บทที่ 147 ส่งแยกนอกเมือง
บทที่ 147 ส่งแยกนอกเมือง
เช้าวันแรกของปีใหม่ ทันใดนั้นมีข่าวมาจากวังหลวง แจ้งว่าให้หนิงฮวานชะลอการเข้าวังไปก่อน เรื่องการรักษาพระสนมเอกก็ให้เลื่อนออกไป หนิงฮวานรู้สึกประหลาดใจ แต่ด้วยเป็นพระบัญชาของฮ่องเต้จิงเสวียน นางก็ไม่อาจขัดขืน ได้แต่รอคอย
วันที่เจ็ด หนิงเจิ้งหลางออกเดินทางอย่างเป็นทางการ มุ่งหน้าสู่แคว้นจงอี้ พระราชโองการมาอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะเป็นหนิงฮวานหรือตัวหนิงเจิ้งหลางเอง ล้วนตั้งตัวไม่ทัน
หนิงฮวานเดินส่งหนิงเจิ้งหลางไปจนถึงนอกเมือง ในใจอาลัยอาวรณ์ยิ่ง เทศกาลหยวนเซียวยังไม่ทันผ่านพ้น บรรยากาศเทศกาลปีใหม่ยังคึกคัก เหตุใดจึงต้องรีบเร่งไปยังแคว้นจงอี้เช่นนี้?
"พอเถอะ อย่าหม่นหมองไปเลย!" หนิงเจิ้งหลางเห็นสีหน้าเป็นกังวลของหนิงฮวาน จึงยิ้มบางๆ ปลอบใจนาง
หนิงฮวานใบหน้าเล็กย่นเหมือนซาลาเปาไปแล้ว นางไม่พอใจกล่าวว่า "ฮ่องเต้ช่างเหลือเกิน ปีใหม่ยังไม่ทันผ่านพ้น เหตุใดต้องรีบออกเดินทางเช่นนี้ด้วย!"
"ไปเร็วไปช้าสุดท้ายก็ต้องไป" หนิงเจิ้งหลางตบไหล่หนิงฮวานเบาๆ "ยามพ่อไม่อยู่ เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี หากมีความจำเป็นอันใด ให้ขอความช่วยเหลือจากลิ่นหลางและหลิงหลง"
ลิ่นหลางและหลิงหลงที่หนิงเจิ้งหลางกล่าวถึงคือหญิงสาวสองนาง เป็นองครักษ์ลับที่หนิงเจิ้งหลางฝึกฝนมา บัดนี้เขากำลังจะจากไป จึงส่งองครักษ์ลับทั้งสองมาปลอมตัวเป็นสาวใช้ติดตามอยู่ข้างกายหนิงฮวาน
"รู้แล้วเจ้าค่ะ!" หนิงฮวานพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองฉีเยว่ที่อยู่ข้างหนิงเจิ้งหลาง กำชับอย่างจริงจัง "ฉีเยว่ ท่านต้องดูแลท่านพ่อของข้าให้ดี ข้าฝากเขาไว้กับท่านด้วย!"
"คุณหนูวางใจ ฉีเยว่จะทุ่มเทสุดความสามารถ" ฉีเยว่แสดงความจงรักภักดี
"อย่างนี้ค่อยพอใจหน่อย!" หนิงฮวานยิ้มตาหยีพยักหน้า พลังยุทธ์ของฉีเยว่สูงส่ง ความสามารถยอดเยี่ยม นางเชื่อใจเขาได้
"ท่านขอรับ ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว!" มีคนตะโกนเร่งจากด้านหน้า เร่งให้หนิงเจิ้งหลางออกเดินทาง
หนิงเจิ้งหลางรับคำหนึ่งประโยค หันไปหาหนิงฮวาน "ฮวานฮวาน พ่อต้องออกเดินทางแล้ว เจ้าก็กลับไปเถิด!"
