บทที่ 198 - ส่งมอบเงิน

บทที่ 198 - ส่งมอบเงิน

"หลูปู้ หลูปู้"

เว่ยกว่างเต๋อยืนอยู่หน้าห้องทำงานตัวเองแต่มองไม่เห็นตัวเสมียน จึงตะโกนเรียกเสียงดังไปสองครั้ง

สิ้นเสียงของเขา ก็เห็นหลูปู้วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากนอกลานบ้าน ในมือยังถือกระดาษเซวียนจื่อปึกหนึ่งกับแท่งหมึก

"ใต้เท้าเว่ย ข้าน้อยไปเบิกของที่คลังพัสดุมาขอรับ"

รอจนหลูปู้วิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเว่ยกว่างเต๋อ หอบหายใจไปสองทีถึงได้รีบรายงาน

"วางของลงก่อน แล้วไปดูที่หน้าประตูหน่อยว่าผู้ติดตามของข้าอยู่ไหม เขากางจี๋ เจ้าคงจะรู้จักสินะ พาเขาเข้ามาหาข้าที"

เว่ยกว่างเต๋อสั่งการ

หลูปู้เข้าไปในห้องเพื่อวางของลงบนโต๊ะทำงาน ก่อนจะหันหลังวิ่งออกไปอีกครั้ง

พวกเสมียนในสำนักหานหลิน ปกติก็ทำงานวิ่งเต้นพวกนี้แหละ ไม่มีอะไรให้น่าบ่นนัก

"รอสักครู่นะ ข้าจะให้คนรับใช้ไปส่งข่าวที่นั่นก่อน ให้พวกเขาเตรียมเงินไว้ให้พร้อม บ่ายๆ ข้าจะแวะไปเอาเงินมาให้ท่านเอง"

เว่ยกว่างเต๋อหันกลับมาพูดกับอินซื่อจาน

"กว่างเต๋อ ขอบใจมากที่ช่วยเป็นธุระให้ ถึงเวลาแล้วรบกวนอย่าบอกใครว่าเป็นข้าล่ะ"

ตอนนี้อินซื่อจานโล่งใจแล้ว แต่ก็ไม่ลืมกำชับอีกประโยค "อ้อ จริงสิ เงินหนึ่งพันตำลึงมันดูสะดุดตาเกินไป ถ้าเป็นไปได้ รบกวนแลกเป็นตั๋วแลกเงินของร้านแลกเงินในเมืองหลวงสักสองสามแห่งก็พอ"

"ได้ ข้าจะให้เขาแลกเป็นตั๋วแลกเงิน ใบละหนึ่งพันตำลึง วันนี้ข้าจะให้ท่านหนึ่งพันตำลึงก่อน ส่วนที่เหลือข้าจะไปขอให้พวกเขารวบรวมมาสำรองไว้อีก"

เว่ยกว่างเต๋อตกลงอย่างง่ายดาย ในเมื่อรับปากแล้ว จะมามัวคิดหน้าคิดหลังไปก็ป่วยการ

ไม่นาน หลูปู้ก็พาจางจี๋เข้ามาในห้องทำงาน ตอนที่พวกเขามาถึง อินซื่อจานก็กลับไปแล้ว

"จางจี๋ เจ้าไปหารองนายท่านหลินที่ร้านแลกเงินฮุ่ยทง บอกเขาว่าตอนบ่ายข้าจะไปเบิกเงิน ให้เขาเตรียมตั๋วแลกเงินมูลค่าหนึ่งพันตำลึงไว้ให้ข้าใบหนึ่ง"

หลังจากหลูปู้ออกไปแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็สั่งงานจางจี๋

"ขอรับ นายน้อย ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

จางจี๋รับคำ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

ตอนบ่าย เว่ยกว่างเต๋อใช้ข้ออ้างว่าต้องไปตรวจสอบค่าเครื่องเขียนที่ที่ทำการเมืองซุ่นเทียนเพื่อออกจากสำนักหานหลินก่อนเวลา แต่พอเดินออกมาได้ไม่ไกล เขาก็ให้เสมียนหลี่ไปจัดการเรื่องนั้นเอง ส่วนตัวเองก็มุดเข้าไปในรถม้าที่หลี่สามเป็นคนบังคับ

