บทที่ 196 - ยืมเงิน

บทที่ 196 - ยืมเงิน

ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของอวี้หวางจูไจ้โฮ่ว เกาก่ง และเฉินอี่ฉิน แม้อินซื่อจานจะรู้สึกว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่เขาก็ค่อยๆ เอ่ยข้อเสนอของเว่ยกว่างเต๋อออกมาอย่างช้าๆ

"มอบเงินให้เหยียนซื่อฟานงั้นหรือ?"

หลังจากฟังคำพูดของอินซื่อจานจบ อวี้หวางก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง จึงหันไปกระซิบถามเกาก่งว่า "ความหมายของเขาคือให้เปิ่นหวางนำเงินไปมอบให้เหยียนซื่อฟาน เพื่อให้เขายื่นมือเข้ามาจัดการเรื่องนี้งั้นหรือ?"

ยังไม่ทันที่เกาก่งจะตอบ เฉินอี่ฉินที่อยู่ด้านข้างก็จ้องมองอินซื่อจานด้วยดวงตาที่แทบจะพ่นไฟ "บังอาจนัก อินซื่อจาน ความคิดบรรลัยเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เจ้าควรจะพูดออกมาหรือ? อย่าลืมสิว่า เจ้ายังเป็นถึงราชเลขานุการจวนอวี้หวางนะ"

เมื่อเฉินอี่ฉินกล่าวจบ สีหน้าของอวี้หวางก็ดูย่ำแย่ลงทันที

จะให้องค์ชายผู้สูงศักดิ์อย่างเขาไปติดสินบนเหยียนเต๋อฉิวที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเมืองหลวงเนี่ยนะ อวี้หวางแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง และไม่อยากเชื่อเลยว่าขุนนางใต้บังคับบัญชาจะคิดหาวิธีเช่นนี้มาให้เขา

ขณะที่อารมณ์ของเขากำลังคุกรุ่นขึ้นเรื่อยๆ เสียงของเกาก่งก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าเป็นวิธีที่คนอื่นแนะนำมา เป็นใครพูดหรือ?"

"ราชครูเกา ท่าน..."

อวี้หวางข่มความไม่พอใจในตอนนี้ลง หันไปมองเกาก่งหมายจะสอบถาม แต่กลับถูกเกาก่งยกมือห้ามไว้ เขาจ้องมองอินซื่อจานพลางถามต่อ "ใครเป็นคนบอกวิธีนี้แก่เจ้า?"

ตอนนี้อินซื่อจานรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เมื่อถูกสายตาสามคู่ในห้องจับจ้องมาพร้อมกัน เขาก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะวางมือวางเท้าไว้ตรงไหน

พูดตามตรง ตอนนี้อินซื่อจานรู้สึกเสียใจนิดๆ ที่ไม่น่าหยิบยกความคิดบรรลัยของเว่ยกว่างเต๋อขึ้นมาพูดเลย

แต่อินซื่อจานก็ยังมีหลักการของตัวเองอยู่ เมื่อเผชิญกับสายตาที่ไม่เป็นมิตร เขาก็พยายามข่มใจที่กำลังกระวนกระวายพลางกล่าวว่า "คนอื่นเขาก็แค่หวังดี ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร"

"ข้าไม่ได้ถามเรื่องนั้น ข้าแค่อยากรู้ว่าใครเป็นคนออกความคิดนี้?"

เกาก่งขมวดคิ้ว แต่ก็ยังคงถามต่อ ทว่าน้ำเสียงอ่อนลงกว่าเมื่อครู่มาก

อินซื่อจานปรายตามองอวี้หวางที่อยู่ทางนั้น แล้วหันไปมองเกาก่งกับเฉินอี่ฉิน ถึงได้กระซิบว่า "พวกท่านก็รู้จัก เป็นบัณฑิตผู้ได้รับเลือกแห่งสำนักหานหลิน เว่ยกว่างเต๋อเป็นคนเสนอวิธีนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"เว่ยกว่างเต๋อ? เจ้าลูกเมียน้อยนั่นบังอาจถึงเพียงนี้..."

