บทที่ 197 - ท่านอ๋องทรงทราบหรือไม่?

บทที่ 197 - ท่านอ๋องทรงทราบหรือไม่?

หลังจากปรึกษาหารือกันในคืนนั้น เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อินซื่อจานก็มาทำงานที่สำนักหานหลินอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อันที่จริงเขาก็ต้องมาที่สำนักหานหลินเดือนละสองครั้งอยู่แล้ว การมาอย่างกะทันหันจึงไม่ถือว่าแปลกประหลาดอะไร เพียงแต่หลังจากเข้าไปดูงานที่ตนรับผิดชอบในห้องทำงานได้ไม่นาน เขาก็ตรงไปที่ห้องทำงานของเว่ยกว่างเต๋อ

"กว่างเต๋อ อ่านหนังสืออยู่หรือ"

หลังจากแจ้งให้ทราบล่วงหน้า อินซื่อจานก็เดินเข้าไปในห้องทำงาน และเห็นเว่ยกว่างเต๋อลุกขึ้นยืนจากหลังโต๊ะทำงาน บนโต๊ะยังมีหนังสือเปิดกางวางอยู่

"ใต้เท้าอิน เชิญด้านในขอรับ"

เมื่อเห็นอินซื่อจานเข้ามา เว่ยกว่างเต๋อก็รีบเชิญให้เขานั่งตำแหน่งที่นั่งหลัก และให้หลูปู้ไปชงชามาให้

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อได้ยินหลูปู้บอกว่าใต้เท้าอินซื่อจานมา เขาก็รู้สึกแปลกใจมาก แม้จะสังหรณ์ใจว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังไม่กล้าฟันธงเสียทีเดียว ท้ายที่สุดมันก็ผ่านมาตั้งครึ่งเดือนแล้ว

หลังจากที่เว่ยกว่างเต๋อกินข้าวกับอินซื่อจานเมื่อครึ่งเดือนก่อน ไม่กี่วันหลังจากนั้นเขาก็คอยการมาเยือนของอินซื่อจานอยู่ตลอด แต่ผลคือไม่มีวี่แววอะไรเลย

ทางฝั่งกรมฮู่ปู้ยังคงไม่มีการจ่ายเบี้ยหวัดและเงินประทานของอวี้หวางย้อนหลังแต่อย่างใด ทำให้เว่ยกว่างเต๋อคิดไปว่าข้อเสนอของตนคงถูกจวนอวี้หวางปฏิเสธไปแล้ว

อันที่จริงในวันนั้น หลังจากที่เขาเสนอวิธีไป สีหน้าของอินซื่อจานก็ดูไม่ค่อยดีนัก โชคดีที่เขาเปลี่ยนเรื่องได้ทันท่วงที บรรยากาศจึงไม่กร่อยเสียก่อน

การมาเยือนอย่างกะทันหันของอินซื่อจานหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ทำให้เว่ยกว่างเต๋อประหลาดใจเป็นอย่างมาก ไม่รู้ว่าเขามาด้วยเรื่องอันใด

หลังจากเชิญอินซื่อจานให้นั่งลง หลูปู้ก็นำชามาเสิร์ฟแล้วถอยออกไป เว่ยกว่างเต๋อจึงเอ่ยถามว่า "ใต้เท้าอิน ลองชิมชานี้ดูสิขอรับ เป็นชาใหม่ที่สหายร่วมบ้านเกิดทางใต้ส่งมาให้ รสชาติดีทีเดียว"

"ดี ข้าจะลองชิมดู"

อินซื่อจานยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "ไม่เลวเลย ชาหมิงเฉียนนี่เอง"

สำหรับปัญญาชน ย่อมต้องเคยดื่มชากันมาไม่น้อย และสำหรับผู้ที่เป็นขุนนาง ย่อมต้องเคยลิ้มรสชาชั้นดีมานับไม่ถ้วน