เสมียนหลี่ก็ไม่ได้ว่าอะไร อันที่จริงใต้เท้าทั้งหลายในสำนักหานหลิน ปกติก็มักจะใช้ข้ออ้างสารพัดเพื่อออกไปวิ่งเต้นข้างนอกอยู่แล้ว ถือเป็นเรื่องที่เห็นจนชินตา

"ไปร้านแลกเงินฮุ่ยทง"

พอขึ้นรถม้า เว่ยกว่างเต๋อก็สั่งหลี่สามที่ทำหน้าที่บังคับม้า

เมื่อรถม้าเริ่มวิ่ง เว่ยกว่างเต๋อที่นั่งอยู่ข้างในก็รู้สึกโคลงเคลงไปมาจนไม่สบายตัวนัก แม้จะมีการบุเบาะรองนั่งด้วยฝ้ายหนานุ่มแล้ว แต่ก็ยังคงนั่งไม่สบายอยู่ดี

เมื่อรถม้ามาถึงหน้าร้านแลกเงินฮุ่ยทง เว่ยกว่างเต๋อก็กระโดดลงจากรถทันที

ยังหนุ่มยังแน่น โดนกระแทกกระทั้นนิดหน่อยก็ยังทนไหว แค่รู้สึกไม่สบายตัว ไม่ได้มีปัญหาอะไร มิน่าล่ะ พวกขุนนางในเมืองหลวงถึงชอบนั่งเกี้ยวมากกว่าจะนั่งพาหนะอย่างรถม้า

เรื่องการปรับปรุงระบบกันสะเทือนของรถม้านั้น เว่ยกว่างเต๋อก็พอรู้มาบ้าง แต่ไม่รู้จะทำยังไงได้

อันที่จริงตอนอยู่เมืองจิ่วเจียง เขาก็เคยให้คนลองทำสปริงดูแล้ว แต่ก็ไม่สำเร็จ ส่วนระบบกันสะเทือนแบบแหนบเหล็กที่เคยได้ยินมา เขาก็ไม่รู้ว่ามันทำยังไงเหมือนกัน

ในยุคนี้ เทคนิคทางด้านวัสดุศาสตร์ยังขาดแคลนอยู่อีกมาก หลายๆ อย่างที่เขาเสนอไป ช่างฝีมือก็ทำไม่ได้ ทำได้แค่บุเบาะรองนั่งให้นุ่มๆ เท่านั้น มิน่าล่ะชาวจีนถึงชอบพรมจากทางเหนือ เอามาปูในรถม้าหรือในเกี้ยว

เว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าไปก็เห็นจางจี๋ จากนั้นก็เห็นรองนายท่านหลิน

"เถ้าแก่หลิน กิจการเจริญรุ่งเรืองนะ"

เว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าไปทักทายพร้อมรอยยิ้ม

ร้านนี้อยู่ไม่ไกลจากสำนักหานหลินนัก ก็คือร้านใหม่ที่เปิดแถวๆ ถนนประตูฉงเหวินที่เคยบอกไว้ วันที่เปิดร้าน เว่ยกว่างเต๋อไม่เพียงชวนบัณฑิตร่วมรุ่นจากเจียงซีและจิ่วเจียงมาเท่านั้น แต่ยังพาบัณฑิตจิ้นซื่อจากมณฑลอื่นๆ และเพื่อนร่วมงานในสำนักหานหลินมาด้วยอีกหลายคน

แม้ตำแหน่งของแต่ละคนจะไม่สูงนัก แต่จำนวนคนเยอะมาก ทำให้ร้านดูคึกคักมีหน้ามีตาขึ้นมาทันที

"ใต้เท้าเว่ย เชิญด้านในขอรับ มีชาอวี่เฉียนมาใหม่ เดี๋ยวจะห่อให้ใต้เท้าเอากลับไปลองชิมดูนะขอรับ"

เมื่อรองนายท่านหลินเห็นเว่ยกว่างเต๋อ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นก็ยิ้มแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศบาน รีบเชิญเขาเข้าไปในห้องรับรองด้านใน

หลังจากนั่งลง เว่ยกว่างเต๋อก็ลิ้มรสชาอวี่เฉียน มันคือชาหลงจิ่งแห่งทะเลสาบซีหู เป็นชาที่เว่ยกว่างเต๋อค่อนข้างโปรดปราน จากนั้นก็พยักหน้า "ชาดี"

"หึหึ ใต้เท้าชอบก็ดีแล้วขอรับ ชาหมิงเฉียนที่ส่งไปให้คราวก่อนไม่ทราบว่าดื่มหมดหรือยัง ถ้าไม่พอก็หยิบเพิ่มไปอีกหน่อยนะขอรับ"

รองนายท่านหลินรีบพูดเสริมด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอบคุณมาก เข้าเรื่องสำคัญกันก่อนเถอะ ตั๋วแลกเงินเตรียมพร้อมหรือยัง?"