เมื่อได้ยินว่าเป็นข้อเสนอของเว่ยกว่างเต๋อ เฉินอี่ฉินที่อยู่ด้านข้างก็ชักจะทนไม่ไหว นี่ต้องดูถูกอวี้หวางขนาดไหนถึงได้กล้าเสนอวิธีแบบนี้ออกมา

"เว่ยกว่างเต๋อ ที่เป็นฉวนหลูของการสอบปีนี้ใช่ไหม?"

อวี้หวางได้ยินคำพูดของอินซื่อจานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงไม่สู้ดีนัก เห็นได้ชัดว่าเริ่มมีความรู้สึกแง่ลบกับเว่ยกว่างเต๋อผู้นี้แล้ว

"เป็นเขาเองหรือ"

มีเพียงเกาก่งเท่านั้นที่ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เขากลับก้มหน้าลงครุ่นคิด

อวี้หวางเห็นท่าทีของเกาก่งก็รีบเอ่ยขึ้นว่า "ราชครูเกา ท่าน..."

พูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกเกาก่งโบกมือห้ามอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากให้ใครมาขัดจังหวะตอนที่กำลังใช้ความคิด

บางทีอาจเป็นเพราะคนในเหตุการณ์มักจะมองอะไรไม่ทะลุปรุโปร่ง หรืออาจเป็นเพราะในใจไม่เคยคิดที่จะก้มหัวให้ตระกูลเหยียนหรือฝ่ายของจิ่งหวางเลย เกาก่งจึงไม่เคยพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้มาก่อน นั่นก็คือการนำเงินไปมอบให้เหยียนซื่อฟาน เหยียนตงโหลวผู้กล้าเทียมฟ้า เพื่อให้เขาไปจัดการกับพวกกรมฮู่ปู้

ท้ายที่สุดแล้ว แม้เหยียนตงโหลวจะเป็นเพียงรองเสนาบดีกรมโยธาธิการ แต่อำนาจที่มาจากเหยียนซงผู้เป็นบิดา ก็สามารถบดขยี้คนในกรมฮู่ปู้ได้อย่างแน่นอน พวกขุนนางกังฉินเหล่านั้นล้วนต้องคอยดูสีหน้าของสองพ่อลูกตระกูลเหยียนกันทั้งนั้น

เพียงแต่ตัวเขาเองก็เคยไปพบเหยียนซง มหาเสนาบดีเหยียนมาแล้ว แต่ก็ถูกปฏิเสธอย่างนุ่มนวลกลับมา

เรื่องที่เหยียนซงไม่ตกลง แล้วเหยียนซื่อฟานจะยอมตกลงหรือ?

เรื่องความน่าเชื่อถือของเหยียนซื่อฟานนั้น ได้ชื่อว่าเป็นคุณชายน้อยผู้ซื่อสัตย์และเชื่อถือได้แห่งเมืองหลวงเลยทีเดียว ตราบใดที่เขารับเงินไปแล้ว ไม่มีเรื่องไหนที่เขาจัดการไม่ได้

พอคิดถึงเรื่องเงิน เกาก่งก็ดึงสติกลับมาทันที

หากมีเงิน ก็ไม่เสียหายที่จะลองมอบให้เหยียนซื่อฟานดู

แม้จะไม่เคยทำการค้ากับเหยียนซื่อฟานมาก่อน แต่เกาก่งก็เคยได้ยินมาว่า หากเป็นคำขอร้องที่เหยียนซื่อฟานไม่กล้ารับ เขาก็จะคืนของทั้งหมดให้โดยไม่รับไว้เด็ดขาด จะไม่มีเรื่องการอมของเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน จึงไม่ต้องกังวลว่าเหยียนซื่อฟานจะรับเงินไปแล้วไม่ยอมทำงานให้

ยิ่งไปกว่านั้น การมอบเงินก้อนนี้ ยังสามารถพิสูจน์เรื่องบางอย่างทางอ้อมได้อีกด้วย นั่นก็คือตกลงแล้วใครเป็นคนสั่งการเรื่องที่กรมฮู่ปู้กันแน่