ทั้งสองนั่งคุยสัพเพเหระกันอยู่นานก็ยังไม่เข้าเรื่องสำคัญ พูดคุยกันสัพเพเหระไปเรื่อย ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความอยากรู้อยากเห็นของเว่ยกว่างเต๋อก็ค่อยๆ เลือนหายไป ตอนนี้เขามั่นใจถึงแปดส่วนแล้วว่าการมาของอินซื่อจานในครั้งนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องที่คุยกันที่ร้านอาหารคราวก่อน

ในเมื่ออินซื่อจานไม่ยอมเอ่ยปากก่อน เว่ยกว่างเต๋อก็คร้านที่จะซักไซ้ไล่เลียง ยังไงซะคนที่กลุ้มใจก็ไม่ใช่เขาเสียหน่อย

เห็นอนาคตของอวี้หวางสดใสก็จริง แต่เว่ยกว่างเต๋อก็จะไม่เป็นฝ่ายเข้าไปประจบสอพลอก่อนหรอก ต่อให้จะประจบ ตอนนี้ดูเหมือนเวลาจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก

นั่งคุยกันอยู่พักใหญ่ อินซื่อจานก็รู้สึกว่าจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว เขามองออกไปนอกประตู เมื่อเห็นว่าไม่มีใคร จึงเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นมาเอง

"กว่างเต๋อ ที่ข้ามาในครั้งนี้ ไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ หลักๆ ก็เพื่อเรื่องที่เจ้าเสนอวิธีนั้นที่ร้านอาหารคราวก่อน ข้าอยากจะถามเจ้าหน่อยว่า เจ้าคิดว่าเหยียนตงโหลวจะยอมรับเงินก้อนนี้หรือเปล่า?"

หลังจากอินซื่อจานพูดจบ ก็จับจ้องไปที่เว่ยกว่างเต๋ออย่างคาดหวังรอคำตอบ

"เอ่อ..."

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้แปลกใจที่อินซื่อจานถามประโยคนี้ออกมา นี่คือหัวใจสำคัญของเรื่องเลยนะ หากอีกฝ่ายไม่ยอมรับ ทุกอย่างก็จบเห่

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยกว่างเต๋อก็ตอบว่า "ข้าเองก็ไม่มั่นใจเหมือนกัน คงต้องบอกว่าลองดูเท่านั้น ปล่อยให้ตึงเครียดแบบนี้ต่อไปคงอยู่ได้ไม่ยืดแน่"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อพูดว่าอยู่ได้ไม่ยืด อินซื่อจานก็รู้ทันทีว่าเว่ยกว่างเต๋อน่าจะเดาอะไรออกแล้ว

แม้เมื่อคืนหลังจากที่พวกเขาสามคนออกจากจวนอวี้หวางแล้วไปหาสถานที่ลับคุยกันอยู่นาน ก็ยังไม่สามารถสรุปได้ว่าเว่ยกว่างเต๋อเป็นคนของฝ่ายไหน จนถึงตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงประเมินว่ามีความเป็นไปได้ถึงหกส่วนที่เว่ยกว่างเต๋อไม่ใช่คนที่ตระกูลเหยียนหรือจวนจิ่งหวางจัดฉากมา

"ในเมื่อกว่างเต๋อพูดมาถึงขนาดนี้ ข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้าแล้ว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อินซื่อจานก็ลุกขึ้นยืนเดินไปมาในห้องสองสามก้าว ทำทีเป็นเดินไปที่ประตูอย่างไม่ตั้งใจ ชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอกสองสามครั้งเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ ถึงได้หันกลับมาเดินเร็วๆ มาหยุดตรงหน้าเว่ยกว่างเต๋อแล้วกระซิบว่า "เงินเก็บของจวนอวี้หวางในช่วงสองปีมานี้ก็ร่อยหรอลงไปมากแล้ว คงประคองต่อไปได้อีกไม่นาน

ข้ากับท่านบัณฑิตวิทยาลัยเกาก่ง และใต้เท้าเฉินอี่ฉินได้ปรึกษากันแล้วว่า คงต้องลองใช้วิธีของเจ้าดู พวกเราคิดหาวิธีอื่นไม่ออกแล้วจริงๆ"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อได้ยินดังนั้นก็กะพริบตาปริบๆ แล้วถามด้วยความงุนงงว่า "ใต้เท้าอิน ในเมื่อท่านกับใต้เท้าเกาปรึกษากันเรียบร้อยแล้ว ท่านก็ควรจะไปที่โรงรับจำนำตรงข้ามประตูหลังบ้านตระกูลเหยียนถึงจะถูกสิขอรับ"

