บทที่ 131 วันสิ้นปีที่ไม่มีวันลืม
บทที่ 131 วันสิ้นปีที่ไม่มีวันลืม
"เจ้าหรือ?" หนิงเจิ้งหลางหยุดฝีเท้า หันกลับมามองหนิงฮวานด้วยความประหลาดใจ
หนิงฮวานวิ่งตามมา ยืนเบื้องหน้าบิดา กล่าวอย่างจริงใจ "ท่านพ่อ เรื่องนี้ล้วนเกิดเพราะข้า ขอท่านพาข้าไปด้วยเถิด!"
หนิงเจิ้งหลางคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเป็นเช่นนั้นจริง จึงตกลงรับปาก!
ท่านย่าใหญ่ด่าด้วยความโกรธเกรี้ยว "หยุด! พวกเจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!"
ท่านย่าใหญ่เดินออกจากห้องอาหารโดยมีเซียวซื่อประคองมา ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น
"พวกเจ้าพ่อลูกคู่นี้ไม่เห็นข้าแก่เฒ่าอย่างข้าอยู่ในสายตาแล้วกระมัง? พระบรมราชโองการมาถึงจวนแล้ว พวกเจ้ากลับขัดขืนไม่เคารพ พวกเจ้าต้องการให้ตระกูลหนิงทั้งตระกูลตายตามพวกเจ้าไปหรือไร?" ท่านย่าใหญ่กล่าวด้วยความโมโหฉุนเฉียว ยามโกรธ ไม้เท้าในมือนางตำลงบนพื้นเสียงดัง ตุ้บๆ
"ท่านแม่ เรื่องนี้ท่านอย่าเข้ามายุ่งเลย" หนิงเจิ้งหลางยืนยันความคิดของตน มองไปที่หนิงฮวาน "ไปกันเถอะ!"
หนิงฮวานพยักหน้า เดินตามหนิงเจิ้งหลางจากไป ความคิดของคนอื่นๆ นางแทบไม่ใส่ใจ
ท่านย่าใหญ่เห็นหนิงเจิ้งหลางไม่สนใจนางเลย เดินจากไปเช่นนั้น โกรธจนหายใจไม่ทั่วท้อง ในชั่วขณะที่ไม่อาจตั้งสติได้ นางก็สลบลงไปทันที
"ท่านแม่!"
"ท่านย่าใหญ่!"
ทุกคนในครอบครัวต่างวุ่นวาย รีบประคองท่านย่าใหญ่กลับเข้าไปข้างใน พร้อมรีบตามหมอประจำจวนมา
วันสิ้นปีนี้ช่างเป็นวันที่ไม่มีวันลืมเลยจริงๆ!
......
หนิงฮวานและหนิงเจิ้งหลางมาถึงวังหลวงอย่างรวดเร็ว
หิมะโปรยปราย ในวังประดับโคมไฟตกแต่งสวยงามทั่วทุกหนแห่ง แสงโคมสะท้อนกับพื้นหิมะเกิดเป็นภาพอันงดงามตระการตา แม้ฟ้าจะมืดสนิทแล้ว แต่ทุกหนทุกแห่งกลับสว่างไสวยิ่งนัก
"ท่านพ่อ ขอบคุณท่านมากนะเจ้าคะ" หนิงฮวานเดินเหยียบย่ำบนพื้นหิมะ ยิ้มตาหยีกล่าวขอบคุณหนิงเจิ้งหลาง
"พูดอะไรอย่างนั้น!" หนิงเจิ้งหลางขมวดคิ้ว เขาไม่คุ้นเคยที่จะได้ยินหนิงฮวานพูดคำว่าขอบคุณเลย!
"อืม ที่จริงข้าแค่อยากบอกว่า มีท่านพ่อรักนั้นช่างดีเหลือเกิน!" หนิงฮวานกล่าวเสียงแผ่ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความออดอ้อน
"..." หนิงเจิ้งหลางอดยิ้มไม่ได้
ขันทีผู้นำส่งพระบรมราชโองการที่มาด้วยกันอดชมไม่ได้ "ความรักระหว่างใต้เท้าเสนาบดีกับบุตรีช่างลึกซึ้งยิ่งนัก!"
"แน่นอนสิ! ท่านพ่อข้ารักข้าที่สุดเลย!" หนิงฮวานตอบอย่างภาคภูมิใจ
ขันทียิ้ม แล้วเตือนว่า "ฮ่องเต้ประทับอยู่ที่ห้องทรงอักษร ครู่หนึ่งข้าน้อยคงไม่ได้นำท่านทั้งสองเข้าไป แต่ข้าน้อยยังอยากเตือนใต้เท้าเสนาบดีสักนิด ถึงท่านจะไม่พอใจข้อตกลงสมรสที่ถูกพระราชทานนี้ แต่เมื่อพระบรมราชโองการออกมาแล้ว หากท่านจะขอให้ฮ่องเต้ถอนพระบรมราชโองการ แล้วหน้าพระพักตร์ของฮ่องเต้จะวางไว้ที่ใดเล่า?"