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้า ก่อนจะเริ่มพูดถึงเรื่องสำคัญ

สำหรับร้านแลกเงินฮุ่ยทง เงินพันตำลึงไม่ใช่เรื่องยากเลย ตราบใดที่เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้มาเบิกเงินหลักหมื่นตำลึงรวดเดียว ก็ง่ายนิดเดียว หากจำนวนเงินมาก ก็ต้องใช้เวลาในการเตรียมการหลายวันหน่อย

"ใต้เท้า รอสักครู่ขอรับ"

รองนายท่านหลินหยิบกระดาษสองสามแผ่นออกมาจากกล่องบนชั้นหนังสือ ดูเหมือนจะเป็นกระดาษเซวียนจื่อชั้นดี แต่สีสันก็ดูจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย บนนั้นยังมีลวดลาย ตัวอักษร และตราประทับที่ซับซ้อนอีกด้วย

"ใต้เท้าบอกว่าให้เตรียมเงินไว้หนึ่งพันตำลึง ผู้น้อยเลยเตรียมไว้เผื่ออีกสักหน่อย ไม่รู้ว่าใต้เท้าจะจำเป็นต้องใช้หรือเปล่า"

รองนายท่านหลินพูดพลางยื่นตั๋วแลกเงินในมือส่งให้

เว่ยกว่างเต๋อรับมาดู เป็นตั๋วแลกเงินใบละหนึ่งพันตำลึงสามใบ ออกโดยโรงรับจำนำเซิ่งหยวนในเมืองหลวง เว่ยกว่างเต๋อก็เบาใจ

โรงรับจำนำเซิ่งหยวน ความจริงก็คือร้านแลกเงินเซิ่งหยวน เบื้องหลังเถ้าแก่เป็นใครก็ไม่มีใครทราบได้ แต่มีอิทธิพลมากเป็นอันดับต้นๆ ในเมืองหลวง

พวกเขาเปิดประตูทำธุรกิจ ความจริงก็คือทำธุรกิจเกี่ยวกับเงิน ไม่เพียงรับจำนำ แต่ยังปล่อยกู้ และยังมีอีกธุรกิจหนึ่งที่คนรุ่นหลังไม่ค่อยสังเกต นั่นก็คือ การรับแลกเปลี่ยนเงินตรา

การหมุนเวียนของเงินในยุคราชวงศ์หมิงส่วนใหญ่จะเป็นเงินเหรียญทองแดง มีทั้งเหรียญดีที่ทางการหล่อขึ้น และเหรียญปลอมที่ชาวบ้านแอบหล่อ ธุรกิจรับแลกเปลี่ยนเงินตราชนิดนี้ จริงๆ แล้วก็คือการแลกเปลี่ยนระหว่างเงินก้อน (ตำลึง) กับเงินเหรียญทองแดง

เท่าที่เว่ยกว่างเต๋อรู้ ธุรกิจนี้ทำกำไรได้ดีมาก

พอลองนึกถึงธนาคารใหญ่ๆ ในยุคหลังที่กระตือรือร้นในการทำธุรกิจตัวกลาง เพื่อกินค่าธรรมเนียม ก็พอจะเดาออกได้

ต้องขออธิบายว่า ในยุคราชวงศ์หมิงยังไม่มีตั๋วเงิน (เงินกระดาษ) สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อใช้อยู่ในมือคือตั๋วแลกเงิน ซึ่งก็คือตั๋วเงินที่มีข้อจำกัดในการใช้ เหมือนกับใบเสร็จที่รองนายท่านหลินเคยส่งให้เขาคราวก่อน การที่เขานำเงินไปฝากไว้กับตระกูลหลินที่เมืองจิ่วเจียง แล้วตระกูลหลินออกตั๋วแลกเงินโดยระบุให้มารับเงินที่เมืองหลวงได้ อันที่จริงก็ถือเป็นตั๋วแลกเงินประเภทหนึ่ง เพียงแต่ต้องให้เจ้าตัวไปรับเงินเอง

