บทที่ 308 - เสด็จไปประทับที่เมืองประจำตำแหน่ง

บทที่ 308 - เสด็จไปประทับที่เมืองประจำตำแหน่ง

เมื่อได้ยินเว่ยกว่างเต๋อกล่าวถึงผลประโยชน์ทางธุรกิจของเมืองริมแม่น้ำและกลุ่มขุนนางบริหารจัดการแม่น้ำ เฉินอี่ฉินและคนอื่นๆ ที่เคยมองข้ามและไม่อยากฟังความเห็นของเว่ยกว่างเต๋อต่างก็เก็บความคิดเดิมกลับไป

การที่เว่ยกว่างเต๋อสามารถพูดถึงสองประเด็นนี้ได้ อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นขุนนางที่มีความเหมาะสม รู้ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในการทำงานคือการรักษาความสมดุล การประสานผลประโยชน์ของทุกฝ่ายให้ลงตัวเท่านั้นจึงจะผลักดันการดำเนินนโยบายได้

ในความเป็นจริง เมื่อเจี่ยอิงชุนเสนอแนวคิด "ใช้เส้นทางทะเล" คนส่วนใหญ่ในจวนอวี้อ๋องล้วนคัดค้าน มีเพียงเกากงเท่านั้นที่ประกาศตัวสนับสนุนเจี่ยอิงชุนอย่างชัดเจน และเกากงก็มีสถานะที่พิเศษในจวนอวี้อ๋อง ดังนั้นแม้ว่าคนอื่นจะคัดค้าน แต่อวี้อ๋องก็ยังคงรู้สึกลังเล

ต้องเข้าใจว่าฎีกาฉบับแรกหลังจากการย้ายมารับตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังนั้นมีความสำคัญมาก หากเข้ากับพระทัยขององค์จักรพรรดิ หน้าที่การงานก็จะราบรื่น แต่หากเสนอฎีกาผิดพลาด ก็อาจจะถูกปลดให้พ้นตำแหน่งในไม่ช้า

ตลอดประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง มีการนำเสนอฎีกาเกี่ยวกับการขนส่งทางทะเลไม่น้อย ตั้งแต่ช่วงกลางถึงปลายรัชสมัยหย่งเล่อที่เปลี่ยนไปใช้การขนส่งทางแม่น้ำ ก็มีขุนนางหลายต่อหลายยุคเสนอให้รื้อฟื้นการขนส่งทางทะเลเพื่อชดเชยการขนส่งทางแม่น้ำที่ไม่เพียงพอ แต่ผลลัพธ์ก็เงียบหายไปในที่สุด

ลึกๆ แล้ว เว่ยกว่างเต๋อสนับสนุนแนวคิดของเจี่ยอิงชุน แต่ที่นี่ เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้คิดจะสนับสนุนเจี่ยอิงชุน เพราะหากส่งฎีกาฉบับนี้ขึ้นไป อาจเกิดผลในทางตรงกันข้าม

การเปลี่ยนไปใช้เส้นทางทะเล ถือเป็นการสั่นคลอนนโยบายระดับชาติของราชวงศ์หมิงที่ดำเนินมากว่าสองร้อยปีโดยตรง ตามความเข้าใจของเว่ยกว่างเต๋อที่มีต่อจักรพรรดิเจียจิ้ง พระองค์ในตอนนี้คงไม่เต็มพระทัยที่จะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ พระองค์ในตอนนี้ต้องการเพียงแค่ความมั่นคงเท่านั้น

ปัจจุบันจักรพรรดิเจียจิ้งมีพระชนมายุเกินห้าสิบพรรษาแล้ว อายุขนาดนี้ไม่ใช่น้อยๆ

ขงจื๊อกล่าวว่า "เมื่ออายุสิบห้าข้าตั้งใจศึกษาเล่าเรียน สามสิบตั้งหลักได้ สี่สิบไม่ลุ่มหลง ห้าสิบรู้ลิขิตสวรรค์ หกสิบหูตามีวิจารณญาณ เจ็ดสิบทำตามใจปรารถนาโดยไม่ล้ำเส้น"

