บทที่ 306 - ยอดทหารขาดแคลน

บทที่ 306 - ยอดทหารขาดแคลน

"ลูกน้องของท่านมีใครหัวไวบ้างไหม?"

ในเมื่อรู้ตำแหน่งของรถเข็นนักโทษและเจ้าหน้าที่ผู้คุมแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็ต้องการกำหนดแผนการให้เร็วที่สุดเพื่อจัดคนไปจัดการ

ส่วนผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร เขาก็ไม่สนใจแล้ว ปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตสวรรค์เถอะ

เดิมทีเรื่องนี้เขียนจดหมายสั่งให้หม่าฟางไปทำก็ได้ แต่เว่ยกว่างเต๋อยังอยากพบหม่าฟางสักหน่อย ทว่าการจะผูกมัดใจรองผู้บัญชาการทหาร หากไม่ใช้กลวิธีสักหน่อยย่อมไม่ได้

เมื่อก่อนเว่ยกว่างเต๋ออาจจะมองหม่าฟางเป็นเพียงขุนพลธรรมดา ทว่าการที่หม่าฟางได้เลื่อนขั้นจากขุนพลผู้ช่วยเป็นรองผู้บัญชาการทหารนั้นไม่ใช่ฝีมือของเขา ได้ยินว่าเป็นพระประสงค์จากในวัง ถือได้ว่าหม่าฟางเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิเจียจิ้ง

อุตส่าห์มาเยือนเซวียนฝูทั้งที ได้พบหม่าฟางและถือโอกาสสืบข่าวคราวของมองโกลทางเหนือ ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว ไยจะไม่ทำเล่า

ส่วนเรื่องที่ถามว่าลูกน้องของหม่าฟางมีใครหัวไวบ้างไหม ย่อมตั้งใจจะให้คนของหม่าฟางเป็นคนไปวางยา

"ใต้เท้าหมายความว่า..."

หม่าฟางย่อมไม่รู้แผนการในใจของเว่ยกว่างเต๋อ จึงถามด้วยความประหลาดใจ

"เป็นเช่นนี้..."

เว่ยกว่างเต๋อเล่าแผนการถ่วงเวลาที่เขาเตรียมไว้ให้หม่าฟางฟัง "ไม่ว่าจะพูดอย่างไร เขาก็เป็นทายาทของขุนนางผู้จงรักภักดี เมื่อรู้แล้วหากไม่ยื่นมือเข้าช่วย ย่อมรู้สึกไม่สบายใจ"

"ใต้เท้าเปี่ยมด้วยคุณธรรม"

หม่าฟางประสานมือคารวะเยินยออยู่ด้านข้าง

ความจริงแล้ว การที่เว่ยกว่างเต๋อตัดสินใจแสดงละครฉากนี้ ก็เพื่อแสดงเจตนารมณ์ให้หม่าฟางเห็นว่า สำหรับขุนนางผู้จงรักภักดีแล้ว เว่ยกว่างเต๋อยินดีที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือและคิดหาวิธีช่วยชีวิตอย่างสุดกำลัง

ขนาดคนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนยังทำถึงเพียงนี้ หากเป็นคนของตัวเองย่อมต้องดูแลอย่างดีเยี่ยมแน่นอน

ทว่าการแสดงของเว่ยกว่างเต๋อก็จบลงเพียงเท่านี้ เขายังมีราชโองการให้ไปตรวจการที่จี้เจิ้นติดตัว ย่อมไม่สามารถอยู่ที่เซวียนฝูนานได้

เว่ยกว่างเต๋อเรียกจางจี๋เข้ามา แล้วมอบยาที่เตรียมไว้ให้หม่าฟาง "ท่านก็รู้ว่าข้ายังมีราชโองการติดตัว ไม่อาจรั้งอยู่ที่นี่ได้นาน ท่านไปหาคนหัวไวสักสองคน หาวิธีให้เสิ่นเซียงกินยานี้เข้าไป เขาจะอ่อนแอลงไปสามวัน แต่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต หลังจากนั้นจะค่อยๆ ดีขึ้น นี่เป็นสิ่งเดียวที่ข้าพอจะทำได้"

เมื่อฟังคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ หม่าฟางยังคงลังเลไม่แน่ใจ