การที่เหยียนซื่อฟานรับเงินนั้น เขาไม่ได้ให้คนนำเงินไปส่งที่บ้านโดยตรง แต่เปิดโรงรับจำนำเป็นจุดรับส่งอยู่ไม่ไกลจากประตูหลังบ้าน ปัญญาชนจะปล่อยให้กลิ่นอายเงินทองมาแปดเปื้อนได้อย่างไร แม้แต่สอบอี่ปั่งเขาก็ยังสอบไม่ติด แต่เขาก็ยังคงให้ความสำคัญกับเรื่องพวกนี้

เอาเถอะ บทบาทของโรงรับจำนำแห่งนี้ ในเมืองหลวงปักกิ่งก็ถือเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วแล้ว

เวลานี้สีหน้าของอินซื่อจานมีร่องรอยของความกระอักกระอ่วนใจ ใช่แล้ว เขารู้สึกละอายใจอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเขาก็กัดฟันพูดว่า "กว่างเต๋อ คือว่าอย่างนี้นะ"

อินซื่อจานหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า "พวกเราแอบตัดสินใจเรื่องนี้โดยพลการ ปิดบังท่านอ๋องไว้ ดังนั้นเงินก้อนนี้จึงมีเพียงข้า ท่านบัณฑิตวิทยาลัยเกา และใต้เท้าเฉินที่เป็นคนรวบรวม เพียงแต่พวกเราอยู่ในเมืองหลวงมานาน แต่รายได้ของขุนนางเมืองหลวงนั้นช่างน้อยนิด กว่างเต๋อน่าจะพอสัมผัสได้แล้วกระมัง

โดยเฉพาะพวกเราที่เป็นขุนนางในจวนอ๋อง เมื่อก่อนในเทศกาลต่างๆ ยังพอได้รับเงินประทานจากจวนอ๋องบ้าง แต่ช่วงสองปีมานี้ไม่ต้องบอกเจ้าก็น่าจะรู้ พวกเราไม่ค่อยมีเงินกันสักเท่าไหร่ ไม่ทราบว่ากว่างเต๋อพอจะให้พวกเรายืมเงินมาหมุนเวียนก่อนได้หรือไม่ หากเรื่องสำเร็จ กรมฮู่ปู้จ่ายเงินย้อนหลังให้แล้ว พวกเราจะรีบคืนให้ทันที และจะไม่ลืมบุญคุณของกว่างเต๋อที่ช่วยเหลือพวกเราในยามลำบากเลย"

ให้ตายเถอะ เมื่อเว่ยกว่างเต๋อได้ยินอินซื่อจานพูดแบบนี้ ในใจก็มีเพียงคำคำเดียวที่ผุดขึ้นมาอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ นั่นก็คือคำว่า "ฉุน"

"ใครอยากให้พวกท่านมาจดจำบุญคุณกันล่ะ บุญคุณนี้ถ้าจะให้ ข้าก็ต้องให้กับอวี้หวางสิ พวกท่านเป็นใครกัน ต่อให้เป็นขุนนางเหมือนกัน แต่ก็แค่แก่กว่าข้าไม่กี่ปี เข้ามาเป็นขุนนางก่อนข้าไม่กี่ปีเท่านั้นเอง"

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกไม่สบอารมณ์กับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก คำพูดของอินซื่อจาน เว่ยกว่างเต๋อกลับเชื่อสนิทใจ เขาคิดว่าเรื่องนี้น่าจะเป็นความจริงที่อวี้หวางไม่รู้เรื่อง ไม่อย่างนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเงินมาจัดการเรื่องนี้ จนถึงขนาดต้องวิ่งแล่นมาขอยืมเงินจากเขา

ตอนแรกเว่ยกว่างเต๋อคิดจะไม่ให้ยืม แต่ก็กลัวจะทำให้ผิดใจกับเพื่อนร่วมงาน

ยังไงซะอินซื่อจานก็เป็นถึงผู้เรียบเรียงแห่งสำนักหานหลิน ส่วนเกาก่งก็เป็นบัณฑิตวิทยาลัย

แล้วเขาล่ะ?