ส่วนตั๋วแลกเงินสามใบในมือตอนนี้ สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นใบรับจำนำ ที่ต้องนำไปแลกเป็นเงินก้อนหรือสิ่งของที่ฝากไว้ยังร้านค้าที่ระบุไว้ ซึ่งคล้ายกับตั๋วเงินในความเข้าใจของเว่ยกว่างเต๋อ

และก็มีแค่ในเมืองหลวงเท่านั้น ถึงจะมีคนยอมรับตั๋วแลกเงินที่ออกโดยร้านแลกเงินที่มีอิทธิพลเพียงไม่กี่แห่ง หากออกนอกเมืองหลวงไป ตั๋วเงินพวกนี้ก็ไม่สามารถนำไปใช้หมุนเวียนได้แล้ว

ในยุคนี้ ความน่าเชื่อถือทางการค้ายังไม่เป็นที่ยอมรับอย่างแพร่หลาย ดังนั้นคนส่วนใหญ่ที่ทำธุรกิจจึงไม่ค่อยรับตั๋วแลกเงินแบบนี้ เวลาทำธุรกรรมก็มักจะให้ลูกค้าไปแลกเป็นเงินสดที่ร้านแลกเงินก่อนค่อยมาซื้อขาย ดังนั้นรองนายท่านหลินจึงค่อนข้างแปลกใจที่เว่ยกว่างเต๋อขอเบิกเป็นตั๋วแลกเงิน

เว่ยกว่างเต๋อเก็บตั๋วแลกเงินไว้ แล้วล้วงใบเสร็จออกมาจากอกเสื้อยื่นให้รองนายท่านหลิน รองนายท่านหลินรับใบเสร็จไปที่โต๊ะ หยิบพู่กันจุ่มหมึกเขียนจำนวนเงินที่ถอนและวันที่ลงในช่องว่างด้านล่างของใบเสร็จ สุดท้ายก็ประทับตราของตัวเองลงไป จากนั้นก็ดึงสมุดบัญชีเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นหนังสือ เปิดไปหน้าหนึ่งแล้วจดบันทึก ก่อนจะคืนใบเสร็จให้เว่ยกว่างเต๋อ

"รองนายท่านหลิน หากข้าจำเป็นต้องใช้เงินอีก ภายในหนึ่งวันท่านสามารถรวบรวมเงินให้ข้าได้เท่าไหร่?"

เมื่อนึกถึงความไม่แน่นอนของงานที่ต้องทำ เว่ยกว่างเต๋อจึงถามขึ้นมาอีกประโยค

"ภายในหนึ่งวัน สองสามพันตำลึงไม่มีปัญหาขอรับ ถ้ามากกว่านี้คงต้องให้เวลาผู้น้อยเตรียมตัวสักหน่อย ถ้าเป็นหมื่นตำลึงก็ต้องใช้เวลาประมาณห้าวันขอรับ"

รองนายท่านหลินรีบตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"จริงสิ ที่บอกไปคราวก่อน ถ้าในเมืองหลวงมีคนอยากจะกู้เงิน รบกวนท่านช่วยดูๆ ให้ข้าหน่อย เงินก้อนนั้นข้ายังไม่จำเป็นต้องใช้ในเร็วๆ นี้ ถ้ามีคนจะกู้ ข้าก็อยากจะได้ดอกเบี้ยสักหน่อย"

เว่ยกว่างเต๋อนึกถึงตอนที่เปิดร้านคราวก่อน เขาเคยพูดเรื่องปล่อยกู้กับรองนายท่านหลิน แต่หลังจากนั้นก็เงียบหายไป วันนี้อุตส่าห์มาถึงที่นี่ ย่อมต้องถามไถ่ดูสักหน่อย

"ใต้เท้าเว่ย ในเมืองหลวงมีคนอยากกู้เงินเยอะแยะเลยขอรับ แต่ส่วนใหญ่ไม่ค่อยปลอดภัยนัก พวกที่มีของค้ำประกันส่วนใหญ่ก็ไปกู้กับร้านแลกเงินกันหมดแล้ว ท้ายที่สุดพวกเขาก็เปิดร้านเป็นหลักเป็นแหล่ง มีความน่าเชื่อถือกว่าน่ะขอรับ"