ในวัยนี้ พระองค์ควรจะรู้ลิขิตสวรรค์แล้ว จักรพรรดิเจียจิ้งในตอนนี้น่าจะอยากพยายามทุ่มเทในช่วงบั้นปลายชีวิตของพระองค์ เพื่อความพยายามครั้งสุดท้ายในวิถีแห่งความเป็นอมตะที่พระองค์ทรงบำเพ็ญมาครึ่งชีวิต

การเปลี่ยนจากการขนส่งทางน้ำมาเป็นขนส่งทางทะเล หากเสนอในช่วงปีเจียจิ้งที่สิบกว่าๆ ก็อาจจะได้รับความสนใจจากพระองค์ เพราะในตอนนั้นจักรพรรดิเจียจิ้งยังหนุ่มและมีเลือดร้อน ไม่ได้ขาดความมุ่งมั่นที่จะพัฒนา เป็นวัยที่อยากจะสร้างผลงาน แต่ตอนนี้ล่ะ...

แม้ว่าหลังจากเว่ยกว่างเต๋อได้ฟังความคิดของเจี่ยอิงชุนแล้ว ก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย เพราะเขาพบว่าการขนส่งทางทะเลอาจเป็นจุดเริ่มต้นในการเปิดพรมแดนทางทะเลของราชวงศ์หมิง

หากในอนาคต เสบียงขนส่งถูกลำเลียงปริมาณมากผ่านเรือเจ้อหยางจากเจียงหนานตรงไปยังเทียนจิน ความกลัวทะเลของราชสำนักหมิงก็จะลดลง พวกที่ชอบอ้างว่า "ทะเลกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต คลื่นลมแปรปรวนยากจะคาดเดา บางครั้งอาจมีโจรสลัดวอโค่วปล้นสะดม เป็นภัยอันตรายซ้อนทับ" ก็คงจะลดน้อยลง

แต่นั่นไม่อาจเปลี่ยนใจคนส่วนใหญ่ได้ เพราะคนที่คัดค้าน "การขนส่งทางทะเล" อย่างแท้จริง ล้วนคำนึงถึงผลประโยชน์ทางธุรกิจหรือผลประโยชน์อื่นๆ ของตนเอง พวกเขาไม่สนใจเรื่องความถูกผิด ไม่สนใจเรื่องการสิ้นเปลืองเงินหลายแสนตำลึงทุกปีที่เพิ่มขึ้น อย่างไรเสียเงินเหล่านี้ก็ตกเป็นภาระของชาวบ้านตาดำๆ พวกเขาสนใจแต่ผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น

อันที่จริง ปัจจุบันแม้ว่าคลองขุดใหญ่จิงหังจะยังเปิดให้บริการ แต่ปริมาณการขนส่งสินค้าในแต่ละปีกลับขึ้นๆ ลงๆ ไม่แน่นอน เพราะมีความเสี่ยงที่จะถูกตัดขาดการสัญจร

หากน้ำมากในช่วงน้ำหลาก การเดินเรือก็ย่อมมีความเสี่ยง

หากน้ำน้อยในช่วงหน้าแล้ง การเดินเรือก็ยากลำบาก แม้กระทั่งประสิทธิภาพของคนลากจูงบนฝั่งทั้งสองก็ต่ำมากเช่นกัน

สำหรับภาระที่เพิ่มขึ้นของประชาชนจากการขนส่งทางน้ำและการกดขี่ทหารขนส่งทางน้ำ เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ไม่ใช่ว่าพอเว่ยกว่างเต๋อเป็นขุนนางแล้วจะไม่เห็นใจประชาชนคนธรรมดา แต่เขารู้ดีว่า ไม่ว่าจะในยุคสมัยใด การที่ชนชั้นล่างถูกชนชั้นสูงกดขี่ล้วนเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ต่อให้จักรพรรดิเจียจิ้งทรงเห็นชอบให้เปลี่ยนไปใช้การขนส่งทางทะเล เป้าหมายการกดขี่ของชนชั้นสูงก็เป็นเพียงการเปลี่ยนจากชาวบ้านริมแม่น้ำเป็นชาวบ้านริมทะเลเท่านั้น

ชาวบ้านริมแม่น้ำและทหารขนส่งทางน้ำอาจจะได้รับประโยชน์จากการหยุดการขนส่งทางน้ำชั่วคราว แต่มันจะไม่ยั่งยืน ในไม่ช้าพวกเขาจะพบว่าชีวิตยังคงทุกข์ยากเช่นเดิม