ก็เป็นแค่บัณฑิตผู้ได้รับเลือกไง

เว่ยกว่างเต๋อตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาไม่ได้รู้สึกเลื่อมใสเกาก่ง เฉินอี่ฉิน หรืออินซื่อจานสักเท่าไหร่นัก การที่พวกเขามีความสามารถแค่นี้ แต่กลับทำให้อวี้หวางต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ก็บอกได้คำเดียวว่าพวกเขามีความสามารถที่จำกัดมาก

เพียงแต่...

"ไม่ทราบว่าใต้เท้าอิน พวกท่านต้องการยืมเงินเท่าไหร่หรือขอรับ?"

เอาเถอะ เว่ยกว่างเต๋อยังไม่อยากหักหาญน้ำใจ จึงถามจำนวนเงินที่พวกเขาต้องการยืมออกไป

เมื่อเห็นเว่ยกว่างเต๋อมีท่าทีลังเล อินซื่อจานหารู้ไม่ว่าแท้จริงแล้วเว่ยกว่างเต๋อกำลังไม่พอใจการกระทำของพวกเขาอยู่ คิดว่าเขาแค่กังวลเรื่องการให้ยืมเงินเท่านั้น

อินซื่อจานจึงได้แต่กระซิบถามว่า "ไม่ทราบว่ากว่างเต๋อพอจะให้ยืมได้สักเท่าไหร่?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของอินซื่อจาน ดวงตาของเว่ยกว่างเต๋อก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

นี่มันหมายความว่าไง?

หรือว่าจะเล่นไพ่ดัมมี่ ขอยืมเงินเขาทั้งหมดเลยงั้นหรือ?

"ในมือข้าตอนนี้มีเงินอยู่ประมาณสามสี่ร้อยตำลึงกระมัง"

เว่ยกว่างเต๋อประเมินเงินที่อยู่กับตัว หลังจากซื้อจวนแล้วก็เหลือไม่มากแล้ว ส่วนเงินค่าเครื่องเขียนและค่าตะเกียงที่เบิกมาจากสำนักหานหลินก่อนหน้านี้ อย่าพูดถึงเลยดีกว่า

แน่นอน เขายังมีเงินก้อนใหญ่อยู่อีกก้อน แต่ยังคิดไม่ออกว่าจะเอาไปทำอะไรดี

หรือแม้กระทั่งเป็นเพราะจักรพรรดิเจียจิ้งยกเลิกวันหยุดของขุนนาง ทำให้จนป่านนี้เขายังหาเวลาไปวัดเพื่อดูฤกษ์ย้ายเข้าจวนใหม่ไม่ได้เลย

หลังจากซื้อจวนมา ช่วงนี้ก็ปล่อยทิ้งร้างไว้ มีเพียงหลี่สามกับจางจี๋ที่แวะไปดูตอนกลางวันที่เว่ยกว่างเต๋อมาทำงานเท่านั้น

ส่วนชายชราที่เฝ้าจวนคนเดิมก็ยังคงจ้างไว้ จวนกว้างขวางขนาดนั้น ย่อมต้องมีคนคอยเฝ้าดูแล ท้ายที่สุดข้าวของในจวนก็มีไม่น้อย

คำตอบของเว่ยกว่างเต๋อเมื่อตกถึงหูของอินซื่อจาน ย่อมฟังดูไม่ค่อยดีนัก เงินแค่สามสี่ร้อยตำลึง มันจะไปพออะไร

อินซื่อจานนั่งลงด้วยความผิดหวัง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้เอ่ยขึ้นว่า "กว่างเต๋อ เรื่องนี้พวกเราคำนวณดูแล้ว คาดว่าถ้ามีเงินไม่ถึงพันตำลึง คงจัดการเรื่องนี้ไม่สำเร็จ ไม่ทราบว่าเจ้าพอจะช่วยรวบรวมจากสหายของเจ้าสักสองพันตำลึงมาสำรองไว้ก่อนได้หรือไม่"