สำหรับเจ้าหน้าที่ที่คุมตัวนักโทษ ความเป็นตายไม่ใช่เรื่องสำคัญ ต่อให้ตายก็เพียงแค่รายงานทางการท้องถิ่นให้ชันสูตรพลิกศพ ประทับตราทางการก็ถือเป็นหลักฐานได้แล้ว สำหรับผู้คุม ก็แค่ถือว่านักโทษดวงไม่ดี สมควรตาย

ถึงตอนนั้น เขาเอาไปให้เสิ่นเซียงกิน แล้วถ้าพวกเจ้าหน้าที่ไม่สนใจความเป็นตายของคน ยังคงเดินทางต่อไปล่ะ จะทำอย่างไร?

แบบนั้นไม่ใช่ตั้งใจจะให้คนตายกลางทางหรอกหรือ?

คิดถึงตรงนี้ หม่าฟางก็อดถามไม่ได้ "ถ้าพวกเจ้าหน้าที่ไม่สนใจความเป็นตายของคน แล้วยังคงเดินทางต่อไปล่ะ จะทำอย่างไร?"

"ถ้าเช่นนั้นก็ปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตสวรรค์ แต่ห้ามไปขัดขวางเด็ดขาด"

การสกัดกั้นเจ้าหน้าที่ที่ปฏิบัติหน้าที่แทบไม่ต่างอะไรกับการก่อกบฏ เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่ยอมให้หม่าฟางทำเรื่องเช่นนั้น "พวกเจ้าหน้าที่ไม่ได้ทำให้เสิ่นเซียงลำบากมาตลอดทาง คิดว่าคนจากบ้านเกิดของเขาคงยัดเงินให้พอสมควร คงไม่ทำถึงขั้นนั้นหรอก"

เห็นหม่าฟางยังคงกังวล เว่ยกว่างเต๋อก็ยิ้ม "เป็นตายอยู่ที่ลิขิตสวรรค์ มั่งมีอยู่ที่ฟ้า หากเสิ่นเซียงไม่ถึงฆาต ย่อมไม่ตายอยู่ที่นี่ หากเราไม่ขัดขวาง แล้วเขาถูกส่งตัวเข้าเมืองเป่าอันโจว เกรงว่าคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสองวัน

ถึงตอนนั้นคงจะน่าเวทนายิ่งกว่านี้ เหมือนพี่น้องสองคนของเขาที่ถูกโบยจนตาย"

คำพูดของเว่ยกว่างเต๋อเข้าหูหม่าฟาง ย่อมทำให้คลายความกังวลไปได้มาก

ในคุก มีวิธีตั้งมากมายที่จะทำให้เขาตาย และจะตายอย่างน่าเวทนาแค่ไหนก็ได้

พูดตามตรง การตายนอกคุกอาจจะโชคดีกว่าตายในคุกเสียอีก

คิดได้เช่นนี้ หม่าฟางก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ประสานมือคารวะ "ใต้เท้าโปรดวางใจ เรื่องนี้มอบหมายให้ข้าน้อยจัดการ รับรองว่าจะทำให้เรียบร้อย คืนนี้จะส่งคนไปทันที"

ก่อนหน้านี้เว่ยกว่างเต๋อบอกแล้วว่า เขาต้องรีบกลับไปตรวจการที่จี้เจิ้น เขาไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่ที่เซวียนฝูแห่งนี้ ต่อให้ฟังจากน้ำเสียงเหมือนเขามาเซวียนฝูเพราะได้รับราชโองการลับจากจักรพรรดิเจียจิ้งก็ตาม

ราชโองการลับ ขุนนางฝ่ายบู๊อย่างพวกเขาได้รับก็ไม่แปลกอะไร แต่ถ้าขุนนางฝ่ายบุ๋นได้รับ นั่นก็ต้องมาพิจารณากันอีกที เพราะราชโองการลับหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นราชโองการสายตรงที่ไม่ได้ผ่านความเห็นชอบจากสภาขุนนางและหกแผนก

หลังจากจัดองครักษ์ออกไปค้นหาทางฝั่งเมืองเป่าอันโจว เพื่อตามหาองครักษ์ที่ส่งออกไปก่อนหน้า พวกเขาก็พักผ่อนกันครู่หนึ่ง แล้วก็จะเดินทางกลับจี้เจิ้นตามเส้นทางเดิม

เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเรื่องที่เขาทำนี้ หากจักรพรรดิเจียจิ้งทรงทราบจะทรงคิดเห็นอย่างไร ขอเพียงไม่ละอายใจก็พอ

ยังไงเสียในความคิดของเว่ยกว่างเต๋อ การให้หม่าฟางทำเรื่องนี้ มีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย

ในช่วงปีกว่าที่ผ่านมานี้ เว่ยกว่างเต๋อก็คอยรวบรวมข่าวสารของกองทัพชายแดน จึงรู้ว่าในฝั่งเซวียนต้านี้มีขุนพลที่รบชนะจริงๆ ไม่กี่คน และหม่าฟางก็คือหนึ่งในนั้น

อย่างน้อยในรายงานชัยชนะที่ส่งขึ้นมาหลายครั้ง ก็มีรายงานชัยชนะของหม่าฟางถึงสามฉบับ ซึ่งถือเป็นเกือบครึ่งหนึ่ง

การสามารถดึงตัวขุนพลที่เก่งกาจเช่นนี้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้ เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกภูมิใจมาก น่าเสียดายก็แต่อวี๋ต้าโหยว

หมอนั่นชื่อเสียงโด่งดังเกินไป อยากจะดึงตัวมาก็ทำไม่ได้ พูดอย่างไรเสียเส้นสายของลู่ปิ่งก็ใหญ่กว่าเขามากนัก

ระหว่างเดินทางกลับ เว่ยกว่างเต๋อยังคิดเรื่องนี้อยู่ หากสามารถดึงอวี๋หลงชีหู่ มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาได้ คาดว่าเขาคงจะเป็นผู้บัญชาการทหารที่เก่งที่สุดในยุคนี้แล้ว ถ้าอยู่ในเกม ก็คงสามารถช่วงชิงความเป็นใหญ่ในใต้หล้าได้เลยทีเดียว

หม่าฟางเชี่ยวชาญการรบทางชายแดนตอนเหนือ นั่นคือการรบทัพจับศึกด้วยทหารราบและทหารม้าขนาดใหญ่ ส่วนชีจี้กวงนั้นเขาไม่ค่อยรู้เรื่องนัก รู้แค่ว่าปราบโจรสลัดวอโค่วเก่ง คาดว่าคงคล้ายกับหน่วยรบพิเศษทำนองนั้น อย่างไรเสียในอนาคตค่ายกลเป็ดน้ำก็มีชื่อเสียงโด่งดังมาก ว่ากันว่าเป็นการประสานงานระหว่างทหารกลุ่มเล็กๆ

การรบปราบวอโค่วที่เว่ยกว่างเต๋อเคยพบมาเดิมทีก็มีขนาดเล็กอยู่แล้ว แต่กองทัพต้าหมิงที่ส่งไปกลับมีขนาดใหญ่มาก

แม้แต่คำพูดของบิดาเว่ยที่เคยไปปราบวอโค่วที่เจ้อเจียง โจรสลัดวอโค่วไม่มีแนวคิดเรื่องค่ายกลรบเลยแม้แต่น้อย ตามคำให้การของวอโค่วที่ถูกจับ พวกเขาเพียงแต่ทำตามหัวหน้าในการบุกและหนี ดังนั้นยุทธวิธีของวอโค่วจึงเป็นการจับกลุ่มตามหัวหน้ากลุ่มเล็กใหญ่ของพวกวอโค่ว บุกก็กรูระดมกันเข้าไป หนีก็แห่กันหนีไป

ด้วยเหตุนี้ ภาพการรบกับวอโค่วในความคิดของเว่ยกว่างเต๋อ จึงเป็นภาพกลุ่มวอโค่วกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าพุ่งเข้าใส่กองทัพต้าหมิง หากสามารถตีค่ายกลของกองทัพต้าหมิงแตกได้ในครั้งเดียว วอโค่วก็ชนะ หากตีไม่แตกวอโค่วก็ต้องหนี เพราะแพ้แน่นอน