เพราะเมื่อการขนส่งทางน้ำสิ้นสุดลง รายได้ของพวกเขาก็จะลดลงก้อนใหญ่ ช่วงเวลาว่างที่ชาวบ้านไปรับจ้างทำงานริมแม่น้ำก็จะหมดไป

หน้าที่ของทหารขนส่งทางน้ำยังคงเหมือนเดิม เปลี่ยนเพียงเส้นทางการเดินเรือ แต่การถูกกดขี่กลับไม่ได้ลดลง และเพราะไม่มีความต้องการเชิงพาณิชย์ของเมืองริมแม่น้ำแล้ว ทำให้รายได้ของพวกเขาลดลงไปอีก

ความจริงแล้ว ราชสำนักหมิงก็ปรับปรุงระบบการขนส่งทางน้ำมาโดยตลอด พยายามทำให้เกิดความสมดุล เพื่อตอบสนองความต้องการของทุกฝ่าย

ตัวอย่างเช่น การอนุญาตให้เรือส่งเสบียงนำสินค้าส่วนตัวติดไปด้วยในระหว่างการขนส่ง ถือเป็นการชดเชยให้แก่ทหารขนส่งทางน้ำ เพราะราชสำนักรู้ดีว่า หากไม่ชดเชยให้ การขนส่งของทหารก็จะต้องขาดทุน ซึ่งอาจจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นได้

เรือขนส่งบนคลองใหญ่ยังมีสิทธิ์ในการผ่านมากกว่าเรือสินค้า ในช่วงฤดูแล้ง เรือขนส่งจะมีความสำคัญเหนือเรือสินค้า ดังนั้นพ่อค้าจึงยินดีที่จะใช้เรือขนส่งในการขนส่งสินค้า เพื่อหลีกเลี่ยงภาษีจากด่านเก็บภาษี

เว่ยกว่างเต๋อทอดถอนใจเงียบๆ ล้มเลิกโอกาสนี้ไปเถอะ รอให้ช่วงเวลาสุดท้ายของจักรพรรดิเจียจิ้งผ่านพ้นไปอย่างสงบ ภายใต้รัชสมัยของจักรพรรดิองค์ใหม่ การผลักดันนโยบายใหม่นี้น่าจะมีความเป็นไปได้มากกว่า

สำหรับจักรพรรดิองค์ใหม่ พระองค์ต้องแสดงออกถึงความมุ่งมั่นที่จะพัฒนา การปฏิรูประบบบางอย่างเป็นเรื่องปกติ ถึงแม้สุดท้ายจะผิดพลาด ก็สามารถเงียบๆ เปลี่ยนกลับมาได้ อาจจะใช้ข้ออ้างว่าขาดประสบการณ์ในการบริหารประเทศมาเป็นข้อแก้ตัว และคนที่จะรับเคราะห์แทนก็คือขุนนางในคณะรัฐมนตรี

"ข้อเสียของการขนส่งทางน้ำมีมากมาย เป็นที่รู้กันโดยทั่วไป ตั้งแต่การบำรุงรักษาและการขุดลอกคลองไปจนถึงการจัดการเรือที่สัญจรไปมา ชาวบ้านริมแม่น้ำและทหารขนส่งทางน้ำนับหมื่นคนก็ล้วนแต่เดือดร้อน

เพียงแต่ไม่ทราบว่าต้าซือถูมีแผนการที่ละเอียดถี่ถ้วนหรือไม่ อย่างที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ว่า ในอดีตมีผู้เสนอแนวคิดนี้ไม่น้อย แต่เหตุใดจึงไม่เคยถูกนำมาใช้?

ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของฝ่ายคัดค้าน หากไม่มีแผนปฏิบัติการที่รัดกุมไร้ช่องโหว่ นโยบายนี้ก็ไม่ควรถูกนำเสนอเด็ดขาด"

เว่ยกว่างเต๋อพูดต่อ

"แผนการที่สมบูรณ์แบบนั้นไม่มีหรอก ไม่ว่าจะเตรียมการมาดีแค่ไหน ก็ต้องมีคนหาเรื่องโจมตีได้อยู่ดี"

เจี่ยอิงชุนส่ายหน้าถอนหายใจ เขาไม่ใช่เด็กใหม่ที่ไม่รู้เรื่องการบริหาร ต่อให้เป็นนโยบายที่ดีที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชน ก็ย่อมมีผู้ที่เสียผลประโยชน์ พวกเขาก็จะหาเหตุผลสารพัดมาคัดค้านอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือนโยบายใหม่ "การขนส่งทางทะเล" ที่ยากจะบอกว่าดีหรือไม่ดี แต่ตอนนี้ความกดดันของ "การขนส่งทางแม่น้ำ" กลับมหาศาลมาก จนถึงขั้นส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของเมืองริมแม่น้ำแล้ว ดังนั้นตลอดการเดินทางจากหนานจิงมายังปักกิ่ง เจี่ยอิงชุนจึงครุ่นคิดเรื่องนี้มาตลอด

เขารู้ดีว่ามีแรงต้านทานมาก หากรีบเร่งนำเสนอ ก็จะทำให้เขากลายเป็นเป้าโจมตีของขุนนางในราชสำนัก เขาไม่ใช่คนโง่ เขาจึงยังไม่เสนอออกไปตรงๆ แต่เลือกนำเสนอในจวนอวี้อ๋องเพื่อดูท่าทีของขุนนางในจวน

และก็เป็นไปตามคาด นอกจากเกากงแล้ว คนอื่นๆ ล้วนไม่เห็นด้วย แม้กระทั่งอวี้อ๋องเองก็ส่ายหน้า มองว่าไม่สามารถทำได้แน่นอน

ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้คือผู้มีความสามารถโดดเด่นที่เกากงให้ความสำคัญ ตามที่เกากงเคยกล่าวไว้ ชายผู้นี้มีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยม ความรู้ลึกซึ้ง มักจะมีวิธีแก้ปัญหาที่ไม่เหมือนใคร บางทีอาจจะสนับสนุนแนวคิดของเขาก็ได้ แต่ไม่คิดเลยว่าเกากงก็มีมุมที่มองผิดไปเหมือนกัน

เหตุผลที่คนอื่นคัดค้านความจริงแล้วก็มีคนพูดถึงมาหลายยุคหลายสมัยแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องเสียเวลาหาเหตุผลคัดค้าน แค่นำเอาเหตุผลเดิมมาโต้แย้งก็พอแล้ว

เดิมทีคิดว่าจะหาพันธมิตรมาสนับสนุนสักหน่อย ไม่คิดว่าเว่ยกว่างเต๋อจะเลือกคัดค้าน

"การเปลี่ยนจากแม่น้ำไปเป็นทะเล แท้จริงแล้วไม่ได้มีความผิดพลาดอะไร ที่ข้าไม่เห็นด้วยก็เป็นเพราะช่วงเวลานี้ยังไม่เหมาะสม เพราะมันจะถูกจักรพรรดิปฏิเสธอย่างแน่นอน ไม่มีทางได้รับการอนุมัติให้ดำเนินการได้ ต่อให้เป็นอย่างที่ท่านพูด คือให้เริ่มลองทำทีละนิด แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเพิ่มหรือลดตามผลลัพธ์ แต่จักรพรรดิในปัจจุบันก็ไม่มีทางเห็นด้วย"

เว่ยกว่างเต๋อไม่อยากอธิบายเหตุผลกับเขามากนัก ความจริงแล้วการโต้เถียงกันในยุคก่อนๆ ก็ได้พูดถึงเรื่องนี้ไว้อย่างชัดเจนแล้ว

เหตุผลที่คัดค้านก็เป็นสิ่งที่ถูกต้อง ไม่ได้มีการปลอมแปลง นโยบายนี้เป็นประโยชน์ต่อราชสำนักแต่เป็นภัยต่อประชาชน การดำเนินการอาจทำให้ชาวบ้านที่อยู่ริมแม่น้ำลุกฮือก่อกบฏได้