หากเป็นการตัดสินใจของบุคคลที่พวกเขาทุกคนต่างก็เกรงกลัว เหยียนซื่อฟานย่อมไม่กล้ารับเงินไปจัดการเรื่องนี้เด็ดขาด แต่ถ้าเขากล้ารับเงินและกล้าจัดการเรื่องนี้ ตัวการที่อยู่เบื้องหลังก็ย่อมชัดเจนแล้ว

เมื่อพิจารณาดูแล้ว กุญแจสำคัญของการทำเรื่องนี้ในตอนนี้ก็คือ เหยียนซื่อฟานจะกล้ารับเงินก้อนนี้หรือไม่ต่างหาก

แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดที่อยู่ตรงหน้าเขาก่อนอื่นเลยก็คือ ต้องรวบรวมเงินให้ได้เสียก่อน

ใช่แล้ว ลึกๆ ในใจ เกาก่งยอมรับวิธีที่เว่ยกว่างเต๋อเสนอมาแล้ว แม้จะเสียหน้าไปบ้าง แต่นี่ก็อาจจะเป็นยาขนานเดียวที่จะแก้ปัญหาได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากการชั่งน้ำหนักอย่างง่ายดาย เกาก่งก็ยังรู้สึกว่าตราบใดที่สามารถแก้ปัญหานี้ได้ แม้จะเสียหน้าไปบ้างก็ไม่เป็นไร เพียงแต่จะต้องดำเนินการอย่างไรให้จวนอวี้หวางเสียหายน้อยที่สุดเท่านั้น

คิดได้ดังนี้ เกาก่งก็หันไปมองอินซื่อจานพลางถามว่า "ตอนนั้นเว่ยกว่างเต๋อพูดว่าอย่างไร เจ้าลองนึกทบทวนให้ดี แล้วเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อย"

แม้อินซื่อจานจะยังไม่เข้าใจความคิดของเกาก่ง แต่เมื่อได้ยินว่าเขาอยากรู้รายละเอียด ก็จำต้องพยายามนึกทบทวน ก่อนจะค่อยๆ เล่าออกมา

หลังจากฟังคำพูดของอินซื่อจานจบ เกาก่งก็พยักหน้า "เป็นอย่างที่เว่ยกว่างเต๋อพูด หากทำเรื่องนี้ จวนอ๋องย่อมต้องเสียหน้าอย่างหนัก และต้องถูกผู้คนหัวเราะเยาะ แต่ถ้าปล่อยให้กรมฮู่ปู้เพิกเฉยต่อไปแบบนี้ มันจะไม่เสียหน้ายิ่งกว่าหรือ?"

เกาก่งพูดจบก็หันไปมองอวี้หวางแล้วกล่าวต่อ "แทนที่จะตกเป็นตัวตลกต่อไป สู้ลองเสี่ยงดูสักตั้งไม่ดีกว่าหรือ อย่างน้อยก็สามารถแก้วิกฤตเงินทุนไม่เพียงพอที่จวนอ๋องกำลังเผชิญอยู่ได้"

จากนั้นเขาก็หันไปมองเฉินอี่ฉินและอินซื่อจาน "เรื่องนี้พวกเราต้องเป็นคนทำ ตกลงจะส่งใครไปหยั่งเชิงดี?"

"ราชครูเกา ทำเช่นนี้ไม่เหมาะสมนะพ่ะย่ะค่ะ"

ยังไม่ทันที่พวกเฉินอี่ฉินจะตอบ อวี้หวางก็แทรกขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ

แม้ว่าก่อนหน้านี้อินซื่อจานจะทบทวนวิธีของเว่ยกว่างเต๋อ และความหมายในคำพูดของเกาก่ง ล้วนดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา แต่ท้ายที่สุดแล้วคนที่เสียหน้าก็คือจวนอวี้หวางของเขา คือหน้าตาของเขาเอง

"องค์ชาย ก่อนหน้านี้กระหม่อมก็ทูลไปแล้ว ปล่อยไว้เช่นนี้ก็เสียหน้าอยู่ดี สู้ยอมเสียหน้าครั้งเดียวเพื่อแก้ปัญหานี้ไปเลยไม่ดีกว่าหรือ เรื่องนี้พวกเราจะไปคิดหาวิธีจัดการเอง อีกอย่าง ตอนนี้ในจวนอ๋องยังมีเงินเหลืออยู่เท่าไหร่พ่ะย่ะค่ะ?"