"ขอบใจขันทีที่เตือน" หนิงเจิ้งหลางตอบอย่างสงบ
"ฮ่า!" ขันทีส่ายหน้าอย่างหมดปัญญา คิดว่าตนคงเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ จึงเลิกพยายาม คนเรานั้นต่างมีชะตาของตนเอง!
เมื่อมาถึงหน้าห้องทรงอักษร ขันทีผู้นำส่งพระบรมราชโองการก็ลาจากไปก่อน
หัวหน้าขันทีที่เฝ้าอยู่หน้าห้องทรงอักษรเห็นหนิงเจิ้งหลาง ก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ
"ท่านขันทีมู่ หนิงผู้นี้อยากเข้าเฝ้า ขอท่านช่วยแจ้งต่อฮ่องเต้ด้วย" หนิงเจิ้งหลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล บอกจุดประสงค์แก่ขันทีมู่
สายตาของขันทีมู่ตกลงบนตัวหนิงฮวาน ใบหน้าแสดงความงุนงง
"นี่คือบุตรีของข้า" หนิงเจิ้งหลางรู้ว่าขันทีมู่เป็นคนโปรดของฮ่องเต้จิงเสวียน บัดนี้ต้องการความช่วยเหลือ เขาจึงวางท่าทีต่ำลงมาก
ขันทีมู่พอเข้าใจเรื่องราวเป็นเบื้องต้นแล้ว พยักหน้า แล้วเดินเข้าไปในห้องทรงอักษรเพื่อแจ้งต่อฮ่องเต้
ไม่นาน ขันทีมู่ก็กลับออกมา และเชิญให้หนิงเจิ้งหลางกับหนิงฮวานเข้าไป
หนิงเจิ้งหลางและหนิงฮวานสบตากัน แล้วเดินตามกันเข้าไปในห้องทรงอักษร
เมื่อเข้าไปในห้องทรงอักษรแล้ว พวกเขาจึงพบว่า ในห้องทรงอักษรไม่ได้มีเพียงฮ่องเต้จิงเสวียนเท่านั้น ยังมีไป๋หลี่เสวียนหยวนอยู่ด้วย!
หนิงฮวานขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ทำไมถึงได้เจอไป๋หลี่เสวียนหยวนอีกแล้ว?
บทที่ 132 เพราะข้าไม่เต็มใจ
"ขุนนางผู้นี้รีบมาขอบพระเดชพระคุณหรือ?" เมื่อฮ่องเต้จิงเสวียนเห็นหนิงเจิ้งหลาง ปฏิกิริยาแรกกลับคิดว่าหนิงเจิ้งหลางมาเพื่อขอบพระทัยโดยเฉพาะ
หนิงฮวานก้มศีรษะ ถวายบังคมพร้อมหนิงเจิ้งหลาง
หนิงเจิ้งหลางเงยหน้า กราบทูลฮ่องเต้ "ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องขอพระมหากรุณา ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตด้วยพ่ะย่ะค่ะ"
"หืม?" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงฉงนพระทัย ไม่อาจนึกออกว่าหนิงเจิ้งหลางมีเรื่องใดถึงกับต้องใช้คำว่า "ขอ" เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนิงเจิ้งหลางไม่เคยขอสิ่งใดจากพระองค์เลย
"หากฝ่าบาทและขุนนางหนิงมีเรื่องปรึกษาหารือกัน กระหม่อมขอทูลลาก่อน" ไป๋หลี่เสวียนหยวนเอ่ยขึ้นอย่างเหมาะสม แสดงความประสงค์จะขอตัวไปก่อน
เมื่อเห็นไป๋หลี่เสวียนหยวนจะเดินจากไป หนิงเจิ้งหลางรีบกราบทูล "องค์ชายสงครามไม่จำเป็นต้องหลีกไป บางทีกระหม่อมอาจต้องขอความช่วยเหลือจากท่านก็เป็นได้"
เมื่อหนิงเจิ้งหลางกล่าวเช่นนี้ ไป๋หลี่เสวียนหยวนย่อมไม่อาจจากไปได้อีก อย่างไรก็ตาม เขาพอเดาจุดประสงค์ของหนิงเจิ้งหลางได้แล้ว ไป๋หลี่เสวียนหยวนครุ่นคิด แต่สายตากลับทอดมองไปที่หนิงฮวานที่อยู่ด้านข้าง เพียงครึ่งเดือนที่ไม่ได้พบ แต่เมื่อได้พบนางอีกครั้ง เขากลับรู้สึกราวกับผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน
ฮ่องเต้จิงเสวียนฟังแล้วก็งุนงงยิ่งนัก ไม่อาจเข้าใจได้ว่าหนิงเจิ้งหลางกำลังวางแผนอะไร
"ขุนนางหนิง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ในยามนี้ เจ้าควรจะรับพระบรมราชโองการไปแล้ว พร้อมฉลองความสุขกับครอบครัวมิใช่หรือ?" ฮ่องเต้ตรัส ขณะที่พระเนตรทอดมองไปที่หนิงฮวาน ด้วยความฉงนยิ่งนัก "หญิงผู้นี้คือ... บุตรีคนใดของเจ้า?"