"ท่านพ่อ..." หนิงฮวานก้าวเข้าไป โผเข้าสู่อ้อมกอดของหนิงเจิ้งหลาง กอดเขาแน่น "ท่านพ่อต้องรักษาตัวให้ดี ลูกจะรอท่านกลับมา"
"เด็กโง่ พ่อเพียงไปปฏิบัติหน้าที่ ไม่ใช่ว่าจะไม่กลับมา!" หนิงเจิ้งหลางลูบศีรษะหนิงฮวาน กล่าวเสียงนุ่ม "พอเถอะ อย่าคิดมากไป พ่อไปเพียงสองสามเดือน จะกลับมาเร็วๆ นี้ เจ้าอย่าได้กังวลไป"
"ได้เจ้าค่ะ ท่านพ่อ เจ้าต้องรีบกลับมานะ" หนิงฮวานคลายมือจากหนิงเจิ้งหลาง เช็ดน้ำตา สูดจมูก ฝืนยิ้มเล็กน้อย บอกกับหนิงเจิ้งหลาง
"อืม งั้นพ่อไปแล้ว..." หนิงเจิ้งหลางโบกมือให้หนิงฮวาน เดินไปยังหัวขบวน "ฮวานฮวาน เจ้ากลับไปเถิด ข้างนอกอากาศเย็นนัก อย่าให้หนาวเล่า"
"ท่านพ่อดูแลตัวด้วยเจ้าค่ะ" หนิงฮวานก็โบกมือตอบ
การพรากจากกันด้วยความอาลัยรักเช่นนี้ ช่างทำให้ผู้คนรู้สึกอาลัยอาวรณ์
หนิงฮวานบอกตัวเองว่า มันจะผ่านไปเร็วๆ นี้ แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา
มองดูขบวนที่ห่างออกไปทุกที ค่อยๆ หายลับจากสายตา หนิงฮวานรู้สึกถึงความหม่นหมองอธิบายไม่ถูกที่กระจุกอยู่ในอก ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังค่อยๆ จากไปพร้อมกับขบวนนี้
นางไม่ชอบความรู้สึกเช่นนี้เลย!
"คุณหนู พวกเรากลับกันเถิดเจ้าค่ะ!"
"ใช่แล้วเจ้าค่ะคุณหนู กลับกันเถิด! นายท่านจะกลับมาในเร็ววัน คุณหนูไม่ต้องเศร้าใจไป"
ลิ่นหลางและหลิงหลงปลอบใจ เห็นหนิงฮวานน้ำตาไหล ลิ่นหลางยังเอาใจใส่ส่งผ้าเช็ดหน้าสะอาดให้
"ขอบใจ" หนิงฮวานขอบคุณ รับผ้าเช็ดหน้ามา
นางมองไปยังทิศทางที่ขบวนห่างหายไปอีกครั้งด้วยความอาลัย สุดท้ายก็ถอนหายใจเบาๆ หมุนตัวออกเดินไปพร้อมกับลิ่นหลางและหลิงหลง จากสถานที่นี้ไป
นางรู้ว่า เมื่อหนิงเจิ้งหลางจากไป สิ่งที่รอนางอยู่ จะเป็นสถานการณ์เช่นไร...แต่นางจะไม่ถอยเด็ดขาด!
บทที่ 148 ร้านยาชิงเทียน
ระหว่างทางกลับ หนิงฮวานแวะไปที่ร้านยาเล็กๆ แห่งหนึ่งก่อน ด้วยยาลูกกลอนที่นางจัดหาให้ ร้านยาเล็กๆ แห่งนี้บัดนี้ได้เปลี่ยนโฉมไปแล้ว!
เมื่อนางมาถึงที่นี่ กลับพบว่ามีผู้คนเข้าคิวยาวเหยียด ตั้งแต่ในร้านไปจนถึงนอกร้าน
เมื่อเห็นหนิงฮวานเดินอ้อมแถวคิวตรงไปเบื้องหน้า ก็มีคนในแถวออกมาคัดค้าน!
"เฮ้ คุณหนู เป็นอะไรน่ะ? ไม่เห็นหรือว่าพวกเราตั้งหลายคนกำลังเข้าคิวกันอยู่? เจ้ามาแทรกคิวแบบนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือ?"
หนิงฮวานชะงักฝีเท้า หันไปมองชายชราที่ตำหนินาง หลังจากชายชราว่านาง คนรอบข้างก็ต่างเสริมเข้ามา ทีละคนสองคน ช่างน่าขันเหลือเกิน!
"คุณหนูของพวกเราไม่ได้มาซื้อยา แน่นอนว่าไม่ต้องเข้าคิว!" ลิ่นหลางตอบกลับอย่างไม่พอใจ หากคนพวกนี้ยังพูดมาก ลิ่นหลางคงจะลงมือแล้ว!
"เจ้าบอกว่าไม่มาซื้อยา ก็ไม่มาซื้อยาเลยหรือ? ใครจะเชื่อ!" ชายชราคนนั้นชัดเจนว่าไม่เชื่อ "ทุกคนบอกข้าหน่อย สาวน้อยคนนี้บอกว่านางไม่ได้มาซื้อยา พวกเจ้าเชื่อหรือไม่?"
"ไม่เชื่อ! ใครกันที่มาร้านยาชิงเทียนแล้วไม่ซื้อยา?"
"คิดจะไม่เข้าคิวแล้วไปซื้อยาเลย? คุณหนู เจ้าอย่าหลอกพวกเรา คนแบบเจ้านี่ พวกเราเห็นมามากแล้ว......"