ไม่ต้องพูดถึงว่านโยบายนี้ถูกหรือผิด พูดถึงแค่ตัวองค์จักรพรรดิก่อน

ทว่าในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะยุคไหน การวิจารณ์บุคคลระดับผู้นำสูงสุดก็ถือเป็นเรื่องต้องห้าม ยิ่งไปกว่านั้น เว่ยกว่างเต๋อกำลังจะพูดถึงเรื่องที่เขาเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ เพียงแต่ยังไม่พบโอกาสที่จะลงมือทำ

"เหตุผลที่ฝ่าบาทไม่ทรงเห็นชอบนั้นง่ายมาก หากเป็นเมื่อสามสิบปีก่อน การนำเรื่องนี้มาเสนอก็ยังพอมีหวังให้ลองดูได้"

ในเมื่อเป็นเรื่องต้องห้าม เว่ยกว่างเต๋อก็ต้องพูดให้อ้อมค้อมสักหน่อย เพื่อไม่ให้ใครจับผิดได้ว่าเขากำลังวิจารณ์พระพลานามัยขององค์จักรพรรดิ

ทุกคนในที่นี้ไม่ใช่คนโง่ พระพลานามัยของผู้นั้นในซีย่วนก็เป็นสิ่งที่พวกเขาสนใจมาโดยตลอด

ความจริงแล้ว นอกจากพระพลานามัยของผู้นั้นในซีย่วนที่ดูแข็งแรงแล้ว องค์รัชทายาทสามพระองค์ก่อนหน้านี้ก็ไม่ต้องพูดถึง พระโอรสสองพระองค์ที่เหลือพระวรกายก็ไม่ค่อยแข็งแรงนัก

ไม่ต้องถามว่าทำไมจวนอวี้อ๋องถึงรู้สภาพพระวรกายของจิ่งอ๋อง เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเว่ยกว่างเต๋อกล่าวคำนี้ออกมา คนอื่นๆ ก็เข้าใจความหมายลึกซึ้งของเว่ยกว่างเต๋อในทันที

"หรือว่า..."

เจี่ยอิงชุนกล่าวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย แต่เพิ่งจะพูดได้แค่สองคำ เว่ยกว่างเต๋อก็โบกมือขัดจังหวะ "ข้าบอกแล้วไงว่า ข้าสนับสนุนนโยบายการขนส่งทางทะเลของต้าซือถู เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม"

หลังจากพูดคำเหล่านี้ เว่ยกว่างเต๋อก็มองไปรอบๆ ทุกคนในห้อง พวกเขาล้วนเป็นขุนนางจวนอวี้อ๋อง เป็นคนที่ผูกติดอยู่กับรถม้าคันเดียวกันกับอวี้อ๋อง รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน พังทลายก็พังทลายด้วยกัน ดังนั้นเขาสามารถวางใจได้

"ทุกคนน่าจะเข้าใจความหมายของข้า ไม่ต้องกลัวคำโจมตีของขุนนางในอดีตเหล่านั้น ตอนที่เรามีเวลาว่าง เราสามารถอภิปรายถึงแผนการของต้าซือถูได้ รวบรวมความคิดเห็น ชดเชยข้อบกพร่อง เพื่อให้ได้แผนการที่มีคุณค่าในทางปฏิบัติจริง รอจนถึงเวลาที่เหมาะสม ก็สามารถทดลองใช้นโยบายนี้ตามเจตนารมณ์ของต้าซือถูได้เลย"

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะไม่ได้สนับสนุนนโยบายของเขาอย่างเต็มที่เหมือนเกากง แต่คำพูดเหล่านั้นก็ถือว่าเป็นการยกย่องเขา นโยบายถูกต้องแล้ว แค่สถานการณ์จริงไม่เหมาะสม

แต่คำว่าเวลาที่เหมาะสมที่เว่ยกว่างเต๋อพูด เจี่ยอิงชุนย่อมเข้าใจ

ตามที่เว่ยกว่างเต๋อพูด ต่อให้เขาส่งฎีกาขึ้นไป จักรพรรดิเจียจิ้งก็คงเก็บเรื่องนี้ไว้ไม่ออกความเห็น หรือร้ายที่สุดก็คือปฏิเสธ โอกาสที่ฎีกาจะได้รับการอนุมัตินั้นมีน้อยมาก