น้ำเสียงของอินซื่อจานในตอนนี้แฝงไปด้วยความเว้าวอน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังร้อนใจ

"ใต้เท้าอิน พวกท่านอยู่ในเมืองหลวงมานาน น่าจะมีช่องทางแบบนี้มากกว่าข้าไม่ใช่หรือขอรับ"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความสงสัย คนที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับเงินทองในเมืองหลวงมีไม่น้อย ตอนที่สอบระดับประเทศเสร็จ ก็มีคนแห่มาที่หอพักสมาคมจิ่วเจียงมากมาย เพื่อถามพวกเขาก้งซื่อว่าจะยืมเงินหรือไม่ ส่วนดอกเบี้ยก็ค่อยๆ ตกลงกันได้ เว่ยกว่างเต๋อไม่เชื่อหรอกว่าอินซื่อจาน เกาก่ง และคนอื่นๆ จะหาเงินในเมืองหลวงไม่ได้

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ สีหน้าของอินซื่อจานก็เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ผ่านไปพักใหญ่ถึงเอ่ยว่า "พวกเราออกหน้าเองคงไม่เหมาะ

กว่างเต๋อ เจ้าไม่รู้หรอกว่าพวกเราเป็นขุนนางในจวนอ๋อง คำพูดและการกระทำทุกอย่างล้วนเป็นตัวแทนหน้าตาของจวนอวี้หวาง หากมีข่าวลือออกไปว่าพวกเรากำลังเรี่ยไรเงิน ก็จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของจวนอวี้หวาง โดยเฉพาะในเวลาแบบนี้ ยิ่งปล่อยให้มีข่าวลือเช่นนี้หลุดออกไปไม่ได้เด็ดขาด"

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ก่อนจะนึกถึงความหมายในคำพูดของเขาขึ้นมาได้ จึงเอ่ยขึ้นว่า "เช่นนั้นพวกท่านลองไปปรึกษาหารือกับพ่อบ้านในจวนอ๋อง หรือผู้ดูแลจวนอ๋องดูสิขอรับ เบิกเงินสักสองพันตำลึงคงไม่ใช่เรื่องยากกระมัง"

"เรื่องนี้..."

เมื่อเห็นอินซื่อจานกลับมาทำท่าทีอึกอักอีกครั้ง เว่ยกว่างเต๋อก็ขมวดคิ้วแน่น รู้สึกไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เลยสักนิด

ทำงานให้องค์ชาย จะขอยืมเงินจากจวนอ๋องสักหน่อยก็ไม่ได้หรือไง?

เงินแค่สองพันตำลึง ต่อให้ต้องแอบทำลับหลังอวี้หวาง ก็น่าจะจัดการได้สบายๆ ไม่ใช่หรือ?

"กว่างเต๋อ เจ้าบอกมาเถอะว่าพอจะช่วยเป็นคนกลาง ขอยืมเงินก้อนนี้ให้พวกเราได้หรือไม่"

อินซื่อจานเองก็รู้สึกว่าเปิดปากพูดยาก แต่ในเมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีทางหันหลังกลับได้ เขาจึงเลือกที่จะถามเว่ยกว่างเต๋อตรงๆ ว่าจะช่วยได้หรือไม่

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกลำบากใจ เงินสองพันตำลึง สำหรับเขาอาจจะเป็นเงินก้อนเล็ก แต่โดยความเป็นจริงแล้วมันคือเงินก้อนโตทีเดียว

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยท่านนะ แต่เงินสองพันตำลึงก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ตามที่ท่านบอกมา อาจจะต้องเพิ่มขึ้นอีกก็ได้ ข้าออกหน้าไปยืมเงินน่ะง่าย แต่ยังไงข้าก็ต้องมีหลักประกันไปให้เขาสิ"

เว่ยกว่างเต๋อพูดอย่างลังเล "อันที่จริงข้าว่าไปปรึกษาคนที่ดูแลบัญชีในจวนอ๋องหรือผู้ดูแลจวนอ๋องจะเหมาะสมกว่า จะได้ไม่ต้องไปหาเงินจากข้างนอกให้วุ่นวาย"

"เฮ้อ... ในจวนอ๋องตอนนี้ไม่มีเงินมากขนาดนั้นแล้วล่ะ"

สุดท้ายอินซื่อจานก็ถอนหายใจพลางกล่าว

ไม่มีเงินแล้ว?