"ใช่ ใช่......"
ชายชราคนนั้นจู่ๆ ก็ปลุกปั่นผู้คน กลุ่มคนพากันส่งเสียงอึกทึก จนหนิงฮวานปวดศีรษะ
ลิ่นหลางท่าทางจะลงมือ หนิงฮวานห้ามนางไว้ เพียงกล่าว "พวกเราเข้าไปหาเถ้าแก่ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาตรงนี้"
ลิ่นหลางพยักหน้า ลดมือลง เดินมาข้างกายหนิงฮวาน พร้อมจะเดินต่อกับนาง
แต่ชายชราคนนั้นกลับไม่ยอมเลิกรา ออกมาจากแถวแล้วขวางหน้าหนิงฮวานไว้ ขณะขวางก็โวยวายเสียงดัง "ทุกคนมาดูหน่อยเร็ว มาดูหน่อยเร็ว! เด็กสาวคนนี้ไม่ยอมเข้าคิว อยากซื้อยาทันที ข้าพูดนางไปสองสามคำ นางกลับจะบุกฝ่าเข้าไป ทุกคนช่วยตัดสินหน่อย นี่ยังมีเหตุผลอยู่หรือ?"
เมื่อชายชราทำเสียงโวยวาย รอบข้างก็ลุกฮือกัน ต่างตำหนิหนิงฮวาน
หนิงฮวานแววตาหม่นลง ชายชราคนนี้ช่างเกินไปจริงๆ! ทีแรกไม่คิดจะเอาเรื่องเขา แต่เขากลับเช่นนี้ ช่างไร้เหตุผลเหลือเกิน!
ลิ่นหลางและหลิงหลงขวางหน้าหนิงฮวานไว้ กันไม่ให้คนไร้เหตุผลเช่นนี้วุ่นวายกับนาง
"คุณหนู เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ? เจ้าทำให้คนทั้งแถวล่าช้า ไม่ควรกระทำ! เจ้าควรไปยืนรออย่างว่าง่ายที่ท้ายแถวเสียที!" ชายชราเห็นหนิงฮวานไม่พูดอะไร จึงยิ่งลิงโลด
"ลิ่นหลาง ไปเรียกเถ้าแก่ออกมานี่!" หนิงฮวานสั่งลิ่นหลางครั้งหนึ่ง และไม่สนใจชายชราคนนั้น
"เจ้าค่ะ คุณหนู" ลิ่นหลางจ้องชายชราคนนั้นด้วยสายตาดุดัน แล้วตรงไปตามเถ้าแก่
ชายชราคนนั้นยังคงไม่ยอมเลิกรา กล่าวว่า "คุณหนู แม้เถ้าแก่ออกมาแล้วจะเป็นอย่างไร? หากรู้ความ ก็ควรว่าง่ายไปเข้าคิวท้ายแถวเสียที! แต่วันนี้คนเยอะขนาดนี้ เจ้าเข้าคิวจนฟ้ามืด ก็คงไม่มียาให้ซื้อแล้ว"
หนิงฮวานมองเขาเฉยๆ ด้วยความเย็นชา ไม่สนใจอย่างสิ้นเชิง
ไม่นาน เถ้าแก่ก็ถูกลิ่นหลางเชิญออกมา เถ้าแก่เห็นหนิงฮวานแต่ไกล ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
"คุณหนูวันนี้ท่านมาด้วยตัวเองเลยหรือ? เชิญเข้าด้านใน เชิญเข้าด้านใน!" เถ้าแก่เห็นหนิงฮวาน ดวงตาหยีเป็นเส้นเดียว ก้มตัวลงเชิญหนิงฮวานเข้าร้านอย่างนอบน้อม
ชายชราที่ก่อเรื่องตาเบิกโต แต่เขายังคงดื้อรั้นขวางหน้าพวกเขาไว้ "เถ้าแก่ ท่านหมายความว่าอย่างไร? เด็กสาวคนนี้ไม่ต้องเข้าคิวก็ซื้อยาได้? ท่านยังมีเหตุผลอยู่หรือไม่?"
เถ้าแก่กำลังจะอธิบาย หนิงฮวานกลับห้ามไว้เสียก่อน
นางหันไปหาชายชราคนนั้น ยิ้มๆ กล่าวว่า "เจ้ามาจากตระกูลใด?"
"ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า!" ชายชรามีท่าทีลังเล แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นมั่นใจ
"หากเจ้าไม่บอก ข้าก็รู้! บ่าวของตระกูลหลี่ใช่หรือไม่?" แววตาของหนิงฮวานค่อยๆ เย็นชาลง