"หม่อมฉันหนิงฮวาน" เสียงใสกังวานของหนิงฮวานดังขึ้น "ถวายบังคมฝ่าบาทเพคะ"
"เจ้าคือหนิงฮวานหรือ!" พระเนตรของฮ่องเต้จิงเสวียนเปล่งประกายทันที แม้หนิงฮวานจะสวมหน้ากากครึ่งใบ แต่บุคลิกอันผุดผ่องของนางก็น่าประทับใจยิ่งนัก
"เพคะ" หนิงฮวานก้มศีรษะ ทูลรับ
"เราได้ยินเรื่องในงานเลี้ยงเมยลิ่นเฉิงเหยียนแล้ว หนิงฮวาน เจ้าช่างทำให้ทุกคนต้องมองเจ้าด้วยสายตาใหม่จริงๆ!" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงแย้มพระโอษฐ์ด้วยความพึงพระทัยยิ่ง
"ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้วเพคะ" หนิงฮวานทูลตอบด้วยความถ่อมตน แต่ในใจก็ยังไม่อาจเดาพระประสงค์ของฮ่องเต้จิงเสวียนได้
หลังจากชมหนิงฮวานแล้ว ฮ่องเต้จิงเสวียนก็ตรัสต่อ "พระบรมราชโองการก่อนหน้านี้เป็นพระประสงค์ของพระราชชนนี พระราชชนนีก็เพียงหวังดี เพราะก่อนหน้านี้เจ้า... ก็ยากที่จะจัดการเรื่องการอภิเษกสมรสได้ พระราชชนนีจึงพระราชทานเจ้าให้เป็นนางบำเรอของรัชทายาท ก็เพื่อคำนึงถึงเจ้า วันนี้รัชทายาททูลขอโดยตรง เราคิดว่าไม่ควรให้เจ้าต้องลำบากใจ ชายารองของรัชทายาท... นี่เป็นเกียรติยศอันสูงส่งยิ่งแล้ว!"
ทุกคนล้วนคิดว่าการเป็นชายารองของรัชทายาทนั้นเป็นเกียรติยศสูงส่ง เพราะชายารองของรัชทายาทย่อมหมายถึงพระสนมเอกในอนาคต มีความรุ่งโรจน์และความมั่งคั่งมากมายรออยู่ ฮ่องเต้จิงเสวียนจึงไม่อาจคิดได้ว่าหนิงฮวานจะไม่เห็นค่าสิ่งเหล่านี้
ขณะที่หนิงเจิ้งหลางกำลังจะเอ่ยปากอธิบาย หนิงฮวานกลับคุกเข่าลง รีบเอ่ยขึ้นก่อน "ฝ่าบาท หม่อมฉันขอพระราชทานให้ทรงถอนพระบรมราชโองการ ยกเลิกการอภิเษกสมรสนี้ด้วยเพคะ"
"อะไรนะ?" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงแน่พระทัยว่าพระองค์ฟังผิดไป
หนิงเจิ้งหลางก็ตกตะลึง เขาตั้งใจจะเอ่ยปากเอง แต่ไม่คาดว่าหนิงฮวานจะลงมือเสียเอง!
ไป๋หลี่เสวียนหยวนก็ประหลาดใจไม่น้อย มองหนิงฮวานด้วยความอัศจรรย์ใจในความกล้าหาญของนาง เขาก็ไม่คาดคิดว่าหนิงฮวานจะกล้าเอ่ยปากเองเช่นกัน
"ขอฝ่าบาททรงถอนพระบรมราชโองการ ยกเลิกการอภิเษกสมรสด้วยเพคะ" หนิงฮวานทูลซ้ำอีกครั้ง เสียงหนักแน่นไม่หวั่นเกรง
"เพราะเหตุใด?" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงไต่ถามเหตุผล แต่สีพระพักตร์ไม่สู้จะงดงามนัก
เมื่อพระบรมราชโองการประกาศแล้ว จะให้ฮ่องเต้ถอนเพียงเพราะหนิงฮวานเอ่ยปากได้อย่างไร? พระดำรัสของจักรพรรดิไม่อาจล้อเล่น แล้วพระองค์จะทรงถอนพระบรมราชโองการได้อย่างไรกัน?
"เพราะหม่อมฉันไม่เต็มใจ" หนิงฮวานเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองฮ่องเต้จิงเสวียนอย่างไม่หวาดหวั่น แน่วแน่ทูลถึงความคิดของตน
ฮ่องเต้จิงเสวียน: "..."