เมื่อได้ยินคำพูดสองสามคำนี้หลุดออกมาจากปากของอินซื่อจาน เว่ยกว่างเต๋อก็ตกใจเล็กน้อย ไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในนั้นนัก เรื่องนี้มีนัยยะแอบแฝงอยู่มากมายและคลุมเครือ จนเขาคิดไม่ออกในทันที

ตอนนั้นเอง อินซื่อจานก็ตระหนักได้ว่าตัวเองเผลอหลุดปากไปเสียแล้ว แต่คำพูดที่หลุดออกไปแล้ว ย่อมไม่อาจเรียกคืนมาได้ จึงตัดสินใจฮึดสู้แล้วบอกว่า "กว่างเต๋อ บอกตามตรงเลยนะ คำพูดพวกนี้ ข้าหวังว่าจะได้ยินจากปากข้า และเข้าหูเจ้าเท่านั้น อย่าให้มีบุคคลที่สามรู้เรื่องนี้เด็ดขาด"

เมื่อเห็นอินซื่อจานจริงจังขึ้นมากะทันหัน เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกว่าอีกเดี๋ยวเขาคงจะพูดเรื่องสำคัญอะไรสักอย่างแน่ๆ จึงพยักหน้ารับปากอย่างหนักแน่น

จากนั้น อินซื่อจานก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เดินไปที่ประตูห้องทำงานอีกครั้ง ชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอก เมื่อไม่เห็นใครจึงกลับมาหยุดอยู่ตรงหน้าเว่ยกว่างเต๋อ แล้วกระซิบว่า "เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

ขณะที่ในใจของเว่ยกว่างเต๋อเริ่มรู้สึกรำคาญอยู่นิดๆ เขาก็ได้ยินอินซื่อจานพูดขึ้นว่า "ในจวนอ๋องไม่มีเงินแล้ว ทรัพย์สินที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ ก็ถูกผลาญไปจนเกือบหมดในช่วงสองปีก่อน ไม่อย่างนั้นพวกขุนนางในจวนอ๋องอย่างพวกเราคงไม่ร้อนรนขนาดนี้หรอก

หากไม่รีบไปเอาของที่สมควรจะเป็นของจวนอ๋องจากกรมฮู่ปู้มาให้เร็วที่สุด จวนอ๋องก็คงทนอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว

ก่อนหน้านี้พวกเราก็จนปัญญา ไม่รู้จะจัดการกับทางกรมฮู่ปู้อย่างไรดี วิธีที่เจ้าเสนอมา พวกเราก็นำไปถกเถียงกันแล้ว และตอนนี้มันก็เป็นเพียงวิธีเดียวเท่านั้น"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อฟังคำพูดของอินซื่อจานจบ ปากก็อ้าค้างด้วยความตกตะลึง

เขาไม่คิดไม่ฝันมาก่อนเลยว่าคำตอบจะเป็นเช่นนี้ จวนอวี้หวางถูกคนบีบคั้นจนถึงขั้นนี้เชียวหรือ ใกล้จะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

"ท่านอ๋องทรงทราบเรื่องนี้หรือไม่?"

เว่ยกว่างเต๋อดึงสติกลับมาได้ก็รีบถามกลับทันที แล้วเขาก็เห็นอินซื่อจานพยักหน้าเบาๆ แม้จะไม่ได้เอ่ยปากยอมรับ แต่ก็เป็นคำตอบที่ชัดเจนให้กับเว่ยกว่างเต๋อแล้ว

เวลานี้แม้สีหน้าของเว่ยกว่างเต๋อจะยังคงดูเคร่งขรึม แต่ในใจกลับเบิกบานราวกับดอกไม้บาน

ในเมื่อท่านอ๋องทรงทราบเรื่องนี้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าอวี้หวางจะไม่รู้ว่าความคิดนี้เป็นของเขา ถึงตอนนั้นที่เขาช่วยเป็นธุระหาเงินให้ อย่างน้อยก็ต้องถือเป็นความดีความชอบใช่ไหมล่ะ

แต่ถ้าเกาก่งกับอีกสองคนจงใจปิดบังอวี้หวางล่ะ?