จากนั้นกองทัพต้าหมิงก็ต้องแบ่งกำลังไปล้อมจับกลุ่มวอโค่วเล็กใหญ่ที่แตกพ่ายหนีไป ขนาดของการปะทะจึงไม่ใหญ่มาก

ส่วนอวี๋ต้าโหยวนั้น เว่ยกว่างเต๋อย่อมรู้เรื่องมากกว่า หมอนี่ก็เหมือนชีจี้กวงที่เกิดริมทะเล แต่จากรายงานการรบฝั่งเจ้อเจียง ดูเหมือนว่าชีจี้กวงจะไม่ถนัดบัญชาการรบทางน้ำ การปะทะทางทะเลระหว่างกองทัพเรือต้าหมิงและโจรสลัดวอโค่วก่อนหน้านี้ล้วนเป็นอวี๋ต้าโหยวเป็นผู้บัญชาการทั้งสิ้น

หลังจากอวี๋ต้าโหยวถูกจับกุมเข้าปักกิ่ง กองทัพเรือเจียงเจ้อปะทะกับโจรสลัดวอโค่วในทะเลหลายครั้งล้วนพ่ายแพ้ หลังจากนั้นก็แทบจะเลือกเก็บตัวอยู่ในท่าเรือ ไม่ยอมออกเรือลาดตระเวนในทะเลอีกเลย

ที่พูดเรื่องนี้ สาเหตุหลักคือเว่ยกว่างเต๋อรู้สึกว่าอวี๋ต้าโหยวคนนี้เป็นเพชรเม็ดงามจริงๆ เป็นขุนพลที่เก่งกาจทั้งการรบทางน้ำและการรบทางบก

แต่คนแบบนี้ กลับถูกข้อกล่าวหาจากหูจงเสี้ยนเพียงกระดาษแผ่นเดียว ก็ถูกส่งตัวมารับเบี้ยบำนาญในเมืองหลวงเสียแล้ว

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกว่า จักรพรรดิเจียจิ้งอาจไม่ได้เชื่อคำพูดของหูจงเสี้ยนทั้งหมดถึงได้ลงโทษอวี๋ต้าโหยว ชีวิตของอวี๋ต้าโหยวในเมืองหลวงแค่ถูกจำกัดบริเวณ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้ตกระกำลำบากอะไร

บางที จักรพรรดิเจียจิ้งอาจเพียงแค่ต้องการตอบสนองความต้องการของหูจงเสี้ยน ขอเพียงเขาสามารถแก้ปัญหาโจรสลัดวอโค่วได้โดยเร็วก็พอ

เจ้าไม่ชอบอวี๋ต้าโหยว ข้าก็จะเอาเขาออกไป จะได้ไม่ขัดขวางการปราบวอโค่วของเจ้า

อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นอวี๋ต้าโหยวหรือเว่ยกว่างเต๋อต่างก็รู้สึกว่า การมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งสกัดกั้นวอโค่วกลางทะเลเท่านั้นจึงจะเป็นอาวุธวิเศษในการต่อต้านวอโค่ว หากมัวแต่หวังให้วอโค่วขึ้นฝั่งแล้วค่อยรบทางบก ไม่รู้ว่าจะมีชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ต้องตายเปล่าไปสักเท่าไหร่

เอาอวี๋ต้าโหยวไป ตอนนี้ไม่มีการป้องกันทางทะเลแล้ว ต้องพึ่งพาทหารที่ถานหลุนและชีจี้กวงเกณฑ์มารบกับวอโค่วเท่านั้น เว่ยกว่างเต๋อไม่ค่อยเห็นด้วยกับกลยุทธ์ปราบวอโค่วของหูจงเสี้ยนเท่าไหร่นัก

แต่พอคิดถึงชีจี้กวง เว่ยกว่างเต๋อก็ทำได้เพียงส่ายหน้า ตอนนี้คนผู้นี้ทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของหูจงเสี้ยนได้ดี เว้นแต่จะโค่นหูจงเสี้ยนลงได้ เอาเถอะ ต่อให้โค่นหูจงเสี้ยนลงได้ ชีจี้กวงจะรู้ได้อย่างไรว่าเว่ยกว่างเต๋อคือใคร?

ในราชสำนักปัจจุบัน เขาเว่ยกว่างเต๋อนับเป็นตัวอะไรกัน?