อุตส่าห์กลับมาถึงเมืองหลวงทั้งที ในเวลานี้เจี่ยอิงชุนยังไม่มีความคิดที่จะเสียสละแม้คนนับพันจะต่อต้าน เขายังเป็นขุนนางไม่จุใจเลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ดูเหมือนคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อจะมีเหตุผล ปรับปรุงแผนการต่อไป รอจนกว่าองค์อวี้อ๋องจะขึ้นครองราชย์จึงค่อยทดลอง

"คำพูดของซ่านไต้มีเหตุผล ข้าเห็นด้วยกับความคิดนี้ ต้าซือถูคงจะคิดตกแล้ว"

เกากงพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ เขาก็มีความกังวลเรื่องนี้เช่นกัน นั่นคือองค์จักรพรรดิมีพระชนมายุมากแล้ว ไม่อยากจะปรับเปลี่ยนอะไร เพียงแต่ไม่ได้พูดออกมา เขาแค่ต้องการทดสอบคนอื่นๆ ดูว่าจะมีใครนึกถึงเรื่องนี้หรือไม่

แต่ก็น่าเสียดาย ไม่ว่าจะเป็นเฉินอี่ฉินหรือคนอื่นๆ ที่เขาให้ความสำคัญ ต่างก็ไม่มีใครพูดถึงปัญหาเรื่องพระพลานามัยขององค์จักรพรรดิเลย

โชคดีที่จอหงวนอายุน้อยผู้นี้นึกถึง

จริงด้วย สวรรค์คุ้มครองอวี้อ๋อง

เมื่อโยงมาถึงเรื่องพระพลานามัยขององค์จักรพรรดิแล้ว เจี่ยอิงชุนก็ได้แต่พยักหน้า ไม่สามารถพูดต่อได้อีก

"เอาล่ะๆ ดื่มๆ ยกจอกขึ้นมา พวกเรามาดื่มด้วยกันสักจอก"

เวลานี้ ขันทีหลี่ฟางที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

หลังจากทุกคนยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว ขันทีหลี่ฟางก็ยิ้มและพูดว่ากับข้าวเย็นหมดแล้ว เตรียมจะลุกขึ้นไปเรียกคนเข้ามาอุ่นกับข้าว

เว่ยกว่างเต๋อรีบลุกขึ้นโบกมือ ห้ามขันทีหลี่ฟางที่ยืนขึ้นมาแล้ว แต่เขาไม่ได้ทำตัวเหมือนที่คนอื่นคาดเดาว่าจะไปเรียกคนแทนขันทีหลี่ฟาง เขากลับมองไปที่ทุกคนอีกครั้ง รอจนขันทีหลี่ฟางนั่งลงแล้ว จึงค่อยกล่าวว่า "ที่จริงอวี้อ๋องและจิ่งอ๋องต่างก็เจริญวัยแล้ว ตามกฎของบรรพบุรุษ ควรมีใครคนใดคนหนึ่งเสด็จไปประทับที่เมืองประจำตำแหน่งได้แล้ว"

"หืม?"

"หา?"

จู่ๆ เว่ยกว่างเต๋อก็ยกหัวข้อที่คนของจวนอวี้อ๋องไม่อยากแตะต้องที่สุดขึ้นมา ใครบ้างไม่รู้ว่าเรื่องนี้อ่อนไหว แต่ตอนนี้ขุนนางในจวนอวี้อ๋องเริ่มจะไม่มีความมั่นใจกันแล้ว นั่นเป็นเพราะอำนาจของมหาเสนาบดีเหยียนซงช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน

ตามกฎของบรรพบุรุษ จิ่งอ๋องควรจะออกไปประจำเมือง และควรไปตั้งแต่ช่วงที่อ๋องทั้งสองอภิเษกสมรสแล้วด้วย แต่กลับถูกดึงเวลามาถึงสองปีและยังไม่ได้ดำเนินการใดๆ

ไม่ต้องพูดถึงการดำเนินการ ตอนนี้ในราชสำนัก ทุกคนได้แต่คุยกันลับๆ ไม่มีใครกล้าถวายฎีกาเพื่อพูดถึงเรื่องนี้

ไม่ใช่ว่าทุกคนไม่เข้าใจ แต่กลัวว่าท้ายที่สุดแล้ว มันจะพัฒนาไปในทิศทางที่ "ผู้จงรักภักดี" ส่วนใหญ่ไม่อยากเห็น