เกาก่งอยู่ที่จวนอวี้หวางมานานแล้ว ย่อมรู้ดีว่าอวี้หวางมีนิสัยค่อนข้างอ่อนแอ หากต้องการให้เขายอมตกลงในสิ่งที่เขาไม่เต็มใจ ก็ต้องทำตัวแข็งกร้าวสักหน่อย

อีกทั้งอวี้หวางยังเป็นคนมีเหตุผล แม้ตอนนั้นจะมีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่หลังจากที่เขาคิดตกแล้วว่าทำไปเพื่อผลดีต่อตัวเขา เขาก็จะไม่ใจแคบมาคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องเสียมารยาทเหล่านี้อีก

นอกจากนี้ อวี้หวางยังค่อนข้างรักหน้าตา การที่เขาต้องทนรับความอยุติธรรมมากมายขนาดนี้แต่ก็ยังไม่ยอมถวายฎีกาฟ้องร้องกรมฮู่ปู้ ก็สามารถสะท้อนให้เห็นถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน

เป็นเพราะเกาก่งรู้ว่าอวี้หวางจะไม่ยอมตกลงเรื่องนี้ เขาจึงไม่ได้ขอความคิดเห็นจากอวี้หวาง แต่ใช้น้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งกร้าวกดดันอวี้หวางไว้ จากนั้นก็ข้ามอวี้หวางไปปรึกษาเรื่องนี้กับอีกสองคนทันที ก็เพื่อไม่ให้อวี้หวางมีโอกาสแสดงความคิดเห็นว่าไม่อยากทำออกมา

เอาเถอะ ขอพักเรื่องจะส่งใครไปติดต่อเหยียนซื่อฟานไว้ก่อน มาคุยเรื่องเงินกันก่อนดีกว่า

หนึ่งคือเพื่อดูว่ายังมีเงินเหลืออยู่เท่าไหร่ สองคือควรจะส่งเงินไปให้เหยียนซื่อฟานเท่าไหร่ดี

เมื่อได้ยินเกาก่งถามถึงเรื่องเงินในจวนอ๋อง สีหน้าของอวี้หวางก็ดูไม่ดีนัก เขาอึกอักอยู่นานก็ยังไม่พูดอะไรออกมา

"องค์ชาย ตกลงแล้วในจวนอ๋องยังมีเงินเหลืออยู่เท่าไหร่ พระองค์น่าจะพอมีตัวเลขในใจบ้างนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเกาก่งเห็นสีหน้าของอวี้หวาง เขาก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์คงจะย่ำแย่ จวนอ๋องคงจะถึงขั้นไม่มีข้าวกินแล้วจริงๆ

"น่าจะยังเหลืออยู่สักหลายร้อยตำลึงกระมัง ก็คงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของจวนอ๋องในเดือนนี้ กรมฮู่ปู้ทางโน้นค้างจ่ายเงินข้าตั้งหลายหมื่นตำลึง ตอนนี้เอาเงินออกมาไม่ได้จริงๆ"

เมื่อถูกเกาก่งคาดคั้น อวี้หวางจึงทำได้เพียงตอบไปตามตรง

"หลายร้อยตำลึงหรือ?"

เมื่อได้ยินคำตอบของอวี้หวาง เกาก่ง เฉินอี่ฉิน และอินซื่อจานต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก

เงินหลายร้อยตำลึงหากอยู่ข้างนอกย่อมถือเป็นเงินก้อนใหญ่ แต่สำหรับจวนอ๋องอันใหญ่โตแล้ว มันก็เข้าขั้นวิกฤตแล้วจริงๆ

ในฐานะท่านอ๋อง ย่อมต้องรักษาหน้าตาในชีวิตประจำวันไว้บ้าง ดังนั้นจึงไม่สามารถทำเหมือนชาวบ้านธรรมดาที่พอมีเงินก็ใช้มาก พอไม่มีเงินก็ใช้น้อยได้