เอาเข้าจริงด้วยตำแหน่งขุนนางของเขาในตอนนี้ มันช่างต่ำต้อยเสียเหลือเกิน

การที่มีหน้ามีตาในเมืองหลวงได้บ้าง สาเหตุหลักคือจักรพรรดิเจียจิ้งแสดงออกถึงความโปรดปรานเขาอย่างผิดปกติ ดังนั้นเพื่อนขุนนางจึงดูสนิทสนมเป็นกันเองต่อหน้าเขา แต่ลับหลังไม่รู้ว่ามีคนอิจฉาริษยาและเกลียดชังเขามากแค่ไหน

คณะเดินทางควบม้าอย่างเร่งรีบ ตามเส้นทางเดิมที่มาผ่านค่ายปั๋วไห่เข้าสู่เขตจี้เจิ้น และตามถนนหลวงไปสมทบกับขบวนของถังซุ่นจือ

ตอนที่เว่ยกว่างเต๋อพบถังซุ่นจือ พวกเขาเพิ่งตรวจสอบกองกำลังรักษาเมืองที่จุนฮว่าและซานถุนอิ๋งเสร็จ ตอนนี้กำลังเดินทางไปเมืองหย่งผิง ที่นั่นยังมีฝูหนิงเว่ยและซานไห่เว่ยอีกสองแห่งให้ตรวจสอบ หลังจากนั้นก็เป็นการเดินทางกลับโดยแวะตรวจสอบไคผิงจงถุ่นเว่ย ผ่านเซียงเหอกลับเมืองหลวง

ช่วงเวลาครึ่งเดือนหลังจากนั้น เว่ยกว่างเต๋อติดตามถังซุ่นจือไปตรวจสอบกำลังพลและจำนวนครอบครัวทหารในหลายกองกำลัง ตรวจสอบเทียบกับทะเบียนทหาร ขณะเดียวกันในฐานะรองผู้ตรวจการ เว่ยกว่างเต๋อยังต้องรับหน้าที่รวบรวมข้อมูลด้วย

โชคดีที่ได้รับการศึกษาจากยุคหลัง เว่ยกว่างเต๋อไม่เหมือนจิ้นซื่อหลายคนในยุคนี้ ที่นอกจาก "จือหูเจ๋อเหย่" แล้ว ก็ไม่รู้อะไรอีกเลย ความรู้คณิตศาสตร์ระดับประถมก็สามารถรับมือกับงานเหล่านี้ได้แล้ว

งานที่คนอื่นมองว่ายุ่งยากมาก แต่มาถึงมือเว่ยกว่างเต๋อกลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง เขาไม่ต้องใช้ลูกคิดเหมือนคนส่วนใหญ่ที่นี่ ของพรรค์นั้นเว่ยกว่างเต๋อใช้เป็นอยู่ แต่เพราะไม่ชำนาญ ใช้ไปใช้มากลับช้ากว่าการคำนวณด้วยดินสอเสียอีก

ทว่าเจ้าหน้าที่เสมียนคนอื่นๆ เห็นเว่ยกว่างเต๋อใช้ตัวเลขอารบิกในการคำนวณแทนที่จะใช้ลูกคิดหรือไม้ติ้วคำนวณ ต่างก็แสดงความประหลาดใจ อันที่จริงในยุคนี้ตัวเลขอารบิกได้เผยแพร่เข้ามาในประเทศจีนนานแล้ว และการใช้มันสะดวกกว่าการใช้ตัวอักษรจีนในการนับอย่างมาก แม้แต่เทียบกับไม้ติ้วคำนวณ มันก็มีข้อดีมากมาย

เพียงแต่ว่าผู้คนคุ้นเคยกับการใช้ลูกคิดหรือไม้ติ้วคำนวณในการคำนวณมานาน ดังนั้นคนที่ใช้ตัวเลขอารบิกจริงๆ จึงมีน้อยมาก ผู้คนเพียงแค่รู้จักวิธีนับเลขแบบนี้แต่ก็ไม่มีใครนำมาใช้

โดยเฉพาะไม้ติ้วคำนวณ ที่สามารถใช้ทั้งคำนวณและใช้แทนตัวเลขได้ อีกทั้งการเขียนก็ถือว่าค่อนข้างสะดวก