ฝ่าบาททรงโปรดปรานจิ่งอ๋องและเหินห่างอวี้อ๋อง เป็นเรื่องที่ทุกคนรู้ดี แม้แต่เหยียนซื่อฟานผู้ชาญฉลาดในการคาดเดาพระทัยของจักรพรรดิเจียจิ้งก็ยังสนิทสนมกับจิ่งอ๋อง นี่ไม่ใช่อะไรที่เป็นการบอกใบ้แล้วหรือ

ในราชสำนักมีคนสนับสนุนอวี้อ๋องมากมาย แต่ความกังวลก็มีมากเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าบุ่มบ่าม

แต่ในวันนี้ เว่ยกว่างเต๋อกลับหยิบยกเรื่อง "อ๋องเสด็จประทับเมืองประจำตำแหน่ง" ขึ้นมา ทำให้เกากงและคนอื่นๆ ต้องให้ความสำคัญ เพราะเด็กคนนี้เพิ่งได้รับราชโองการลับจากจักรพรรดิเจียจิ้ง หรือว่าคนในวังจะรอไม่ไหว ให้เว่ยกว่างเต๋อหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา?

"ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องนี้ล่ะ?"

เกากงถามอย่างประหลาดใจ

"องค์ชายที่เจริญวัยแล้วสองพระองค์ยังคงอยู่ในเมืองหลวง มันไม่ปกติแต่แรกแล้ว คนที่ควรไปก็ต้องไป คนที่ควรอยู่ก็ต้องอยู่"

เว่ยกว่างเต๋อตอบกลับ

"ตอนที่อ๋องทั้งสองเข้าพิธีอภิเษกสมรส พวกเราก็เคยคิดจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา แต่เมื่อวิเคราะห์ถึงผลที่จะตามมาก็เลยล้มเลิกไป หรือซ่านไต้คิดว่านี่คือเวลาที่เหมาะสม?"

อินสื้อจานเอ่ยขึ้น

ณ ขณะนี้ เจี่ยอิงชุนถือเป็นผู้ที่มีตำแหน่งขุนนางสูงที่สุดในหมู่พวกเขา แต่ผู้ที่ไม่มีสิทธิ์มีเสียงมากที่สุดก็คือเขาเช่นกัน

เรื่องมากมายที่เขาออกไปจากเมืองหลวงหลายปี และเพิ่งจะเข้ามามีส่วนร่วมในการพูดคุยของคนในจวนอวี้อ๋องเมื่อครึ่งปีที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่าพวกเขามีการหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อนหรือไม่

"ไม่ใช่จะให้ส่งฎีกาถวายเรื่องนี้เลย แต่ต้องวางแผน แม้ข้าจะยังไม่เห็นโอกาสที่จะยื่นฎีกา แต่ถ้าไม่มีโอกาส เราก็สามารถหาทางสร้างโอกาสได้ อย่างไรก็ต้องไล่จิ่งอ๋องไปให้ได้"

ครั้งนี้เว่ยกว่างเต๋อกล่าวออกมาอย่างไม่มีความกังวลใดๆ โดยไม่กลัวว่าจะมีหูตากำแพงอยู่เลย

หากหอสุราที่มิดชิดของจวนอวี้อ๋องแห่งนี้ยังสามารถถูกคนนอกลอบฟังเรื่องที่พวกเขาคุยกันในอดีตได้ อวี้อ๋องก็ควรจะรีบไปเลือกดินแดนศักดินาแล้วไปประทับที่นั่นเสียจะดีกว่า

"ถ้าถวายฎีกาขึ้นไป ให้จิ่งอ๋องไป แต่ถ้าถูกปฏิเสธล่ะ?"

เฉินอี่ฉินกล่าวว่า "ตอนที่อ๋องทั้งสองอภิเษกสมรส เราก็อยากจะร่วมกับขุนนางที่สนับสนุนอวี้อ๋องคนอื่นๆ ถวายฎีการ่วมกันเพื่อขอให้จิ่งอ๋องเสด็จประทับเมืองประจำตำแหน่ง แต่ก็มีคนเอาคำนี้มาอ้าง ทำให้ทุกคนกลัวจนไม่กล้าถวายฎีกา"

(จบแล้ว)