เงินบางส่วน ไม่ว่าเจ้าจะได้ใช้หรือไม่ ก็ต้องจ่ายออกไปอยู่ดี

"เงินก้อนนี้คงไม่พอแน่ ทางเหยียนซื่อฟาน ถ้าน้อยกว่าหนึ่งพันตำลึงคงไม่ได้"

เกาก่งส่ายหน้าพลางกล่าว

เท่าที่เขารู้ ต่อให้เหยียนซื่อฟานจะหาตำแหน่งขุนนางปลายแถวอย่างผู้ช่วยนายอำเภอให้ใคร เขาก็ยังเก็บเงินตั้งหลายร้อยตำลึง ถ้าเป็นตำแหน่งนายอำเภอก็ต้องเจ็ดแปดร้อยถึงเกือบพันตำลึง

แน่นอน ถ้าเป็นนายอำเภอในเมืองระดับสูง เงินก็ต้องเกินหนึ่งพันตำลึงขึ้นไป

นี่คือราคาสำหรับการซื้อขายตำแหน่งขุนนาง ได้ยินมาว่ามีตารางราคาให้พวกจวี่เหรินและบัณฑิตจิ้นซื่อได้เลือกกันตามสบาย ทำยังกับเป็นตลาดไปได้

แต่เรื่องในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่ายากกว่าการขอตำแหน่งนายอำเภอเสียอีก และคงไม่มีตารางราคาให้ดูแน่ๆ ยังไงก็ต้องไปเจรจากับพวกเขาดูก่อน

"งั้นเขียนใบตั๋วแลกเงินได้ไหม? พอได้เงินตกเบิกจากกรมฮู่ปู้มา ก็ค่อยเอาไปจ่ายคืนให้เขาทันที?"

อวี้หวางเอ่ยขึ้นในเวลานี้

เมื่อถูกปัญหาเรื่องเงินก่อกวน อวี้หวางก็ลืมเรื่องหน้าตาไปชั่วขณะ และหันมาจดจ่ออยู่กับเรื่องเงินแทน

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การดูแลครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องคำนึงถึงปากท้องเกือบร้อยชีวิตในจวนอ๋อง ยังไงก็ต้องหาเงินมาให้ผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปให้ได้เสียก่อน

สำหรับคำพูดของอวี้หวาง เกาก่งและคนอื่นๆ ต่างก็ส่ายหน้า

เหยียนซื่อฟานรับเงินก่อนถึงจะทำงาน ถ้าไม่รับเงินก็แปลว่าไม่ทำ

เขียนใบตั๋วแลกเงิน อวี้หวางก็ช่างคิดออกมาได้นะ

"ตกลงแล้วจวนอ๋องยังมีเงินเหลือกี่ร้อยตำลึงพ่ะย่ะค่ะ?"

เกาก่งหันไปมองอวี้หวางแล้วถาม

"สามสี่ร้อยตำลึงกระมัง เดือนนี้น่าจะพอถูไถไปได้ แต่เดือนหน้าไม่พอแน่ๆ"

อวี้หวางก้มหน้าลงด้วยความอับอาย หากคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ไม่ใช่คนเก่าคนแก่ของจวนอ๋อง เขาคงไม่มีทางบอกความจริงออกไปเด็ดขาด

"เฮ้อ..."

ภายในห้องโถงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะได้ยินเสียงเกาก่งถอนหายใจยาว สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เกาก่งรู้ดีว่า ไม่ว่าจะเป็นเขา เฉินอี่ฉิน หรืออินซื่อจาน ในตอนนี้เงินที่พวกเขาจะรวบรวมออกมาได้นั้นย่อมมีไม่มากนัก

สำหรับขุนนางอย่างพวกเขา เบี้ยหวัดในแต่ละเดือนก็พอแค่ประทังชีวิตในเมืองหลวงเท่านั้น ไม่มีทางเก็บหอมรอมริบเงินได้มากมายก่ายกองหรอก

ขุนนางในจวนอ๋องอย่างพวกเขา นอกจากเบี้ยหวัดแล้วก็ยังมีรายรับอีกทางหนึ่ง นั่นก็คือเงินประทานจากจวนอ๋อง เพียงแต่สำหรับอวี้หวางแล้ว เขาไม่เห็นเงินประทานมาสองปีแล้ว ย่อมไม่มีเงินมาประทานให้พวกเขาเช่นกัน