จากนั้นหลังจากความดีใจผ่านพ้นไป เว่ยกว่างเต๋อก็นึกถึงอีกความเป็นไปได้หนึ่ง นั่นก็คือตอนที่อินซื่อจานกลับไปเล่าให้ฟัง เขาไม่ได้บอกว่าเป็นความคิดของตัวเอง

เว่ยกว่างเต๋อแสร้งทำเป็นเอามือถูกันด้วยความหงุดหงิด จู่ๆ ก็โพล่งถามขึ้นว่า "ท่านอ๋องรับสั่งให้ท่านมาหรือ?"

"ท่านอ๋องทรงทราบเรื่องนี้ การที่มาหาเจ้าถึงที่นี่ เป็นความคิดของพวกเราเอง"

ตอนนี้อินซื่อจานยังคงกังวลว่าเว่ยกว่างเต๋อจะไม่ยอมช่วยหาเงินให้ ดังนั้นเมื่อเว่ยกว่างเต๋อถามอะไร เขาก็ตอบไปตามตรง สิ่งที่เขาพูดคือความจริง แต่เว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้กลับไม่กล้าเชื่อไปเสียทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เว่ยกว่างเต๋อก็คิดหาวิธีตรวจสอบไม่ได้ จะให้อินซื่อจานพาไปเข้าเฝ้าอวี้หวาง แล้วทูลถามต่อหน้าให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยก็คงไม่ได้กระมัง

ก่อนหน้านี้เขายังอ้างอยู่เลยว่าอวี้หวางไม่รู้เรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้อินซื่อจานกล้าพาเขาไป เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่กล้ารับปากว่าจะไปพบอวี้หวางหรอก ด้วยสถานการณ์ในเมืองหลวงตอนนี้ จวนอวี้หวางกับจวนจิ่งหวางคงจะส่งคนมาคอยจับตาดูกันอย่างลับๆ แน่นอน ตราบใดที่เขาไป อีกฝ่ายก็ต้องรู้ข่าวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เว่ยกว่างเต๋อเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ เขายังไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องแบบนี้

"สองพันตำลึง?"

"ใช่ เตรียมไว้สองพันตำลึงก่อน ในจำนวนนั้นถ้าจะให้ดีที่สุด ภายในสองวันนี้ต้องรวบรวมให้ได้หนึ่งพันตำลึง พวกเราตั้งใจจะส่งหนึ่งพันตำลึงไปหยั่งเชิงดูความโลภของเหยียนซื่อฟานก่อน"

อินซื่อจานกล่าว

"แล้วข้าจะมอบเงินให้ท่านอย่างไร? ส่งให้ท่านโดยตรง หรือว่าให้คนนำไปส่งที่จวนอ๋อง?"

เว่ยกว่างเต๋อถามต่อ

"กว่างเต๋อตกลงแล้วหรือ?"

คราวนี้อินซื่อจานถามด้วยความดีใจ

"ข้ารู้จักพ่อค้าชาวจิ่วเจียงอยู่สองสามคน ในนั้นก็มีร้านแลกเงินฮุ่ยทงที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับครอบครัวข้า ข้าสามารถออกหน้าไปขอให้พวกเขาช่วยรวบรวมเงินให้ได้ ถ้าหนึ่งพันตำลึงล่ะก็ ประเดี๋ยวข้าจะให้คนรับใช้ไปบอกกล่าวสักหน่อย ช่วงบ่ายก็น่าจะได้เห็นเงินแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อฟังจนเข้าใจแล้ว พวกเขาตั้งใจจะส่งเงินหนึ่งพันตำลึงไปหยั่งเชิงดูทิศทางลมก่อน ก็พอจะลองดูได้...

(จบแล้ว)