เมื่อคณะตรวจการเดินทางผ่านเซียงเหอ เว่ยกว่างเต๋อก็ได้ตรวจสอบตัวเลขที่เจ้าหน้าที่เสมียนส่งมา ข้อมูลถูกต้องไม่มีผิดเพี้ยน แต่สถานการณ์จริงนั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง

"ใต้เท้าถัง เรื่องนี้ต้องรายงานตามความเป็นจริงหรือขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อลังเลเล็กน้อย เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมหยางปั๋วถึงมาที่จี้เจิ้นแล้วพยายามหาคนมาเปิดโปงเรื่องของจี้เจิ้น มันน่าตกใจเกินไปจริงๆ

เมืองหลวงไม่มีความลับ แม้ว่าตอนแรกเว่ยกว่างเต๋อจะไม่รู้ แต่นานวันเข้าเขาก็รู้ว่า เป็นเพราะหยางปั๋วมาถึงจี้เจิ้น ลงพื้นที่ไปตามกองกำลังต่างๆ เพื่อสืบข่าว แล้วส่งข่าวไปเมืองหลวง ให้สหายอย่างหลี่ย่งจิ้ง ขุนนางตรวจสอบสังกัดกรมกลาโหม ถวายฎีกาเพื่อเปิดโปงยอดทหารขาดแคลนอย่างหนักในจี้เจิ้นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

การเดินทางของพวกเว่ยกว่างเต๋อในครั้งนี้ถือเป็นการคิดบัญชีทรัพย์สินที่แท้จริงของจี้เจิ้น ทว่าเมื่อเว่ยกว่างเต๋อเห็นตัวเลขในตอนท้ายก็ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

ทหารขาดแคลนมากกว่าหนึ่งในสาม ส่วนสาเหตุก็คือครอบครัวทหารหลบหนีไปเกินครึ่ง หมายความว่าจากครอบครัวทหารที่มีรายชื่ออยู่สองแสนครอบครัว หลังจากการตรวจสอบพบว่าเหลืออยู่จริงไม่ถึงหนึ่งแสนครอบครัว

ยอดที่ลดลงมากขนาดนี้ อดีตผู้บัญชาการสูงสุดแห่งจี้เจิ้นจนถึงแม่ทัพหลายสมัยที่ผ่านมาปิดบังมาตลอด แน่นอนว่าจุดประสงค์ก็เพื่อรับเงินเดือนทหารผี

ลองคิดดู หากรายงานตามความเป็นจริง งบประมาณกองทัพที่ส่งลงมาก็ย่อมต้องหักยอดที่ขาดแคลนเหล่านี้ออก แล้วแบบนี้จะรายงานไปทำไม

แต่ว่าเผ่าอ๋าต๋าทะลวงแนวป้องกันจี้เจิ้นมาได้กี่ปีกัน นับรวมๆ ก็แปดปีเท่านั้น การป้องกันของจี้เจิ้นกลับไม่มีการปรับปรุงเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้ว่าฎีกาฉบับนี้ถูกส่งขึ้นไป จักรพรรดิเจียจิ้งทอดพระเนตรแล้วจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

ถังซุ่นจืออยู่ในกรมกลาโหมมาหลายปี ย่อมเคยได้ยินเรื่องยอดทหารขาดแคลนอยู่แล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจี้เจิ้นที่เป็นหน่วยป้องกันรอบนอกเมืองหลวงจะเสื่อมโทรมถึงเพียงนี้ แล้วกองทัพชายแดนอื่นๆ ล่ะ?

เซวียนฝู ต้าถง ไปจนถึงเหยียนซุย จะมีสภาพเป็นอย่างไร

ไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ แต่งานนี้ก็ต้องทำ

"ไม่รายงานตามจริง หรือเจ้าอยากจะหลอกลวงเบื้องสูงล่ะ?"