เวลาสองปีกว่า เห็นได้ชัดว่าได้ผลาญเงินเก็บก่อนหน้านี้ของจวนอ๋องไปจนหมดเกลี้ยง ทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

ตอนนี้เกาก่งทำได้เพียงรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ทำไมเขาถึงไม่คิดวิธีนี้ให้เร็วกว่านี้ ลองไปเข้าหาเหยียนซื่อฟานดู ด้วยนิสัยรักเงินดั่งชีวิตและ "ความซื่อสัตย์น่าเชื่อถือ" ของเขา บางทีปัญหาอาจจะคลี่คลายไปตั้งนานแล้วก็ได้

หลายปีมานี้เกาก่งทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ไปกับจวนอ๋อง ด้วยนิสัยที่อ่อนแอของอวี้หวาง เขาจึงต้องพยายามปกป้องคุ้มครองอวี้หวางให้มากที่สุดเพื่อไม่ให้ได้รับอันตราย ทว่าตอนนี้เขากลับคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะไปหาเงินที่ไหนมาอุดรอยรั่วกว่าพันตำลึงนี้

ในมุมมองของเกาก่ง หากต้องการซื้อใจเหยียนซื่อฟาน อย่างน้อยต้องเตรียมเงินไว้สักพันตำลึง หรืออาจจะมากกว่านั้น แต่ครั้งแรกอย่างน้อยก็ต้องเตรียมเงินไปให้หนึ่งพันตำลึงก่อน ถึงจะมีโอกาสหยั่งเชิงดูขีดจำกัดของเหยียนซื่อฟานได้

ไม่กลัวเขารับเงิน ไม่กลัวเขาจะบ่นว่าน้อยไป กลัวแต่เขาจะไม่ยอมรับเงินเท่านั้น

ตราบใดที่เขากล้ารับ ตราบใดที่เขากล้าบอกตัวเลขมา ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องหาเงินมาให้ครบแล้วส่งไปให้ เพื่อแก้วิกฤตทางการเงินของจวนอ๋องให้ได้ก่อนเป็นอันดับแรก

"พวกท่านมีทางหาคนที่ไว้ใจได้ไปยืมเงินบ้างไหม?"

เกาก่งค้นหาจนทั่วความทรงจำ ก็ยังนึกไม่ออกว่าควรจะไปขอยืมเงินใครในเวลานี้ จึงจำต้องหันไปถามเฉินอี่ฉินและอินซื่อจาน

เรื่องนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบจะให้อวี้หวางเข้ามาเกี่ยวข้องไม่ได้เด็ดขาด รวมถึงเรื่องยืมเงินนี้ด้วย พวกเขาต้องเป็นคนแอบจัดการกันเองเงียบๆ

เฉินอี่ฉินกับอินซื่อจานต่างก็ส่ายหน้า เมื่อครู่พวกเขาก็คิดทบทวนดูแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมงานหรือสหาย ล้วนพึ่งพาไม่ได้ทั้งสิ้น

กุญแจสำคัญของเรื่องนี้ก็คือ ทางที่ดีที่สุดคือการหาคนที่มีปากคอหนักแน่นเพียงคนเดียวเพื่อขอยืมเงิน เพื่อลดขอบเขตการรับรู้ให้เหลือน้อยที่สุด

"ต้องการเงินเท่าไหร่หรือ?"

เฉินอี่ฉินเอ่ยถามเกาก่ง

"ข้าคาดว่าอย่างน้อยหนึ่งพันตำลึง หรืออาจจะมากกว่านั้น แต่อย่างน้อยก็ต้องยืมเงินจากคนคนนั้นมาสักสองสามพันตำลึงถึงจะอุ่นใจ"

เกาก่งมองเฉินอี่ฉินพลางกล่าว "ไม่ทำก็แล้วไป แต่ถ้าจะทำก็ต้องเตรียมเงินให้พร้อม ไม่ต้องกลัวว่าเหยียนซื่อฟานจะเรียกราคา ตราบใดที่เขากล้าบอกตัวเลข พวกเราก็ต้องตอบสนองเขาให้ได้"

