ่งอันแสนรันทด ทั้งร่างแทบสลบคาที่ ภายในเรือนบรรพชนพลันดังระงมไปด้วยเสียงร่ำไห้ ฉินห่าวหรานถูกเสียงกรีดร้องของแม่ทำเอาตกใจจนร้องไห้หนักกว่าเดิม ร่างเล็กๆ สั่นเทาขดเป็นก้อน

ฉินเต๋อชางลุกพรวดขึ้นยืน ใช้แขนเสื้อปาดหน้าอย่างแรง ฝืนกดความโศกสลดเอาไว้อย่างยากเย็น

เขาเป็นผู้ใหญ่บ้าน ยามนี้ไม่ใช่เวลาร้องไห้ เขากวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง มองบรรดาชายฉกรรจ์ที่สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าแค้นปนความโกลาหล แล้วตวาดลั่น "เลิกร้องไห้กันได้แล้ว! คนตายฟื้นคืนชีพไม่ได้! ร้องไห้แล้วจะร้องให้พวกหมู่บ้านหลิวจี๋ตายได้รึไง?"

ภายในเรือนบรรพชนค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงสะอื้นที่หวังชุนอิงกลั้นไว้ไม่อยู่ กับเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นของฉินห่าวหรานที่ยังตื่นกลัวไม่หาย