รองนายท่านหลินรีบอธิบาย

"นั่นไม่เป็นไรหรอก ท่านช่วยเป็นหูเป็นตาให้ข้าหน่อยก็แล้วกัน ก็อย่างที่บอกไป มีของค้ำประกันก็ให้กู้ได้ ดอกเบี้ยน้อยลงหน่อยก็ไม่เป็นไร"

เว่ยกว่างเต๋อยิ้ม

ตอนอยู่เมืองจิ่วเจียง เงินหกพันตำลึงของเขาปล่อยกู้ด้วยดอกเบี้ยร้อยละห้าต่อเดือน ถ้าพูดตามภาษาคนยุคหลังก็คือดอกเบี้ย 5% ต่อเดือน ดอกเบี้ย 60% ต่อปี นี่ก็เป็นอัตราดอกเบี้ยตามท้องตลาดในเมืองจิ่วเจียง ไม่ได้เพิ่มขึ้นมาแม้แต่น้อย

พอมาถึงเมืองหลวงปักกิ่ง ตอนแรกเว่ยกว่างเต๋อคิดว่าดอกเบี้ยที่นี่น่าจะสูงกว่าที่เมืองจิ่วเจียง แต่หลังจากคุยกับรองนายท่านหลินถึงได้รู้ว่า ดอกเบี้ยที่นี่ในกรณีที่มีผู้ค้ำประกันจะอยู่ที่ร้อยละสามหรือร้อยละสี่เท่านั้น น้อยกว่าที่เมืองจิ่วเจียงเสียอีก

พวกดอกเบี้ยสูงๆ ก็มี แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันความเสี่ยง

เอาเถอะ การปล่อยกู้สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือความปลอดภัย ธุรกิจที่มีดอกเบี้ยสูงแต่เสี่ยงแบบนี้ เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่อยากทำ

รอจนเว่ยกว่างเต๋อเดินออกจากร้านแลกเงินฮุ่ยทง ในมือของจางจี๋ที่เดินตามหลังมาก็ถือห่อชาที่เพิ่งห่อเสร็จใหม่ๆ เป็นชาหลงจิ่งอวี่เฉียนที่เพิ่งมาถึงเมืองหลวง

ถนนประตูฉงเหวินนั้นอยู่ใกล้กับสถานที่ที่เว่ยกว่างเต๋อต้องไปมาก ตอนที่จักรพรรดิหมิงเฉิงจู่ จูตี้ สร้างเมืองปักกิ่ง ได้โปรดให้สร้างจวนอ๋องสิบแห่งไว้ทางทิศตะวันออกของพระราชวัง หรือที่เรียกว่า จวนสิบอ๋อง ซึ่งคนรุ่นหลังรู้จักกันในชื่อ หวังฝูจิ่ง

ราชวงศ์หมิงใช้ระบบการแต่งตั้งอ๋อง องค์ชายที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะก็จะอาศัยอยู่ที่นี่ พอเติบโตเป็นผู้ใหญ่ก็จะต้องถูกส่งตัวไปรับตำแหน่งอ๋องตามหัวเมืองต่างๆ ดังนั้นหลังจากที่เหล่าองค์ชายเติบโตจนไม่สามารถอาศัยอยู่ในพระราชวังได้อีกต่อไป ก็จะย้ายมาประทับอยู่ที่นี่

เนื่องจากเตรียมไว้สำหรับให้พวกเขาย้ายออกไปกินเมือง จึงไม่มีทางสร้างจวนอ๋องให้ครบทุกคนแน่ แบบนั้นก็สิ้นเปลืองเกินไป

ทว่ายุคนี้ค่อนข้างพิเศษ แม้พระโอรสทั้งสองของจักรพรรดิเจียจิ้งจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่เนื่องจากยังไม่มีการแต่งตั้งรัชทายาทคนใหม่ อวี้หวางกับจิ่งหวางก็เลยยังคงประทับอยู่ที่นี่

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่ทำตัวเด่นเดินอาดๆ เข้าไปในจวนอวี้หวางหรอก เขาไม่อยากล่วงเกินจิ่งหวาง

จักรพรรดิเจียจิ้งทรงมีพระโอรสแปดพระองค์ แต่ที่รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้ก็มีเพียงสองพระองค์นี้เท่านั้น ใครจะไปรู้ว่าอนาคตของอวี้หวางกับจิ่งหวางจะเป็นอย่างไร?