"สองสามร้อยตำลึงยังพอหาได้ แต่เป็นพันตำลึงเนี่ย ต่อให้เป็นพ่อค้าสหายร่วมบ้านเกิดของข้าในเมืองหลวง เกรงว่าก็คงเอาเงินมากมายขนาดนี้ออกมาไม่ทันหรอก"

เฉินอี่ฉินส่ายหน้ากล่าว

อินซื่อจานก็พูดในทำนองเดียวกัน อันที่จริงยังมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้นที่ไม่ได้พูดออกมา นั่นก็คือ ตอนนี้พวกเขารับใช้จวนอวี้หวาง หากเป็นจวนจิ่งหวางล่ะก็ บางทีอาจจะพอมีทางเป็นไปได้

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังมืดแปดด้าน อวี้หวางก็เอ่ยขึ้นด้วยความท้อแท้ "หรือจะช่างมันเถอะ รออีกไม่กี่วันข้าจะเข้าวังไปขอร้องเสด็จพ่อให้อนุญาตให้ข้าออกไปกินเมืองซะเลย"

"ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

เกาก่ง เฉินอี่ฉิน และคนอื่นๆ พูดขึ้นพร้อมกัน

"องค์ชาย อย่าได้มีความคิดเช่นนี้อีกเด็ดขาด เรื่องเงินพวกกระหม่อมจะหาทางเองพ่ะย่ะค่ะ"

เกาก่งมองอวี้หวางแล้วพูดว่า "ความจริงเรื่องรวบรวมเงินนั้นไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ หลักๆ คือกระหม่อมไม่อยากไปขอยืมเงินจากคนหลายคน เกรงว่าเรื่องมันจะแพร่งพรายออกไป"

"อ้อ ใช่สิ คนที่เสนอวิธีให้เจ้าคือเว่ยกว่างเต๋อนี่นา ข้าจำได้ว่าตอนไปดื่มเหล้ากับเพื่อนร่วมงานที่สำนักหานหลินคราวก่อน จินต๋าก็บอกว่าเว่ยกว่างเต๋อน่าจะเป็นคนที่มีเงินมากที่สุดในบรรดาบัณฑิตจิ้นซื่อรุ่นนี้ แถมยังบอกอีกว่าถ้าเงินไม่พอก็ให้ไปขอยืมเขา แล้วบอกให้เขาคิดดอกเบี้ยอย่าให้แพงนัก"

จู่ๆ เฉินอี่ฉินก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่กลับไปทำธุระที่สำนักหานหลินก่อนหน้านี้ ตอนเที่ยงเขาก็ไปกินข้าวกับเพื่อนร่วมงานที่ร้านอาหารข้างนอก ตอนนั้นเว่ยกว่างเต๋อก็อยู่ด้วย ทุกคนต่างก็บอกว่าเว่ยกว่างเต๋อมีเงิน

"เว่ยกว่างเต๋อหรือ? เขามีเงินมากงั้นหรือ?"

เมื่อเกาก่งได้ยินเฉินอี่ฉินบอกว่าเว่ยกว่างเต๋ออาจจะมีเงิน ก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที

แน่นอน หากสามารถขอยืมเงินจากเว่ยกว่างเต๋อได้ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นคนคิดวิธีนี้ขึ้นมา ย่อมไม่มีทางนำเรื่องนี้ไปแพร่งพรายแน่ ส่วนทางฝั่งเหยียนซื่อฟานนั้นก็ควบคุมไม่ได้แล้ว ปากอยู่ที่เขาเอง

"จินต๋าพูดไว้แบบนั้น แต่เขาจะเอาเงินมากมายขนาดนี้ออกมาได้หรือเปล่า ข้าก็ไม่แน่ใจนัก"

เฉินอี่ฉินกล่าว

"ลองไปหาเขาดูสิ ต่อให้ไม่มี ก็ให้เขาช่วยรวบรวมจากข้างนอก แล้วค่อยส่งมาให้?"

จู่ๆ อินซื่อจานก็เสนอแนะขึ้นมา

(จบแล้ว)