ถังซุ่นจือย่อมแยกแยะได้ชัดเจน เว่ยกว่างเต๋อคงจะตกใจกับตัวเลขที่ออกมา ถึงได้ทำอะไรไม่ถูกชั่วขณะ

หากจะพูดถึงปัญหาใหญ่ในจี้เจิ้น เขาที่เป็นขุนนางกรมกลาโหมย่อมต้องรับผิดชอบมากกว่า เว่ยกว่างเต๋อก็เป็นแค่คนเดินตาม อันที่จริงไม่ได้เกี่ยวอะไรด้วยเลย

เมื่อฎีกาถูกส่งขึ้นไป หมอนี่ก็แค่ปัดตูดกลับสำนักฮั่นหลิน แต่พวกเขาสิที่ต้องตามเก็บกวาดปัญหา

ทหารขาดแคลนยังจัดการง่าย แค่เกณฑ์เอาอวี๋ติงมาเสริมก็สิ้นเรื่อง แต่พวกรองแม่ทัพทั้งหลายอาจจะไม่เต็มใจ

มีคนเพิ่มขึ้น นั่นหมายความว่าเงินส่วนแบ่งของพวกเขาจะน้อยลง

ตราบใดที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนทหาร อย่างน้อยก็ต้องแจกเสบียงและเงินให้ ถ้าไม่มีคนผู้นี้เลยก็ดีสิ จะได้อมไว้ทั้งหมด

ส่วนเรื่องครอบครัวทหารหลบหนี จัดการได้ยาก หากต้องเกณฑ์จากชาวบ้าน เกรงว่าจะทำให้ชาวบ้านเดือดร้อนไปทั่ว ยุคนี้ใครยังอยากจะเป็นทหารเข้าทะเบียนทหารอีกล่ะ?

แม้แต่ครอบครัวที่ยากจนจนต้องขายชีวิต ก็ยอมส่งลูกหลานไปเป็นทหารรับจ้าง เพราะเป็นการจ้างทหาร ไม่ต้องเข้าทะเบียนทหาร

หากชาวบ้านรู้ว่าจะมีการเกณฑ์ครอบครัวทหารขนานใหญ่ เกรงว่าชาวบ้านรอบนอกเมืองหลวงคงพากันหนีหัวซุกหัวซุน อย่างน้อยก็หลบหนีจากการเกณฑ์ทหารแล้วค่อยกลับมา ต่อให้โดนคดีก็ยังดีกว่าต้องเข้าทะเบียนทหาร

ถังซุ่นจือรู้สึกปวดหัว แต่ก็ไม่อาจปรึกษาเรื่องนี้กับเว่ยกว่างเต๋อได้ ในเมื่อเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขา ยังไงก็ต้องกลับไปปรึกษาเรื่องนี้กับมหาเสนาบดีในเมืองหลวงก่อน

พวกเขาปรึกษากันเพียงสั้นๆ เกี่ยวกับเนื้อหาที่จะรายงาน ข้อมูลย่อมไม่รายงานทั้งหมด เพราะมันดูสะดุดตาเกินไป ส่วนข้อมูลที่เก็บไว้เป็นเอกสารจดหมายเหตุย่อมต้องครบถ้วน แต่รายงานที่จะถวายแด่จักรพรรดิเจียจิ้งนั้น จะใช้ถ้อยคำที่บิดเบือนเล็กน้อย หากองค์จักรพรรดิไม่ซักถามก็ปล่อยผ่านไปเถอะ

เมื่อกลับถึงเมืองหลวง ถังซุ่นจือและเว่ยกว่างเต๋อก็ไม่สนใจที่จะกลับไปพักผ่อน พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังสำนักทงเจิ้ง เพื่อยื่นฎีกาตรวจการชายแดนก่อน:

กองทัพจี้เจิ้นเดิมมีทหารเก้าหมื่นหนึ่งพันกว่านาย ปัจจุบันมีรายชื่อเพียงห้าหมื่นเจ็ดพันกว่านาย หลบหนีสามหมื่นสามพันกว่านาย ผู้ที่มีอยู่ส่วนใหญ่อ่อนแอ ไม่สามารถสู้รบได้ สาเหตุของการหลบหนี เนื่องจากหลายปีที่ผ่านมามีการสร้างกำแพงชายแดน ต้องขึ้นเขาไปแบกหินตัดไม้ ภาระงานหนักเกินกว่าจะรับไหว ต้องกู้หนี้ยืมสิน แม่ทัพทุจริต ขุนนางรีดไถ ส่งผลให้ทหารยากจนข้นแค้น จำเป็นต้องหลบหนี...

(จบแล้ว)