อวี้หวางเพียงแค่ได้เปรียบในฐานะพระโอรสองค์โต แต่หากต้องด่วนจากไปก่อนวัยอันควรเหมือนกับพระเชษฐาองค์อื่นๆ ทุกอย่างก็ย่อมต้องเปลี่ยนไป

เขาให้หลี่สามบังคับรถม้าไปที่โรงน้ำชาแห่งหนึ่งใกล้กับจวนสิบอ๋อง เว่ยกว่างเต๋อลงจากรถแล้วก็เดินเข้าไป ไม่นานก็มีคนพาเขาเข้าไปในห้องส่วนตัว

ในห้องส่วนตัวมีคนอยู่ไม่น้อย นอกจากอินซื่อจานแล้ว ก็ยังมีเกาก่งกับเฉินอี่ฉินอยู่ด้วย และยังมีอีกคนที่เว่ยกว่างเต๋อไม่รู้จัก แต่ดูจากการแต่งกายก็รู้ว่าเป็นขันที

"นี่คือท่านกงกงหลี่ฟาง กว่างเต๋อ เจ้าก็ทำความรู้จักไว้สิ"

หลังจากทำความเคารพเกาก่ง เฉินอี่ฉิน และอินซื่อจานแล้ว ก็ได้ยินเกาก่งเอ่ยแนะนำขึ้นมา

เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจดีในใจ คาดว่าหลังจากที่อินซื่อจานกลับไปเล่าให้ฟัง เกาก่งก็คงตระหนักได้ว่าการที่พวกเขายืมเงินเว่ยกว่างเต๋อด้วยปากเปล่าดูจะไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไหร่ จึงไปปรึกษากับอวี้หวาง แล้วเรียกขันทีข้างกายอวี้หวางออกมาด้วย อย่างน้อยก็เพื่อให้เว่ยกว่างเต๋อสบายใจ ว่าเงินก้อนนี้จวนอวี้หวางเป็นคนยืม ไม่ใช่พวกเขา

ในมุมมองของพวกเขา เว่ยกว่างเต๋อก็คงกังวลว่าให้ยืมเงินไปแล้วจะไม่มีหลักประกัน พวกเขาเป็นขุนนางในหน่วยงานที่ไม่มีผลประโยชน์ ย่อมไม่มีปัญญาใช้คืนแน่

แม้เกาก่งกับคนอื่นๆ จะอยู่ทั้งสำนักหานหลินและสำนักราชครู แต่หน่วยงานเหล่านี้ก็ไม่มีผลประโยชน์อะไร ได้แต่รับเบี้ยหวัดอันน้อยนิดประทังชีวิตไปวันๆ

ในเมื่อเงินนี้จวนอวี้หวางเป็นคนยืม ย่อมไม่ต้องกังวลว่าจะไม่ได้เงินคืน

"คารวะกงกงหลี่"

ความจริงเว่ยกว่างเต๋อเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายดี เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าหลี่ฟางผู้นี้ทำหน้าที่อะไรในจวนอวี้หวาง

ตัวตนของอวี้หวางจูไจ้โฮ่วในแวดวงขุนนางเมืองหลวงนั้นเจือจางมาก ปกติแทบจะไม่ค่อยออกมาปรากฏตัว คนใกล้ชิดของเขา อาจจะมีแค่ผู้บริหารระดับสูงในราชสำนัก กับทางฝั่งจวนจิ่งหวางเท่านั้นที่รู้

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว ทุกคนก็นั่งลง เว่ยกว่างเต๋อไม่คิดจะอยู่ที่นี่นานนัก เกรงว่าจะมีคนจับตามอง จึงหยิบตั๋วแลกเงินสองใบออกมาจากอกเสื้ออย่างไม่ลังเล

"นี่คือเงินสองพันตำลึง เป็นตั๋วเงินของร้านแลกเงินเซิ่งหยวน ในเมืองหลวงคงไม่มีปัญหาอะไร"

เว่ยกว่างเต๋อยื่นตั๋วแลกเงินให้กับเกาก่ง เขาเป็นขุนนางที่มีตำแหน่งสูงสุดในหมู่คนเหล่านี้ และยังเป็นขุนนางสำนักหานหลินที่เข้าไปอยู่ในจวนอวี้หวางเป็นคนแรก ย่อมเป็นผู้นำของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ขอบใจกว่างเต๋อมาก"

เกาก่งก็ไม่ได้อิดออด รับตั๋วแลกเงินมาดูแวบหนึ่งแล้วส่งต่อให้หลี่ฟาง จากนั้นก็ไปตกอยู่ในมือของเฉินอี่ฉิน

"ข้าจะเขียนหนังสือสัญญากู้ยืมให้กว่างเต๋อด้วย วันหลังจะได้คุยกันง่ายๆ "

เมื่อรับตั๋วแลกเงินมาแล้ว เกาก่งก็ลุกขึ้นเตรียมจะเดินไปที่โต๊ะตรงมุมห้องเพื่อเขียนสัญญาเงินกู้ แต่เว่ยกว่างเต๋อกลับโบกมือปฏิเสธพลางว่า "เรื่องนี้ไม่ต้องหรอก ใต้เท้าเกาทุกท่านล้วนเป็นผู้อาวุโสในสำนักหานหลิน หรือว่ากว่างเต๋อจะไว้ใจพวกท่านไม่ได้ล่ะขอรับ"

เมื่อเกาก่งได้ยินเว่ยกว่างเต๋อพูดเช่นนั้น ก็ไม่ดึงดันอีก เขานั่งลงตามเดิม "พวกเรารับน้ำใจของกว่างเต๋อไว้แล้ว ข้าขอเป็นตัวแทนของอวี้หวางขอบใจ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เว่ยกว่างเต๋อก็ลุกขึ้นประสานมือคารวะพลางกล่าว "ใต้เท้าเกาอย่าพูดเช่นนั้นเลย การได้ทำอะไรเพื่อท่านอ๋องบ้าง ถือเป็นหน้าที่ของขุนนางผู้น้อยอย่างข้าอยู่แล้ว อันที่จริงหลังจากข้าและสหายร่วมรุ่นได้ยินเรื่องนี้ ก็รู้สึกโกรธแค้นแทนท่านอ๋องเช่นกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ถอนหายใจยาว "น่าเสียดายที่พวกเราเป็นเพียงผู้น้อยไร้อำนาจ เหมือนอย่างสหายร่วมรุ่นที่ไปสังเกตการณ์ที่กรมฮู่ปู้ มีใจแต่ก็ไร้กำลัง แม้แต่จะพูดคุยกับขุนนางผู้ใหญ่ก็ยังทำไม่ได้เลย"

พูดจบ เว่ยกว่างเต๋อก็มองออกไปนอกหน้าต่าง ก่อนจะประสานมือคารวะทั้งสี่คนในห้องอีกครั้ง "เวลาไม่เช้าแล้ว ผู้น้อยต้องกลับสำนักหานหลินแล้ว คงไม่อยู่สนทนาต่อ หากมีอะไรให้รับใช้ โปรดส่งคนมาแจ้งข้าได้เลย ตราบใดที่พอจะมีกำลัง กว่างเต๋อจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อจัดการเรื่องของท่านอ๋องให้ลุล่วงให้จงได้"

เว่ยกว่างเต๋อไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับคนของจวนอวี้หวางมากเกินไป ไม่ใช่ว่าไม่อยาก แต่เป็นเพราะสถานการณ์ในแวดวงขุนนางเมืองหลวงตอนนี้มันซับซ้อนเกินไปจริงๆ

เท่าที่เว่ยกว่างเต๋อสัมผัสได้ในตอนนี้ อวี้หวางในเมืองหลวงไม่อาจเทียบกับจิ่งหวางได้เลยจริงๆ ขุมกำลังช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

จุดประสงค์ที่มาในวันนี้บรรลุผลแล้ว เขาแค่หวังว่าอินซื่อจานจะไม่หลอกเขา และขันทีผู้นั้นก็ไม่ใช่หน้าม้าที่พวกเขาจ้างมา

สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อต้องการ ก็คือการฝากความประทับใจไว้กับอวี้หวางเท่านั้น เผื่อว่าวันหน้าหากได้ขึ้นครองบัลลังก์จริงๆ อย่างน้อยก็น่าจะตอบแทนน้ำใจเขาบ้างสิ

(จบแล้ว)